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11、锋芒渐露 ...
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接下来的日子，燕彻的课程陡然升级，强度之大，几乎榨干了他每一分精力。
晨起天不亮，便被叫醒，在影七的监督下进行一个时辰的体能和基础武艺训练。影七手臂的伤未痊愈，但训练燕彻时却毫不留情，每一个动作都要求精准到位，稍有懈怠便是加练。燕彻累得浑身肌肉颤抖，汗如雨下，却咬着牙一声不吭。
上午，老学士的经史课依旧，但内容更加艰深，开始涉及历代王朝兴衰、治乱得失，并要求燕彻结合当前朝局撰写策论。老学士时而抚掌赞叹，时而摇头蹙眉，但批注却一次比一次详细认真。
午后是江暮雪亲自授课的时间。地点不再局限于书房，有时在凉亭，有时在池塘边，有时甚至在马车上。林疏似乎有意在各种环境下锻炼萧彻的专注力和应变能力。
授课内容更是包罗万象：如何从一份枯燥的奏折中提取关键信息并推测其背后的动机；如何通过一个人的言行举止、衣着配饰、甚至走路的姿势判断其性格、处境和可能的立场；如何巧妙地传递信息而不留痕迹；如何在宴饮、诗会等场合看似随意地收集情报、散播流言、或者下套。
江暮雪将自己浸淫朝堂多年的经验和洞察倾囊相授，剖析人心之幽微，算计之精妙，常常让燕彻听得背脊发凉，又觉茅塞顿开。
“记住，朝堂之上，没有无缘无故的忠诚，也没有无缘无故的敌意。”江暮雪曾用一杯茶做比喻，“每个人都是一杯水，看似清澈，实则下面沉淀着各自的利益、欲望和恐惧。你要做的，不是搅浑它，而是看清沉淀的是什么，然后决定是让它继续沉淀，还是轻轻晃一晃。”
燕彻学得如饥似渴。他像一块干燥的海绵，疯狂吸收着这些来自另一个世界、却无比实用的生存智慧。他的思维方式在快速转变，看待人和事的眼光也变得愈发锐利和复杂。
同时，江暮雪也开始让他接触一些实务。有时是让他代为誊抄一些不太重要的公文，但要求他在抄写时留意公文格式、用词习惯、以及不同衙门行文的微妙差异。有时是扔给他一摞混杂着真假信息的邸报抄件，让他分辨哪些可能是烟雾弹，哪些是值得关注的真动向。甚至有一次，江暮雪让他假扮成府中采买的仆役，去市井中听到并记下某些特定地点、特定人物的闲谈。
这些实践让燕彻将学到的理论与真实世界连接起来，也让他对这个王朝的运作和社会百态有了更立体的认知。
身体的欲望依旧蛰伏，但在这高强度、高压力的学习和训练中，似乎被暂时压抑了。只是偶尔，在深夜独处，或者与江暮雪靠得很近、能闻到他身上冷香时，那股熟悉的燥热还是会悄然抬头，提醒着燕彻，他对这个人的渴望从未消失，反而在朝夕相处和智识的吸引中，沉淀得更加深刻。
日子在紧张的节奏中飞逝，转眼已是暮春。
五皇子被三司调查的事情闹得沸沸扬扬。虽然关键的铁证尚未公开，但各种流言蜚语已经传遍朝野。五皇子一系人心惶惶，不少官员开始暗中与其切割。二皇子和七皇子趁机落井下石，在朝堂上频频发难。九皇子则作壁上观，偶尔还表现出对五皇子的“同情”，实则暗中推波助澜。
朝局变得更加诡谲动荡。
这天下午，江暮雪授完课，并未像往常一样让燕彻离开，而是递给他一份请柬。
烫金的帖子，散发着淡淡的檀香。是九皇子梁玦府上送来的，邀请江暮雪三日后赴一场春日宴。
“这次不是诗会，是正经的宴会，朝中不少官员和世家子弟都会到场。”江暮雪看着燕彻，“你想去吗？”
燕彻接过请柬，指尖摩挲着光洁的纸面：“老师想让我去吗？”
“我想听听你的想法。”很明显靠在椅背上，目光平静，“说说看，若你是现在的燕彻，该不该去？去了，又该如何自处？”
这是又一次考校。
燕彻思索片刻，缓缓道：“应该去。原因有三：其一，经过上次诗会，我在九皇子和其他人眼中，已是您身边一个骄纵但受宠的玩物。若此次重要宴会不带我，反而显得异常，可能引起不必要的猜测。其二，五皇子之事悬而未决，各方势力必然会在宴会上试探、交锋。我身处其中，是一个极好的观察和学习的机会，能更直观地感受朝堂暗流。其三……”
他顿了顿，看向江暮雪：“或许，我们也可以借此机会，放出一些我们想让别人知道的消息，或者试探某些人的反应。”
江暮雪眼中闪过一丝赞许：“很好，分析得面面俱到。那你觉得，去了之后，你该如何表现？”
“依旧扮演好玩物的角色。”燕彻早已想好，“比上次更骄纵一些也无妨，甚至可以适当表现出因为上次被嘲讽而记仇，对某些特定的人流露出敌意。这样既符合人设，又能扰乱视线，甚至可能引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”江暮雪挑眉。
“比如，对与五皇子关系密切的人表现出明显的不满。若他们因此做出什么过激反应，或许能让我们看到更多东西。”燕彻道，“当然，分寸我会把握好，不会真的惹出大麻烦。”
江暮雪看着他，久久没有说话。燕彻被他看得有些忐忑，以为自己哪里说得不对。
半晌，江暮雪才轻轻叹了口气。
“燕彻，”他叫他的名字，声音低沉，“你学得……太快了。”
快得让他惊喜，也让他心底隐隐生出一丝难以言喻的警惕和悸动。眼前这个少年，正在以惊人的速度成长，褪去青涩，显露出属于掠食者的锋芒和心智。假以时日，他会成长为什么样子？是否会超出自己的掌控？
但更多的，是一种棋逢对手、甚至是将璞玉雕琢成器的兴奋感。
“老师？”燕彻不明所以。
江暮雪收敛了情绪，恢复平静：“就按你想的去做。三日后，随我赴宴。”
三日后，九皇子府，春日宴。
宴会设在府中最大的花园，亭台水榭，曲径通幽，正值暮春，百花盛开，姹紫嫣红，美不胜观。宾客如云，比上次诗会规模更大，也更正式。官员们身着常服，但依旧等级分明；世家子弟们锦衣华服，高谈阔论；更有不少女眷在场，衣香鬓影，笑语嫣然。
江暮雪的到来依旧引人注目。他今日穿了一身雨过天青色的常服，衬得肤色愈发白皙，墨发用玉冠束起，少了些朝堂上的威严，多了几分清雅风流。而他身后亦步亦趋跟着的燕彻，则再次成为目光的焦点。
燕彻今日的装扮比上次更加用心。一身云纹墨蓝色锦袍，腰束玉带，发髻上插着一根剔透的碧玉簪，衬得他面容俊朗，身姿挺拔。只是他脸上没什么笑容，眼神带着几分刻意为之的冷淡和骄矜，紧紧跟在江暮雪身侧，对周围投来的各种目光视若无睹，只有在看向江暮雪时，眼中才会流露出一丝清晰的依恋。
这副模样，活脱脱一个被宠坏、目中无人、眼里只有主人的金丝雀。
梁玦亲自迎上来，笑容满面：“江相可算来了，就等你了！”他的目光在燕彻身上转了一圈，笑意更深，“燕质子今日这身打扮，真是越发俊俏了。”
燕彻只微微颔首，算是见礼，并不答话，态度比上次更加无礼。
梁玦不以为忤，反而哈哈大笑，拍了拍江暮雪的肩膀：“江相，你这小质子，脾气可是越来越大了啊！”
江暮雪淡淡一笑，语气随意中带着几分纵容：“殿下见笑，年少不懂事，惯坏了。”
两人寒暄着入席。江暮雪的位置依旧尊贵，燕彻的座位则被安排在江暮雪右手侧稍后一点，比上次的位置靠前了些，但依旧不是正经宾客的席位。
宴会开始，歌舞升平，觥筹交错。官员们互相敬酒，谈笑风生，表面一派和谐。
燕彻安静地坐着，看似专注地看着场中的歌舞，实则眼观六路，耳听八方。他注意到，五皇子一系的官员今日来得不多，即使来了，也大多沉默寡言，面色凝重。二皇子一派的人则颇为活跃，言语间对五皇子之事多有影射。七皇子的人看似中立，但偶尔插话，总能恰到好处地煽风点火。
而九皇子梁玦，则周旋于各方之间，时而安慰五皇子一系的人清者自清，时而与二皇子的人谈笑风生，时而又对江暮雪表现出格外的亲近和倚重，将一个“礼贤下士”、“稳重持中”的皇子形象演绎得淋漓尽致。
酒过三巡，气氛更热。
一个与五皇子关系密切的礼部郎中，许是多喝了几杯，又或许是连日压力太大，忽然红着眼睛站起身，举杯对着江暮雪的方向，声音有些激动：“江相！下官敬您一杯！满朝上下，谁不知您是最明事理、最得圣心的！五殿下之事，分明是有人构陷！还望江相在陛下面前，多多美言，主持公道啊！”
这话一出，原本喧闹的宴会顿时安静了不少。许多人的目光都投向江暮雪。
梁玦微微皱眉，似乎想开口圆场。
江暮雪却端着酒杯，面色平静，看不出喜怒，只淡淡道：“李大人言重了。陛下圣明，三司公正，自会查个水落石出。本官职责所在，唯有依律办事，不敢妄言。”
那李郎中却不依不饶，借着酒劲又道：“江相！谁不知道那些所谓的证据来得蹊跷！定是有小人作祟！林相您可要擦亮眼睛，别被某些人蒙蔽了！”
他这话意有所指，目光甚至扫过了二皇子一系的几个人。
场面有些尴尬。
只见燕彻慢条斯理地放下手中的筷子，抬眼看向那李郎中，眼神里满是毫不掩饰的讥诮和厌恶。
“李大人，您这话说的，倒像是我们主子故意跟五殿下过不去似的。主子每日为朝廷殚精竭虑，公正廉明，岂是你能随意揣测的？你自己主子出了事，不思己过，倒跑来这儿借酒撒泼，指桑骂槐，真是好大的威风啊。”
他这话说得极其不客气，甚至带着明显的挑拨和煽风点火。将一个被宠坏、护主心切、口无遮拦的玩物形象演得入木三分。
那李郎中本就憋着火，被一个质子玩物当众如此嘲讽，顿时气得满脸通红，指着燕彻：“你……你一个质子，这里哪有你说话的份？！”
“我怎么不能说话了？”燕彻扬起下巴，神态骄纵，“我是跟着主子来的，主子都没说我不能说话，你算什么东西，也配管我？”
“你放肆！”李郎中气得浑身发抖，眼看就要发作。
“够了！”梁玦终于沉下脸，喝止道，“李大人，你喝多了！来人，扶李大人下去醒醒酒！”
他又看向燕彻，语气带着责备，眼中却闪过一丝兴味：“萧燕子，你也少说两句。今日是宴会，莫要扫了大家的兴。”
江暮雪这时才放下酒杯，侧头看了燕彻一眼，眼神淡淡，没什么责备，只说了两个字：“坐下。”
燕彻撇了撇嘴，似乎还有些不服气，但到底还是听话地坐下了，只是看向那李郎中被扶下去的背影时，依旧冷哼一声，满脸不屑。
这一段插曲看似平息，但在场众人心思各异。五皇子一系的人脸色更加难看，觉得连一个质子都敢骑到他们头上，更是将怨气暗暗记在了江暮雪和纵容此事的九皇子身上。二皇子和七皇子的人则暗中交换眼色，乐得看五皇子一派丢脸。而更多人，则对燕彻这个恃宠而骄、不知天高地厚的质子，留下了更深刻的印象——一个漂亮但愚蠢、容易坏事的小玩意儿。
宴会继续，但气氛到底不如之前热烈。
燕彻重新垂下眼，摆弄着面前的酒杯，仿佛刚才那个锋芒毕露的人不是他。只有他自己知道，掌心已经微微出汗。
刚才那番表演，半是顺势而为，半是刻意为之。他要的就是这个效果——激化矛盾，扰乱视线，同时将自己愚蠢骄纵的人设钉得更死。
他感觉到一道目光落在他身上，久久没有移开。
是江暮雪。
萧彻没有抬头，却能清晰感受到那目光中的审视和一丝复杂的探究。
宴会散场时，已是月上中天。
回府的马车上，气氛沉默。
燕彻靠在车壁上，闭着眼，仿佛睡着了。但微微颤动的睫毛暴露了他并未入睡。
“演得不错。”
燕彻睁开眼，看向他。
还能想也看着他，眼中没有了宴会上那种纵容或平静，而是带着一种洞悉一切的锐利：“故意激怒李郎中，引他失态，既打击了五皇子一系的士气，又将所有人的注意力吸引到你愚蠢骄纵的表现上，从而忽略了我可能在宴会上的其他动作……比如，与某几位关键人物看似不经意的几句交谈。”
燕彻心中一凛。他以为自己做得隐晦，没想到江暮雪全都看在眼里。
“学生……只是顺势而为。”燕彻没有否认。
“顺势而为？”很明显轻笑一声，那笑声听不出是赞许还是别的什么，“你可知，你今日那番话，已经将五皇子一系彻底得罪死了？将来若他们有机会，第一个不会放过的就是你。”
“我知道。”燕彻迎着他的目光，坦然道，“但正因为我是玩物，是蠢货，他们反而不会将我视作真正的威胁，最多是厌恶、想除掉。而这种厌恶和轻视，恰恰是我们的掩护。更何况……”
他顿了顿：“他们未必还有将来。”
江暮雪深深地看了他一眼，那双桃花眼里翻涌着复杂的情绪，最终归于一片沉沉的暗色。
“你比我想象的更狠，也更懂得利用自己的优势。”他缓缓道，“这是好事，也是危险的事。记住，过犹不及。锋芒太露，容易折损。演戏太过，容易入戏太深，忘了自己是谁。”
这话像是一记警钟，敲在燕彻心头。他想起自己刚才在宴会上，那一瞬间几乎真的对那李郎中生出的厌恶和杀意，那不仅仅是在演戏。
“学生……谨记。”燕彻低声道。
马车在寂静的街道上行驶，月光透过车帘缝隙，洒在两人身上，明明暗暗。
回到西厢房，燕彻卸下那身华丽的戏服，感觉比练了一整天武还要累。不是身体的累，是心累。
他坐在书案前，看着铜镜中自己那张年轻却已显露出几分深沉和锐气的脸，忽然有些陌生。
这真的是他吗？那个曾经在办公室里加班的普通社畜？
才短短数月，他手上已间接染血，他学会了虚与委蛇、挑拨离间，他可以在宴会上对着一个陌生人露出最刻薄的讥笑，心里却冷静地算计着每一步的效果。
江暮雪说得对，他学得太快了，快得让他自己都有些心惊。
但他没有退路。
他拿起江暮雪送给他的幽泉匕首，拔出，幽蓝的刃身在烛光下反射出冷冽的光。指尖拂过那个小小的“雪”字，冰凉的触感让他躁动的心绪渐渐平复。
他选择的路，本就该如此。要么在荆棘中披荆斩棘，要么被荆棘吞噬。
没什么好犹豫的。
他将匕首收回鞘中，贴身放好。然后铺开纸笔，开始记录今日宴会的所见所闻，分析每个人的反应，梳理可能的派系动向和利益纠葛。
烛火摇曳，将他伏案书写的身影拉得很长。
而在不远处的书房，江暮雪也并未歇息。
他站在窗前，望着西厢房方向透出的微弱灯火。
燕彻今日的表现，再次超出了他的预期。那份急智，那份狠辣，那份善于利用自身一切条件的算计，都让他看到了一个绝佳的合作者和学生的潜质。
但也正是这份超出预期的成长，让他心中那丝警惕和某种难以言喻的悸动，越发清晰。
这个少年，就像一把他亲手开刃的刀，锋利，危险，却也无比契合他的手。
他能完全掌控这把刀吗？当这把刀有一天锋利到足以反噬时，他又该如何？
江暮雪闭上眼，脑海中浮现出燕彻在宴会上那骄纵又刻薄的模样，又浮现出他在地窖里疲惫却明亮的眼神，还有他接过幽泉匕首时那份郑重的珍视……
复杂的感觉交织在一起，理不清，剪不断。
许久，他睁开眼，眼中已恢复一片清明冷静。
无论如何，棋局已开，落子无悔。
现在最重要的，是让这把刀变得更锋利，同时握紧刀柄。
他转身走回书案，提笔开始书写。不是奏折，也不是密信，而是一份更加详细、更加长远的培养计划。
烛光将他的影子投在墙上。
夜色渐深，两处灯火遥遥相对，映照着两个同样无法安眠、在权力与情感的漩涡中挣扎前行的人。
