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32、兄弟（上） 「求求你… ...
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清晨的风还带着夜里的凉，天却有点闷。
朝比奈凛背着行囊从宿舍的廊下走出来时，院门已经开了一半。门口站着一个人。
富冈义勇。
他肩上的羽织沾了一层极浅的晨露，发梢微湿，像已经在这里等了很久。
凛脚步一顿。
「富冈先生？」
义勇抬眼，先看向她腰间那柄灰蓝的刀。
「要出发了？」
「嗯。」凛点头，「那边山路不算太难走，如果中途不停的话，天黑前应该能赶到。」
她说的路线，已经在脑中走了好几遍。
昨夜鎹鸦传来主公急信，偏远山村连月发生夜间失踪、遇袭之事，前一日已有三户遇难。需派队士查明情况，并护送尚存村民下山。
凛正是被指派前往的那一位。
叮嘱的话义勇已经在心里排练过，却到嘴边只剩一句干巴巴的：
「第一次单独出远门执行任务。」
凛在他面前停下，微微俯首。
「我会注意。」
义勇看了看天空。
云层不厚，却压得低——山里的天色也不会好看。
「天变得快。若路上落雨，不必硬赶。」
他说到这里，话又收短。
「不要逞强。」
凛轻轻应了一声。
她忽然想起什么，从怀里摸出一小包东西递过去。
「这个……请您帮我转交给悠真。是前几天去蝶屋看他时，说想要的药草茶。」
义勇接过，指尖触到她手心一瞬间，又迅速收回。
「我会交给他。」
空气短暂安静。
凛抬头，眼神干净。
「富冈先生，我去去就回。」
她说得很自然，和每次出任务前那句「那我先去了」并无不同。
义勇喉结微微一动：很多话涌到嘴边：
「不要一个人硬撑」、「遇到异常就撤退」、「……我有不好的预感」。
最后全都被压回去，只剩下最平淡的一句：
「小心。」
凛点头，笑意极轻。
「我知道。」
她转身踏出门槛，步伐干脆。灰蓝色刀鞘在晨光里闪了一下，很快被薄雾收住。
义勇站在门口，看着她的背影一点点变小。宽三郎停在屋檐上，拍了拍翅膀。
义勇抬头，低声问：
「……你也觉得，有点不对劲吗？」
乌鸦歪着头叫了一声，像是回应，又像只是本能。
义勇握紧了手里的那小包药草茶。
凛在地图的带领下，又有鎹鸦相伴，路途起初还算顺利。日头到中天，远处山脉已经堆成深绿。山脚几户人家的炊烟细细升起，往上没多远，就被云压散。
若一路这样走，她本可以在傍晚之前抵达。
下午，天忽然变了。
云从山背后压来，林间风向一转，树叶翻出暗色。下一刻，雨线砸下。
不是细雨。
急雨直直打在脸上，山路很快变成泥。凛收紧羽织，脚步仍往前压。
再快一点。
她知道独自赶夜路危险。
可再晚一点，或许又会有人被卷进去。
雨越下越大，泥水从坡上冲下来，把窄路割出一道道浅沟。她几次踩空，靴底溅起冷泥，水灌进鞋里，脚趾冻得发麻。
天色比预想中暗得更早。
远处山腰有一点灯。
凛抬眼确认方向，呼吸压得很稳。疲惫被她往后放，只留一条清楚的路。
再撑一段。
血腥味在这时冲过雨气，撞进鼻腔。
凛脚步一顿。
下一瞬，她整个人像箭一样冲了出去。
山腰的小屋就在坡侧。木板被雨水浸得发旧，院中一棵树被雷劈断半截。屋里的灯晃得厉害，门板歪斜，门槛上拖着血。
凛推门而入的瞬间，眼前景象猛地撞上她的神经——
屋内血腥浓得压人。
被踢翻的桌案、散落一地的柴火、墙边碎裂的水桶，还有……被血浸湿的床铺上，半个身子已经被鲜红染透的少年。
他只剩一条手臂。
断臂粗糙地被衣服缠着，仍不断渗血。脸色白得厉害，却还撑着睁眼，死死盯着门外。
那双眼里有股狠劲。
对鬼。
也对自己。
门外雨幕里，另一个瘦小的身影正在拼命挥舞手里能抓到的一切：斧头、石块，甚至破碎的木板。他双眼通红，对着看不清形状的黑影拼命砸下去。雨水和血一起溅起，在他瘦小的身子周围炸开。
「滚开啊！！不要碰他！！」
嗓子嘶到破音。
凛的胸腔猛地一缩。
那一瞬间，雨声突然远去。代替雨声的，是几年前某个深夜的记忆——破旧的屋子，被打碎的门板，母亲被拖在地上的声音。
鬼影压下来。
她躲在角落，叫不出声。
母亲回头，用尽最后一口气挡在她前面。
那一夜的血气和眼前这一间屋子撞在一起，逼得她眼眶发烫。
她咬住牙，硬生生把那口翻腾的恶心压回去。
先救人。
这是她现在的身份。不是当年的那个女孩。
那只鬼隐藏在雨幕与黑暗里，指爪像锈掉的镰刀。它正想绕过那瘦小的孩子，朝屋里那张血泊中的床挪动。
凛一脚踩上门槛，刀已经出鞘。灰蓝色的光一闪，风顺着她的脚步卷进去。
「退后！」凛喝道。
孩子回头看她，眼底还都是疯劲。下一刻，鬼爪已经朝他头顶落下。
凛的呼吸乱了一拍。
浪之呼吸壱ノ型的轨迹在胸中浮出，又被那一夜的记忆冲散。胸腔里那口气顶住，落不下去。
不能用浪。
失稳的浪会反噬身体。
这一刹，她本能地换了呼吸。
「风之呼吸·壱之型——尘旋风·削！」
风从她脚下炸开，灰蓝的刀弧带起一圈锐利的风痕，硬生生把鬼的攻势撕开一个口子。
她一把将少年扯回屋内。那孩子摔到地上，还挣扎着往床边爬。
「哥——哥！」
床上的那个少年发出一声闷哼，断臂侧的被褥染出更深的颜色。
「别动。」
凛按住弟弟的肩，力道不大，却不许他再往外冲。她的眼睛始终盯着鬼。
雨打在屋檐上，声响连成一片。
她的喉咙却干得发疼。
浪壱，浪弐，在胸腔里转了一圈又散。呼吸的边缘全是毛刺，怎么都落不到该落的位置。
呼吸太乱了。
她知道。
但鬼不会等她调整。
那黑影在雨里咧开嘴，露出长长的舌头：
「又一个……好吃的……」
它猛地扑来。
「风之呼吸·贰之型——爪风·天狗风！」
凛踏步侧斩。风刃从侧面掠过，削断了它半边手臂，却没能把它逼退太远。
鬼在泥地里咆哮，断口横飞的血被雨水打散，爪尖再次抓向门内。
泥地打滑，风被雨砸碎。她每一步都要先压稳脚底，才能出刀。
不能再拖。
床上少年的呼吸正在弱下去。
身后的弟弟哭得嗓子发破。
「求求你……救救我哥哥！」
那声音像一把刀扎进凛胸口。
凛咬牙，脚步猛地一沉。
浪不能等情绪稳了才用。有时候，浪本身就生在风暴里。
胸腔里被她强压住的灰蓝浪意，终于翻起一线。它不稳，却真实。凛没有再把它按回去。
风先把身体送出去，水在半途托住刀锋。
那股失控的势被她硬生生收成一条直线。
「我试试看。」她在心里对自己说。
刹那间，雨幕在她的视野里被压成了一条线。
风，从脚到肩一路拉满。
水，从胸腔深处托起刀锋。
浪在刀刃上成形。
「浪之呼吸——」
她吐息，声音被风切得极细：
「参ノ型 ——疾浪风刃。」
她的身形掠出，脚步快到连雨都来不及打在她身上。
刀锋残影先白后蓝，风在前，浪在后，一道半月形光纹斜切过雨幕。
刀光一闪即逝。
极远处的另一段山路上，水濑悠真正扶着树干，把巡逻后的余乱一点点收回去。
这一路残响不重，都是浅的、碎的，像雨后草叶上的水，碰一下便散。
他本该已经习惯。
就在凛那一刀斩出的瞬间，悠真胸腔深处响了一声。
不是敲门。
也不是钥匙。
更像那扇一直被试探的门，从另一侧被什么东西撞了一下。
他的手指猛地扣进树皮。
一线灰蓝色的浪从深处掠过。
不在耳边，不在山里，也不在任何能用距离丈量的地方。那东西带着风的锋，也带着水的重量，擦过他意识里尚未合严的缝。
悠真喉间一紧。
「……朝比奈？」
名字出口前，鼻血先滴了下来。
他膝盖一软，跪进泥地。掌心按住地面，泥水从指缝里挤出，冷得很实。
那道浪没有停，反而顺着那条缝往更深处撞去。
悠真想把呼吸压回人的节奏。
却来不及。
眼前白了一瞬。他向一侧倒下去。
意识坠入黑暗前，他听见深处有一道绷紧的声音震开。
「嗡——」
山中，雨仍在下。
疾浪风刃的光弧划过之后，鬼愣了一瞬，似乎还没明白发生了什么。
下一息，它的身体从肩到腰缓缓裂开。
半月形切口里，风纹与水纹交错，把鬼的形体搅碎。头颅迟了一拍才滚落泥地，灰烬被雨水打散，很快融进泥里。
灰烬随着雨水散开，很快被泥土吞没。
凛收刀的手还在微微颤。
胸腔里的呼吸被拖过极限，喉咙发甜，舌根尝到铁味。
「……成功了。」
她知道鬼已经被斩了。
可那一刀没有完全停在鬼身上。
胸腔深处还残着一线震动，细得几乎抓不住。它顺着吐息往回收，收了一半，又仿佛从某个更深的地方被轻轻扯了一下。
凛按住刀柄，把那点异样压回去。
现在不是想这个的时候。
先救人。
