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10、千里相思 ...
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三日后，大朝。
文武百官分列两班，沈砚着绯袍，立于武官末列，在满朝朱紫中格外扎眼，无数目光或明或暗，落在他身上。
天子临朝，议罢边事，忽有御史出列，朗声道：“臣有本奏。定远将军沈砚，身世不明，短发异相，更与北漠暗通款曲，实为前朝余孽，潜伏我朝，图谋不轨。请陛下明察。”
一石激起千层浪。朝堂哗然，议论纷纷。
沈砚出列，跪地：“臣，冤枉。”
“冤枉？”那御史冷笑，呈上一卷帛书，“此乃北漠秘使所携画像，绘有将军容貌，旁书‘慕容砚’三字，将军作何解释？”
内侍接过，呈予御前。天子展开，面色渐沉。那画像，正是文韬所焚之图的副本。
“沈卿，此物，你作何解释？”天子声音听不出喜怒。
沈砚抬首，目光平静：“陛下明鉴。此画臣亦见过，乃兵部文韬大人所赠。臣不知其来历，更不知‘慕容砚’为何人。臣祖籍幽州，家世清白，有乡邻为证。短发之俗，乃师门所传，与什么前朝，毫无干系。”
“狡辩！”文韬出列，义正辞严，“陛下，臣已查明，幽州确有慕容氏，乃前朝宗室旁支。沈砚之母，闺名慕容婉，正是慕容氏嫡女。其父沈青山，来历不明，恐是化名。此子潜伏军中，屡立战功，实为取信朝廷，伺机作乱！请陛下下旨，彻查！”
“请陛下彻查！”文韬一党纷纷附议。
“陛下！”程胥的八百里加急密折适时送至，内侍高声宣读：“……沈砚忠心为国，天地可鉴。若因疑废用，寒边关将士之心，恐生大变。破军弩乃国之利器，若因此延误列装，边关危矣。臣程胥，泣血以告！”
朝堂再度哗然。支持沈砚的武将，与文韬一党的文官，吵作一团。天子揉着眉心，面色铁青。
“够了！”天子拍案，殿中霎时寂静。
“沈砚，”天子看向他，眸光深沉，“你还有何话说？”
沈砚叩首：“臣无话可说，唯有一腔赤诚，可昭日月。陛下若疑臣，臣愿解甲归田，以证清白。然破军弩图，乃臣毕生心血，愿献于朝廷，助我大周，永镇边关！”
他自怀中取出早已备好的弩图，双手高举。内侍接过，呈于御前。天子展开，但见图纸精细，结构巧妙，旁附详尽注解，确为神兵利器。
天子凝视图纸良久，又看向沈砚。阶下之人，跪得笔直，背脊如松，眼眸清澈，无半分闪烁。
“沈卿，”天子缓缓道，“朕信你。”
三字落下，文韬面色骤变。沈砚重重叩首：“臣，谢陛下隆恩！”
“然，”天子话锋一转，“朝中既有疑议，朕不可不察。即日起，沈砚卸去朔方节度副使之职，改任兵部军械司主事，专司破军弩研制。无朕手谕，不得离京。待真相查明，再行定夺。”
明升暗降，实为软禁。然比起下狱问罪，已是天恩浩荡。
沈砚再叩：“臣，领旨谢恩。”
退朝后，沈砚被“请”至兵部衙门，实为看管。文韬随后而至，屏退左右，冷笑：“沈将军好手段，竟能说动陛下。”
沈砚拂袖：“文大人过奖。沈某行事，但求无愧于心。”
“无愧于心？”文韬逼近一步，压低声音，“你与那匠营学徒阿无，苟且之事，当真以为无人知晓？龙阳之好，断袖之癖，乃十恶不赦之罪！若此事传开，纵是陛下，也保不住你！”
沈砚眸光一寒：“文大人慎言。沈某与阿无，清清白白。”
“清白？”文韬嗤笑，“玉门关上下，谁人不知你二人同食同寝，形影不离？沈将军，你骗得了陛下，骗不了天下人。”
沈砚握紧袖中拳头，面上却平静无波：“文大人若无事，沈某还要赴任，恕不奉陪。”
他转身欲走，文韬在身后阴恻恻道：“沈砚，你逃不掉的。这京师，便是你的葬身之地。”
沈砚脚步未停，径直出门。阳光刺目，他眯起眼，望了望灰蒙蒙的天。
阿无，等我。
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玉门关，匠营。
阿无抡锤打铁，火星四溅。他赤着上身，汗水沿着精瘦的脊背滑落，手中铁胚已初具弩机形状，他却心不在焉，一锤重，一锤轻。
“铛！”铁锤砸偏，溅起火星，烫红他手背。他嘶了一声，扔下锤子，怔怔看着那点红痕。
沈砚离关已两月余。初时还有书信，报平安，嘱他安心。后来便断了音讯。他托人打听，只知校尉入了兵部，却再无下文。京师似一口深潭，吞没了那人所有消息。
“阿无哥！”小学徒跑进来，气喘吁吁，“程帅让你去一趟！”
阿无胡乱抹了把汗，套上衣衫，往帅帐跑。心中惴惴，莫不是校尉出了事？
帅帐中，程胥面色凝重，尉迟雄也在，二人对坐，案上摊着一封密信。
“阿无，你来了。”程胥示意他近前，“京师有变。”
阿无心一紧。
“沈砚被软禁兵部，文韬那老匹夫罗织罪名，诬他通敌。陛下虽未全信，却也疑心未消，将他困在京中，名为升迁，实为囚禁。”程胥沉声道，“更棘手的是，文韬不知从何得知你与沈砚之事，已派人往玉门来，要拿你入京，对质问罪。”
阿无脸色煞白，却挺直脊背：“我不怕，我去京师，与校尉同生共死！”
“胡闹！”尉迟雄拍案，“你去了，便是送死！文韬那厮，心狠手辣，定会屈打成招，坐实沈贤弟罪名！”
“那、那怎么办？”阿无急得眼圈发红。
“沈砚离关前，曾与老夫言，若他有不测，让你持此符，南下扬州，寻‘墨韵斋’掌柜。此人乃他故旧，可信。”
“我不走！校尉在京中受苦，我怎能独活？”
“正因他在京中受苦，你才更要走。”程胥厉声道，“你若落入文韬之手，沈砚必受胁制。唯有你安全，他才能无后顾之忧，放手一搏。”
阿无呆立当场，是啊，他若被捕，必成校尉软肋。可他怎能抛下校尉，独自逃生？
“阿无，”尉迟雄缓下声音，“沈贤弟将你托付于我们，便是信我们能护你周全。你若有个闪失，他日九泉之下，我们有何颜面见他？”
阿无咬破嘴唇，血腥味在口中弥漫。他缓缓跪倒，朝程胥、尉迟雄重重磕了三个头。
“阿无遵命。”
是夜，阿无收拾行装。几件换洗衣物，沈砚赠的匕首，铜符，还有半截断箭。那是鹰愁涧一役，沈砚为他挡下的流矢，他悄悄藏起，一直带在身边。
他抚过箭杆，上面血迹已干涸发黑，那日烽燧中，校尉滚烫的呼吸，颤抖的手，还有那句“等我回来，我们成亲”，言犹在耳。
“校尉，”他对着虚空，轻声说，“你一定要活着。阿无一定会回来救你。”
泪水滚落，砸在箭杆上，洇开深色痕迹。
三更时分，阿无扮作货郎，混在一支商队中，悄无声息离开玉门关。回首望去，雄关在月色中沉默矗立，如巨人守望。
校尉，等阿无回来。
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七日后的深夜，兵部衙门。
沈砚所居的小院外，禁军十二时辰轮值，名义上是护卫，实则是软禁。他已在此处困了七天，除了每日去军械司点卯，绘制弩图外，不得离开半步。
今夜无月，乌云密布。
沈砚坐在灯下，面前摊着半卷羊皮图。这是母亲临终前留给他的，上面绘着山川河流，却无文字标注，他研究了多年，也只看出大概方位在东南沿海一带。这图与他的身世有关，他本不欲深究，如今看来，却是祸根。
忽然，窗外传来极轻微的响动。
不是风声。
沈砚抬眼，手已按上横刀。
窗棂无声滑开，一道黑影如狸猫般翻入，落地无声。来人蒙面，只露出一双精光闪烁的眼睛。
“沈将军，”来人压低声音，嗓音沙哑，“奉文大人之命，送将军一程。”话音未落，寒光已至面门。
沈砚侧身避过，横刀出鞘，刀光如水，直削对方手腕。黑衣人显然早有准备，身形诡异一扭，避开刀锋，袖中滑出一柄淬毒匕首，反手刺向沈砚心口。
沈砚不退反进，刀身斜撩，与匕首相击，迸出几点火星。黑衣人闷哼一声，显然没料到沈砚反应如此之快，力道如此之沉。他不敢恋战，虚晃一招，转身欲逃。
“想走？”沈砚刀势如电，封住去路。
黑衣人眼中闪过一丝狠色，忽然从怀中掏出一物，掷在地上。“砰”的一声闷响，白烟弥漫，刺鼻气味弥漫开来。沈砚屏息后撤，待烟雾散尽，黑衣人已不见踪影，地上只留下一小滩暗色血迹，和一枚铜制腰牌。
沈砚拾起腰牌，入手冰凉。正面刻着“内卫”二字，反面是一个小小的“文”字。内卫，天子亲军。文韬的手，竟已伸到了这里。他盯着腰牌，眸色渐深。文韬这是要杀人灭口，然后嫁祸给“前朝余孽”，一了百了。今夜之事，绝非孤例。这京城，他不能再待了。
正思忖间，院外传来急促脚步声，火把晃动，人声嘈杂。
“有刺客！”
“保护沈大人！”
禁军冲了进来，领头的是个年轻校尉，见沈砚持刀而立，地上还有血迹，脸色一变：“沈大人，您没事吧？刺客呢？”
“跑了。”沈砚将腰牌收回袖中，面不改色，“身手不错，应是惯犯。劳烦诸位加强戒备。”
校尉连连称是，带人四处搜查。沈砚退回屋内，关上门，指尖摩挲着那枚冰冷的腰牌。
文韬已迫不及待。今夜是警告，下次就是死手。他必须尽快离开京城，否则迟早会成为瓮中之鳖。
可是，怎么走？外面禁军重重，插翅难飞。
他走到窗边，望着沉沉夜色。阿无现在应该快到扬州了吧？不知那孩子一路是否平安。
忽然，他目光一凝。远处宫城方向，隐约有火光升腾，夹杂着隐约的喊杀声。
出事了。
几乎同时，院外再次喧哗起来，脚步声更加杂乱，伴随着兵器碰撞和呵斥声。那名年轻校尉去而复返，脸色惨白，声音发颤：“沈、沈大人，不好了！宫、宫中有变！有人谋逆，已、已杀入内廷了！”
沈砚心头一沉。宫变？
“是何人谋逆？”
“不清楚，只听说是什么‘清君侧’，要诛杀文韬等奸佞。守宫门的弟兄们抵挡不住，乱兵已往这边来了。”
清君侧？诛杀文韬？沈砚瞬间明白了。这是有人借“清君侧”之名，行谋反之实。文韬树敌众多，想他死的人不计其数，今夜正是天赐良机。而自己这个文韬死敌，怕是也要被卷入其中，成为乱兵刀下的牺牲品。
果然，远处喊杀声迅速逼近，火光映红了半边天。院外禁军已乱成一团，有人想抵抗，有人想逃跑。
年轻校尉六神无主地看着沈砚：“沈大人，我们怎么办？”
沈砚当机立断：“关闭院门，所有人上墙，弓箭准备。乱兵若是冲进来，格杀勿论。”
年轻校尉像是找到了主心骨，连忙应声去布置。沈砚迅速回屋，将羊皮图贴身藏好，横刀佩在腰间，又取出那枚螭纹玉佩，握在掌心。
原身母亲临终前的话犹在耳边：“砚儿，此玉佩关乎你的身世，也关乎一场天大秘密。娘不指望你复国称帝，只盼你平安喜乐，远离纷争。若有一日事不可为，便去东南海上，寻‘归墟’之地，那里或许还有一线生机。”
生机在海外归墟之地。
沈砚走到门边，望着院外冲天的火光和越来越近的喊杀声，心中已有了决断。
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三日后，宫变平定。
谋逆者乃是以宗室某郡王为首的一干失意武将和文臣，打着“清君侧、诛文韬”的旗号，意图逼宫夺位。叛乱最终被镇压，郡王伏诛，从者尽诛。文韬在乱中被杀，据说是被乱兵所害，尸首分离，死状凄惨。
天子震怒，下旨彻查。这一查，便查出了许多“牵连”。
沈砚首当其冲。
理由有三：其一，他是文韬死敌，有动机借刀杀人；其二，宫变当晚，有“目击者”称看见沈砚与乱军首领密会；其三，从他的住处搜出了“与前朝余孽往来密信”及“龙纹玉佩”等物证。
铁证如山，百口莫辩。
天子召沈砚入宫。这一次，不是在紫宸殿，而是在戒备森严的偏殿。天子高坐，面色阴沉，左右是禁军统领和刑部尚书。
“沈砚，”天子声音冰冷，“朕待你不薄，你为何要勾结逆党，谋害大臣？”
沈砚跪在阶下，背脊依旧挺直：“臣，没有。”
“没有？”天子将一叠信件摔在他面前，“这些是什么？这玉佩又是什么？”
沈砚抬眼，看着那些伪造的信件和那枚螭纹玉佩，心中一片清明。文韬虽死，其党羽未尽，这是要赶尽杀绝。而天子，或许根本不在乎真相，他在乎的是朝局平衡，是消除一切不安定因素。
而自己这个功高震主，卷入谋逆案的“前朝余孽”，则是最好的牺牲品。
“臣，无话可说。”沈砚缓缓道。
天子盯着他，许久，缓缓开口：“沈砚，你屡立战功，朕本欲重用。但你身世成谜，又卷入谋逆大案，朕虽信你，却不得不给天下一个交代。”
他顿了顿，声音里带着一丝疲惫：“削去你一切官职爵位，流放琼州崖州，永不叙用。你可服？”
流放琼州，瘴疠之地，十去九不还。这是比死刑更残酷的折磨。
沈砚叩首：“臣，领旨谢恩。”
他没有辩解求饶，因为他知道，这一切早已注定不可更改。
走出宫门时，天空飘起了细雨。秋雨冰凉，打在他脸上，身后是巍峨宫城，身前是茫茫前路。
沈砚想着，这样也好，借此机会自己便可离开这吃人的京城，离开这无尽的猜忌和算计。只是如今自己身陷囹圄，南下之路怕是艰难。只盼阿无那孩子能平安抵达扬州，找到墨先生。
“沈大人，请吧。”押解的差役上前，语气还算客气。大约是念在他昔日功勋，或是得了什么人的吩咐。
沈砚点点头，最后望了一眼这座困了他数月的皇城，转身，走向囚车。
