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58、《蒿草下的等待：西坡小队守红布信号待破晓》 ...
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西坡的乱石堆里，半人高的蒿草被风推得左右摇晃，草叶扫过克莱尔的裤脚，带着潮湿的泥土气息。她正用匕首削着一根枯枝，刀刃在阳光下闪着冷光，将不规则的枝桠一点点削成笔直的短棍——这是用来拨开茂密蒿草的工具，免得惊动草丛里的碎石发出声响。
忽然，三声短促的鹰哨刺破风响，像石子投进静水，克莱尔的动作猛地顿住。她侧耳细听，确认那声音来自北崖方向，便立刻用手肘轻轻碰了碰身旁的吉尔：“是信号。”
吉尔正搭着长弓，箭头稳稳锁定远处晃动的绿灯笼——那是守卫手里的照明工具，绿光在黑雾里晕开一圈模糊的光晕。听到提醒，她缓缓松开弓弦，箭羽擦着草叶滑回箭囊，发出极轻的“嗖”声。“看崖壁上的光斑。”她抬眼望向北崖，那里正有光斑有节奏地跳动，“长短交替三次，间隔均匀，是‘等红布，禁私动’。”
里昂趴在不远处一块凹陷的岩石后，枪托紧紧抵着肩窝，脸颊贴着冰凉的枪身。他的瞄准镜牢牢锁定洞口的守卫，那人正靠着石壁打哈欠，手里的灯笼垂在身侧，绿光忽明忽暗，像颗随时会熄灭的鬼火。“连落单的都不能动？”他皱着眉，指腹在扳机上轻轻摩挲，“刚才那守卫离黑雾屏障只剩三步，我一枪就能崩掉他手里的灯笼，动静不会大。”
克莱尔已经将削好的短棍插进泥土，指尖在地面画出简易的地形图，沟壑处用石子标出守卫的位置。“伊森的命令。”她指尖点在图上的老松树位置，那里是约定挂红布的地方，“他怕安卓·魏思设套。去年那个新兵，不就是因为急着动手，被伪装成守卫的傀儡引到了陷阱里？”
里昂抿紧嘴唇，没再反驳。他当然记得那件事——新兵被藤蔓缠住，眼睁睁看着傀儡摘下面具露出机械的内核，最后是布莱克冒着黑雾冲过去才把人拖回来，胳膊被划得全是血。他调整了下呼吸，瞄准镜里的守卫正换岗，另一个提着绿灯笼的人影从黑雾里走出来，两人低声交谈了几句，动作懒散得像是在打发时间。
吉尔重新搭箭，箭头对准崖顶的一棵孤松，那是红布升起的信号点。“我懂伊森的意思。”她缓缓拉开弓弦，箭尖在阳光下泛着冷光，“红布是唯一能确定他们安全的凭证。布莱克左胳膊的旧伤会渗血，伊莱总爱把银糖纸塞在口袋里，这些都可能被安卓·魏思仿造——万一我们看到的‘信号’是假的，冲进去只会中圈套。”
她顿了顿，偏头对克莱尔说：“把火箭的引线剪短半寸。”克莱尔立刻从背包里翻出火箭，指尖捏着小巧的剪刀，小心翼翼地剪掉半寸引线。“真等红布升起来，我们得比闪电还快。”吉尔补充道，目光扫过里昂的枪口和克莱尔的匕首，“里昂负责打掉洞口的两个守卫，克莱尔绕后切断退路，我去接应布莱克和伊莱。”
不远处的北崖，两个队员蜷缩在岩缝里，共享一块硬饼。其中一人叫马克，正用袖子擦着望远镜，忽然看到北崖的光斑闪烁，立刻摸出烟雾弹攥在手里：“‘等红布，禁私动’，收到。”另一人叫安娜，往嘴里塞了一大口饼，含糊不清地说：“那就在这多趴会儿，我盯着黑雾边缘。”她指了指不远处翻滚的黑雾，“安卓·魏思的傀儡一靠近，黑雾会变浓，这是信号。”
马克点点头，把烟雾弹塞进腰间的皮套里，又摸出块油布，仔细擦了擦手里的短刀——那是伊莱亲手磨的，刀刃上还刻着个小小的“莱”字。“上次伊莱说，红布是用他妈妈的围巾改的，上面有个补丁，记得吗？”他忽然开口，声音压得很低，“到时候看清楚补丁的位置，左边角上的才是真的。”
安娜嚼着饼，用力点头：“记着呢，假的补丁是歪的。伊莱说这是布莱克教他的暗号，安卓·魏思学不来。”她往嘴里又塞了块饼，含糊道，“等看到真红布，我就往东边扔烟雾弹，你往西边，别搞错方向。”
风穿过西坡的蒿草，带着远处溪流的潮气，把克莱尔的发丝吹到脸颊上。她抬手将头发别到耳后，手指无意识地摩挲着腰间的匕首——那是布莱克和伊莱去年帮她找回来的，刀柄上还留着两个浅浅的指纹印，一个是布莱克的指节痕，一个是伊莱圆圆的指腹印。她在心里默默数着数：一、二、三……每数一个数，目光就往老松树的方向瞟一次，像在丈量与希望的距离。
里昂的瞄准镜始终没离开那个打哈欠的守卫，指腹在扳机上蹭了又蹭。那守卫正掏出水壶喝水，绿灯笼被随意放在脚边，只要他扣下扳机，子弹能精准打在灯笼底座，既不会伤到守卫，又能让绿光熄灭，给里面的人递个暗号。但他最终还是松了力道，枪身微微下沉——他想起伊森说的“稳妥”，想起布莱克胳膊上的伤疤，指尖慢慢离开了扳机。
吉尔的箭稳稳搭在弦上，目光像钉子一样钉在老松树的方向。她能想象红布升起的样子——伊莱会踩着布莱克的肩膀，把红布系在最高的枝桠上，补丁在风里轻轻晃，像一面小小的旗帜。到那时，她的箭会先一步射穿守卫的灯笼，里昂的枪响会紧接着响起，克莱尔的匕首会切断所有退路，他们会像一阵风似的卷进洞口，把那两个孩子护在中间。
四个人趴在各自的隐蔽处，呼吸随着风声起伏，像四尊嵌在岩石里的雕像。蒿草在他们头顶摇晃，黑雾在远处翻滚，绿灯笼的光忽明忽暗，而他们的目光，都牢牢锁在老松树的方向。
他们知道，这场等待里藏着最稳妥的胜算，也藏着对里面两人最深的信任。等那面带着补丁的红布在风里扬起，便是他们撕开黑暗的时刻——快得像闪电，稳得像磐石。
