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61、灰烬之约 ...
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傅临渊再次陷入深度昏迷，气息微弱如风中残烛，身体的温度在迅速流失。纪微握着那只冰冷的手，能感觉到生命正从这具残破的躯体里一点点抽离。药物带来的短暂清醒，如同回光返照，更像是一场残酷的告别。
“西岸砖影，零点七甜”。密码。最后的钥匙。
“灰烬”。一个未曾说完的名字，一个可能存在的、最后的希望。
纪微缓缓松开手，将傅临渊冰冷的手放回他身侧，用撕下的、相对干净的布条盖好。然后，他站起身，走到火堆边，用木棍拨弄着燃烧的枯枝，让火焰更旺一些。橘红色的火光跳跃着，映亮他沾满血污、泥土和疲惫，却异常沉静坚毅的脸。
绝望没有用。哭泣没有用。他必须行动。
首先，要维持傅临渊的生命体征。高烧、失血、感染是最大的敌人。他没有药，但他有火，有水，有这片山林。
他重新检查了傅临渊的伤口，用热水再次清洗，然后从自己破烂的外套上撕下相对干净的内衬，用热水烫过，敷在几个红肿流脓最严重的伤口上。他不知道这能有多大作用，但至少能保持清洁，延缓感染。
接着，他需要寻找能退烧、消炎的草药。边境山林，尤其是这种古老原始的“老林子”，往往生长着许多具有药用价值的植物。纪微虽然不精通，但以前做社区项目、接触老人时，偶尔听他们提起过一些土方。他记得有老人说过，某些苦寒之地的苔藓、某些树皮、甚至某些不起眼的野草根，都有清热降温、止血消炎的功效。
他不能走远，必须确保傅临渊在他的视线和听力范围内。他拿着那根当作拐杖的枯枝，在洞口附近仔细搜寻。积雪覆盖了大部分地面，但他拨开积雪，在岩石缝隙、树根底部耐心翻找。
他找到了一些厚厚的、深绿色的苔藓，据说有清凉作用；剥下几片某种树（他认不出）内层相对柔韧的树皮，咀嚼后微苦带涩；甚至还挖到了几块疑似某种块茎植物的根茎，白色，带着泥土的腥甜。
他将这些东西带回洞穴，在火边用石块捣烂，混合着温热的溪水，制成一摊颜色可疑、气味怪异的糊状物。然后，他小心地敷在傅临渊的额头、腋下、腹股沟等大血管处，希望能通过物理方式帮助降温，也希望那些草药的微末功效能起点作用。
做完这些，他累得几乎虚脱。但他不敢休息，又用那个破水壶烧了更多热水，掰开傅临渊的嘴，一点点给他喂进去，补充水分。
时间在重复的护理、担忧和等待中缓慢流逝。洞外的天色从昏暗到彻底漆黑，又渐渐透出黎明的微光。纪微守着火堆，守着昏迷不醒的傅临渊，几乎一夜未眠。每隔一段时间，他就去探傅临渊的鼻息和脉搏，用湿布擦拭他干裂的嘴唇，更换敷料。
傅临渊的呼吸依旧微弱，高烧似乎退下去一点点，但依旧烫手。昏迷中，他偶尔会发出无意识的、痛苦的呻吟，身体也会不自觉地抽搐。纪微只能紧紧握住他的手，低声在他耳边重复：“坚持住，傅临渊，坚持住。密码我记住了，等你好起来，我们去找‘灰烬’……”
“灰烬”。这个名字，像一块烧红的炭，烙在纪微心里。傅临渊拼死也要传达的信息，这个未曾说全的名字，到底指向哪里？是一个人？一个地方？还是一个……组织？
是敌是友？是最后的生路，还是另一个陷阱？
无从得知。他只能赌。赌傅临渊的最后一搏，赌这个名字背后，真的存在着一线生机。
天亮了。微弱的晨光艰难地透过洞口藤蔓的缝隙，渗进洞穴，与将熄未熄的火堆余烬混在一起。纪微添了最后几根枯枝，让火焰重新明亮一些。他检查了一下傅临渊的状况，依旧危殆，但似乎没有继续恶化。这或许就是最好的消息。
他必须出去寻找食物，也需要更有效的药物，或者……打探关于“灰烬”的消息。他不能将傅临渊独自留在这里太久。
他走到洞口，小心地拨开藤蔓，观察外面。晨雾弥漫，森林一片寂静，只有溪水奔流的声音。没有看到“山猫”或“山魈”的踪迹，也没有发现昨晚那种窥视的幽绿眼睛。
他回到洞内，将火堆移到靠近洞口、但又不至于让烟雾太明显的地方，确保能持续提供一些热量。他将最后一点水和捣烂的草药根茎放在傅临渊触手可及的地方（虽然昏迷的他根本碰不到）。然后，他将那捆麻绳解开，将一端牢牢系在傅临渊没有受伤的右手手腕上，另一端系在自己腰间。
这样，如果傅临渊醒来，或者有野兽闯入，他能第一时间察觉。如果他自己在外面遇到不测，至少……傅临渊不会完全被遗忘在这黑暗的洞穴里。
做完这一切，他最后看了一眼傅临渊灰败却依旧深刻的面容，深吸一口气，弯腰钻出了洞口。
森林的早晨，空气清冷刺骨，带着泥土和冰雪的气息。纪微沿着溪流，小心翼翼地向上游方向探索。他需要找到更开阔、或许有人烟的地方，但又不能离洞穴太远。
走了大约一里多地，溪流转了个弯，前面出现了一片相对平坦的河滩，生长着一些低矮的灌木。纪微眼睛一亮，在灌木丛中，他看到了几丛挂着零星红色小浆果的植物！虽然大部分已经干瘪或被鸟雀啄食，但还有一些残留。他认得，这是一种在北方山林常见的、叫做“刺玫果”的野果，虽然酸涩，但富含维生素，据说也有点药用价值。
他小心地摘了一些，用衣襟兜着。又在附近岩石上，找到一些可以食用的地衣和某种蕨类的嫩芽。
食物暂时有了着落。但药物呢？他需要的不是果腹之物，而是能救命的东西。
他继续往前走，警惕地观察着四周。这片森林似乎没有大型野兽活动的痕迹，至少白天没有。但他不敢放松。
又走了大约半小时，前方隐约传来了不同于溪水的声音——是伐木声！还有模糊的、用方言交谈的声音！
有人！
纪微的心猛地提了起来。是敌是友？是山民？还是“山猫”的眼线？
他立刻闪身躲到一棵大树后，屏息凝神，仔细倾听。
伐木声很有节奏，交谈声断断续续，听起来像是两个人在抱怨天气、抱怨活计，语气普通，不像是在搜寻或警戒。而且，他们说的是本地方言，与“山猫”那些人带着匪气的口音略有不同。
纪微犹豫了片刻。冒险接触当地人，可能会暴露自己和傅临渊，但也可能获得急需的帮助和信息，尤其是关于“灰烬”的线索。
他摸了摸腰间那个金属打火机，又看了看手中那兜野果。最终，求生的欲望和对“灰烬”线索的渴望，压过了对风险的恐惧。
他整理了一下身上破烂的衣物，将野果藏好，然后装作一个迷路受伤的采药人或猎户（他脸上手上的划伤和狼狈的样子很有说服力），一瘸一拐地，朝着声音传来的方向走去。
绕过一片茂密的灌木，眼前出现了一小片林间空地。两个穿着臃肿棉袄、戴着狗皮帽子的山民，正在用斧头砍伐一棵枯树。旁边停着一辆简陋的驴车，车上已经堆了些木柴。
听到动静，两人停下手中的活计，警惕地看向纪微。都是四十来岁的汉子，皮肤黝黑粗糙，眼神里带着山民特有的、对陌生人的审视和距离感。
“两位大哥，行行好……”纪微用尽量接近本地的、带着口音的普通话，语气虚弱地开口，“我……我进山采药，迷了路，还摔伤了，两天没吃东西了……能不能讨口水喝，给口吃的？”
他看起来确实凄惨无比，脸上手上都是伤，衣服破烂，步履蹒跚，眼神里带着恰到好处的惊恐和哀求。
两个山民对视一眼，其中一个年纪稍大的，上下打量了纪微几眼，用方言问道：“哪来的？采什么药？这老林子，是你个外乡人能乱闯的？”
“我……我从南边黑山镇那边过来的，听说这边有老山参，想碰碰运气……”纪微含糊地回答，同时观察着两人的反应。提到“黑山镇”，两人神色似乎没什么异常。
“黑山镇？”另一个年轻点的山民嗤笑一声，“那地方乱得很，你也敢去？还老山参，这年头，早被挖绝了！不要命了？”
“是是是，大哥教训的是，我这不是贪心嘛……”纪微连忙点头哈腰，做出后悔莫及的样子，“现在知道错了，就想赶紧出去。两位大哥，能不能指条明路？或者，有没有什么治伤退热的草药？我……我同伴也病了，倒在前面……”
他故意提起“同伴”，想试探对方对“单独一人”和“有同伴”的反应，也为自己万一需要帮助傅临渊做铺垫。
“还有同伴？”年长的山民皱了皱眉，“你们胆子可真不小。这老林子，晚上有‘山魈’出没，专吃你们这些不知死活的。”
“山魈”？！纪微的心猛地一跳。傅临渊也提到了“山魈”！
“山……山魈是什么？”他故作害怕地问。
“山里的精怪，吃人不吐骨头！”年轻山民似乎想吓唬他，做了个狰狞的表情，“最近不太平，‘山魈’闹得厉害，好几拨进山收山货的都遭了殃。你们赶紧走吧，沿着这条溪往下，走一天，能看到个废了的防火瞭望塔，从那儿再往东，就能出山了。”
“谢谢，谢谢大哥！”纪微连忙道谢，又小心翼翼地问，“那……治伤的草药……”
年长山民从腰间解下一个小皮囊，扔给纪微：“里面有点三七粉，止血的。退热的……这季节，不好找。你要真想找，往北，翻过前面那座‘死人梁’，山坳背阴处，有种叫‘鬼灯笼’的草，开小白花，嚼碎了敷额头，有点用。不过那地方邪性，我们本地人都不轻易去。”
“鬼灯笼”？“死人梁”？听着就不是什么好地方。但纪微别无选择。
“谢谢大哥！太感谢了！”他接过皮囊，又厚着脸皮问，“那……吃的……”
年长山民从驴车上的褡裢里摸出两个黑乎乎的、像是荞麦面混合野菜做的干饼，扔给他：“就这些了，赶紧走吧，趁天还亮。”
纪微千恩万谢，将干饼和皮囊小心收好，又装作随口问道：“两位大哥，这山里……有没有一个叫‘灰烬’的地方？或者……一个叫‘灰烬’的人？我好像听人提过一嘴……”
“灰烬？”两个山民脸上都露出了茫然的神色，互相看了一眼，摇了摇头。
“没听过。什么怪名字。”年轻山民嘟囔道。
年长山民则似乎想到了什么，脸色微微变了一下，但很快恢复如常，只是催促道：“快走吧，别打听了，这山里怪事多，知道多了没好处。”
纪微捕捉到了他那一闪而逝的异样，心中微动，但知道再问下去会引起怀疑，便不再多言，再次道谢后，转身沿着溪流，朝着他们指点的方向，快步离去。
直到走出很远，回头再也看不到那片林间空地，他才放缓脚步，靠在一棵树上，剧烈地喘息起来。刚才的对话，信息量巨大。
“山魈”是真实存在的，而且近期活动频繁，是边境一股凶残的势力，连本地山民都畏惧。
“鬼灯笼”草可能在“死人梁”背阴处，那是他下一步的目标。
而“灰烬”……山民的反应很奇怪。年轻的那个完全没听过，年长的似乎知道点什么，但讳莫如深。这个名字，显然不简单。
他将干饼和三七粉小心收好，又看了看手中那兜野果。然后，他转身，朝着来时的路，快步返回。
他不能耽搁太久，傅临渊还在洞里，生死未卜。
至于“灰烬”和“死人梁”……他需要从长计议。当务之急，是找到“鬼灯笼”，稳住傅临渊的伤势，然后……想办法，去揭开“灰烬”的面纱。
沿着腰间的麻绳，他顺利回到了那个隐蔽的洞穴。傅临渊依旧昏迷，气息微弱，但敷在额头的苔藓似乎被体温蒸干了些。纪微连忙给他喂了些水，又将捣烂的野果挤出汁液，混着温水，一点点喂他喝下。
然后，他拿出那点三七粉，小心地洒在傅临渊几处还在渗血的伤口上。粉末接触伤口，带来轻微的刺激，傅临渊在昏迷中眉头蹙了一下。
做完这些，纪微啃了几口又干又硬的荞麦饼，就着冰冷的溪水咽下。食物粗糙，难以下咽，但补充了宝贵的能量。
他坐在火堆边，看着昏迷的傅临渊，又看了看手中那个装着“鬼灯笼”草信息的、虚无的念头，和那个神秘的代号“灰烬”。
前路，是更加险恶的“死人梁”，是讳莫如深的“灰烬”。
而身边，是生命垂危的共犯，是未竟的使命，是深埋地下的、等待重见天日的火种。
他缓缓握紧了拳头。
无论“灰烬”是人是鬼，是友是敌，
无论“死人梁”是龙潭还是虎穴，
这趟浑水，
他已蹚定。
这盘残棋，
他必须，
下到最后。
为怀中渐冷的躯体，
也为心底，
那簇从未熄灭的，
蓝色火焰。
