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2、墨匣藏锋 ...
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离了匠营，沈砚独行回帐。途经校场僻静处，忽闻破空声。侧身避过，却是一枚飞石。三个军汉自墙角转出，为首者狞笑：“短发小子，爷爷教你戍堡规矩——”
话音未落，沈砚已至身前。没人看清他如何动作，只觉劲风扑面，三人已东倒西歪跌在地上，痛呼都发不出。
沈砚踩住为首那人手腕，嗓音冰寒：“某最厌人背后出手。”
“校、校尉饶命。”那人涕泪横流。
沈砚收脚，转身离去。
是夜，苏令月为他换药，见沈砚白日徒手张弩，虎口崩裂见血。她蹙眉：“大人何必显露太过？”
“藏拙无用。”沈砚任她包扎，“此间只认拳头。短发是异端，那便让他们知道，异端的拳头，最硬。”
苏令月轻叹，不再多言。
又三日，沈砚奉命率队巡边。
一行十骑出堡，驰入瀚海。黄沙接天，日头毒辣。沈砚额前碎发被风吹得向后掠去，露出凌厉眉眼。身后士卒偷眼打量，窃窃私语。
“瞧那头发，与和尚还短三分。”
“嘘！小声些！前日王五几个背后嚼舌，被揍得三日起不来榻。”
沈砚耳力极佳，字字入耳，只作未闻。末世十年，比这恶毒百倍的言论他也听过。背后嚼舌算什么本事？在那个人吃人的时代，能活下来便是本事。
忽有哨骑疾驰来报：“西北三十里，发现马贼踪迹。约二十余骑，劫掠商队。”
沈砚勒马：“商队如何？”
“死伤过半，货物尽失。”
“追。”
十骑如箭离弦。沈砚一马当先，墨色披风在风中飞扬如旗。荒漠地形复杂，马贼依仗熟悉地形，时隐时现。沈砚却总能堪破其遁迹，追得贼众狼狈不堪。
至一处沙谷，马贼忽折返，张弓搭箭，箭雨泼天而来。
“下马！掩蔽！”沈砚厉喝，已滚鞍落地，掣出鞍侧横刀。刀是寻常军制横刀，在他手中却如活了过来，舞成一团光幕。箭矢撞上刀光，纷纷折断坠落。
贼首见状，啐了一口：“是个硬茬！围了他！”
五六骑包抄而来。沈砚眼底寒光一闪，不守反攻，揉身闯入敌阵。刀光过处，人仰马翻。他步法诡谲，每每于间不容发之际避开兵刃，反击却狠准无情，专挑关节要害。不过盏茶功夫，围攻贼寇已倒了一地，哀嚎声不绝于耳。
余贼胆寒，发一声喊，四散奔逃。沈砚也不追，只提刀走向贼首。贼首是个独眼大汉，此时正挣扎欲起。
“好汉饶命！”贼首伏地求饶，“我等也是实在活不下去了，才会行如此事。”
沈砚刀尖抵其咽喉：“商队幸存者何在？”
“在、在东面沙洞。”
沈砚收刀，对赶来的士卒道：“绑了，押回去。你，带三人去沙洞寻人。”
士卒领命而去，看沈砚的眼神已全然不同。那是沙场搏杀练就的真本事，做不得假。
是夜回堡，沈砚径直前往匠营。阿无正在灯下打磨那枚精钢薄片，见他来，眸中漾开笑意：“校尉巡边回来了？可有受伤？”
沈砚摊开手掌，虎口旧伤崩裂，鲜血淋漓。白日搏杀时用力过猛所致。
阿无“呀”了一声，忙取清水布巾为他清洗包扎。他手指纤巧，动作很稳，低垂的睫毛在眼下投出浅浅阴影。
“此物好用么？”沈砚看向那钢片。
“极好！”阿无献宝似的举起一片打磨光滑的铜件，“您看，这铜件边缘平滑如镜，以往需打磨半日的活计，如今一刻便成。”
沈砚颔首，忽道：“三日后，某需一批特制箭镞。图纸在此。”
阿无展开，图纸上箭镞形制奇特，三棱带血槽，镞身有细微倒刺。“这是？”
“破甲锥。”沈砚指点，“寻常箭镞难破重甲，此镞以精铁冷锻，淬火三次，专克铁甲。你可能制？”
少年眼眸湛亮：“给阿无五日！不，三日！”
“不急。”沈砚顿了顿，“今日，多谢。”
阿无茫然抬头。
沈砚已起身，走到帐口，举起手回首道：“伤口包的不错。”
他掀帘而出。帐内，阿无捧着那卷图纸，耳根红透。
沈砚巡边剿匪之事，次日便传遍戍堡。
尉迟雄拎着一坛酒闯进他营帐，朗笑如雷：“沈贤弟，昨日杀得可痛快？那伙马贼为祸半年，程帅派兵剿了三次都教跑了，你一出马便连锅端。来，某敬你。”
沈砚以茶代酒。尉迟雄也不介意，痛饮三大碗，抹嘴道：“贤弟这身手，绝了！你那短发，”他凑近些，压低声音，“老哥说句实话，初时瞧是扎眼，如今看，倒是利落得很，战场上，头发长了确是累赘。”
这是戍堡中第一位明确肯定他短发的高级将领。沈砚举杯：“尉迟兄豁达。”
“什么豁达不豁达。”尉迟雄大手一挥，“老哥是粗人，就认一个理：是汉子，就战场上见真章。那些碎嘴的，有本事也去宰几个马贼瞧瞧。”
正说着，亲兵来报：“程帅有请沈校尉。”
中军帐内，程胥端坐帅案后，须发灰白，目光如鹰。沈砚行礼毕，老将军抚须良久，方道：“昨日之事，本帅已知。做得不错。”
“分内之事。”
“分内？”程胥忽冷笑，“沈校尉，你可知为何调你来此？”
沈砚抬眸。
“你的档案，兵部捂得严实。但本帅在军中四十载，多少有些门路。”程胥起身，踱至他面前，目光锐利如刀，“三年前，幽州突骑营校尉，也是短发，也是单枪匹马剿了一窝契丹探子。两年前，陇西镇戍都尉，仍是短发，以百人破羌骑三千。一年前……”
他每说一句，便逼近一步：“这些案子，最后都记在旁人头上。但军中老人谁不知，有个‘短发煞星’，专往最凶险处钻，专挑最硬的骨头啃。沈校尉，”他盯住沈砚双眼，“你究竟是何人？”
帐中死寂。火盆噼啪作响。
沈砚神色未变：“末将只是戍边军人。”
“军人？”程胥嗤笑，“哪个军人如你这般，来历成谜，身手诡谲，还留着这惊世骇俗的短发？”
沈砚沉默片刻：“大帅可信，末将从未做危害社稷之事。”
“本帅自然信。”程胥转身，望向帐外黄沙，“否则你以为，你能活到现在？朝中早有人想动你，是本帅一力压下的。”
沈砚单膝跪地：“谢大帅庇护。”
“起来。”程胥摆手，“本帅不管你从何处来，为何断发。既来戍堡，便是本帅的兵。但有一条，”他转身，目光如电，“莫要做危害戍堡之事。否则，纵你武功通天，本帅也斩得！”
“末将领命。”
出了帅帐，月已中天。沈砚独行在空旷校场，程胥的警告在耳，他并不意外。末世十年，他学会一件事：任何时代，任何地方，只有自身实力够硬，才是正真的护身符。
“校尉。”
清凌女音自暗处传来。苏令月提着盏灯笼，自回廊转出。“程帅寻您，可是为剿匪之事？”
沈砚颔首。
苏令月轻叹：“朝中耳目，比想象中快。兵部文侍郎已至凉州，不日将抵玉门，名为犒军，实为查您。”
“文韬？”
“正是。此人是兵部职方司主事，看似文弱，实为陛下心腹，专司刺探军中隐情。大人须早作防备。”
沈砚望向远处戍楼灯火，良久，道：“他查，便让他查。某行事，但求问心无愧。”
“可短发之异，终究授人以柄。”苏令月蹙眉，“不若暂束发冠巾，避过风头？”
沈砚转首看她：“令月，某短发，非为标新立异。实是来到此间后，发无法蓄长，再者，短发亦为某之根本。若连此都需遮掩，某何必来此世间？”
苏令月默然。她随沈砚三载，知他性子看似随和，骨子里却极傲。有些事，他不能也不会妥协。
“罢了。”她终是叹息，“属下自当与大人共进退。只是文侍郎此来，恐非善茬。大人当小心。”
“嗯。”沈砚应声，忽问，“阿无那孩子，近日如何？”
苏令月微怔，旋即道：“仍在匠营研制连弩，赶制破甲锥。那孩子似对大人颇为仰慕。”
沈砚笑道：“是个可造之材。”
二人并肩而行，将至营房，忽见一人影蜷在阶前，竟是阿无。少年抱着膝，脑袋一点一点，显然已等了久了。
“阿无？”沈砚唤他。
少年惊醒，慌忙起身：“校、校尉，您回来了。”他从怀中摸出个油纸包，递上，“今日新烙的饼，羊肉馅的，还热着。”
沈砚接过，油纸包触手温热。他顿了顿：“进来坐。”
阿无摇头：“不敢扰校尉安歇。”说着转身就跑。
少年身影没入夜色。沈砚立在阶前，许久，低头看了看怀中油纸包。
烫的。
苏令月在旁轻笑：“那孩子，倒是有心。”
沈砚不语，只撕了块饼放入口中。羊肉肥美，面皮酥脆，是塞外粗犷的滋味。他慢慢咀嚼，望向阿无消失的方向，眸光微深。
