10、第 10 章 ...
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实验后的第七天，沈钧在清晨六点零三分醒来。不是被闹钟或梦境惊醒，而是一种精确的、生理性的苏醒，仿佛体内某个隐藏的时钟走到了预设的刻度。他躺在床上，凝视着天花板上因潮湿而泛黄的纹路，发现自己能清晰地分辨出其中三条主要裂缝的走向，以及它们分叉出的十七个细微末梢。这个数字毫无意义，却固执地停留在意识表层，像屏幕上的弹窗广告，无法关闭。
他坐起身，感到一种奇异的轻盈感，不是身体上的，而是认知层面的——大脑运转得太清晰、太高效，反而显得不真实。昨晚只睡了四个半小时，但毫无倦意。相反，感官似乎被过度锐化了：他能听见楼下街道环卫车液压臂运作时液体流动的细微声响，能闻到三小时前隔壁邻居煎蛋留下的油脂氧化后的淡淡哈喇味，能感觉到自己左手中指指腹上一道几乎不可见的旧疤，在空气湿度变化下产生的微弱刺痒。
这些感知并非同时涌现，而是像轮播的幻灯片，一张接一张，每一张都带着强迫性的细节清晰度。沈钧闭上眼睛，尝试用临床心理学中的正念技巧引导注意力回到呼吸。吸气，数到四；屏息，数到七；呼气，数到八。重复三次后，那些过度活跃的感官信号逐渐淡去。
但他知道，它们只是退到了背景里，像潜伏的进程，随时可能再次弹出。
这不是第一次。自从“回廊协议”实验结束，类似的现象已经出现了四次。第一次是实验结束后的当天深夜，他在分析数据时突然“尝”到了一股浓烈的、类似金属和消毒水混合的味道，持续了约十秒。当时他以为是自己过度疲劳导致的幻味觉，但第二天调取病房监控时发现，在味道出现的时间点，苏臆杭正将一片压舌板放在齿间轻轻咬着——那是医护人员偶尔会做的无意识动作。
第二次是在第三天，他经过病区东侧的走廊时，无端感到一阵短暂的眩晕和空间错位感，仿佛走廊在眼前被拉长、扭曲。那天下午的护理记录显示，白玉在物理治疗室进行平衡训练时，因为类似的空间感知异常差点摔倒。
第三次是前天，他在阅读一篇关于联觉的论文时，眼前突然闪过一片银灰色的光斑，形状不规则，边缘有细微的颤动。当时他正想到实验中“水银轨迹”刺激引发的反应。
而第四次，就是现在，这种过度锐化的感官和强迫性的细节关注。
沈钧走到洗手间，用冷水泼脸。镜子里的男人眼窝深陷，颧骨突出，胡茬在苍白的皮肤上显得格外刺眼。他盯着自己的瞳孔，试图在里面寻找异常的迹象——瞳孔大小正常，对光反射灵敏。但他注意到，自己左眼的虹膜颜色似乎比右眼淡了一点点。不是病变，而是那种……褪色的感觉。
褪色。
这个词像一把钥匙，打开了记忆的某个抽屉。他快步走回书房，从加密硬盘里调出“回廊协议”实验后苏臆杭和白玉的每日监测数据汇总。过去七天，两人的生理指标呈现出一种前所未有的、缓慢但一致的“冷却化”趋势：平均体温下降了0.4摄氏度，静息心率降至每分钟52-55次，基础代谢率估算值比实验前降低了12%。皮肤电导水平和皮质醇水平长期处于低位，对外界刺激的反应阈值持续升高。
但这些都不是“褪色”。他需要更直接的证据。
他调出病房高清摄像头的视频记录，快进到最近三天。苏臆杭和白玉的日常活动看起来一切如常——服药、进食、参加有限的活动、在指定区域放风。但沈钧将播放速度降到0.5倍，并调高对比度后，发现了异常。
首先是色彩的微妙变化。苏臆杭身上那件蓝白条纹病号服，在视频记录中，蓝色条纹的饱和度似乎在缓慢降低，向灰蓝色过渡。而白玉那边，白色条纹的亮度和反光性也在减弱，呈现出一种类似漂洗过度的、发灰的白。这种变化极其缓慢，如果不是逐帧对比几乎无法察觉，但它确实存在。
其次是动作的“简化”。两人在日常活动中的肢体动作，正逐渐减少不必要的微小调整和冗余运动。比如拿起水杯时，正常人会有一个手指张开、调整握姿、再握紧的连续过程，但现在，他们的动作变得更直接、更经济：手伸向杯子，手指直接以最合适的角度和力度握住，抬起，放下。整个过程流畅得不像人类，更像机械臂执行预设程序。
最诡异的是面部表情的变化。沈钧截取了两人在最近三次面谈中的面部表情序列，使用微表情分析软件进行处理。结果显示，他们面部肌肉的活动单元（AU）数量正在显著减少。正常人在交谈中，即使努力维持平静，也会无意识地调动数十个AU单元产生微表情，但这些微表情在两人脸上几乎消失了。取而代之的是一种极度“纯净”的表情状态——不是麻木，而是一种……被精心编辑过的、只保留最必要情感信号的简化表情。
苏臆杭在回答问题时，只会在句子开头和结尾出现极轻微的眉毛上扬（AU1+2，表示注意力集中），以及嘴角的微小提起（AU12，表示浅层的积极情绪）。而白玉则只保留了眨眼频率的规律性调整（与呼吸节奏同步）和偶尔的下颌微收（AU17，表示轻微的不适或抗拒）。
其余的一切——那些透露着迟疑、困惑、回忆、联想、内心冲突的细微表情——全部消失了。仿佛他们的大脑在处理外界信息时，自动过滤掉了所有非核心的认知和情绪成分，只输出最简洁、最节能的应答。
这不是药物治疗能达到的效果。药物可以钝化情绪，但无法如此精准地“编辑”表情肌的协同模式。
沈钧将视频窗口并排，左边是苏臆杭七天前的影像，右边是昨天的。他闭上眼睛，让视觉暂留中的两个图像在脑海里重叠。然后他看到了：不是两个人，而是两个正在缓慢“褪色”、正在被某种内在进程“简化”和“优化”的……副本。仿佛有某种算法正在他们体内运行，以最大化神经耦合效率为目标，逐步剥离所有“不必要的”生理和心理特征。
这个念头让他感到一阵冰冷的恐惧。他想起实验结束时，两人全脑网络同步性异常升高的状态。难道那种状态没有消退，而是转化成了某种持续的、潜移默化的“重塑进程”？
他需要检查更直接的证据——脑成像数据。
过去七天，按照新的监测协议，苏臆杭和白玉每天都会进行一次十分钟的快速静息态fMRI扫描。沈钧将七天的数据按时间顺序排列，观察特定脑区功能连接强度的变化趋势。
后扣带回与脑岛之间的连接强度，在实验后第一天达到峰值（比基线高31%），之后缓慢回落，但到第七天仍维持在比基线高18%的水平。这在意料之中。
但当他观察全脑功能网络拓扑结构的动态变化时，发现了更惊人的现象。使用图论分析，将大脑划分为246个区域，计算每对区域之间的功能连接强度，构建出每天的网络图谱。正常人的脑功能网络具有典型的“小世界”属性——高度集群化（相邻区域连接紧密）和较短的全局路径长度（信息传输效率高），并且核心枢纽区域（如后扣带回、前额叶皮层）的连接强度相对稳定。
而在苏臆杭和白玉的网络图谱中，这种稳定性正在被打破。每一天，网络的拓扑结构都在发生微小的、但方向一致的改变：
1. 脑区间连接的“冗余度”在降低。一些原本存在的、强度较弱的连接正在消失或减弱，仿佛网络在进行“修剪”，移除不常用的路径。
2. 与此同时，少数几条核心连接路径的强度在持续增强，尤其是连接后扣带回、脑岛、前额叶内侧皮层和初级躯体感觉皮层的通路。这些通路构成了一个日益凸显的“核心子网络”。
3. 网络的模块化程度在增加。大脑区域似乎正在被重新组织成几个功能更专一、内部连接更紧密、但彼此间连接更稀疏的模块。
4. 最令人不安的是，苏臆杭和白玉的网络演化轨迹，呈现出高度的同步性。每一天，他们网络发生变化的区域和方向几乎完全相同，仿佛有两个大脑在并行执行同一套“网络优化算法”。
沈钧盯着屏幕上并排滚动的两张网络演化动态图。线条交织，节点闪烁，强度值跳变。在普通人眼中，这只是两团混乱的彩色蛛网。但在他眼中，这是两个意识结构正在主动重构自身的蓝图。不是为了适应外部世界，而是为了……优化内部耦合的效率。
他感到一阵眩晕，扶住了桌沿。那种过度锐化的感官体验再次涌现，这一次是听觉：他能听到自己血液在耳蜗附近流动的汩汩声，听到办公室空调压缩机启动时继电器闭合的轻微咔哒声，听到楼下护士站打印机吐纸时齿轮转动的节奏。这些声音被大脑自动分析、归类、赋予意义，过程快得超出了意识控制。
他闭上眼睛，强迫自己深呼吸。十次深长的呼吸后，声音的强迫性解析逐渐淡去。
当他再次睁眼时，目光落在办公室角落的一盆绿萝上。植物长势良好，叶片油绿。但他“看到”的不只是绿色，而是一个具体的色值编号——#3CB371。这个编号自动跳入意识，伴随着关于叶绿素吸收光谱和植物光合作用效率的一串无关联想。
他移开视线，但那个色值编号在视野边缘残留了半秒，像屏幕残影。
认知共染。
这个词终于清晰地浮现在他脑中。这不是移情，不是模仿，甚至不是实验引发的暂时性神经可塑性改变。这是某种更深层的、结构性的渗透。通过“回廊协议”，他搭建的那座临时桥梁，在实验结束后并未完全拆除。相反，它留下了一条极其细微、但可能持久存在的通道。苏臆杭和白玉之间那种高效但异常的信息处理模式、那种“优化”和“简化”的认知倾向，正通过这条通道，像病毒一样，以极低的剂量向他渗透。
他不是在“感受”他们的体验，而是在逐渐“染上”他们的认知风格。
这个认知让沈钧如坠冰窟。他是一名医生，一名研究者，他应该站在观察者的安全位置。但现在，观察者正在被观察对象反向污染。他的认知边界正在变得模糊，他的内在经验正在被某种外来的、非个人的“优化算法”悄悄改写。
他需要帮助。需要将这一切上报伦理委员会，需要更高层级的专家介入，需要暂停所有相关研究，将自己隔离观察。
但另一个声音在脑海中响起，冷静，近乎冷酷：上报之后呢？伦理委员会的第一反应必然是全面终止研究，将苏臆杭和白玉转移到更高安全级别的隔离设施，甚至可能启动非自愿的、更具侵入性的治疗程序。而他，作为实验的主导者，将面临职业审查，数据被封存，研究成果可能永远不见天日。
更重要的是，他内心深处那簇科学家的火焰在低语：这是一个千载难逢的机会。你正站在人类意识研究最前沿的无人区。你目睹了两个独立意识如何耦合、如何协同进化、甚至可能正在融合成一个全新形态的认知实体。你感知到了这种耦合的“溢出效应”，这本身就是最宝贵的一手数据。后退，就意味着放弃理解这一切的可能。
两种声音在他脑中激烈交战。职业操守、伦理底线、对未知风险的恐惧，对抗着纯粹的科学好奇心、对突破性发现的渴望、以及一种近乎病态的、想要理解那水银般流动的融合进程本质的执念。
他走到窗边，推开窗户。清晨的空气涌入，带着城市苏醒的尘嚣。楼下花园里，早班的护理员正推着轮椅上的病人沿着小径缓慢行走。一切都是秩序，是常规，是可控的现实。
但沈钧知道，在某个看不见的层面，现实正在被重新编织。
他关掉电脑上的数据窗口，但那些图像和曲线已经刻在了他的视觉皮层。他看了一眼日程表：上午九点，与神经内科主任的例会；十点半，对苏臆杭的例行面谈；下午两点，研究团队的数据分析会。
正常的工作日。正常的日程。
他拿起桌上的咖啡杯，杯底已经积了一层冷掉的残渣。他凝视着那些深褐色的液体，突然“看到”了咖啡因分子在冷水中缓慢扩散的动力学模型，以及它们与腺苷受体结合的立体构象。
他放下杯子，手指微微颤抖。
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上午十点半，沈钧准时出现在苏臆杭的病房。这间病房已经和“回廊协议”实验前有了微妙的不同：墙壁上多了一个不起眼的银色传感器节点（监测空气成分和微粒浓度），天花板角落的摄像头换成了更高清、带有热成像功能的型号，甚至病床的床垫下方也嵌入了压力分布传感器。
苏臆杭坐在床边，穿着那身饱和度明显降低的蓝白条纹病号服。他抬起头，看向沈钧。眼神依旧淡漠，但沈钧捕捉到了一丝极细微的变化——苏臆杭的视线在他脸上停留的时间，比往常长了0.3秒，并且快速扫过了他的左眼虹膜区域。
“早上好，苏臆杭。”沈钧在床边的椅子上坐下，打开记录板，语气如常。
“早。”苏臆杭的声音平稳，音调缺乏起伏。
“最近感觉怎么样？睡眠、食欲，有没有什么变化？”
“正常。”
“情绪上呢？有没有特别的想法，或者……感觉？”
苏臆杭沉默了大约五秒。这五秒里，沈钧注意到他的呼吸频率没有变化，但右手食指在膝盖上极其轻微地敲击了两下——这是“回廊协议”实验后新出现的动作模式，在之前的记录中从未出现。
“颜色。”苏臆杭突然说。
沈钧的心跳漏了一拍：“颜色？什么颜色？”
“变淡了。”苏臆杭的目光转向窗外，那里能看到一小片灰蒙蒙的天空，“所有颜色。”
“你能描述一下吗？是视力问题，还是感觉颜色本身在变化？”
苏臆杭又沉默了几秒。他的眼球缓慢地转动，仿佛在追踪空气中看不见的轨迹。“不是眼睛。是东西在褪色。像……洗了很多次。”
沈钧快速记录。“只有视觉吗？声音呢？味道呢？”
“声音……”苏臆杭停顿，“更远了。像隔着墙。”
“味道呢？”
“没有味道。”苏臆杭说，然后补充了一句，“水也没有味道。”
这句话让沈钧的后背绷紧了。味觉失敏？他想起自己今早那过度锐化的味觉（甚至“尝”到了旧疤的存在），两者形成诡异的对照。一个是感官被剥离简化，一个是感官被强制增强——但本质上，都是感官体验的“异常调节”。
“你还记得我们上周做的测试吗？那些图片和动画。”沈钧试探着问。
苏臆杭的视线转回沈钧脸上，这一次停留了整整两秒。沈钧强迫自己保持表情平静，但他感到自己的左眼虹膜区域传来一阵微弱的刺痒感——心理作用，还是某种镜像神经元被激活引发的躯体错觉？
“记得。”苏臆杭说。
“有什么特别的感觉吗？关于那些动画。”
“走廊。”苏臆杭说，声音依然平稳，但沈钧捕捉到他左手小指抽搐了一下。
“走廊？什么样的走廊？”
“很长。”苏臆杭的目光又飘向窗外，但沈钧觉得他“看”的不是窗外的景色，“没有尽头。有光，但是冷的。”
“你在走廊里看到了什么？”
这一次，苏臆杭沉默了更久。他的呼吸第一次出现了变化——一次短暂的屏息，持续1.5秒，然后恢复正常。“门。”他终于说。
“门？什么样的门？”
“关着的。”苏臆杭说，然后闭上了眼睛，仿佛对话已经结束。
沈钧知道继续追问不会有更多收获。他合上记录板，站起身。“好好休息。如果有任何变化，随时告诉护士。”
他走向门口，手握住门把手时，苏臆杭的声音从身后传来，很轻，但清晰：
“你也看到了，对吗？”
沈钧的身体僵住了。他没有回头，只是握紧了门把手，金属的冰凉透过皮肤传来。
“看到什么？”他问，声音努力保持平稳。
没有回答。沈钧回头，看到苏臆杭已经躺下，侧身面向墙壁，背对着他，呼吸均匀，仿佛已经睡着。
沈钧快步离开病房，关上门，靠在走廊冰凉的墙壁上。他能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动，血液冲上耳廓，带来一阵嗡鸣。
“你也看到了，对吗？”
这句话像一枚冰锥，刺穿了他所有试图维持的专业距离和理性分析。苏臆杭知道。不一定知道细节，但他感知到了沈钧正在经历的变化，感知到了那种认知共染的渗透。他们之间的连接，那条本应只存在于两人之间的通道，现在可能将他——这个观察者、干预者——也纳入了它的辐射范围。
沈钧深吸一口气，强迫自己站直身体。他还有工作要做，还有例会要开，还有数据要分析。他必须保持正常，必须维持表象。
他沿着走廊走向电梯，脚步声在空旷的走廊里回响。经过白玉的病房时，他下意识地放慢了脚步。房门紧闭，但门上方的指示灯显示里面的人处于清醒状态。
就在这时，病房里突然传来一声闷响，像是重物倒地的声音。
沈钧几乎是本能地冲过去，推开门——门没锁。他看到白玉倒在地上，身体蜷缩，双手紧紧抓着胸前的病号服，指节发白。他的眼睛睁得很大，瞳孔扩散，嘴唇无声地开合，像是在重复某个音节。
“白玉！”沈钧蹲下身，检查他的生命体征：脉搏快而弱，呼吸浅促，皮肤冰冷潮湿。没有外伤迹象。
几乎同时，沈钧感到自己的胸口传来一阵尖锐的、撕裂般的疼痛。不是心理作用，是真实的、生理性的剧痛，位置就在左胸，心脏上方。他闷哼一声，差点跪倒。
走廊里传来急促的脚步声，护士和护理员闻声赶来。
“他倒下了，快！”沈钧咬着牙说，疼痛让他额头渗出冷汗，“准备急救推车，通知值班医生！”
在混乱中，他挣扎着站起身，靠在墙上。胸口的剧痛正在缓慢消退，但残留的痛感和心悸感异常真实。他低头看向自己的胸口，隔着白大褂和衬衫，那里什么都没有。没有伤痕，没有淤青，只有刚才那阵凭空出现的剧痛的记忆。
他看向地上的白玉，医护人员已经开始实施急救。白玉的呼吸逐渐平稳，瞳孔开始收缩，但眼神依旧空洞，嘴唇仍在无声地开合。
沈钧仔细分辨着他的口型。两个音节，重复。
“门……开……”
沈钧感到一阵寒意从脊椎升起。他后退一步，退出病房，靠在走廊另一侧的墙壁上。他需要离开这里，需要整理思绪，需要……理解正在发生什么。
但在他转身走向电梯时，眼角的余光瞥见了白玉病房门旁的墙壁。
那里，在离地面约一米二的高度，有一小片墙皮的颜色，比周围淡了那么一点点。非常细微，几乎无法察觉，但沈钧那被过度锐化的视觉捕捉到了。
那片褪色的区域，形状像一道垂直的、狭窄的裂缝。
像一扇门。
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当天下午，沈钧以突发性胸痛为由请假，提前离开了医院。他没有回家，而是开车去了城市另一端的私人心理咨询诊所。诊所的主人是他的大学同学，专攻创伤治疗和异常心理现象，也是少数几个他能够有限度信任的专业人士。
在隔音良好的咨询室里，沈钧省略了具体病例信息，用代号和模糊描述，讲述了自己过去一周的认知体验：感官锐化、强迫性细节关注、侵入性的数字和符号联想，以及……胸口那阵与病人倒地同步出现的剧痛。
同学耐心听完，没有急于给出诊断。“听起来像急性焦虑发作伴随躯体化症状，以及某种……联觉增强现象。”他谨慎地说，“但你说的‘认知共染’这个概念，在临床心理学中缺乏实证基础。更可能的解释是，长期高压工作、睡眠不足，加上对特殊病例的过度情感投入，导致了一种职业倦怠和共情疲劳的混合状态，并诱发了非典型的解离症状。”
“解离？”沈钧重复。
“是的。你描述的‘看到’颜色编号、‘听到’声音的物理属性，这很像解离状态下的知觉改变——现实感被剥离，认知过程变得机械化、客体化。而胸口的疼痛，可能是心因性疼痛，一种躯体化的焦虑表达。”
“但它和病人的症状同步出现。”
“可能是巧合，也可能是你潜意识里捕捉到了病人的痛苦，通过躯体化反应表达出来。这在高度共情的治疗师身上并不罕见。”
沈钧沉默了。同学的解释符合所有常规心理学理论，逻辑自洽，安全。但他知道，这解释不了苏臆杭那句“你也看到了，对吗？”，解释不了那片形状像门的褪色墙皮，解释不了两人脑网络同步演化的数据。
“我需要做个认知功能评估，”沈钧最终说，“还有脑电图。现在。”
同学看了他一会儿，点点头。“好吧。但我觉得你需要的是休息，沈钧。真正的休息，远离工作，远离那个病例。”
一小时后，评估结果出来了。认知功能测试显示，沈钧的工作记忆、处理速度、执行功能全部在优秀范围，甚至比半年前的基线测试略有提升。但测试过程中，仪器记录到他的前额叶皮层活动模式存在异常：在进行需要抑制无关信息的任务时，他的前额叶背外侧皮层（负责认知控制）激活程度不足，而前额叶腹内侧皮层（与自我参照思维和情感处理相关）却出现了与任务无关的激活。
脑电图结果更令人困惑。静息态下，他的α波和β波比例正常，但出现了少量的、散在的θ波爆发——通常与深度放松或浅睡眠相关，但他在测试期间是清醒的。更奇怪的是，当他观看一系列抽象图案时，仪器记录到他的视觉皮层出现了与图案复杂度无关的、规律的高频振荡（约40Hz的伽马波），这种振荡通常在高度集中的知觉绑定或幻觉体验中出现。
“你的大脑……有点过于活跃了，在某些不该活跃的时候。”同学看着报告，眉头紧皱，“而且这种活动模式，让我想起一些关于冥想状态或致幻剂体验的研究。你最近有没有接触过什么……特殊的物质？”
“没有。”沈钧肯定地说。他犹豫了一下，补充道：“但我进行了一项实验，涉及镜像神经元系统的实时反馈刺激。”
他简单描述了“回廊协议”的基本原理，隐去了实验对象和具体细节。同学听完，脸色变得严肃。
“沈钧，你知道这种实时神经反馈实验的风险吗？尤其是在涉及边缘系统和默认模式网络的情况下？你有可能无意中诱导了一种持续的、自我维持的神经可塑性改变，类似于……人为制造了一种神经反馈循环，把你自己的大脑也卷进去了。”
“但实验对象是两个人，我是观察者。”
“观察者也会被观察影响，尤其是在神经层面。镜像神经元系统本身就是一个模糊自我与他人边界的神经基础。如果你的实验确实增强或扭曲了这种系统，那么你完全有可能‘感染’上实验对象的某种认知模式。”同学放下报告，认真地看着他，“我强烈建议你暂停所有相关研究，接受至少两周的全面医学观察，并进行神经反馈训练，尝试‘重置’你的大脑活动模式。”
沈钧没有回答。他知道同学的建议是正确的、负责任的。但他也听到了自己脑海中那个冷静的声音：如果你现在停下，就永远无法知道这条路的尽头是什么了。
他谢过同学，离开了诊所。天色已近黄昏，城市笼罩在橙红色的夕照中。沈钧坐在车里，没有立即发动引擎。他拿出手机，调出医院监控系统的远程访问界面——他有最高权限。
屏幕分割成十几个小窗口，显示着病区各处的实时画面。他找到了苏臆杭和白玉的病房。苏臆杭坐在床边，看着窗外，一动不动。白玉已经回到床上，似乎睡着了，但监护仪显示他的心率依然偏快。
沈钧将画面放大，仔细观察两人病房的墙壁。在白玉病房门边，那片褪色的“门形”区域依然可见。而在苏臆杭的病房，他在靠近床头的位置，发现了一片类似的、但更模糊的褪色区域，形状像……一个蜷缩的人影。
他感到一阵寒意。这不是偶然。墙壁的褪色，病人感知中的“颜色变淡”，他们脑网络的“简化”和“优化”，自己正在经历的感官锐化和认知共染——所有这些，可能是同一进程的不同表现。
一个“褪色”的进程。一个从共享的神经耦合中衍生出来，开始向物理现实渗透的进程。
他关掉手机，发动汽车，汇入晚高峰的车流。霓虹灯在车窗上划过道道光轨，但他“看到”的是光的波长和频率分布。行人的脚步声被分解为鞋底材质、地面硬度、步幅长度的声学特征。整个世界变成了一台过度解析的机器，每一个细节都在尖叫着要求被识别、归类、理解。
他知道自己正在滑向一个危险的边缘。继续前行，他可能失去作为观察者的客观性，甚至可能失去自我与那个耦合系统的边界。但后退，意味着放弃理解一个可能是人类意识史上最奇特现象的机会。
回到家，他煮了一杯咖啡，没有加糖。苦味在舌面上炸开，但他“尝”到的是咖啡因的分子结构和它对腺苷受体的竞争性抑制机制。他放下杯子，走到书房的落地窗前。
窗外，城市的灯火如星河坠落。但他看到的不是美景，而是光污染地图、能源消耗曲线、人类活动对夜间生态系统的影响数据。
他闭上眼睛。
在黑暗中，那些强迫性的解析暂时退去。取而代之的，是一个意象：一条长长的、光线冰冷的走廊。走廊两侧是无数的门，有些紧闭，有些虚掩。在走廊的尽头，有两扇门相对而立，门缝里渗出一种水银般流动的、非冷非热的光。
他知道那两扇门后是什么。
他也知道，自己可能已经在不知不觉中，推开了其中一扇门的门缝。
手机震动起来。是医院值班医生发来的紧急消息：
“沈主任，抱歉打扰。病人白玉一小时前再次出现短暂意识丧失，伴有全身性强直-阵挛发作，持续15秒。发作时监护仪显示全脑高频放电，但发作后脑电图迅速恢复正常。苏臆杭在同一时间出现呼吸暂停，持续8秒，无抽搐。两人目前生命体征平稳，但护理员报告，他们病房的灯光在事件发生时出现同步的、持续3秒的闪烁。电工检查未发现电路问题。需要您的指示。”
沈钧盯着屏幕上的文字。灯光闪烁。
现象正在溢出。
从神经耦合，到生理同步，到环境异常。
他回复：“加强监护，每小时记录一次详细的生命体征和脑电图。通知神经内科紧急会诊。我明早到。”
放下手机，他走到书柜前，从最底层的抽屉里取出一个老式的皮革笔记本。这是他的私人研究日志，从医学生时代开始记录，里面全是未经发表的观察、假设、疯狂的猜想。
他翻开新的一页，写下日期和时间。
然后，他画了一条水平线，在线的一端写下“S”（苏臆杭），另一端写下“B”（白玉）。在线的中点上方，画了一个点，标注“O”（观察者/自己）。
他在S和B之间画了三条线：一条实线（已证实的神经/生理同步），一条虚线（推测的信息/感知共享），一条波浪线（意义/符号耦合）。
然后，他从O点向S和B各画了一条虚线，标注“认知共染（疑似）”。
最后，他在整张图的外围，画了一个不规则的椭圆形，将S、B、O都包裹在内。在椭圆形边缘，他画了一些细小的箭头，指向外部。
他盯着这张简陋的示意图看了很久。然后，在椭圆形的下方，缓缓写下一个词：
茧
不是水银之茧。是褪色之茧。
一个正在缓慢形成、边界不明、可能将观察者也包裹进去的认知-现实耦合场。
他合上笔记本，锁回抽屉。夜已深，但他毫无睡意。他走到窗前，再次望向城市的灯火。
这一次，他没有尝试解析它们。他只是看着，让光点模糊成一片朦胧的光晕。
在光晕的边缘，他似乎看到了一丝极淡的、银灰色的痕迹，一闪即逝。
也许是幻觉。也许不是。
他只知道，明天回到医院时，他将不再是纯粹的观察者。他已经是这个现象的一部分。
褪色，或许才刚刚开始。
作者有话说
第10章 第 10 章
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