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57、雪线 ...
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风雪如怒，天地苍茫。刀金花走在前面，佝偻的身影在雪幕中却异常稳健，脚步踩在及膝深的积雪里，发出沉闷而规律的咯吱声。她没有走任何明显的道路，只是认准了东北方向，在乱石、荒坡、稀疏的枯林间穿行。纪微紧随其后，努力跟上她的节奏。寒风裹挟着坚硬的雪粒，劈头盖脸地打来，如同冰冷的鞭子抽在脸上，生疼。每一次呼吸，冰冷的空气都像刀子一样割进肺里。
他们离开黑山镇已经大半天。身后的镇子早已消失在群山和风雪之后，眼前只剩下无边无际的、被白雪覆盖的荒原和连绵的山岭。天色阴沉，铅灰色的云层低低地压在头顶，仿佛随时会坍塌下来。能见度很低，十步之外便是一片混沌。
纪微的体力在迅速消耗。之前的伤势并未完全复原，几天休养积攒的一点力气，很快就在这严酷的环境和艰难的跋涉中流失。他感到双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼，冰冷的汗水浸湿了内衣，又被寒风冻成冰碴，贴在皮肤上，刺骨地寒。但他不敢停下，也不敢抱怨，只是咬紧牙关，死死盯着前方那个在风雪中若隐若现的、仿佛不知疲倦的背影。
刀金花很少回头，但似乎总能察觉到他是否跟上。偶尔她会停下来，在背风处稍微喘息，掏出那个军用水壶，抿一小口不知是水还是酒的液体，然后递给他。壶里的液体辛辣无比，像一团火从喉咙一直烧到胃里，带来短暂的、虚假的暖意，也刺激着麻木的神经。
“还有多远？”在一次短暂停歇时，纪微喘息着问，声音在风中破碎不堪。
刀金花望着前方被雪雾笼罩的山脊线，浑浊的眼睛微微眯起：“翻过前面那道梁子，就是‘鹰嘴坳’。我们在那儿过夜。”
鹰嘴坳？听名字就不是什么善地。
继续前行。风雪似乎更大了，狂风卷起地上的积雪，形成一片片白色的、旋转的雪雾，能见度进一步降低。纪微不得不将帽檐压到最低，几乎眯着眼睛才能看清脚下。好几次，他踩进被雪覆盖的坑洼或石缝，踉跄着几乎摔倒，都被刀金花及时伸出的、枯瘦却异常有力的手一把拉住。
“看着点脚下！”刀金花的声音在风中断断续续，“这地方，掉下去就没影了！”
地势开始明显抬升，他们开始爬山。积雪更深，有些地方甚至齐腰。每一步都需要用尽全力，将腿从厚厚的雪中拔出来，再深深踩下去。纪微感觉自己像在泥潭中挣扎，每前进一米，都耗尽了全身的力气。后背的伤口因为用力而再次崩裂，温热的液体渗出，迅速在冰冷的衣物上冻结。
天色渐渐暗了下来，不是入夜，而是风雪带来的、更加深沉的昏暗。他们终于爬上了一道相对平缓的山梁。刀金花停下脚步，指向下方。
透过翻卷的雪雾，隐约可见下方是一个被两座陡峭山峰夹着的、狭长的山坳。坳口形似鹰喙，故名“鹰嘴坳”。坳内似乎有几处低矮的黑影，像是石头或坍塌的建筑。
“下去！快！”刀金花低喝一声，率先朝着坳内滑去。她选择的路线很陡峭，几乎是半滑半跳，利用积雪和山石的缝隙快速下行。
纪微学着她的样子，用后背和臀部贴着雪坡，手脚并用地向下滑。冰雪和碎石刮擦着身体，带来一阵阵刺痛。风声在耳边呼啸，夹杂着雪块滚落的声音。有那么几秒钟，他几乎失去了控制，身体在陡坡上翻滚了几圈，才被一块突出的岩石挡住。
他趴在冰冷的雪地上，大口喘息，眼前阵阵发黑。刀金花已经滑到了坳底，正抬头看着他，脸上没什么表情，但眼神里似乎有一丝催促。
纪微挣扎着爬起来，继续连滚带爬地向下。当他终于狼狈不堪地抵达坳底时，浑身已经沾满了冰雪，手脚冻得几乎失去知觉，脸上和手上被岩石和冰碴划开了好几道口子，火辣辣地疼。
刀金花没有多言，只是示意他跟上。两人踩着及膝的积雪，深一脚浅一脚地朝着坳内那几处黑影走去。
走近了才看清，那是几间用粗糙的片石和原木搭建的、早已废弃坍塌的猎人小屋或牧人窝棚，大半已经被积雪掩埋。刀金□□直走向其中最完整、背风的一间。木门早已不见，只留下一个黑洞洞的门口，里面灌满了雪。
她走进窝棚，用脚踢开门口的积雪，然后从背包里掏出一把短柄小铲，开始快速清理里面的空间。纪微也赶紧上前帮忙。窝棚不大，内部不过四五平米，角落里堆着些腐朽的干草和不知名的兽骨，空气中弥漫着灰尘和动物粪便的陈旧气味。但至少，能挡住大部分风雪。
清理出一块勉强能坐卧的地方后，刀金花从背包里拿出两块油布，一块铺在地上，一块挂在门口，勉强挡风。然后，她又在墙角用石块垒了一个简单的火塘，从背包里掏出些干燥的苔藓、细树枝和几块引火用的、似乎是松脂的东西。
“生火，小声点。”她将引火物递给纪微。
纪微冻得发抖的手指几乎不听使唤，试了好几次，才用那个金属打火机点燃了引火物。微弱的火苗颤巍巍地亮起，贪婪地舔舐着细柴，渐渐变大，驱散了窝棚内刺骨的寒意和浓重的黑暗。橘红色的火光跳跃着，映亮了刀金花布满沟壑的脸，也映出了纪微苍白疲惫的面容。
刀金花将军用水壶架在火边烤着，又拿出干粮——几块硬得像石头的肉干和炒面，分给纪微一半。两人就着渐渐温热的水，默默地啃着食物。肉干咸涩坚硬，需要用力咀嚼很久才能下咽，炒面也粗糙得喇嗓子，但在此刻，却是救命的能量。
窝棚外，风雪依旧在咆哮，撞击着石墙和油布，发出呜呜的怪响。但棚内这一小方天地，因为有了火和食物，暂时隔绝了外面的严寒与危险，让人有种劫后余生的虚脱感。
“刀……刀姨，”纪微斟酌着称呼，一边烤着火，让冻僵的手脚慢慢恢复知觉，“那些人……‘山猫’，还会追来吗？”
刀金花用小刀削着一块肉干，动作慢条斯理：“丢了两个人，他们不会善罢甘休。但这天气，他们进不了山。就算进来了，这鹰嘴坳也不是他们能找到的。除非……”她顿了顿，抬眼看向纪微，“除非有人给他们指了明路。”
纪微心中一紧：“您是说……有内鬼？”
“这世道，哪儿都有为了几块银元卖祖宗的人。”刀金花语气平淡，但话里的寒意比外面的风雪更甚，“黑山镇那地方，眼线多得很。你一来，就有人报上去了。不过，‘山猫’那点道行，还不够看。”
她似乎对“山猫”颇为不屑。纪微想起昨夜她那干脆利落、近乎冷酷的出手，心中对她的身份和来历更加好奇，但知道问也白问。
“我们明天……”纪微看向门口被油布遮挡、但依旧能感觉到外面狂风怒吼的黑暗。
“翻过鹰嘴崖，进老林子。”刀金花用刀尖在地上划了一条简单的线，“再走两天，就能到地方。”
“到地方？”纪微追问，“是接人的地方？”
刀金花没有直接回答，只是将最后一块肉干塞进嘴里，用力咀嚼着，目光投向跳动的火焰，眼神有些悠远，仿佛透过火光，看到了很远的地方。
“到了你就知道了。”她最终只是这么说了一句，然后便不再言语，蜷缩起身子，靠在冰冷的石墙上，闭上了眼睛，似乎准备休息。那把用油布包裹的奇特短刀，就放在她触手可及的地方。
纪微知道问不出更多，也靠着墙壁坐下，将帆布包垫在脑后。身体的疲惫和伤痛如同潮水般涌来，但精神却因为身处险境而保持着一种奇异的清醒。他听着外面鬼哭狼嚎般的风声，看着眼前跳跃的火光，感受着身下石头的冰冷和坚硬。
这里，是真正的雪线之上，是文明与秩序的边缘，是法律和规则无法触及的蛮荒之地。
而他，跟着一个神秘而危险的老妇人，怀揣着足以颠覆许多人命运的终极证据，正在一步步走向一个连他自己都尚未知晓的终点。
前路，是更加险峻的鹰嘴崖，是传说中危机四伏的老林子，是那个代号“老刀”要去“接人”的神秘地点。
还有身后，那随时可能追踪而至的、如同鬣狗般的“山猫”，以及他们背后，那些更庞大、更阴险的影子。
火焰噼啪作响，将两人的影子投射在斑驳的石壁上，摇曳不定，如同这莫测的前路。
纪微也闭上了眼睛。
在风雪咆哮的鹰嘴坳，在这间散发着腐朽气息的废弃窝棚里，他需要休息，积蓄力量，以应对明天，以及明天之后，那更加漫长而凶险的征途。
深海之下，暗流将他推到了这世界的屋脊，冰雪的尽头。
而过河卒的步伐，
仍未停歇。
向着那最终的棋局，
和棋局之外，
或许存在的，
微光与答案。
