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9、长安诡谲 ...
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三日后，沈砚随钦差离关。
程胥率众将送至十里长亭。老将军握着他手，虎目含泪：“此去京师，凶险万分。切记，收敛锋芒，保全自身。玉门，永远是你的家。”
沈砚躬身长揖：“末将谨记。程帅保重。”
尉迟雄红着眼眶，塞给他一袋银两：“穷家富路，拿着。京城那帮龟孙子，最爱使银子开路，别委屈自己。”
沈砚推拒不过，只得收下。他目光扫过人群，未见阿无身影，心中微涩。也好，不见，能少些牵挂。
车队启程，扬起黄尘。沈砚回望，玉门关在晨雾中巍峨矗立，如沉默巨兽。此去千里，不知归期。
与此同时，玉门关匠营。
阿无站在最高那架望楼上，目送车队消失在官道尽头。他咬着唇，不让眼泪掉下。手中，紧握着沈砚留下的那枚铜符。
“校尉，我等您回来。”他低声说，迎着塞外长风，挺直了单薄的脊背。
一月后，长安。
沈砚立于驿馆窗前，望窗外车水马龙。京师繁华，非边塞可比。酒旗招展，胡商络绎，笙歌隐隐，软红十丈。可这些于他而言，却无异于锦绣牢笼，看似祥和，实则杀机四伏。
入京三日，已有数拨“故旧”来访，或探口风，或示拉拢，或明枪暗箭。他皆以“伤病未愈，静心养性”为由，闭门谢客。
高潜将他安置在此，名为静养，实为软禁。驿馆四周，明哨暗桩，日夜监视。沈砚恍若未觉，每日读书练字，修身养性，仿佛真成了闲云野鹤。
这日，忽有客至。来人青衫落拓，三缕长髯，正是文韬。
“沈将军，别来无恙。”文韬笑容可掬，拱手为礼。
沈砚还礼：“文大人光临，蓬荜生辉。”
二人分宾主落座，文韬呷了口茶，慢悠悠道：“将军可知，陛下为何急召将军入京？”
“沈某愚钝，请大人明示。”
“将军何必自谦。”文韬放下茶盏，目光锐利，“鹰愁涧一役，将军以寡敌众，焚敌粮草，退胡兵，此等大功，理当封侯拜将。然朝中有人言，将军用兵诡谲，恐非正道；更有人翻出旧案，言将军身世可疑，短发异相，或为妖人。”
他顿了顿，观察沈砚神色。沈砚面色不变，只垂眸看着杯中浮叶。
文韬继续道：“陛下圣明，自是不信这些无稽之谈。然人言可畏，积毁销骨。将军若想在此立足，需得寻一靠山。”
沈砚抬眸：“哦？依大人之见，沈某该寻哪座山？”
“当朝国舅，镇国公李崇，乃陛下肱骨，执掌兵部，门生故旧遍布朝野。将军若愿投其门下，莫说区区流言，便是封侯拜相，亦指日可待。”文韬压低声音，“不瞒将军，李某此次前来，便是受国公所托。国公惜才，愿为将军斡旋。”
沈砚心中冷笑。镇国公李崇，太子舅父，权倾朝野，与文韬乃一党。此招揽是假，试探是真。若他应了，便是自投罗网；若拒了，便是与整个文官集团为敌。
“多谢国公美意。”沈砚放下茶盏，声音平静，“然沈某一介武夫，只知忠君报国，不懂结党营私。国公厚爱，沈某心领，然实难从命。”
文韬笑容僵住，眼中闪过阴鸷：“将军这是敬酒不吃吃罚酒？”
“沈某只饮忠君酒，不食结党粮。”沈砚起身，做了个“请”的手势，“大人若无他事，沈某伤病未愈，需静养。恕不远送。”
文韬面色铁青，拂袖而去。
沈砚立于窗前，看他身影没入街巷，眸光转冷。树欲静而风不止，这京师，果然非久留之地。
是夜，月黑风高。
沈砚和衣而卧，横刀置于枕下。三更时分，窗棂微响，一道黑影飘然而入，落地无声。
“沈将军好警觉。”来人声音沙哑，面覆黑巾。
沈砚未动，只道：“阁下夜闯驿馆，所为何事？”
“送将军一程。”黑影轻笑，袖中寒光一闪，匕首直取咽喉。
沈砚侧身避过，横刀出鞘，刀光如练，直劈对方面门。黑影身形诡异，如鬼魅般滑开，匕首反撩，直刺心口。二人于斗室中交手，兔起鹘落，不过数合，黑影闷哼一声，肩头中刀，踉跄退后。
“你不是我对手。”沈砚收刀，冷声道，“回去告诉你家主子，沈某的头颅在此，有本事，光明正大来取。”
黑影咬牙，掷出一枚烟弹，砰然炸开，白烟弥漫。待烟散，人已无踪，只余地上一滩血迹。
沈砚收刀归鞘，推窗望月。京师夜空，阴云密布，不见星子。
次日，宫中传旨，宣沈砚觐见。
紫宸殿内，天子端坐龙椅，冕旒垂珠，看不清神色。阶下，文韬、李崇等重臣分列两侧，目光如刀，刮在沈砚身上。
“臣，沈砚，参见陛下。”沈砚单膝跪地，甲胄铿锵。
“平身。”天子声音温和，“沈卿在玉门之功，朕已悉知。破军弩乃国之利器，卿献图于朝，有功于社稷。朕心甚慰。”
“此乃臣分内之事，不敢居功。”
天子轻笑，“以五千破两万，焚敌粮草，重伤左贤王之子，此乃大功。”
沈砚垂首：“全赖将士用命，程帅运筹。”
“好一个全赖将士用命。”天子起身，缓步下阶，行至沈砚面前。沈砚垂眸，只见明黄龙袍下摆，绣金云纹璀璨夺目。
“抬起头来。”
沈砚抬首。四目相对，天子微微一怔，眼前的短发将军出人意料的年轻俊美，但眉眼间却是浸入骨血的肃杀之气，让他如鞘中寒刃，美则美矣，却只可远观。
“果然，”天子喃喃，旋即笑道，“沈卿这发式，倒与朕幼时听闻的一桩旧事相合。”
沈砚心头一凛，面色如常：“臣愚钝，请陛下明示。”
“传前朝末帝，有幼年子流落民间。”天子转身，负手望向殿外，“拥立他的族人，皆不续发，沈卿可知？”
殿中死寂。文韬冷笑。
沈砚沉默片刻，缓缓道：“臣，不知。”
“哦？”天子回身，目光如炬，“可朕听闻，沈卿祖籍幽州，六岁上山，师从方外高人。这高人，姓甚名谁？仙山何处？”
“家师闲云野鹤，无名无号，多年前已仙逝。”沈砚答得滴水不漏，“至于仙山，终年云雾缭绕，臣亦不知其名。”
“好一个不知其名。”天子抚掌而笑，笑意却未达眼底，“罢了，朕不过随口一问。沈卿旅途劳顿，且回府歇息吧。三日后大朝，朕再与卿细说边事。”
“臣，告退。”
沈砚退出大殿，背脊挺直，步履沉稳。直至出了宫门，登上马车，方闭目，缓缓吐出一口浊气。
车内炭火温暖，他却觉寒意刺骨。天子那双眼，探究、审视、猜忌，皆在其中。
是夜，沈砚独坐灯下，铺纸研墨，提笔疾书。信是写给程胥的，只八字：“京中水深，弩成速递。”
写罢，以火漆封缄，唤来亲随：“八百里加急，送至玉门关程帅手中。切记，亲手交付，不得有误。”
“诺！”
亲随领命而去。沈砚立于窗前，望长安夜景。万家灯火，笙歌隐隐。这锦绣帝都，看似繁华，实为囚笼。
忽有笛声自远处传来，清越孤寂，如鹤唳九霄。沈砚凝神细听，笛声渐近，竟至院墙之外。他推开窗，见墙头立着一人，青衫落拓，执一管玉笛，正对月而奏。
笛声骤停。那人转身，露出一张清癯面容，三缕长髯，正是日间殿中的文韬。
“沈将军好雅兴，夜深不寐，赏雪听笛？”文韬轻笑，跃下墙头，落地无声。
沈砚面无表情：“文大人好兴致，夜闯驿馆，是为续白日未尽之语？”
“将军爽快。”文韬掸了掸肩上落雪，“下官此来，是为送将军一份大礼。”
“哦？”
文韬自袖中取出一卷帛书，展开。烛光下，可见其上绘一人像，墨发短髯，眉眼与沈砚有七分相似。旁有小篆注解：“前朝余孽，慕容氏遗孤，讳砚，年廿八，擅兵法，工机括，现匿于玉门关。”
沈砚瞳孔骤缩。
“此图乃三日前，自北漠秘使身上搜得。”文韬慢条斯理卷起帛书，“北漠左贤王，悬赏万金，取将军项上头颅。原因嘛……”他凑近些，压低声音，“将军坏他大事，杀他爱子，此仇不共戴天。”
沈砚默然片刻，忽笑了：“文大人将此图示我，意欲何为？”
“简单。”文韬将帛书递上，“此物留在下官手中，是祸根。交给将军，是诚意。下官愿与将军合作，各取所需。”
“大人想要什么？”
“将军聪慧，何必明知故问？”文韬拂袖，望向皇城方向，“陛下年轻，多疑。将军战功赫赫，又身世成谜，早晚是心头刺。下官不才，愿为将军斡旋，保将军平安。至于代价，”他回眸，眼中精光一闪，“他日将军若得机缘，还请在陛下面前，为下官美言几句。”
沈砚接过帛书，指尖拂过画像。画中人眉目冷峻，短发如戟，确与自己有几分神似。他抬眸，直视文韬：“沈某若不应呢？”
“那下官只好将此图呈交陛下了。”文韬笑容温和，话中杀机却凛然，“届时，将军纵有通天之能，恐也难逃‘前朝余孽’四字。毕竟，宁错杀，不放过。陛下性子，将军当知。”
风雪愈急。沈砚静立良久，忽将帛书掷入炭盆。火焰腾起，顷刻吞噬画像。
“沈某平生，最恨受人胁迫。”他声音平静，却字字如冰，“文大人请回。今日之事，沈某当从未听闻。他日朝堂相见，是敌是友，各凭本事。”
文韬脸色微变，旋即恢复如常，抚掌笑道：“好！好气魄！既如此，下官告辞。但愿将军莫要后悔。”
青衫一闪，人已无踪。
沈砚负手立于窗前，看炭盆中灰烬明灭。窗外笛声又起，凄清哀婉，如泣如诉。
他抬手，轻触墨色发带。阿无那孩子，此刻应在玉门匠营，对炉火锤铁砧吧。少年眼中星光，远比这长安灯火，温暖得多。
