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33、老洋行里的褪色旗袍 ...
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滨海新区的初夏总带着黏腻的潮气，塘沽一职专的槐树已经枝繁叶茂，蝉鸣声从早到晚没个停歇。刘念初把旅游专业的期末作业摊在图书馆桌上，题目是《近代天津洋行建筑与城市记忆》，旁边堆着从档案馆借来的老照片，其中一张泛黄的合影里，穿西装的男人正扶着穿旗袍的女人站在“利顺德洋行”的门廊下，背景里的欧式石柱上爬满了常春藤。
“念初，你看这张！”丁晓冉抱着本《津门旧事》跑过来，书页间夹着片干枯的花瓣，“书里说利顺德洋行1948年着过一场大火，烧了整整三层楼，据说有个当红舞女困在里面，连人带旗袍都烧成了灰，可奇怪的是，第二天有人在废墟里捡到她的珍珠耳环，一点焦痕都没有。”
刘念初的目光落在照片里女人的耳垂上，果然戴着对珍珠耳环，圆润饱满，在黑白照片里都能看出温润的光泽。她忽然想起上周去区博物馆看展，民国展区的玻璃柜里就放着对几乎一模一样的珍珠耳环，标签上写着“1948年利顺德洋行火灾遗址出土”，旁边还摆着半片烧焦的旗袍碎片，暗紫色的缎面上绣着银色的缠枝莲。
“这耳环……”刘念初指着照片，“和博物馆那对太像了。”
“说不定就是同一对呢！”丁晓冉翻到书里的火灾报道，配图是消防员在废墟里抢救物资的场景，角落里有个模糊的黑影，像个人形轮廓，“报道里说，大火扑灭后，有人看到三楼窗口站着个穿旗袍的影子，对着月亮抬手，好像在摘耳环，可那时候楼早就烧空了。”
正说着，图书馆的老式吊扇“咔哒”响了一声，灯光忽然闪烁了几下。刘念初抬头看向窗外，不知何时起了风，槐树的叶子被吹得哗哗响，像有人在耳边低语。她的手机突然震动起来，是沈砚舟发来的消息，只有一张照片和一行字：“利顺德洋行旧址发现无名女尸，穿暗紫色绣莲旗袍，速来。”
照片的背景是栋爬满藤蔓的欧式建筑，门楣上的“利顺德洋行”字样依稀可见，地上躺着个人形轮廓，被白布盖着，露出的一角衣袖正是暗紫色，上面绣着银色的缠枝莲——和博物馆那半片旗袍碎片的纹样一模一样。
“出事了。”刘念初抓起背包就往外跑，丁晓冉愣了一下，也赶紧跟上，“我跟你一起去！我爷爷以前是利顺德的账房先生，他肯定知道些旧事！”
吴敏的捷达车刚拐进洋行所在的老街区，就被警戒线拦住了。穿制服的警员正在维持秩序，围观的老街坊们议论纷纷，手里的蒲扇扇得飞快：“听说了吗？昨晚有人看到洋行三楼亮灯，好像有女人在唱歌……”“可不是嘛，那地方邪乎着呢，前几年翻修的时候，工人在墙里挖出过女人的高跟鞋，跟尖上还镶着钻……”
沈砚舟正站在洋行门口打电话，深色警服的袖口沾着灰尘，看到刘念初立刻挂了电话：“你来得正好，法医初步鉴定死者死于窒息，但颈部没有勒痕，更像是……被什么东西捂住了口鼻，脸上还带着笑，诡异得很。”
顾野扛着相机从里面出来，镜头上沾着蛛网：“沈队，二楼发现个密室，锁是民国时期的铜制暗锁，得找懂行的来开。还有，死者穿的旗袍是新做的，但绣工是老手艺，针脚里还卡着点干枯的薰衣草，跟博物馆那碎片里的一样。”
刘念初跟着沈砚舟走进洋行，一股霉味混着灰尘的气息扑面而来。木质楼梯被踩得吱呀作响，扶手上的雕花积着厚厚的灰，阳光透过彩色玻璃窗照进来，在地上投下斑驳的光斑，像散落的宝石。三楼的房间里，白布已经被掀开，死者看起来二十多岁，脸色苍白如纸，嘴角却向上弯着，穿的暗紫色旗袍完好无损，银色的缠枝莲在阴影里闪着冷光，耳垂上光秃秃的，没有耳环。
“奇怪的是，”林知许正在采集指纹，戴着白手套的手指轻轻拂过旗袍领口，“旗袍上没有任何人的指纹，包括死者自己的，就像……凭空穿在她身上的。”
苏晚蹲在墙角，用紫外线灯照射地面，显出几串模糊的脚印：“脚印是死者的，从楼梯一直到这里，没有来回的痕迹，说明她是自己走进来的，或者说……是被什么东西引过来的。”她指着墙面上的一道划痕，像指甲抓出来的，“这痕迹很新，边缘还沾着点旗袍上的丝线。”
刘念初的目光落在死者的手腕上，那里有圈浅浅的勒痕，不像是绳子造成的，倒像是被人用手指用力掐过。她忽然想起丁晓冉说的火灾传说，那个困在火里的舞女，临终前会不会也有这样的痕迹？
“沈队，密室打开了！”叶疏桐的声音从二楼传来，带着点兴奋，“里面有个红木梳妆台，抽屉里全是旗袍，暗紫色的！”
众人赶到二楼密室时，宋星辞正戴着手套翻看那些旗袍，每件都是暗紫色缎面，绣着银色缠枝莲，只是尺寸不同，像是为不同身形的女人准备的。梳妆台上摆着个黄铜首饰盒，打开后里面是空的，只有些干枯的薰衣草，香气还隐约可闻。
“盒子里有珍珠粉残留。”林知许用棉签蘸了点粉末，“说明以前放过珍珠首饰，很可能是耳环。”
刘念初注意到梳妆台的镜子蒙着层灰，隐约能映出人影，她伸手想擦，却在镜面的灰尘里看到个模糊的印记，像用指尖画的圈，圈里写着个褪色的“莲”字。
“莲……”她忽然想起博物馆那半片旗袍碎片的标签，背面用铅笔写着“莲心”，当时以为是捐赠人的名字，现在想来，或许是那个舞女的名字。
“丁晓冉说她爷爷是这里的账房先生。”刘念初掏出手机，“我让她把爷爷的旧账本送过来，说不定有记载。”
傍晚时分，丁晓冉的爷爷丁老先生拄着拐杖来了，手里捧着个蓝布包，里面是几本牛皮封面的账册，纸页脆得一碰就掉渣。“1948年的大火啊……”老人眯着眼睛回忆，浑浊的眼球里闪过一丝光亮，“那天晚上莲心姑娘还来对账，穿的就是暗紫色绣莲旗袍，说要预支下个月的薪水，给病重的母亲治病。我劝她别做了，那洋行老板不是好东西，可她不听，说再熬半年就赎身……”
“洋行老板？”沈砚舟追问。
“叫张鹤年，”老人翻到账册的某一页，上面记着“莲心，预支大洋三十，事由：母病”，旁边还有个潦草的签名，“大火后他就跑了，听说去了香港，再也没回来。对了，莲心姑娘总爱在旗袍缝里塞薰衣草，说能安神，她的珍珠耳环是张鹤年送的，说是‘定情信物’，可我亲眼看见他偷偷在耳环里塞东西，亮晶晶的，像药粉。”
刘念初的心猛地一沉：“是安眠药？”
“说不定是更厉害的。”顾野从相机里调出尸检初步报告，“死者胃里有未消化的安眠药，但剂量不足以致命，真正的死因是……惊吓过度引发的心脏骤停。”
这时，宋星辞从旗袍的夹层里抽出张泛黄的纸，是张药方，上面写着“薰衣草三钱、珍珠粉五分，安神助眠”，落款日期是1948年6月12日——正是火灾发生的前一天。
“我知道了。”刘念初指着药方，“张鹤年在珍珠耳环里掺了安眠药，想控制莲心。火灾那天，莲心发现了真相，和他争执起来，张鹤年怕事情败露，故意纵火，还掐着她的手腕不让她跑，所以她的手腕有勒痕，脸上的笑其实是痛苦的表情被大火定格了……”
密室的窗户突然被风吹开，暗紫色的旗袍被吹得猎猎作响，像无数只展翅的蝴蝶。刘念初走到梳妆台前，拿起那半片从博物馆借来的旗袍碎片，轻轻拼在新旗袍的破损处——严丝合缝，银色的缠枝莲在暮色里连成了完整的图案。
“她不是要害谁，”刘念初望着窗外渐沉的夕阳，“她只是想让真相被人看见。”
沈砚舟的手机响了，是技术队打来的：“沈队，旗袍的衬里里发现了张照片，是个穿军装的年轻男人，背后写着‘莲心亲启，等我归’，时间是1948年5月。”
老人看到照片突然激动起来：“这是莲心的未婚夫！叫周明远，是国民党军队的军医，去了前线就没回来，莲心总说要等他回来就结婚，离开这是非之地……”
原来那笑容不是痛苦，是对未来的念想。刘念初轻轻抚摸着旗袍上的缠枝莲，仿佛能感受到当年莲心在灯下刺绣时的温柔，针尖刺破绸缎的声响里，藏着多少对明天的期待。
夜幕降临时，警员们开始清理现场。顾野把那些暗紫色旗袍小心地收进证物袋，林知许在梳妆台的抽屉深处找到个小铁盒，里面装着枚褪色的军功章，背面刻着“周明远”三个字——是他牺牲后部队送回来的，莲心一直珍藏着。
“张鹤年的后人还在滨海。”苏晚看着平板上的户籍信息，“他的孙子张启明现在开了家旗袍店，就在老洋行附近，招牌上写着‘莲心旗袍定制’。”
沈砚舟合上丁老先生的账册，封面上的“利顺德”三个字在灯光下泛着光：“去会会这位张老板。”
刘念初最后一个走出洋行，回头望了眼三楼的窗口，月光正好落在那里，像有人在轻轻掀起窗帘。她的口袋里放着从密室找到的一小包薰衣草，干枯的花瓣散发着淡淡的香气，混着老洋行的霉味，竟有种奇异的安宁。
丁晓冉的爷爷说得对，有些故事不会被大火烧尽，就像这暗紫色的旗袍，哪怕过了七十多年，依旧能在月光下映出当年的执念。刘念初知道，新的案子才刚刚开始，那对失踪的珍珠耳环、张鹤年的后人、莲心未竟的等待，都藏在老洋行的砖墙里，等着被人一一揭开。
警车驶离老街区时，刘念初看到街角的“莲心旗袍店”还亮着灯，橱窗里挂着件暗紫色的旗袍，银色的缠枝莲在灯光下闪着光，像朵在夜色里悄然绽放的花。
