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12、白玫瑰与银戒指
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订婚仪式当天，阿斯塔罗斯庄园从黎明开始就忙碌起来。
女仆们穿梭于走廊，准备鲜花和装饰；厨师们在厨房准备宴会餐点；护卫队加强了巡逻，检查每一个角落；来自皇室、军部、议会和其他贵族的礼物陆续送达，堆积如山。
亚瑟站在卧室的落地镜前，看着镜中的自己。
他穿着正式的订婚礼服：纯白色军装式外套，领口和袖口绣着银线，象征纯洁和忠诚；肩章不是军衔，而是阿斯塔罗斯家族的鹰徽；腰间系着深紫色腰带，与莱纳斯的瞳色呼应。银发被精心梳理，在脑后编成复杂的发髻，用紫水晶发簪固定。
镜中的他看起来陌生又熟悉。依然是那个军雌将军，但被包装成了贵族雌君的模样。
“将军，殿下请您过去。”女仆在门外轻声说。
亚瑟最后看了一眼镜子，转身离开房间。
莱纳斯在书房等他。雄虫也穿着白色礼服，但设计更华丽，金线刺绣在光线下闪闪发光。红发束起，戴着象征家族继承人的银冠。看见亚瑟，他的眼睛亮了起来。
“完美。”莱纳斯走近，仔细端详，“白色很适合你。”
“谢谢。”亚瑟说，“你也是。”
这不是恭维。莱纳斯确实英俊得惊人，那种混合了贵族气质和深沉内涵的美，即使在帝都最优秀的雄虫中也属罕见。
莱纳斯从书桌上拿起一个丝绒盒子：“按照传统，订婚仪式上我要为你戴上戒指。这是我准备的...”
他打开盒子，里面是两枚戒指。雄戒较大，设计简约，镶嵌着一颗深紫色宝石；雌戒较小，但更精致，银质戒圈上雕刻着玫瑰与荆棘的图案，中央是一颗紫水晶。
“玫瑰是你，荆棘是你走过的路。”莱纳斯轻声解释，“紫水晶...像你的眼睛。”
亚瑟看着那枚戒指。它很美，但戴上的意义太重——不仅是订婚的象征，在虫族社会，雌虫戴上雄虫的戒指，意味着归属，意味着从属。
“我必须戴吗？”他问。
“传统上是的。”莱纳斯说，“但如果你不愿意，我们可以...”
“不，我戴。”亚瑟打断他，“既然是演戏，就演全套。”
莱纳斯的眼神黯淡了一瞬，但很快恢复平静：“好。仪式后如果你不想戴，可以取下。这只是...形式。”
敲门声响起，管家进来：“殿下，将军，仪式一小时后开始。宾客已经陆续到达，皇室代表塞缪尔亲王刚刚抵达。”
莱纳斯的表情严肃起来：“知道了。我们马上过去。”
管家离开后，莱纳斯转向亚瑟：“记住，今天所有人的目光都会在我们身上。塞缪尔一定会找机会试探或施压。保持冷静，交给我应对。”
“如果他要采样呢？”亚瑟问。
“陈医生已经准备好替代样本。如果塞缪尔坚持当场采样，我们会给他处理过的。”莱纳斯说，“但最可能的是仪式后，以‘健康祝福’为名邀请你去医疗室。我会陪你一起去。”
亚瑟点头。他摸了摸藏在袖口内侧的小装置——莱纳斯给他的紧急通讯器，直连“荆棘之心”。如果有意外，可以立刻求助。
“还有一件事。”莱纳斯犹豫了一下，“仪式上，按照传统...我需要吻你。在戴戒指后。”
亚瑟的身体僵硬了。
吻。不是手背吻，不是脸颊吻，是唇吻。在所有人面前。
“必须吗？”他的声音有些干涩。
“传统如此。”莱纳斯看着他，“如果你不愿意，我可以改成吻额头或脸颊，但这会引起怀疑——为什么匹配度98.9%的未婚伴侣，连接吻都不愿意？”
亚瑟沉默了。莱纳斯说得对。他们必须演得像，演得真。
“...我明白了。”他最终说，“那就按传统来。”
莱纳斯看着他紧绷的表情，轻声说：“只是一个吻，亚瑟。在唇上停留三秒，仅此而已。我不会做任何多余的事。”
亚瑟点头，但心跳不受控制地加速。不是期待，是紧张——对亲密接触的紧张，对公开表演的紧张，对这一切虚假的紧张。
一小时后，他们出现在仪式现场。
订婚仪式在阿斯塔罗斯家族的古老教堂举行。这座有七百年历史的建筑见证了无数贵族的婚丧嫁娶，今天又将见证一对特殊伴侣的结合。
教堂里坐满了宾客。皇室代表塞缪尔亲王坐在第一排，旁边是几位重要贵族。军部代表坐在另一侧，表情各异——有些是亚瑟的旧部，有些是曾经的对手。媒体席上，摄像设备对准圣坛，准备记录这一“历史性时刻”。
管风琴奏响，亚瑟和莱纳斯并肩走向圣坛。阳光透过彩色玻璃窗洒下，在他们身上投下斑斓光影。所有人的目光跟随着他们，寂静中只有脚步声和音乐声。
亚瑟能感觉到那些目光的重量。他能认出很多人：那些在军事法庭上审判他的法官，那些在军部排挤他的同僚，那些在舞会上嘲笑他的贵族...现在，他们坐在这里，见证他的“堕落”或“高攀”。
他挺直脊背，目光直视前方。无论内心如何，外表必须完美。
走到圣坛前，主持仪式的神官——一位年长的雄虫——开始宣读传统的订婚誓词。
“莱纳斯·冯·阿斯塔罗斯，你是否愿意接受亚瑟·凯尔索作为你的未婚雌君，承诺在结合仪式后与他缔结终身伴侣关系，保护他，引导他，给予他安宁与幸福？”
莱纳斯的声音清晰而坚定：“我愿意。”
“亚瑟·凯尔索，你是否愿意接受莱纳斯·冯·阿斯塔罗斯作为你的未婚雄主，承诺在结合仪式后与他缔结终身伴侣关系，侍奉他，顺从他，给予他忠诚与后代？”
这个问题让亚瑟心中一刺。“侍奉”、“顺从”——这些词像针一样扎人。
但他没有犹豫：“我愿意。”
声音平稳，没有颤抖。
神官点头：“那么，请交换信物。”
莱纳斯拿起那枚雌戒，转向亚瑟。按照礼仪，亚瑟应该伸出左手——在虫族传统中，雌虫的左手代表接受，右手代表给予。
亚瑟伸出手。莱纳斯托住他的手，将戒指缓缓戴在他的无名指上。银质戒圈微凉，紫水晶在光线下闪烁。
轮到亚瑟了。他拿起雄戒，莱纳斯也伸出手。雄虫的手温暖干燥，亚瑟能感觉到掌心的薄茧。他将戒指戴在莱纳斯的手指上，动作有些生疏，但完成了。
然后，那个时刻到了。
神官说：“以戒指为证，以誓约为凭，请未婚伴侣亲吻，确认此约。”
所有人的呼吸都屏住了。
莱纳斯看向亚瑟，用眼神询问：可以吗？
亚瑟微微点头。
莱纳斯靠近，一只手轻轻托住亚瑟的脸颊。这个动作很温柔，带着尊重。然后他俯身，唇落在亚瑟的唇上。
温暖，柔软，停留。
亚瑟闭上眼睛，强迫自己放松。莱纳斯的吻很轻，像羽毛拂过，只停留了三秒，然后退开。
掌声响起，管风琴再次奏响。仪式结束了。
但亚瑟的唇上还残留着触感，还有莱纳斯信息素的味道——在亲吻时，雄虫的信息素不自觉地释放了一点，那种温暖的木质气息，现在萦绕在他唇齿间。
莱纳斯牵起他的手，转身面对宾客。雄虫的脸上是标准的幸福笑容，但亚瑟能感觉到，握着他的手在微微用力——是紧张？还是别的什么？
仪式后的宴会在庄园主厅举行。长桌上摆满了美食美酒，宾客们举杯祝贺，但眼神中的复杂情绪难以掩饰。
塞缪尔亲王第一个走过来：“恭喜二位。真是完美的一对。”
“谢谢殿下。”莱纳斯微笑，“您能亲自来，是我们的荣幸。”
“当然要来。”塞缪尔的目光转向亚瑟，“尤其是对凯尔索将军...现在应该叫未婚雌君了。将军今天真是光彩照人。对了，关于昨晚提到的紫荆花勋章...”
他停顿，观察亚瑟的反应。
亚瑟平静地说：“亲王殿下有决定了吗？”
塞缪尔笑了笑：“皇室讨论后认为，将军的建议很有意义。我们决定设立‘边境守护基金’，但勋章还是要授予将军的——作为基金的发起人和名誉主席。”
这是妥协，也是反击。塞缪尔给了亚瑟想要的，但也强迫他接受勋章。
“感谢皇室的慷慨。”亚瑟说，没有表现出喜悦或抗拒。
“另外，”塞缪尔继续说，“为了将军的健康考虑，皇室医疗中心愿意提供免费的全面检查。仪式结束后，如果将军方便，可以随我去医疗室...”
来了。采样要求。
莱纳斯立刻接话：“殿下费心了。但亚瑟的治疗方案是我的私人医生制定的，突然改变可能...”
“只是一次检查，不改变治疗方案。”塞缪尔打断他，语气温和但不容拒绝，“而且，高匹配度的雄雌伴侣，基因数据对皇室研究很重要。这是为了帝国未来的医疗发展，将军应该不会拒绝吧？”
压力转向亚瑟。拒绝就是不顾帝国利益，接受则可能落入陷阱。
亚瑟看向莱纳斯。雄虫微微点头——是准备好的信号。
“既然是为了帝国，”亚瑟说，“我愿意接受检查。”
塞缪尔满意地笑了：“很好。那么宴会结束后，请将军随我来。”
接下来的宴会时间，亚瑟如坐针毡。他机械地接受祝贺，回应客套，但心思全在即将到来的检查上。
莱纳斯一直陪在他身边，手始终搭在他腰间或握着他的手，显示亲密和保护。但亚瑟能感觉到，雄虫也很紧张——他的信息素比平时更活跃，是警惕的状态。
终于，宴会结束。宾客陆续离开，塞缪尔亲王走过来：“将军，准备好了吗？”
“我陪他去。”莱纳斯立刻说。
塞缪尔挑眉：“殿下不信任皇室医疗中心？”
“当然信任。”莱纳斯微笑，“但我作为未婚雄主，关心雌君的健康是应该的。而且，我也想了解亚瑟的详细情况，以便更好地照顾他。”
理由充分，塞缪尔无法拒绝：“那就一起来吧。”
皇室医疗中心位于皇宫东翼，是帝国最先进的医疗设施。三人乘坐专用悬浮车前往，车厢里气氛沉默而紧张。
到达后，塞缪尔亲自带领他们来到一个检查室。里面已经有几个穿着白袍的医疗官在等待，仪器设备齐全。
“这些都是顶尖专家。”塞缪尔介绍，“他们会为将军做全面检查：基因采样、精神力波动记录、生理指标...不会太久的。”
一个医疗官走过来：“将军，请躺到检查床上。”
亚瑟看向莱纳斯。雄虫点头，眼神示意：按计划来。
亚瑟躺下。医疗官开始操作仪器，首先采集血液样本。针头刺入皮肤时，亚瑟感到轻微的刺痛——但真正刺痛的是他知道，这些人可能不只是想检查，还想分析他的基因，找出他与雌父的关联。
采血后是毛发样本，唾液样本，然后是精神力波动记录。一个头盔状的设备戴在亚瑟头上，记录他的精神力活动。
整个过程，莱纳斯一直站在旁边，紧盯着每一个步骤。塞缪尔也在一旁观察，表情平静但眼神锐利。
检查进行了约一小时。结束时，医疗官将样本封装，贴上标签。
“这些样本会送到实验室分析。”塞缪尔说，“结果出来后会通知二位。现在，将军可以回去了。”
亚瑟坐起身，感到疲惫——不仅是身体，更是精神上的消耗。
莱纳斯扶他下床：“我们回去吧。”
他们离开医疗中心，返回阿斯塔罗斯庄园。一路上，两人都没有说话，但气氛沉重。
回到庄园，走进书房，莱纳斯立刻激活了反监听力场。
“样本被调包了吗？”亚瑟急切地问。
“调包了大部分。”莱纳斯说，“但精神力波动记录是实时的，无法伪造。不过那个不重要，重要的是基因样本。”
他从口袋里取出一个小袋子——里面是真正的样本，刚才在检查室里，陈医生的人趁乱调换了。
“这些怎么处理？”亚瑟问。
“销毁。”莱纳斯说，“不能留下任何可能暴露你基因特征的东西。”
他走到一个特殊设备前，将样本放入。设备启动，高温分解，样本在几秒内化为灰烬。
亚瑟看着那堆灰烬，感到一阵后怕。如果刚才样本被拿走，如果塞缪尔发现他与雌父的基因关联...
“但塞缪尔不会就此罢休。”莱纳斯转身，表情严肃，“他今天亲自来，说明皇室对你很感兴趣。接下来，他可能会用其他方式试探或施压。”
“比如？”
“比如邀请你单独见面，比如通过军部施压，比如...在你我之间制造矛盾。”莱纳斯说，“我们必须更小心，更团结。”
亚瑟点头。他低头看着手上的戒指，紫水晶在灯光下闪烁。这个象征虚假关系的信物，现在却让他感到一丝...安心？因为它代表莱纳斯的保护，代表他们共同的秘密。
“莱纳斯，”他轻声说，“谢谢你。今天...没有你，我可能应付不来。”
莱纳斯走近，抬手轻抚他的脸——这个动作在亲吻后似乎变得自然了。
“我说过，我会保护你。”莱纳斯的眼神温柔，“无论发生什么，无论需要付出什么代价。”
他的拇指摩挲着亚瑟的脸颊，然后向下，轻轻碰了碰他的唇：“今天的吻...我很抱歉，让你不舒服了。”
亚瑟的脸微微发热。他想说没关系，想说只是演戏，但话到嘴边却变成了：“不，你...很温柔。”
说完他就后悔了。这听起来像...肯定？
莱纳斯的眼睛亮了起来，像被点燃的星星。但他没有得寸进尺，只是微笑：“那就好。去休息吧，今天辛苦了。”
亚瑟点头，转身离开书房。但走到门口时，他停住脚步，没有回头。
“莱纳斯。”
“嗯？”
“那个吻...如果是演戏，你演得很好。”
说完，他快步离开，没有看到身后莱纳斯复杂的神情。
回到房间，亚瑟锁上门，背靠着门板。心跳很快，脸还在发热。他抬手摸了摸唇，那里似乎还残留着莱纳斯的温度和气息。
还有那个吻的感觉——轻柔，尊重，但...真实。
太真实了。
他走到窗边，看着夜色中的玫瑰园。白玫瑰在月光下像一片雪地，纯洁而寂静。
手上的戒指在月光下闪烁。他本该摘下它，这本是演戏的道具。但手指抚过戒圈，抚过那些玫瑰与荆棘的雕刻，他最终没有摘下。
就让它在手上多留一会儿吧。
在这个虚假又真实的世界里，也许这枚戒指，这个吻，这些逐渐生长的信任...是少数真实的东西。
而明天，新的战斗还会继续。
但至少今晚，他可以暂时放下警惕，允许自己感受那一丝...温暖。
窗外，月亮高悬。庄园沉睡，但某个书房里，莱纳斯站在窗前，看着亚瑟房间的方向，手中握着那枚雄戒，眼神深邃。
“不只是演戏，亚瑟。”他轻声自语，“至少对我来说，从来不只是演戏。”
夜风吹过，玫瑰摇曳。
而在帝都的某个角落，塞缪尔亲王看着医疗中心传来的报告，眉头紧皱。
“样本被污染了？”他低声说，“还是...被调包了？”
他放下报告，走到窗边，看着夜空。
“莱纳斯·阿斯塔罗斯，你究竟在隐藏什么？还有那个军雌...艾伦·凯尔索的儿子...”
他的眼中闪过冷光。
“无论你们在计划什么，都不会成功的。黎明计划延续千年，不会毁在你们手里。”
夜色深沉，星光暗淡。
而在这片星空下，无数秘密在涌动，无数计划在酝酿。
订婚仪式结束了，但真正的游戏，才刚刚开始。
