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64、鬼哭峡 ...
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“灰烬已死”。
老者的话，像一道冰冷的闸门，轰然落下，截断了纪微最后一点关于“援兵”或“捷径”的幻想。他呆坐在冰冷的石地上，看着火光照耀下傅临渊那张灰败、仿佛正被无形之手迅速抽走生气的脸，听着老者用那平淡到残酷的语调，讲述“鬼哭峡”与“白骨甸”的可怖，以及“还魂草”那近乎神话般的苛刻条件。
希望，如同被风吹散的灰烬，飘渺，虚幻，一触即碎。
但绝望的深谷底部，往往能催生出最偏执、也最疯狂的力量。纪微抬起头，眼中那因震惊和恐惧而涣散的光芒，渐渐凝聚，燃烧成两簇幽冷、决绝的火焰。
“告诉我，怎么去鬼哭峡。”他的声音嘶哑，却异常平稳，没有哀求，没有激动，只有一种不容置疑的、近乎命令的冷静。
老者那只完好的右眼，再次静静地看向他。目光在他年轻、却已写满风霜和决绝的脸上停留了很久，仿佛在评估，在衡量，在确认某种他早已洞悉、却依然感到些微触动的东西。
“你，真想好了？”老者问，声音依旧干涩，“进去，十死无生。就算侥幸过了鬼哭峡，白骨甸是‘山魈’的禁地，你一个人，不可能拿到‘还魂草’。就算拿到，他，”他指了指傅临渊，“也未必能等到月圆之时，日出之露。”
“那是我的事。”纪微打断他，语气斩钉截铁，“你只需要告诉我，怎么走。”
老者沉默了。洞穴里只剩下火焰的噼啪声，和傅临渊微弱断续的呼吸。良久，他缓缓站起身，走到洞穴角落，从那堆杂物里，翻出一块用炭条画着简易线条的、巴掌大小的、硝制过的兽皮，递给纪微。
兽皮上的线条极其粗陋，只是大致勾勒出几条山脉、河流的走向，以及几个用特殊符号标记的点。其中一个点，被画上了一道狰狞的裂口，旁边用歪斜的、类似古文的符号标注着，纪微猜那就是“鬼哭峡”。另一个点，在更北的、一片涂黑的区域边缘，画着一个骷髅标记，想必是“白骨甸”。
“从这里，往北，一直走。”老者用手指在兽皮上划了一条线，穿过“死人梁”，指向更北方一片完全空白的区域，“没有路，只有方向。认准北极星，别被山雾迷了眼。走三天，能听到水声，是‘断魂河’。沿着河往上游走，水声会变成鬼哭一样的声音，那就是到了鬼哭峡的入口。”
他顿了顿，指着兽皮上那个狰狞裂口：“峡口，是乱石滩，水急，有暗涡，水下有吃人的‘铁线蛇’。过了乱石滩，才是真正的峡谷。两边的山，刀劈一样，抬头只见一线天。风从峡里过，声音像万鬼哭嚎，所以才叫鬼哭峡。峡里终年瘴气弥漫，三步之外不见人，五步之内分不清东西。而且……”
老者的声音压低了些，那只灰暗的眼睛里，闪过一丝极其罕见的、类似忌惮的情绪：“峡里有‘东西’。不是‘山魈’，是更老的，说不清的‘东西’。我年轻时，跟人进去过一次，十个人，只出来我一个，还丢了一只眼睛。”
他将兽皮塞进纪微手里：“地图给你，但别全信。那地方，地图没用，靠的是命，和……运气。”
纪微紧紧攥着那块冰冷的、带着硝制气味的兽皮，仿佛攥着一线微弱的、通往地狱的门票。他深吸一口气，将兽皮小心地贴身藏好，然后看向老者：“谢谢。他……麻烦你照看一下。如果……如果我回不来……”
“我不会等他死。”老者打断他，语气恢复了那种近乎麻木的平淡，“我只会在这里待三天。三天后，无论你们谁回不来，我都会走。”
三天。这是老者给出的时限，也是傅临渊可能撑到的极限，更是纪微必须往返于生死绝地的时间。
纪微点了点头，不再多言。他走到傅临渊身边，蹲下身，再次摸了摸他滚烫的额头，又探了探他微弱到几乎感觉不到的脉搏。傅临渊依旧昏迷，只是眉头似乎因为痛苦而皱得更紧。
他从怀里掏出那个金属打火机，拧开底部，露出那枚细小的注射针。里面还剩一半药液。他犹豫了一下，最终没有注射。这强心剂是最后的手段，不到万不得已，不能再用。他需要傅临渊活着，哪怕只是吊着一口气，等着他带“还魂草”回来。
他将打火机重新收好，然后，俯下身，在傅临渊耳边，用极低、却异常清晰的声音说道：“傅临渊，等我。我去给你找解药。‘西岸砖影，零点七甜’，我记住了。密码，等你醒了，亲口告诉我。别死。”
说完，他站起身，最后看了一眼那张即使在昏迷中也依旧轮廓深刻、此刻却写满死亡阴影的脸，然后，毫不犹豫地转身，走向洞口。
“等等。”老者的声音在身后响起。
纪微停住脚步，没有回头。
老者走到他身边，从自己那破烂的背囊里，又掏出两样东西。一样是一个小小的、用某种黑色石头雕刻成的、形似某种猛兽獠牙的挂坠，用皮绳串着。另一样，是一个扁平的、同样是黑色石头制成的、边缘被打磨得很锋利的薄片，像一把没有柄的小刀。
“这个，”他将那个獠牙挂坠递给纪微，“戴着。鬼哭峡里的‘东西’，有些认这个气味，或许能让你少点麻烦。”他又将那个石片小刀递过来，“这个，磨过，能割开皮肉，也能防身。比你的树枝强。”
纪微默默接过，将挂坠戴在脖子上，石片小刀别在腰间。挂坠触体冰凉，带着一股淡淡的、类似硝石和某种陈旧草药混合的古怪气味。
“还有，”老者看着他，那只完好的眼睛里，最后一丝波澜也归于沉寂，“记住，在鬼哭峡，别信你看到的，别信你听到的。一直往前走，别回头。回头，就再也出不来了。”
纪微迎着他的目光，用力点了点头：“我记住了。”
然后，他不再停留，弯腰钻出藤蔓，踏入外面沉沉的、无边无际的黑暗之中。
寒风呼啸，卷着雪沫，瞬间将他吞没。他没有立刻动身，而是站在原地，最后回头看了一眼那个被藤蔓半掩的、透出微弱火光的洞口。
那里，有一个垂死的共犯，和一个神秘的、自称“灰烬已死”的守墓人。
而前方，是传说中有进无出的鬼哭峡，是“山魈”盘踞的白骨甸，是那株百年一现、月圆开花的“还魂草”。
三天。往返。取药。救人。
一个不可能完成的任务。
但他必须完成。
为了那幅炭笔速写里0.7%的甜，为了化工厂地下染血的账本，为了“微光纪”窗前的灯火，也为了……此刻洞中那盏即将熄灭的、曾照亮他深海航路的孤灯。
他拉紧身上单薄破烂的衣物，将那冰冷的獠牙挂坠贴身捂了捂，然后，抬起头，望向北方漆黑一片、仿佛巨兽匍匐的群山轮廓。
没有星星，没有月亮，只有浓得化不开的黑暗。
但他记得方向。一直向北。
他迈开脚步，朝着那片被称作“鬼哭峡”的、万鬼哭嚎的死亡绝地，一步一步，坚定地，走了过去。
身影，迅速被风雪和黑暗吞噬。
如同投向地狱的一颗石子，
无声无息，
却带着一往无前的，
决绝。
洞穴内，火光跳跃。
老者重新在火堆旁坐下，闭目养神，仿佛刚才的一切从未发生。
只有那堆被称作“灰烬”的余火，
和躺在一旁、生死一线的傅临渊，
沉默地，
见证着，
又一颗过河卒，
向着最终的棋局，
也是向着自身的毁灭，
义无反顾地，
挺进。
