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8、朝中风云 ...
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长安，皇城，紫宸殿。
年轻的天子端坐龙椅，冕旒垂珠，看不清神色。阶下，文韬伏地叩首，双手高举一锦盒，内盛那枚螭纹玉佩。
“陛下，此玉乃前朝内府制式，刻有‘慕容’二字。臣已查明，幽州慕容氏，确为前朝宗室旁支。而沈砚之母，闺名慕容婉，正是慕容氏嫡女。其父沈青山，乃幽州一介布衣，二十年前携妻儿入山，不知所踪。臣疑，沈砚便是前朝余孽慕容氏遗孤，潜伏军中，所图非小！”
殿中死寂。侍立两侧的宦官垂首屏息，唯有铜漏滴答。
良久，天子缓缓开口：“文卿之意，沈砚是前朝余孽，潜伏我朝，意图不轨？”
“臣不敢妄断。”文韬抬起头，目光灼灼，“然沈砚短发异相，身世成谜，又擅机括，通兵法，年纪轻轻便屡立奇功，实非常人。更可疑者，其在玉门戍堡，与匠营学徒阿无过从甚密。经查，此子本名商无，乃前朝将作大匠商恪之后。二人一在明，一在暗，恐有勾结！”
天子指尖轻叩龙椅扶手，一声声，敲在人心上。他忽然问：“沈砚在玉门，战绩如何？”
文韬一怔，忙道：“鹰愁涧一役，确有大功。然此正是其狡诈之处。他以战功取信于程胥，更借改良军械之名，收揽人心。陛下，前朝余孽，最善此道啊。”
“程胥如何说？”
“程帅为其担保，言其忠心可鉴。”文韬咬牙，“然程帅年迈，恐为沈砚蒙蔽。”
天子沉默。他想起去岁秋狩，沈砚于万军之中箭射双雕，那挺拔身姿，那通身气度，确非凡俗。这样的人，若为敌，必是心腹大患；若为臣，当是国之栋梁。
“此事，朕自有计较。”天子最终道，“文卿且退。玉佩留下，朕要细观。”
“陛下！”文韬急道，“沈砚手握戍堡兵权，若其真有异心……”
“退下。”
文韬不敢再言，叩首告退。殿中重归寂静。天子把玩着那枚玉佩，温润触感，螭纹栩栩。他唤来贴身宦官：“去，传程胥八百里加急密折。”
“是。”
三日后，密折至。程胥笔力遒劲，力陈沈砚之功，直言“此子虽有异相，然忠心为国，天地可鉴。若因疑废用，寒边关将士之心，恐生大变”。末了，附上一份破军弩图样，并言“此弩乃沈砚所创，威力十倍于旧弩，若列装三军，胡马十年不敢南顾”。
天子抚图良久，忽轻笑：“好个程胥，好个沈砚。”
他提笔，朱批数字：“朕已知。沈砚之事，勿再提。破军弩，速呈工部研制。”
批罢，他望向殿外沉沉暮色，眸光幽深。
沈砚，你究竟是忠是奸，朕，拭目以待。
玉门关的春天来得迟，三月仍是寒风刺骨。但戍堡内外，已透出些许生机，积雪消融，荒原上冒出星点绿意，戍卒脸上也有了笑容。
破军弩列装已成，戍堡防御力大增。胡马经鹰愁涧一败，元气大伤，短期内无力南犯。边关难得安宁。
沈砚体质特殊，伤势恢复极快，伤愈后，他每日操练弩阵，巡视防务，只是眉宇间郁色不散。
阿无如今已是匠营副管事，掌破军弩督造，在戍堡中地位水涨船高。可他仍每日往沈砚帐中跑，送饭、煎药、打理起居，戍堡中人皆知他与沈将军亲厚，倒也无人敢置喙。
这日黄昏，阿无拎着食盒来到沈砚帐外，却见帐中灯火未亮。他掀帘而入，见沈砚独坐案前，对着烛火出神。案上摊着一卷帛书，墨迹已干。
“校尉？”阿无放下食盒，轻声唤。
沈砚回神，抬眸看他，眼中倦色难掩：“来了。”
阿无点亮灯烛，帐内霎时明亮。他瞥见帛书上字迹，是程胥的笔迹，内容约略是朝中有人弹劾，让沈砚小心提防云云。少年心一沉，面上却笑道：“我炖了羊肉汤，您尝尝。”
沈砚颔首，由他盛汤。热汤下肚，暖意蔓延，神色稍霁。
“校尉可是为朝中之事烦心？”阿无问。
沈砚放下碗，目光落在他脸上。烛火映着少年清秀眉眼，眼中满是担忧。他忽然伸手，将阿无拉至身侧坐下。
“阿无，”他声音低沉，“若有一日，我不得不离开戍堡，甚至离开大周，你当如何？”
阿无怔住，旋即抓紧他衣袖：“无论校尉要去哪儿，阿无都跟着您。”
沈砚看着他急切模样，心中微软，却摇头：“若我去的地方，你去不了呢？”
“为何去不了？”阿无急了，“您是将军，我是匠籍，可匠籍也能脱籍。我能打仗，能造弩，能照顾您，您去哪，我去哪！”
沈砚沉默，指尖拂过他脸颊。少年肌肤细腻，因激动而泛红。他想起那夜烽燧中，少年滚烫的泪，颤抖的唇，还有那句“刀山火海我也不怕”。
“傻孩子。”他低叹，将阿无揽入怀中。少年身体僵了僵，随即放松，紧紧回抱住他。
“我不傻。”阿无闷声说，“我知道校尉心里有事，不肯告诉我。我不问，我愿意等，等到校尉愿意说的时候。”
沈砚抱紧他，下巴抵在他发顶。少年身上皂角的清香，能令他安心。他想起末世，想起死在他怀里的医生，想起漂泊异世的孤独。如今，这颗荒芜的心，竟又被这少年捂热了。
“阿无，”他低声说，“你可知我并非此世之人。”
“校尉身怀神异之能，阿无初见便猜校尉并非此间之人，但阿无并不介怀。”
沈砚继续道：“我来自千年之后，一个截然不同的世界。那里天崩地裂，人如蝼蚁。我本是军人，掌雷霆之力，斩妖除魔。最后一场大战，空间撕裂，再睁眼，便到了这里，成为了沈砚。”
阿无静静听着。
“在我故乡，人人皆是短发，机括之术，更是彼世常识。我来此三年，隐瞒身世，只因无从说起。”沈砚自嘲一笑，“是妖是怪？是仙是魔？连我自己，也不知是自己到底是何物。”
“您是阿无爱慕的校尉。”阿无抬头，眼眶泛红，“是救了阿无，救了戍堡，救了玉门关的沈将军。您从哪来，阿无不在乎。阿无只知道，您是天底下待阿无最好的人。”
沈砚看着他，眸中映着烛火，暖意漾开，他低头，吻了吻少年泛红的眼尾。
“若朝廷不容我，天下不容我，你又当如何？”
“那我便与天下为敌。”阿无斩钉截铁，“您造弩，我打铁；您杀人，我递刀。您若成魔，我便是您座下小鬼。”
沈砚笑了，眉眼舒展，愁郁消融。他捧住少年的脸，吻了下去。阿无手臂环上他脖颈，生涩回应，烛火跳跃，将两人相拥的身影投在帐壁上，交叠成一体。
良久，沈砚松开他，抵着他额头轻喘：“跟着我，会吃苦，会丧命，会万劫不复。”
“我不怕。”阿无被沈砚吻的轻颤，却笑着回道：“有校尉在，地狱也是天堂。”
沈砚闭了闭眼，将少年紧紧拥入怀中。也罢，既已动心，便携手同行。这茫茫异世，有他相伴，纵是刀山火海，又何惧？
春去夏来，玉门关迎来一年中最难熬的时节。烈日炙烤，黄沙漫天，戍卒操练片刻便汗流浃背。
这日，沈砚正于校场督练弩阵，忽有亲兵急报：朝廷钦差至，已入帅帐，程帅急召。
沈砚心一沉，面上却不动声色，交代副将继续操练，自往帅帐去。阿无正在匠营赶制一批弩箭，闻讯扔下铁锤，匆匆跟来，被沈砚以眼神制止。
“回去。”沈砚低声道，“无论发生何事，不得擅动。”
阿无咬牙，终是退下，却躲在辕门后，目送他背影没入帅帐。
帐中，程胥端坐主位，面色沉凝。下首坐着一绯袍宦官，面白无须，眼神阴鸷，正是天子身边秉笔太监高潜。另一侧，文韬赫然在座，唇角噙着冷笑。
“沈将军，接旨吧。”高潜尖着嗓子，展开明黄绢帛。
沈砚单膝跪地。圣旨冗长，辞藻华丽，核心只有一句：擢沈砚为朔方节度副使，即日赴京述职，领受节钺。
朔方距玉门千里之遥，地瘠民贫，胡患频仍。这看似升迁，实为明升暗贬，更将他调离经营多年的玉门，置于朝廷眼皮底下。
“臣，领旨谢恩。”沈砚叩首，声音平静。
高潜合上圣旨，皮笑肉不笑：“沈将军年轻有为，陛下甚是器重。朔方虽远，却是要冲，将军此去，当好生镇守，莫负圣恩。”
“臣，定当竭尽全力。”
文韬起身，抚掌笑道：“恭喜沈将军高升。朔方乃边陲重镇，将军此去，必能大展宏图。只是……”他话锋一转，“将军这短发，在玉门尚可，到了京师，恐惹非议。不若，下官为将军寻一顶假发，遮掩一二？”
帐中气氛骤然凝滞。程胥面色铁青，尉迟雄握紧拳头，额角青筋暴起。
沈砚抬眸，看向文韬，不卑不亢道：“多谢文大人好意。然身体发肤，受之父母，不敢毁伤。短发乃沈某旧习，无意更改。若朝中诸公因此见疑，沈某愿解甲归田，以全圣听。”
不软不硬，却字字如钉。文韬笑容一僵，高潜眼中掠过讶色。程胥适时开口：“沈将军忠心为国，短发小事，何足挂齿。陛下既擢将军为节度副使，便是信重。将军且安心赴任，玉门有老夫在，断不会生乱。”
这话是说给高潜听，更是说给文韬听，沈砚走后，玉门还是我程胥说了算，你想动他根基，没那么容易。
高潜干笑两声：“程帅所言极是。既如此，沈将军便早日启程吧。三日后，咱家与将军同行回京。”
“臣，遵旨。”
出了帅帐，尉迟雄追上来，压低声音：“贤弟，此去凶险。文韬那老匹夫定在京中布下天罗地网，你可要小心了。”
沈砚颔首：“多谢尉迟兄提点。玉门这边，还望兄台多照应程帅，还有阿无那孩子。”
尉迟雄重重点头：“放心。有我在，谁也动不了他们。”
是夜，沈砚独坐帐中，收拾行装。其实也无甚可收，几件换洗衣物，一把横刀，一枚玉佩，半卷羊皮图而已。
帐帘轻响，阿无闪身进来，眼睛红肿，显然哭过。他抓住沈砚衣袖，带着哭音道：“校尉，您真要走了？”
“圣旨已下，不得不走。”沈砚将他搂入怀中，拭去他脸上泪痕，“莫哭。我此去京师，快则三月，慢则半载，必回。”
“校尉您何必哄骗阿无。”阿无哽咽，“文韬要害您，京师是龙潭虎穴，您去了，还能回来么？”
沈砚沉默。他无法承诺。前路莫测，生死难料。
阿无见他默认，眼泪更凶。他忽然从怀中掏出一物，塞进沈砚手中，是沈砚的那枚精钢薄片，边缘已磨得发亮。
“这个您带着当护身符。”少年抽噎道，“我新打了把匕首，您也带上。”又掏出一把乌鞘短匕，长不及尺，刃泛寒光。
沈砚接过，匕身沉手，柄上缠着细麻，可见制者用心。他拔出匕首，刃口如秋水，映着烛火，冷气森森。
“好刀。”他赞道。
“我淬了七次火，刃口加了陨铁，可断寻常刀剑。”阿无小声说，眼中闪着骄傲的光，旋即又黯淡下去，“可惜我不能跟您去。”
沈砚收刀归鞘，将薄片与匕首一并贴身收好。他抬起阿无下巴，望进他泪眼：“阿无，你听着。我走之后，你留在戍堡，好生造弩，听程帅与尉迟将军的话。若我有不测，你便离开玉门，南下扬州，去寻‘墨韵斋’掌柜，出示此物，他自会安置你。”
他自怀中取出一枚铜符，上刻奇异纹路，是原身势力的紧急联络信物，此刻却成了他安置阿无的最后依仗。
阿无接过铜符，眼泪大颗砸下：“我不要！我要跟您去！生死都要在一起！”
“胡闹。”沈砚沉下脸，“京师不比玉门，你去了，反成我的软肋。听话，在戍堡等我。我答应你，必会回来。”
阿无泣不成声，只死死抱住他。沈砚叹息，拥他入怀，轻抚他背脊。怀中少年虽单薄，却有着惊人的执拗。
“阿无，”他低声道，“等我回来，我们成亲。”
阿无浑身一震，抬头，泪眼朦胧中，见沈砚神色郑重，不似玩笑。他脸颊爆红，结结巴巴：“成、成亲？可、可我们都是男子……”
“男子又如何？”沈砚拇指拭去他眼角泪珠，眸光坚定，“我心悦你，便想与你长相厮守。世俗礼法，与我何干？”
阿无怔怔看着他，忽然破涕为笑，重重点头：“好！我等着！等校尉回来，我们成亲！”
