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8、初见端倪 ...
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南楚永安十八年，夏初，东宫偏殿。
金针簌簌刺入穴位，楚清辞额角渗出细密冷汗，牙关紧咬却未发一声。沈素衣指尖捻着最后一枚金针，眼神专注如凝霜，针尖落在他心口膻中穴时，楚清辞忽然闷哼一声，胸口涌起一股暖流，竟压下了连日来的咳意。
“殿下忍得极好。”沈素衣收针时，指尖不经意触到他腕脉，眉头微蹙，“只是心结难解，气机郁结于肺腑，纵使金针能续命，终究治标不治本。”
楚清辞靠在软榻上喘息，目光落在案头摊开的舆图上。那是他托楚明华借来的边关防务图，上面用朱笔细细圈注着雁门关周边的隘口，其中青溪镇旁的鹰嘴崖被画了个醒目的圈——那是去年他与燕云烈偶遇时避雨的地方，地势险要，易守难攻。
“沈姑娘可知，北燕七皇子燕云烈，母妃早逝，为太子所忌？”楚清辞忽然开口，声音虽弱却条理清晰。
沈素衣收拾金针的手一顿，抬眸看他：“殿下怎知这些？”她行医时曾路过北燕边境，听闻过这位七皇子的传闻，却不知楚清辞竟如此了解。
“雁门关一见，他虽不言，眼底却藏着隐忍。”楚清辞指尖划过舆图上的鹰嘴崖，“如今他率军攻楚，定是太子逼迫。鹰嘴崖是他必经之路，若谢将军能在此设伏，既可不伤他性命，又能挫败北燕攻势，让太子迁怒于他，或许能解他困境。”
沈素衣眸中闪过讶异，她原以为这位病弱皇子只懂风花雪月，竟藏着这般权谋心思。“殿下此举，是为南楚，还是为他？”
楚清辞垂眸，看着帕子上未干的药渍，轻声道：“皆是。南楚是我的家国，他是我一诺千金的故人。”
正说着，晚晴匆匆进来，递上一封密信：“殿下，公主派人送来的，说北燕军营有异动，燕云烈似在调兵，明日便要攻雁门关。”
楚清辞接过密信，指尖颤抖着展开。信上是楚明华的字迹，寥寥数语却透着焦灼：“燕云烈军中有太子眼线，他若不攻，恐遭暗害。谢将军已按你所言，在鹰嘴崖布防，但若他全力进攻，恐难两全。”
楚清辞闭上眼，脑海中浮现出燕云烈在林子里倔强的背影。他知道，燕云烈此刻定是进退两难。“沈姑娘，”他忽然抬头，眼神坚定，“我想托你一事。”
沈素衣颔首：“殿下请讲。”
“你曾说路过北燕边境，可知如何联络燕云烈身边的人？”楚清辞从枕下摸出一枚玉佩，正是去年燕云烈塞给他的平安石所琢，“这枚玉佩他认得，烦请你派可信之人送去，告知他鹰嘴崖有伏，不必硬攻，只需假意败退，太子眼线便抓不到把柄。”
沈素衣看着那枚粗糙却打磨光滑的玉佩，心中了然。她取出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒青色药丸：“这是‘假死丹’，可暂闭气息，若他遭难，或能用得上。我这就遣徒弟送去，他曾在北燕军营做过军医，认得燕云烈身边的侍卫赵伯。”
楚清辞接过药丸，紧紧攥在手心，忽然剧烈咳嗽起来。沈素衣连忙给他顺气，却见他咳出的血沫中，竟混着一丝黑色。“不好！”沈素衣脸色骤变，“殿□□内竟有慢性毒！难怪病情反复，这毒与北燕皇室常用的‘牵机引’相似，却被人稀释过，不易察觉。”
楚清辞浑身一震。慢性毒？是谁要害他？宫墙之内，杀机四伏，他竟一直蒙在鼓里。“这毒……能解吗？”
“需得‘雪参’为引，此物只长在北燕极寒之地。”沈素衣蹙眉，“可如今两国交战，边境封锁，如何能得？”
楚清辞沉默了。北燕……雪参……或许，这便是天意。他看向窗外，夏日的阳光刺眼，却照不进他心底的阴霾。他忽然明白，自己的性命，早已与燕云烈、与两国纷争紧紧缠绕在一起。
而此时的北燕军营，燕云烈正对着舆图出神。赵伯悄悄走进来，递上一枚玉佩和一粒药丸：“殿下，南楚那边有人送来这个，说是楚清辞殿下托人转交。”
燕云烈看到玉佩的瞬间，瞳孔骤缩。那是他亲手打磨的平安石，上面还留着他刻的细小纹路。他捏起药丸，又展开随玉佩送来的字条，上面只有一行小字：“鹰嘴崖有伏，退则自保，雪参可解厄。”
雪参？燕云烈心中一动。他母妃生前曾说，雪参能解百毒，是北燕皇室秘藏。楚清辞怎知他需要雪参？难道……他也察觉到了什么？
“殿下，太子的眼线还在帐外盯着。”赵伯低声提醒，“明日若不全力进攻，恐怕……”
燕云烈握紧玉佩，指尖冰凉。楚清辞不仅没有怪他，还在暗中帮他。他看着舆图上的鹰嘴崖，忽然冷笑一声。太子想借南楚之手除掉他，楚清辞却想保他性命，这场博弈，他岂能任人摆布？
“传我命令，明日进攻雁门关，主力绕道鹰嘴崖西侧，只派少量兵力佯攻。”燕云烈眸中闪过狠戾，“告诉谢将军，若想保南楚边境安稳，便助我除去太子眼线——北燕三皇子燕云昭，明日会亲自督战鹰嘴崖。”
赵伯一愣：“殿下，这是要……”
“借刀杀人。”燕云烈看着字条上“雪参可解厄”五个字，心中已有了盘算。楚清辞需要雪参解毒，他需要除去太子羽翼，这场交易，对两人都有利。
夜色渐深，东宫与北燕军营遥遥相对，两处灯火下，两个少年各自谋划，命运的丝线在战火与权谋中，悄然缠绕得更紧。楚清辞躺在软榻上，听着远处传来的更鼓声，忽然露出一丝浅笑。他不知道燕云烈会如何选择，却莫名相信他能看懂自己的心意。
而燕云烈站在营帐外，望着南方的星空，将玉佩贴身藏好。他知道，明日一战，不仅关乎边境安危，更关乎他与楚清辞的生死。他必须赢，既要赢下这场战役，也要赢回两人未来相见的可能。
只是他尚不知，楚清辞体内的毒，早已埋下多年，雪参虽能缓解，却终究难改太医那句“活不过弱冠”的断言。而楚清辞也不知道，他以为的“初见端倪”，不过是这场跨越两国、纠缠生死的棋局，刚刚落下的第一枚棋子。
