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62、死人梁 ...
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纪微在洞穴里守了傅临渊整整一天一夜，期间不断用湿布擦拭他滚烫的额头和身体，更换草药的敷料，喂食挤出的野果汁液和温水。傅临渊的高烧时退时起，昏迷中偶尔会发出模糊的呓语，但始终没有真正清醒。生命体征依旧微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。那条伤腿的肿胀和颜色，看起来更加不妙。
三七粉用完了，野果也所剩无几。纪微知道，不能再等了。他必须去“死人梁”，寻找“鬼灯笼”草。那是目前唯一的希望。
他将最后一点荞麦饼掰碎，混在水里，用木棍搅成糊状，一点点喂给傅临渊。然后，他将火堆移到靠近洞口、背风的位置，添加了足够燃烧几个小时的枯枝。最后，他再次检查了那根系在两人手腕间的麻绳，确认牢固。
“等我回来，傅临渊。”他对着昏迷中的人低声说，然后俯身，在对方干裂的额头上，极轻地印下一个冰冷的吻。无关情欲，那更像是一种仪式，一个承诺，一个将两条命彻底拴在一起的、沉重的烙印。
做完这一切，他不再犹豫，拿起那根枯枝拐杖，揣好金属打火机和剩下的一点野果，弯腰钻出洞穴，重新踏入那片幽深寂静的老林子。
按照山民指点的方向，他需要先沿着溪流往下游走一段，找到某个参照物，然后再转向北，翻越“死人梁”。他沿着溪流，小心翼翼地前行，同时留意着四周的动静。白天的森林比夜晚少了几分恐怖，但那份深沉的、仿佛亘古不变的寂静，依旧压得人喘不过气。
走了大约两个小时，溪流转过一个急弯，前方的林木忽然变得稀疏，一片陡峭的、怪石嶙峋的山梁，如同巨兽的脊背，赫然横亘在眼前。山梁上植被稀少，裸露着大片青黑色的岩石，许多岩石形状怪异，如同扭曲的人形或兽骸，在铅灰色的天空下，散发出一种不祥的、死寂的气息。
这就是“死人梁”了。名副其实。
纪微停下脚步，抬头望着这道险恶的山梁，心脏不由自主地收紧。山民说“那地方邪性”，光是看着，就让人心生寒意。但他没有退路。
他辨认了一下方向，朝着山梁一侧看起来相对平缓、似乎有隐约路径（可能是野兽踩出）的坡地走去。开始上山。
坡地远比看上去陡峭，地面是松动的碎石和湿滑的苔藓，几乎没有着力点。纪微不得不手脚并用，用枯枝探路，一点一点向上攀爬。寒风在山梁上毫无遮拦，呼啸着刮过，卷起地上的雪沫和沙尘，打得人睁不开眼。空气稀薄寒冷，每一次呼吸都带着刺痛。
越往上走，那种不祥的感觉越强烈。岩石的颜色越来越深，仿佛被烈火灼烧过，又像是浸透了陈年的血污。一些岩石缝隙里，散落着不知名动物的细小骸骨，早已风化发白。四周一片死寂，连风声似乎都被这片土地吸收、扭曲，变成一种低沉的、仿佛叹息般的呜咽。
纪微强忍着心头不断翻涌的不适和恐惧，按照山民所说，寻找着背阴的山坳。他沿着山脊线，艰难地挪动着，目光仔细扫过每一处阴影覆盖的角落。
“鬼灯笼”……开小白花的草……背阴处……
他找了许久，几乎将山梁北侧的背阴面都搜寻了一遍，除了些寻常的耐寒杂草和苔藓，一无所获。难道山民记错了？或者，“鬼灯笼”本就是个传说？
就在他几乎要放弃，准备冒险去南侧更陡峭危险的区域寻找时，目光忽然被山梁中段一处极其隐蔽的凹陷处吸引。那里位于两块巨大岩石的夹缝底部，被上方突出的岩檐完全遮挡，几乎照不到阳光，形成了一个天然的、幽深的小小凹洞。凹洞入口处长满了茂密的、深褐色的藤蔓，几乎将洞口完全封死。
一种莫名的直觉，驱使着纪微朝那个凹洞走去。他拨开厚重的、带着湿冷气息的藤蔓，弯腰钻了进去。
洞内空间不大，不过几个平方，光线极其昏暗，只有从藤蔓缝隙透进的几缕微光。空气阴冷潮湿，带着浓重的土腥和一种……奇异的、淡淡的苦涩香气。
就是这里！纪微的心猛地一跳。他蹲下身，借着微弱的光线，仔细搜寻地面。
在洞窟最深处、最潮湿的角落，紧贴着冰冷的石壁，生长着一小丛极其不起眼的植物。植株低矮，叶片细长呈灰绿色，在昏暗光线下几乎与周围的苔藓融为一体。但就在那丛植物的顶端，开着几朵米粒大小、呈五角星形状的、洁白如雪的小花。花朵散发着那股奇异的、淡淡的苦涩香气。
“鬼灯笼”！找到了！
纪微压抑住心头的激动，小心地摘下了那几朵小白花，连带下面的几片嫩叶也一并摘下，用一块相对干净的布（从内衣上撕下的）仔细包好，贴身收藏。他没有贪心，只取了所需的分量，留下大部分植株，希望它们能继续生长。
就在他准备起身离开时，目光无意中扫过刚才采摘“鬼灯笼”的石壁根部。那里，似乎有什么东西，在微弱的光线下，反射出一点极其黯淡的、金属的光泽。
纪微心中一动，凑近了些，用手拂开石壁上厚厚的苔藓和湿泥。
苔藓下，露出了一小块锈迹斑斑的金属片，似乎是某个更大物体的一部分。金属片上，刻着一个模糊的、几乎被锈蚀掩盖的符号。
纪微的心脏骤然停跳！
那是一个圆圈，里面套着一个小三角，指向东北方向。
和秦先生在墙上画的符号，和刀金花撕开墙纸后露出的符号，一模一样！
这里！这个被山民视为禁忌、被称为“死人梁”的邪性地界，竟然也有这个符号！这个指向“灰烬”、或者与“灰烬”密切相关的神秘符号！
这意味着什么？“灰烬”曾经在这里活动过？还是说，这里就是“灰烬”的某个据点，或者……葬身之地？
无数猜测和寒意，瞬间涌上纪微心头。他伸出手，想要将那金属片抠下来看个仔细，但金属片似乎深深嵌在石壁里，纹丝不动。而且，周围的石壁和苔藓，也看不出任何人工开凿或掩埋的痕迹，仿佛这符号天然生长在此处，与这片不祥的土地融为一体。
他没有时间深究。傅临渊还在等他。他将金属片的位置和符号的形状牢牢记在心里，然后不再停留，迅速退出了这个诡异的凹洞，重新钻出藤蔓，回到山梁上刺骨的寒风中。
得到了“鬼灯笼”，又意外发现了那个神秘符号，纪微心中既急切，又充满了更深的疑虑和不安。他不再耽搁，沿着来时的路，用最快的速度向山下奔去。下坡比上山更险，好几次他脚下打滑，差点滚落山崖，都被他险险抓住突出的岩石稳住。
当他终于连滚带爬地回到溪流边，回到那个隐蔽洞穴附近时，天色已经再次暗了下来。林中光线昏暗，只有溪水的反光带来一点微光。
他心急如焚，顾不上休息，快步朝着洞穴走去。然而，就在他距离洞穴还有几十米远时，脚步猛地顿住，全身的血液仿佛瞬间冻结！
洞穴入口处，那丛用来遮掩的藤蔓，被粗暴地扯开了一大片！新鲜的断裂痕迹清晰可见！
有人进去过！或者……还在里面！
纪微的心脏狂跳起来，几乎要从喉咙里蹦出来。他死死握紧了手中的枯枝拐杖，另一只手摸向了腰间的金属打火机。是“山猫”？是“山魈”？还是……别的什么？
傅临渊！他怎么样了？
极度的恐惧和愤怒，瞬间攫住了他。他顾不得自身安危，压低身体，像一头准备扑击的豹子，悄无声息地、一步步朝着洞口挪去。
洞内没有光，也没有任何声音传出，死寂得可怕。
他屏住呼吸，侧耳倾听，同时用枯枝，极其缓慢、极其轻微地，拨开洞口剩余的藤蔓。
目光，投向洞内。
火堆，熄灭了。只剩下一堆冰冷的、冒着淡淡青烟的灰烬。
借着洞口透进的最后一点天光，他看到了洞内的景象——
傅临渊依旧躺在原来的位置，似乎没有移动过。但他身上，多了一件厚重的、看起来像是某种兽皮鞣制的、带着毛领的深色斗篷。那绝不是纪微留下的东西。
而在傅临渊身边，火堆的余烬旁，蹲着一个身影。
一个穿着与周围环境几乎融为一体的、灰褐色破烂衣衫，身形瘦小佝偻，背对着洞口的身影。那人低着头，似乎正在拨弄着灰烬，或者……在观察昏迷的傅临渊。
是敌是友？！
纪微的神经绷紧到了极致，握着枯枝的手指因为用力而咯咯作响。他刚要有所动作——
那个蹲着的身影，似乎察觉到了什么，缓缓地、极其缓慢地，转过了头。
一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸，映入纪微的眼帘。灰白色的头发稀疏凌乱，眼神浑浊，却带着一种洞察一切的、近乎麻木的平静。最让纪微心头巨震的是，那张脸上，纵横交错着数道狰狞的旧伤疤，其中一道斜过左眼，让那只眼睛看起来只剩下一个灰暗的、毫无生气的窟窿。
这是一个老人。一个看起来比刀金花更加苍老、也似乎经历了更多可怕事情的老者。
老者那只完好的右眼，平静地、没有任何情绪地，看向洞口僵立的纪微。目光在他脸上、手上、以及紧握的枯枝上扫过，然后，落在了他因为紧张和恐惧而微微颤抖的身体上。
两人在昏暗的光线中，无声地对峙着。
寂静。只有洞外溪水奔流，和洞内灰烬偶尔发出的、极其轻微的“噼啪”声。
良久，那老者用干涩得如同砂纸摩擦的、嘶哑难听的声音，打破了死寂。他说的，是一种极其古怪、仿佛掺杂了多种方言和某种古老语言的、纪微完全听不懂的话。
但纪微却从对方那只完好的眼睛里，没有看到杀意，也没有看到贪婪，只有一种深不见底的、仿佛早已看透生死的淡漠，和一丝……极淡的、近乎悲悯的东西。
而且，最重要的是——傅临渊还活着，身上盖着兽皮斗篷，显然这老者并未伤害他，甚至可能提供了某种程度的庇护。
纪微紧绷的神经，稍微松懈了一丝。他缓缓放下了举着的枯枝，但依旧保持着警惕。他不知道这老者是谁，为什么会在这里，是敌是友。但他知道，自己别无选择。
他深吸一口气，用尽全身力气，强迫自己冷静下来，然后，迎着老者那平静得可怕的目光，用自己能发出的、最清晰镇定的声音，一字一顿地问道：
“你……是‘灰烬’吗？”
