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12、星火佯攻
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猎户座旋臂外围，帝国第三舰队残存的战舰在虚空中集结成防御阵列。旗舰“铁幕号”的舰桥内，穆寒站在全息战术台前，目光扫过那些闪烁的标记——代表着他的舰队，也代表着即将到来的死亡。
三天前，他从前线秘密撤离时，第三舰队还有二百七十四艘战斗舰艇。现在，经过仓促重组和紧急维修，能够投入战斗的只有一百八十九艘。而根据侦察情报，虫族女王亲率的主力舰队数量超过一千艘，还有大量未知的新型单位。
这是一场注定失败的战斗。但有时候，失败也可以是计划的一部分。
“所有单位注意，最终简报。”穆寒打开全舰队广播，声音通过加密频道传达到每一艘舰船，“我们的任务不是胜利，是拖延。在接下来七十二小时内，我们必须把虫族主力牢牢吸引在猎户座外围，给其他行动争取时间。”
战术台上，七个绿色光点标注着锚点位置。其中三个已经有星瞳血脉小组就位，另外四个还在途中。他的舰队需要制造足够大的动静，让虫族无法分兵去干扰那些小组。
“参谋长，诱饵计划准备好了吗？”
参谋长李维，一个跟随穆寒十五年的老兵，表情凝重地点头：“准备好了，元帅。‘幻影舰队’的模拟信号已经生成，会在开战后三小时从侧翼‘加入’。但模拟信号只能维持两小时，之后虫族就会发现那是假的。”
“两小时够了。”穆寒调出星图，“在那之前，我们需要让女王相信，帝国把全部家底都押在了这里。所以第一波攻击……要狠。”
他指向虫族舰队的前锋阵列：“集中所有主力舰火力，攻击这个坐标。不要节省弹药，不要保留后备队。我们要打出全力进攻的架势。”
“可是元帅，”一位年轻的中校忍不住开口，“如果第一波就投入全部力量，我们就没有调整余地了。一旦战局不利——”
“战局一定会不利。”穆寒打断他，“我们本来就不是来赢的。记住，我们的目标不是歼灭敌人，是吸引注意力。越惨烈的战斗，越能吸引女王的注视。”
舰桥陷入沉默。所有人都明白这意味着什么：第一波攻击后，舰队将失去战术灵活性，陷入纯粹的消耗战。很多人会死，很多船会沉没，而他们明知如此还要向前。
“还有问题吗？”穆寒环视众人。
没有回答。只有坚定的眼神，和默默握紧的拳头。
“很好。各舰进入战斗位置。倒计时三十分钟。”
舰桥的灯光切换到战斗模式，红色的警戒光让所有人的脸都显得肃杀。穆寒走到舷窗前，看着外面排列整齐的战舰。每一艘船上都有数百名官兵，每个人都有家人，有牵挂，有想回去的地方。
而他正在带领他们走向坟墓。
“元帅。”李维走到他身边，低声说，“林晚夫人那边……有消息吗？”
穆寒沉默片刻，摇摇头：“最后通讯是十六小时前，她们完成了七号锚点的强化工作，但遭到追击。现在应该正在前往汇合点。”
“希望她们安全。”
“希望所有人都安全。”穆寒顿了顿，“李维，如果我倒下了，你接替指挥。记住，坚持七十二小时，一秒都不能少。”
“明白。”
倒计时归零。
“全舰队，进攻！”
一百八十九艘战舰同时开火。主炮的炽热光束撕裂虚空，导弹如蜂群般涌出，无人机从机库倾巢而出。第一轮齐射的壮观景象，让远处的星光都黯然失色。
虫族舰队显然没预料到这种强度的突袭。前锋阵列被打了个措手不及，三艘生物星舰在爆炸中解体，更多单位受到损伤。
但女王的主力舰队反应极快。仅仅三分钟后，反击开始了。
黑色的虫族星舰如潮水般涌来，它们不是整齐的阵列，而是一种有机的、流动的攻势——前面的单位受损，后面的立刻补上，阵型不断变化，让人难以锁定目标。更可怕的是，它们开始释放那种新型的精神干扰单位：像水母一样漂浮的半透明生物，释放出范围性的精神污染场。
“检测到精神攻击！”传感器官大喊，“强度……A+级！我们的精神力屏障只能支撑十分钟！”
“所有舰员注射抗干扰药剂！”穆寒命令道，“非战斗人员进入深度休眠！”
抗干扰药剂是军科院紧急研发的产物，能暂时增强大脑的防御能力，但副作用巨大——过度使用会导致永久性脑损伤。但没有选择。
战斗进入白热化。帝国舰队的火力优势在虫族庞大的数量面前逐渐被抵消。一艘驱逐舰被虫族的酸液炮击中，护盾瞬间过载，船体开始融化。另一艘巡洋舰被精神干扰突破，船员发疯般互相攻击，最终自毁。
穆寒面无表情地看着损失报告。每一艘舰船的沉没，都意味着数百条生命的消逝。但他不能动摇，不能犹豫。
“元帅！虫族母舰出现了！”
战术台上，一个巨大的红色标记从虫族舰队深处浮现。那不是普通的生物星舰，而是一座移动的要塞——女王的旗舰，“巢穴之心”。
舰体如同活着的行星，表面覆盖着山脉般的甲壳和森林般的触须。数千个炮台如同复眼般眨动，中央位置有一个巨大的开口，内部闪烁着不祥的绿光。
“它在充能！”李维惊呼，“那种能量读数……是轨道级武器！”
“所有舰船，最大机动规避！”穆寒吼道，“护盾能量集中到正面！”
太晚了。
“巢穴之心”的开口处，一道墨绿色的光束喷射而出。那不是直线攻击，而是像活物般在太空中蜿蜒，自动追踪目标。第一艘被击中的战舰瞬间汽化，连残骸都没留下。第二艘、第三艘……
光束像是拥有意识，专门寻找护盾最薄弱的位置。帝国舰队的阵型被打乱，防御出现漏洞。
“我们不能这样被动挨打！”李维喊道，“必须反击！”
“用那个。”穆寒指向战术台的一个特殊武器标记，“‘碎星者’鱼雷，发射。”
“可是元帅，‘碎星者’只有一枚！那是舰队最后的底牌——”
“现在就是使用的时候。”穆寒的声音冰冷，“瞄准‘巢穴之心’的能源核心。计算弹道，我要一发命中。”
“碎星者”鱼雷是帝国最高机密武器之一，弹头装载了微型奇异物质，能够引发局部空间塌陷。理论上，它能够摧毁任何已知目标，但射程极短，需要几乎贴脸发射。
一艘特种攻击舰脱离阵列，引擎过载，以自杀式的速度冲向虫族母舰。虫族的防空火力在它周围编织出死亡之网，护盾迅速衰减。
“掩护它！”穆寒命令道。
所有还能战斗的舰船集中火力，为那艘攻击舰开辟通道。又一艘战舰在掩护中沉没，但攻击舰还在前进。
五千公里，三千公里，一千公里……
“发射！”
“碎星者”脱离发射管。在虚空中，它看起来只是一枚普通的导弹，但所有传感器都检测到了异常的空间扭曲。
虫族显然意识到了危险。母舰表面的触须疯狂挥舞，试图拦截，但太晚了。
鱼雷命中目标。
起初什么也没发生。然后，命中点开始“塌陷”——不是爆炸，而是空间本身向内凹陷，像是被无形的手捏皱的纸张。凹陷扩散，吞噬了母舰的大片结构。甲壳碎裂，触须断裂，内部的生物组织被吸入空间奇点。
“巢穴之心”发出震耳欲聋的嘶鸣——那是直接作用于精神的尖啸，即使隔着真空和护盾，也让人头痛欲裂。
母舰受损，但没有被摧毁。塌陷在扩散到三分之一舰体时停止了，“碎星者”的能量耗尽。但这一击显然重创了女王的核心战力。
“干得好……”穆寒刚松一口气，就看到战术台上出现了更可怕的东西。
从受损的母舰内部，十二个新的信号浮现。不是星舰，而是……生物。巨大的、如同神话中泰坦般的虫族个体，每一个都有战舰大小，形态各异，但都散发着恐怖的能量波动。
“那是什么鬼东西？！”一位军官失声喊道。
“女王禁卫。”穆寒认出了那些单位，他在机密档案中见过模糊的描述，“直接由女王精神力控制的终极战斗单位。理论上，每一个都有单挑一艘主力舰的能力。”
而现在，有十二个。
更糟的是，其中一只禁卫转向了发射“碎星者”的那艘特种攻击舰。它没有使用远程武器，而是直接“跃迁”到攻击舰旁——不是常规跃迁，而是某种短距空间跳跃，几乎无法预警。
禁卫的巨爪轻易撕开了攻击舰的装甲，像撕开纸盒一样将整艘舰船扯成两半。爆炸的火光中，禁卫毫发无损地转向下一个目标。
绝望开始蔓延。帝国舰队已经损失了超过三分之一的战力，而虫族的主力甚至还没完全投入战斗。
“元帅，我们撑不住了！”李维的声音带着绝望，“剩下的舰船最多还能坚持一小时！”
穆寒看了一眼时间。开战到现在，只过去了四十七分钟。距离七十二小时的目标，还有七十一小时十三分钟。
太漫长了。
但他突然想到了什么。不是战术上的突破，而是……星瞳血脉的共鸣。林晚说过，当星瞳血脉使用能力时，会产生特殊的能量特征。而虫族，特别是女王，对这种特征异常敏感。
如果他能在战场上制造出类似的特征呢？不是真正的星瞳能力，而是……模仿。用战舰的能量系统，模拟出星瞳血脉的波动。
“李维，调出所有舰船的能源核心数据。”穆寒快速操作战术台，“我要制造一个复合能量场，频率设定为……”他输入了一串复杂的参数，那是根据林晚手背图腾的能量特征反推出来的近似值。
“您要做什么？”
“给女王一个更大的诱饵。”穆寒的眼睛闪着决绝的光，“如果她认为星瞳血脉的主力在这里，就会把全部注意力放在我们身上。”
“可是那样的话，我们的位置会完全暴露！所有虫族单位都会集中攻击我们！”
“那正是我想要的。”穆寒开始向全舰队发送新的指令，“所有单位注意，改变阵型，组成球形防御阵列。能源核心调整到以下频率……”
命令执行。帝国舰队剩余的舰船开始移动，形成一个紧密的球体。每艘船的能源核心开始同步，释放出特定频率的能量波动。
起初没什么变化。但几分钟后，虫族舰队的行为出现了明显异常。
那些原本分散攻击的虫族单位，开始向帝国舰队集中。禁卫们也调转方向，放弃其他目标，直扑球形阵列而来。就连受损的“巢穴之心”，也将所有炮台对准了这个方向。
“有效了……”李维喃喃道，“但我们现在成了活靶子！”
“启动全功率护盾，所有能量集中防御。”穆寒平静地说，“我们不需要反击，只需要……站着不动挨打。”
这是军事史上最疯狂的战术之一：主动吸引所有火力，纯粹依靠防御拖延时间。理论上，球形阵列的联合护盾能够承受极高强度的攻击，但能量消耗巨大，一旦能源耗尽，就是全军覆没。
虫族的攻击如暴雨般倾泻。能量束、酸液弹、精神冲击、物理冲撞……各种攻击手段轮番上阵。联合护盾的表面泛起密集的涟漪，能量读数直线下降。
“护盾强度70%……60%……50%……”
“能源消耗达到临界值！最多还能坚持三十分钟！”
“各舰报告损伤情况！”
“铁幕号右舷装甲被击穿，三号机库失压！”
“坚毅号能源核心过热，即将熔毁！”
“勇气号……勇气号沉没了！”
战报一个比一个糟糕。穆寒站在舰桥中央，看着战术台上越来越多的舰船标记变成灰色——代表失去联系或确认沉没。
他的舰队正在以肉眼可见的速度消失。每一秒都有官兵死去，都有战舰化作宇宙尘埃。
但他不能撤退。因为战术台上，那些绿色光点——锚点位置——正在一个一个亮起。星瞳血脉的小组们正在完成他们的工作。而他的牺牲，就是在为他们争取时间。
“元帅！”李维突然喊道，“检测到异常空间波动！在……在我们阵列中心！”
战术台上，帝国舰队球形阵列的正中央，一个凭空出现的能量源正在快速增强。不是虫族的攻击，也不是舰队的武器，而是一种……陌生的、但又熟悉的波动。
“那是……”穆寒瞪大了眼睛。
能量源稳定下来，显现出形态：一艘流线型的银色飞船，表面覆盖着发光的几何纹路。不是帝国风格，也不是虫族风格，而是……前文明的设计。
飞船的舱门打开，一个身影飘出——不是穿着太空服，而是直接暴露在真空中。那是一个女性，银白色的长发在无重力环境下如光带般飘散，身体表面覆盖着一层淡蓝色的能量薄膜。
她睁开眼睛。瞳孔是纯粹的银色，没有虹膜，没有眼白，只有流转的星图。
“星瞳血脉……”穆寒认出了那种能量特征，但比林晚她们更强大，更古老，“你是……”
女性没有回答，而是抬起双手。她的掌心浮现出复杂的发光纹路，然后开始……绘画。
不是用画笔，而是用手指在虚空中勾勒。每一笔都留下发光的轨迹，那些轨迹在真空中凝固，组成立体的图案。她在绘制一个巨大的、覆盖整个战场的封印法阵。
虫族显然也感知到了威胁。所有攻击转向这个突然出现的女性。但她的防御超乎想象——攻击在距离她百米处就被无形的屏障偏转、吸收。
法阵快速完成。那是一个多层结构的立体图案，核心是星瞳图腾，外围环绕着七个不同颜色的光环。
女性看向穆寒的方向，虽然没有开口，但声音直接在他脑海中响起：
“我是编号000，‘起源’。星瞳项目的原型体，五十年前被认为已死亡。你们的牺牲精神唤醒了我的最后使命：保护星瞳血脉，完成封印。”
她的“手”继续挥动，法阵开始发挥作用。那些攻击帝国舰队的虫族单位，动作突然变得迟缓，像是陷入了无形的泥沼。精神攻击被法阵吸收、转化，反而增强了法阵本身。
“但我只是残影，能量有限。”起源的声音继续响起，“这个法阵只能维持三小时。在那之前，你们必须撤离。真正的战场不在这里，在锚点。”
她指向战术台上那些绿色光点：“七号锚点已经强化完成，但其他六个还在进行中。虫族女王很快就会意识到这里的只是诱饵，她会亲自前往锚点区域。”
“我们能做什么？”穆寒问。
“分散她的注意力。”起源的法阵光芒开始减弱，“我的出现会让她困惑，她会花时间确认我的状态。但最终，她会发现我只是过去的回响。那时，她所有的愤怒都会倾泻到真正的星瞳血脉身上。”
她顿了顿，声音里第一次出现了情绪波动：“保护‘种子’。她是最后的希望。如果她凋零了，整个宇宙都会陷入永恒的黑夜。”
说完，起源的身影开始淡化。法阵的光芒也随之黯淡，但效果还在——虫族的攻击强度明显下降，给了帝国舰队喘息的机会。
“所有单位，准备撤离！”穆寒抓住这个机会，“改变阵型，向γ-73星域方向突围！”
“可是元帅，我们损失太大，突围成功率——”
“执行命令！”穆寒打断道，“起源为我们争取了时间，不能浪费。”
舰队开始重组。残存的舰船拖着伤痕累累的躯体，在起源法阵的掩护下，向着虫族包围网的薄弱点冲去。
“巢穴之心”显然察觉到了意图。女王禁卫们再次集结，试图封锁退路。但起源的法阵虽然减弱，仍然在干扰它们的行动。
一场惨烈的突围战。又一艘战舰在炮火中解体，另一艘被禁卫追上，撕成碎片。但更多的舰船冲破了封锁，进入相对安全的深空区域。
当“铁幕号”最后一个跃入超空间时，穆寒回头看了一眼战场。
起源的身影已经完全消失。法阵的最后光芒正在熄灭。虫族舰队开始重新集结，显然准备追击。
但他注意到一个细节：女王禁卫没有追击，而是返回了“巢穴之心”。母舰本身也没有移动，而是停留在原地，表面的伤口开始缓慢愈合。
女王在犹豫。起源的出现动摇了她的判断，她在重新评估局势。
这给了星瞳血脉更多时间。
但穆寒也知道，这种犹豫不会持续太久。一旦女王确认起源只是残影，她的怒火将会是之前的十倍。
“计算抵达γ-73的时间。”他对导航官说。
“二十七小时，元帅。但我们很多舰船受损严重，可能撑不到——”
“那就让他们撑到。”穆寒的声音不容置疑，“在γ-73，我们还有秘密补给站和维修设施。到了那里，我们能重整旗鼓。”
他调出星图，看着那些绿色锚点标记。林晚她们现在怎么样了？凌烬接到暖暖了吗？其他小组进展如何？
太多未知，太多风险。但至少，他完成了自己的任务：吸引了女王主力七十二小时中的前三小时，还意外引出了编号000的“起源”，创造了更大的混乱。
有时候，战场上的变数，就是生存的机会。
“李维，”他转向参谋长，“统计幸存舰船和人员。准备下一阶段的作战计划。”
“下一阶段？”李维疲惫地问，“元帅，我们损失了超过60%的战力，剩下的也都带伤。还有什么计划？”
穆寒指向星图上的一个坐标——那是凌烬之前提到的，星瞳血脉的最终汇合点。
“当所有锚点强化完成后，他们需要在那里集结，执行最后的封印。而我们的任务，就是在那里建立防线，保护他们完成工作。”
“可是我们的舰队——”
“舰队会重建。”穆寒说，“γ-73有储备舰船，我们可以紧急征召预备役，甚至可以……寻求盟友。”
“盟友？谁？其他星域的帝国舰队都在各自为战，皇室那边——”
“不是帝国。”穆寒调出一份加密档案，“五十年前，星陨事件后，有一批幸存者逃离了帝国控制。他们自称‘自由星瞳’，一直隐藏在宇宙的阴影中。凌烬和他们有联系。”
自由星瞳。星瞳项目的叛逃者，或是拒绝被帝国控制的实验体。档案中对他们记载很少，但提到他们掌握着星瞳技术的另类应用方式。
“他们会帮助我们吗？”
“如果我们能证明，我们的目标不是控制星瞳血脉，而是保护他们。”穆寒关闭档案，“准备通讯请求。在抵达γ-73前，我要和他们谈谈。”
舰队在超空间航行，带着伤痕和希望。而在他们身后，猎户座外围的战火暂时平息，但更大的风暴正在酝酿。
“巢穴之心”内部，女王的意识正在分析刚刚收集到的数据。起源的出现打乱了她的计划，但也提供了珍贵的信息：星瞳血脉的网络已经激活，锚点强化正在进行。
她的复眼中闪过复杂的计算光芒。然后，她发出了新的命令，不是对舰队，而是直接对那个“存在”的沟通：
“他们开始最后阶段了。种子已经发芽，绘世者已经觉醒，引路人已经集结了所有碎片。时机即将成熟。”
裂缝另一边，那个混沌的存在回应了。不是语言，而是一种纯粹的信息注入：饥饿，渴望，承诺。
女王理解了。她转向自己的禁卫们，下达了最终的指令：
“放弃对帝国舰队的追击。所有力量集中到锚点区域。在封印完成前……捕获种子，消灭绘世者，撕裂引路人。”
“新时代……不需要旧世界的守护者。”
禁卫们发出低沉的共鸣，表示遵从。整个虫族舰队开始转向，向着七个锚点的方向全速前进。
而在时空的褶皱处，凌烬的飞船刚刚结束最后一次非常规跃迁。前方，数学坐标指示的位置，是一片绝对的空无——没有恒星，没有行星，甚至没有星际尘埃。就像宇宙在这里被擦除了一小块。
“时空褶皱区域已确认。”飞船AI报告，“准备进入维度夹层。”
凌烬看向货舱方向。那里，暖暖正坐在微缩的“摇篮之间”里，和晶体树轻声说话。
他不知道带她来这里是否正确。但至少在这里，她是安全的。
暂时的。
飞船开始“挤”进现实结构的缝隙。舷窗外，星辰的光点被拉长、扭曲，最终消失在纯白的光芒中。
他们进入了不存在于任何星图的地方。
真正的安全屋。
但安全，永远是相对的。
