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7、天使坠落之夜 ...
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钥匙在掌心冰凉沉重，黄铜表面蚀刻着细小的纹路：一条衔尾蛇缠绕着羽毛笔。标签上的“永恒之间”四个字在昏暗光线下像某种判决。
安娜已经消失在走廊深处，脚步声被厚重的挂毯吸收。艾略特站在门口，听着风在庄园外墙的呼啸——暴风雪正在积聚力量，雪片猛烈拍打着想象中的窗户。
莉兹今晚要变成天使了。
他关上门，背靠着门板。理智告诉他：这是陷阱。塞巴斯蒂安知道安娜会找他，知道他会拿到钥匙，知道他可能会去地下室。一切都可能是精心编排的测试，看他是否会试图拯救别人，从而暴露自己真实的意图。
但安娜眼中的恐惧太真实。那种纯粹的、动物般的绝望，装不出来。
如果这是真的呢？如果此刻在地下室二层，一个年轻女孩正被绑在手术台上，塞巴斯蒂安拿着手术刀，准备进行所谓的“天使转化”？
艾略特低头看手中的钥匙。这是一把古老的锁匠作品，齿痕复杂，应该对应某扇特别的门。地下二层入口需要钥匙，莱蒂西亚说过。这把也许就是。
他需要决定，现在。
父亲的教诲在耳边响起：有时候正确的选择是最危险的，但正确从来与安全无关。
他换上深色衣服，把解剖刀藏在袖子里，钥匙塞进内袋。轻轻拉开房门——走廊空荡，瓦斯灯调暗了，只够照亮脚下几英尺。庄园在暴风雪的夜晚陷入半休眠状态，但艾略特知道，休眠的野兽也可能突然睁眼。
他朝厨房方向走去，那是通往地下室的路径。每一步都小心翼翼，倾听每一个细微的声音：风雪的咆哮，木头的呻吟，远处管道的叮当声。
厨房里一片漆黑，只有炉灶里还有余烬的微光。他摸到储藏室，凭记忆找到通往下层的石阶。寒冷从下方涌上来，带着那股熟悉的福尔马林和潮湿混合的气味。
石阶在黑暗中向下延伸。他数着台阶：十二级，转角，再十二级，到达地下一层。这里他来过——手术室，卢西恩的玻璃罐。但现在手术室的门紧闭，里面没有灯光。
根据地图，地下二层入口在储藏室深处。他继续向前，摸索着墙壁。手指触到一个金属门把手——不是普通的门，是嵌在墙里的厚重铁门。
锁孔很大。他掏出钥匙，插入。转动时发出沉重的咔嗒声，像是唤醒某个沉睡的机械内脏。门向内开启，露出向下的螺旋铁梯。
更冷的风从下面吹来，还有声音——微弱但清晰：有人在唱歌。
女人的歌声，轻柔，空灵，唱着没有词的旋律。但歌声里没有欢乐，只有一种麻醉般的顺从。
艾略特向下走去。铁梯绕了三圈，到达一个宽敞的空间。这里比地下一层更原始：石墙裸露，地面是夯实的泥土，头顶是低矮的砖砌拱顶。唯一的光源来自墙壁上的几盏煤油灯，投下跳动的、不安的光影。
房间中央是十几个玻璃罐，大小不一，里面泡着各种器官标本。但在房间深处，有一个更大的容器——约七英尺高，圆柱形，充满透明的液体。里面悬浮着一个年轻女子，裸体，眼睛紧闭，双手在胸前交叠做出祈祷姿势。她的背部被手术切开，安装了一对巨大的、用白色羽毛制作的翅膀。
天使。
莉兹。
艾略特走近玻璃罐。女孩约二十岁，棕色头发在液体中缓慢飘动，面容平静得可怕——可能是麻醉，也可能是死亡。但那对翅膀……羽毛是真实的，可能是天鹅或鹅的羽毛，用精细的金属丝固定在肩胛骨上。手术切口被缝合，但周围皮肤红肿，显然还在发炎。
罐子底部有标签：“哭泣的天使——莉兹·莫里斯，1924年11月，第37号作品。”
37号。这意味着之前还有36个类似的“作品”。
歌声还在继续。艾略特转头寻找声源，发现房间角落有一个小笼子，里面关着另一个女人。她约四十岁，瘦骨嶙峋，穿着破烂的睡袍，正抱着膝盖轻轻哼唱。看见艾略特，她停止歌声，眼睛在昏暗中像两个黑洞。
“你是来看新天使的吗？”她的声音嘶哑，“她很美，不是吗？塞巴斯蒂安说他要把我们都变成天使，这样我们就能飞走。”
“你是谁？”艾略特走近笼子。笼门只是简单地上着挂锁。
“我是玛丽。”女人微笑，露出缺牙的牙龈，“曾经是音乐教师。现在我是……等待天使化的材料。他说我的声带很特别，要让我变成‘歌唱的天使’。”
她指了指自己的喉咙，那里有一道还未愈合的缝合痕迹。
艾略特感到一阵强烈的恶心。塞巴斯蒂安不仅保存尸体，还在活人身上进行改造手术，把他们变成他想象中的“艺术”。
“这里还有多少人活着？”他问。
玛丽歪着头思考：“让我数数……莉兹现在是天使了，所以不算活着。阿瑟先生昨天安静了。小汤姆在隔壁房间，但他已经不会说话了。还有我……哦，还有地窖里的两个，但他们快不行了。”
她说话的语气平静得像在讨论天气。
“你知道怎么离开这里吗？”
玛丽笑了，笑声破碎：“离开？为什么要离开？外面有战争，有疾病，有饥饿。这里很安静，塞巴斯蒂安照顾我们。他给我们食物，给我们止痛药，让我们变得美丽永恒。”
她被洗脑了，或者药物损坏了神智。
艾略特转身看莉兹的罐子。一根细管从罐子顶部延伸出来，连接到墙上的一个气泵——还在往液体中注入氧气。她还活着，靠人工供氧维持。
他可以打碎罐子，但那样莉兹会死——如果她还算是活着的话。或者他可以关掉气泵，让她安息。
但他来是为了救人，不是执行安乐死。
“塞巴斯蒂安在哪里？”他问玛丽。
“他在准备室。”她指向房间另一侧的一扇铁门，“为新天使做最后的调整。他说要让她的眼睛睁开，看着天堂。”
艾略特走向那扇门。门虚掩着，里面有灯光和声音：金属器械碰撞，液体滴落，还有塞巴斯蒂安轻柔的哼唱声——和玛丽刚才唱的旋律一样。
他从门缝往里看。
准备室像个缩小版的手术室。塞巴斯蒂安穿着白色手术袍，背对着门，正在整理器械托盘。台子上躺着莉兹——真正的莉兹，不是罐子里的那个。等等……
艾略特再看向罐子，然后看手术台。两个莉兹？不，罐子里的是复制品？但女孩的容貌一模一样。
然后他明白了：罐子里的是莉兹的身体，手术台上的是她的头部。塞巴斯蒂安把头从身体上切下来，分别处理。现在他正在处理头部，用细针缝合眼皮，让它们保持半睁状态。
艾略特差点吐出来。他捂住嘴，强迫自己继续观察。
塞巴斯蒂安工作得非常专注，动作精确如钟表匠。他缝合完毕，用棉签清洁女孩脸上的血渍，然后轻声说：“完成了。现在你永远美丽了，莉兹。不再有痛苦，不再有恐惧。”
他捧起头部，像捧着一件珍贵的瓷器，走向房间另一侧的一个装置。那是一个支架，上面已经安装好了“天使”的身体——就是罐子里那个。颈部的接口处有精密的卡扣。
塞巴斯蒂安将头部安装到身体上，转动卡扣固定。然后退后几步，欣赏自己的作品。
“完美。”他低语，“明天我将给你画肖像。就叫《暴风雪中的哭泣天使》。”
艾略特意识到他必须离开，现在。但他转身时踢到了一个空玻璃瓶，瓶子滚过石地，发出刺耳的声响。
塞巴斯蒂安猛地转身：“谁？”
艾略特僵在原地。跑？但塞巴斯蒂安已经冲出准备室，手里还拿着一把骨锯。
四目相对。
塞巴斯蒂安的表情从惊讶变成困惑，再变成一种深切的悲伤。
“艾略特。”他放下骨锯，“你不该在这里。”
“你在做什么？”艾略特的声音颤抖。
“创造美。”塞巴斯蒂安走向他，手术袍上沾着血迹，“莉兹自愿的。她签了协议。她想要永恒。”
“她是个女佣！她可能根本不懂协议的内容！”
“她懂。”塞巴斯蒂安停在几步外，“我向她解释了整个过程。告诉她会有疼痛，但最终会获得永恒的美。她同意了。她厌倦了贫穷和卑微，想要成为艺术品被永远记住。”
他的眼神真诚得可怕——他真的相信自己说的。
“看看她。”他指向组装好的“天使”，“不美吗？比活着时更美。活着时她会老，会病，会被男人伤害，会死在贫民窟的某个角落。现在，她永远二十岁，永远纯洁，永远被欣赏。”
艾略特摇头：“你疯了。”
“我给了她选择。”塞巴斯蒂安的声音变冷，“就像我给你选择。你可以成为活着的同伴，或者永恒的艺术。但你闯入这里，违背了规则。”
“规则是你定的！”
“这是我的家。”塞巴斯蒂安向前一步，“我的规则，我的世界。你接受了袖扣，接受了自由，但你还在试图破坏。为什么，艾略特？为什么不能接受我的爱？”
“因为这不是爱！这是占有！是杀戮！”
“爱就是占有！”塞巴斯蒂安突然提高声音，眼中涌出泪水，“当你爱一个人，你想拥有他的全部——思想，身体，时间，未来！如果他不愿意给，那就是不够爱！莉兹给了，她爱我，爱到愿意成为我的作品！而你……你什么也不给！你只索取自由，自由，自由！自由比爱更重要吗？”
他崩溃了，真的崩溃了。眼泪顺着脸颊流下，混着手术袍上的血迹。
“我只是……想被爱。想有人看见真实的我，然后留下。为什么这么难？”
艾略特看着他。在这一刻，塞巴斯蒂安不是绑架者，不是疯狂的艺术家，只是一个从未被爱过、因此不懂如何爱人的破碎灵魂。这种认知比任何恐惧都更令人心碎。
“塞巴斯蒂安，”他轻声说，“爱不是让对方变成你想要的样子。爱是接受对方本来的样子。”
“本来的样子会离开！”塞巴斯蒂安嘶喊，“母亲离开了，卢西恩死了，克莱尔把自己锁起来！每个人都会离开！除非我留住他们，用任何方式！”
他跪下来，双手捂脸，肩膀剧烈颤抖。
艾略特有机会。解剖刀在袖子里，他可以冲过去，刺入那个脆弱的脖颈。结束这一切。
但他没有动。因为杀死一个跪地哭泣的男人，即使他是个怪物，也感觉像谋杀。
“我试过正常。”塞巴斯蒂安从指缝间说，声音破碎，“年轻时我试过。我去城市，认识人，约会。但每次我感到亲近，恐惧就来了——他们会离开，他们会背叛。所以我先离开。然后更孤独。”
他抬头，泪眼朦胧：“直到我开始父亲的实验。在那里，我找到了平静。没有背叛，没有离开，只有永恒的美丽。我以为我终于找到了答案。”
艾略特慢慢走近，蹲下来，与他平视：“但这不是答案，塞巴斯蒂安。这是逃避。”
“那什么是答案？”塞巴斯蒂安抓住他的手臂，手指冰冷，“告诉我！如果我不这样做，我该怎么活下去？该怎么忍受这种……这种每天醒来都知道自己是一个人，永远是一个人的感觉？”
这个问题没有答案。或者有，但艾略特给不了。
就在这时，头顶传来一声巨响——不是雷声，是重物倒塌的声音。整栋建筑震动，灰尘从拱顶落下。
暴风雪摧毁了什么。
紧接着，灯光闪烁，然后全部熄灭。备用发电机启动的轰鸣声从远处传来，但灯光没有恢复——发电机可能也故障了。
绝对的黑暗。只有准备室里的一盏应急煤油灯还在燃烧，投下摇晃的光晕。
塞巴斯蒂安站起来，擦掉眼泪：“电力故障。我需要去检查发电机。你……留在这里。我们晚点再谈。”
他转身走向铁梯，又停住：“不要尝试救他们。罐子一旦打开，他们会立刻死亡。而你还不知道怎么操作维持系统。”
他爬上楼梯，消失在黑暗中。
艾略特独自站在地下二层，只有一盏煤油灯和十几个玻璃罐里的“艺术品”陪伴。玛丽在笼子里又开始唱歌，轻柔的旋律在黑暗中飘荡。
他走到莉兹的罐子前。女孩的眼睛现在半睁着，玻璃珠做的眼球在液体中反射着灯光，像是真的在看他。那对羽毛翅膀缓缓漂动，像要飞翔。
他该做什么？打碎罐子，结束这种不生不死的状态？但那是谋杀。离开，让塞巴斯蒂安继续他的“创作”？但那是共谋。
第三个选择：找到发电机，切断整个庄园的电力，包括这些维持生命的系统。让一切自然结束。
但那样也会杀死玛丽和其他还活着的人。
没有正确的选择，只有不同程度错误的选择。
他决定先回到上面，查看损坏情况，寻找机会。
爬上螺旋铁梯，回到地下一层。这里的应急灯亮着几盏，但光线昏暗。手术室里传来声音——不是塞巴斯蒂安，是别的人。
他轻轻推开门。
雷米在手术室里。
那个拳击手被绑在手术台上，但已经解开了部分束缚。他正在用牙齿咬手腕上的皮绳，满头大汗。看见艾略特，他僵住了。
“帮我。”雷米嘶声说，“趁他不在。”
艾略特冲过去，用解剖刀割断剩余的绳索。雷米坐起来，揉着瘀伤的手腕。他比艾略特想象的更瘦，几乎皮包骨，但肌肉线条依然清晰。
“你怎么在这里？”艾略特问。
“他把我从墙后带出来。”雷米咳嗽，“说今晚是‘特别之夜’，要给我‘最终测试’。我知道那是什么意思——变成罐子里的东西。”
他跳下手术台，差点摔倒。艾略特扶住他。
“我们需要离开。”雷米说，“现在，趁暴风雪和停电。”
“还有其他人——”
“我知道。”雷米的眼神坚定，“但我只有救一个人的能力，那个人是我自己。你要一起吗？”
艾略特犹豫了。他可以和雷米逃跑，活下来。但留下的人会死，或者变成标本。
“我不能——”
“听着。”雷米抓住他的肩膀，“我在这里三年。我见过十几个人进来，变成罐子里的东西。你想成为下一个吗？你想等他把你的眼睛挖出来，泡在福尔马林里，然后还跟你说这是爱吗？”
“但莉兹，玛丽，还有——”
“莉兹已经死了！”雷米低吼，“那个罐子里的东西不是莉兹，是个安装了她脑袋的娃娃！玛丽疯了，她不会离开！其他人要么死了，要么宁愿死！现在，最后一次问：你走不走？”
艾略特看着雷米的眼睛。那双眼睛里没有恐惧，只有纯粹的求生意志。这是被困三年后依然没有熄灭的火焰。
“走。”他说。
他们离开手术室，穿过地下一层的走廊。雷米显然熟悉路线，领着他走佣人通道，避开主楼梯。通道狭窄低矮，布满了蜘蛛网和灰尘，但通向一个偏僻的后门。
门锁着，但雷米从墙上的灭火器箱后面摸出一把生锈的钥匙。
“我藏的。”他说，“三年前，第一次被带来时就藏了。等了三年的机会。”
门开了。暴风雪立刻灌进来，冰冷的空气裹挟着雪片，像刀子一样割在脸上。能见度不到十英尺，整个世界是旋转的白色。
“电网！”艾略特喊道，声音被风吹散，“边界有电网！”
“我知道弱点！”雷米吼道，指着左前方，“跟我来！”
他们冲进暴风雪。雪深及膝，每走一步都艰难。狂风几乎要把人吹倒，雪片打在脸上像细针。艾略特回头看了一眼——庄园在风雪中只是一个模糊的轮廓，窗户黑暗，像一头死去的巨兽。
雷米领着他沿着树林边缘前进。雪地上留下一串深深的脚印，但很快被新雪覆盖。远处传来发电机重启的声音，但灯光没有恢复——损坏可能很严重。
走了大约十分钟，雷米停下，指着前方：“那里！电网的维修缺口！”
两根电线杆之间，确实有一段电网下垂，几乎触地。旁边有个警告牌，被雪半掩。
“电压可能还在！”艾略特喊道。
“必须冒险！”雷米脱下外套，裹在手上，“我先过。如果我没死，你再过。”
他冲向缺口。就在即将跨越时，一声枪响划破风雪。
雷米身体一震，向前扑倒。鲜血在雪地上溅开，迅速被雪吸收。
艾略特转身。以利亚站在二十码外，猎枪枪口冒着白烟。他没有戴帽子，雪花落在他头发上，迅速融化。
“停下，教授。”以利亚的声音平静，“别让我开第二枪。”
艾略特跪在雷米身边。子弹打中了他的背部，靠近肺部。他还在呼吸，但每一次呼吸都带着血沫。
“雷米……”
“走……”雷米抓住他的手，“爬过去……别管我……”
以利亚走近，枪口对准艾略特：“请站起来，教授。凡·德·林登先生在等您。”
艾略特慢慢站起来。他看着以利亚，这个为妹妹的医药费工作的男人，这个在战壕里见过地狱的男人。
“你会杀了我吗？”他问。
“如果必须的话。”以利亚的眼睛里有什么东西在挣扎，“但我不想。所以请配合。”
艾略特看向电网缺口。只有十英尺远。他可以冲过去，也许以利亚不会开枪打致命部位。也许。
但他看着雪地里的雷米。血还在流，生命在迅速流失。
“救他。”艾略特说，“给他医疗帮助，我就跟你回去。”
以利亚摇头：“凡·德·林登先生不会允许。”
“那就让他死？”
“他试图逃跑。”以利亚的声音变硬，“规则很明确。”
艾略特突然明白了：以利亚不仅仅是为了钱。他在这套规则里找到了某种秩序感，某种可以理解的、可预测的秩序。外面的世界太混乱，这里的疯狂反而成了他的避难所。
“你妹妹知道你做什么吗？”艾略特问。
以利亚的表情裂开一道缝：“什么？”
“你妹妹。你为她做这一切的那个妹妹。她知道你为了她的药钱，帮助一个疯子绑架、折磨、杀人吗？如果她知道，她会接受那些药吗？她会接受沾满鲜血的钱吗？”
沉默。只有风的咆哮。
“闭嘴。”以利亚低声说。
“她叫什么名字？她多大了？她知道自己哥哥变成了什么吗？”
“我说闭嘴！”以利亚的枪口颤抖了。
就在这时，雷米用尽最后的力气，抓住了以利亚的脚踝。以利亚失去平衡，猎枪走火，子弹射向天空。
艾略特冲过去，但不是冲向电网，而是冲向以利亚。他撞倒他，两人在雪地里翻滚。猎枪脱手，滑进雪堆。
以利亚比他强壮，很快翻身压制他，双手掐住他的喉咙。艾略特挣扎，但缺氧让视野变暗。
他摸到袖子里的解剖刀。
刀锋划过以利亚的手臂，不深，但足以让他松手。艾略特趁机挣脱，抓起一把雪塞进以利亚的眼睛，然后跑向雷米。
雷米已经不动了。艾略特探他的脉搏——微弱，但还在。
他抬头，以利亚已经站起来，手臂流血，但眼神更加危险。
“别逼我，教授。”他走向猎枪的位置。
艾略特知道，如果让以利亚拿到枪，一切都结束了。他冲向以利亚，再次撞向他。这次两人撞到一棵树上，震落了树上的积雪。
以利亚的头撞到树干，短暂晕眩。艾略特抓起一块石头，举起来——
但他停住了。看着以利亚的脸，这个被战争毁掉、被贫穷逼迫、被疯狂腐蚀的男人。他不是怪物，是另一个受害者。
石头从手中滑落。
以利亚睁开眼睛，看着他，然后笑了——苦涩的、破碎的笑。
“你不够狠。”他说，“在这里生存，需要狠心。”
他慢慢站起来，擦掉额头的血：“现在，最后一次选择：自己走回去，或者我拖你回去。”
艾略特看向雷米。他还在呼吸，但很微弱。如果他离开，雷米会死在雪地里。
“救他。”他说，“我会跟你回去。但救他。”
以利亚沉默了很久。雪花在他们之间飘落，像时间的碎片。
“如果救他，你会配合？不再逃跑？”
“我会配合。”
以利亚点头。他走向雷米，检查伤口，然后撕下自己的衬衫下摆，按压止血。
“子弹没有打中要害。”他说，“但失血太多。我需要带他回庄园。”
“塞巴斯蒂安会杀了他。”
“不会。”以利亚的声音很轻，“他会把雷米变成新的‘作品’。但至少活着。”
这算活着吗？艾略特不知道。但总比死在雪地里好。
他们一起抬起雷米，开始艰难地走回庄园。雪下得更大了，世界缩小到他们三人蹒跚前行的几英尺范围。
回到庄园后门时，塞巴斯蒂安在那里等候。他已经换了衣服，深色大衣上落满雪花。看见他们，他的表情难以解读——不是愤怒，不是喜悦，是一种深深的疲惫。
“把他带到手术室。”他对以利亚说，“然后去处理伤口。我需要和艾略特谈谈。”
以利亚点头，扛着雷米离开。塞巴斯蒂安和艾略特站在门厅，湿透的衣服在石地板上滴出水迹。
“你试图逃跑。”塞巴斯蒂安说。
“我试图救人。”
“一样。”塞巴斯蒂安走近，手指轻轻拂去艾略特头发上的雪，“你受伤了吗？”
“没有。”
“好。”塞巴斯蒂安的手停留在他的脸颊上，“电力系统完全崩溃了。备用发电机也坏了。维修工明天才能来——如果道路不被雪封的话。”
这意味着什么？地下室那些维持生命的系统……
“罐子里的人——”
“会死。”塞巴斯蒂安平静地说，“阿瑟已经死了。玛丽可能撑不过今晚。莉兹……她的大脑已经死亡，只是身体还靠机器维持。现在机器停了。”
他的声音里有种奇异的空洞。
“你花了这么多年建造的一切，一夜之间就毁了。”艾略特说。
“一切都会毁坏。”塞巴斯蒂安看着他，“建筑，身体，记忆。唯一永恒的是……我不知道什么永恒。我曾经以为我知道。”
他转身走向楼梯：“跟我来。我们需要生火，不然会冻死。”
他们来到书房。塞巴斯蒂安点燃壁炉，添上木柴。火光温暖了房间，但寒意更深地渗透进来。
“你为什么回来？”塞巴斯蒂安背对着他问，“你本可以逃跑。以利亚告诉我，你为了雷米回来。”
“我不能让他死。”
“即使牺牲自己的自由？”
艾略特没有回答。
塞巴斯蒂安转身，眼中映着火光：“这就是我不明白的地方。你可以为了别人牺牲自己，却不愿意为我留下。为什么？我不值得被拯救吗？”
这个问题悬在空气中，像刀锋一样锋利。
“你想被拯救吗？”艾略特反问，“真的想吗？”
长久的沉默。塞巴斯蒂安走到窗前，看着外面狂暴的雪夜。
“我不知道。”他最终说，“有时候我想，如果能像正常人一样爱和被爱……但有时候我想，也许我本来就是怪物，假装正常只会更痛苦。”
“你不是怪物，塞巴斯蒂安。你是受伤的人。”
“受伤的人会伤害别人。”塞巴斯蒂安的声音很轻，“而我伤害了很多人。我无法回头了。”
他走向书桌，打开抽屉，取出一把手枪——古老的左轮手枪，银质枪身上刻着家族纹章。
“我父亲用这把枪自杀。”他把枪放在桌上，“有时候我拿着它，想着结束一切。但然后我想：谁来照顾克莱尔？谁来记住卢西恩？谁来……完成我的作品？”
他看着艾略特：“现在一切都毁了。我的收藏，我的研究，我建造的世界。也许这是神在说：够了。”
艾略特看着桌上的枪。一步之遥，他可以抓起它，结束这一切。
但他没有动。
“你可以选择不同的路。”他说，“停止这一切。放走还活着的人，去自首，接受治疗。”
“然后呢？在监狱里度过余生？在精神病院里变成一具行尸走肉？”塞巴斯蒂安摇头，“不。如果这是我的结局，我宁愿自己决定方式。”
他拿起枪，但没有指向自己，而是递给艾略特。
“你来做。”他说，“如果你真的想救我。”
艾略特盯着枪：“什么？”
“杀了我。”塞巴斯蒂安的眼睛异常明亮，“结束这一切。然后你自由了，所有人都自由了。这是我能给的……最后的礼物。”
他把枪塞进艾略特手里。金属冰凉沉重。
“你知道我不会。”艾略特说。
“你应该。”塞巴斯蒂安微笑，笑容凄美，“因为我不会停止。即使今晚一切毁了，明天我还会开始新的收藏，新的作品。这就是我。除非有人阻止我。”
他握住艾略特拿枪的手，把枪口对准自己的心脏。
“很简单。扣动扳机。然后你就自由了。”
艾略特的手在颤抖。枪口抵着塞巴斯蒂安的胸膛，能感觉到心跳的节奏。一下，两下，稳定而平静。
他可以做到。为了雷米，为了莉兹，为了所有死去的人。为了那些可能还会来的人。
他的手指放在扳机上。
塞巴斯蒂安闭上眼睛，等待。
火光在墙上跳动。风雪在窗外咆哮。
艾略特看着这张脸——美丽，破碎，疯狂，孤独。这个渴望爱却只懂占有的男人。这个建造地狱却以为自己建造天堂的艺术家。
他慢慢放下枪。
“不。”他说。
塞巴斯蒂安睁开眼睛，困惑：“为什么不？”
“因为我不是你。”艾略特把枪放在桌上，“我不会用杀戮来结束杀戮。”
“那你要怎么做？”
“我会等你改变。”艾略特直视他的眼睛，“或者等你把自己交给法律。或者等你老死。但我不杀你。”
塞巴斯蒂安笑了，笑声里有什么东西碎了：“你还是不懂。我永远不会改变。这就是我的本质。”
“那我们就僵持下去。”艾略特说，“我留下，但不成为你的作品。我看着你，阻止你伤害更多人。直到我们中的一个先放弃。”
“你会先放弃。你会变老，变弱，最后还是会变成我的收藏。”
“也许。”艾略特点头，“但至少我尝试过。”
长久的对视。壁炉里的木柴爆裂，火花飞溅。
然后塞巴斯蒂安做了一件意想不到的事：他哭了。无声的，但眼泪不断涌出，顺着脸颊流下。他跪下来，头抵着艾略特的膝盖，像孩子一样颤抖。
“我累了。”他呜咽，“我太累了。”
艾略特的手悬在空中，然后慢慢落下，放在他的头发上。铂金色的发丝柔软，像孩子的头发。
这是一个奇怪的时刻：绑架者和囚徒，疯子和正常人，在暴风雪的夜晚，在逐渐冷却的庄园里，找到了一种扭曲的亲密。
但艾略特知道，这只是暂时的休战。明天，当雪停，当电力恢复，游戏会继续。
而他需要新的计划。不是逃跑，不是杀人，而是拯救——拯救还能被拯救的人，包括塞巴斯蒂安·凡·德·林登，如果还有可能的话。
窗外的雪开始变小。暴风雪正在过去。
但艾略特知道，真正的风暴才刚刚开始。
（本章完）
