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7、桃花枝 ...
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次日巳时，一辆比平日那辆稍显华丽的马车驶出了首辅府。
车厢内，江暮雪闭目养神，燕彻则打量着自己身上的衣服——不再是昨日的青色布衣，而是一身料子极好、颜色鲜亮的湖蓝色锦袍，袖口和衣襟用银线绣着繁复的缠枝纹，腰间系着羊脂白玉佩，头发也用玉冠束起。
一副被精心装扮、价值不菲的宠物模样。
“记住你的身份，少说话，多看我眼色。若是九皇子或其他人刁难你，不必硬顶，示弱或撒娇，反而更符合你的人设。”
“撒娇？”燕彻挑眉。
江暮雪睁开眼，瞥了他一眼，那眼神似乎在说“你说呢？”
燕彻摸了摸鼻子：“……我尽量。”
马车在九皇子府气派的大门前停下。今日诗会，门前车马络绎不绝，大多是年轻的文人雅士、贵族子弟，也有几位官职不高的官员。
江暮雪一下车，立刻吸引了无数目光。有恭敬行礼的，有热情招呼的，也有暗中打量、眼神复杂的。燕彻跟在他身后半步，能清晰地感觉到那些落在他身上、充满好奇、不屑、甚至淫邪的目光。
“江相今日来得巧，殿下刚还念叨您呢！”一个管事模样的人满脸堆笑地迎上来。
江暮雪微微颔首，带着燕彻径直入内。他没有向任何人介绍燕彻，仿佛萧彻只是一个无关紧要的附属品。
九皇子府的园林极尽精巧，假山流水，亭台楼阁，移步换景。诗会设在一处临湖的水榭中，已有数十人散坐其间，吟诗作对，饮酒谈笑，丝竹之声袅袅。
主位之上，坐着一个头戴金冠的年轻人。约莫二十五六岁年纪，面如冠玉，眉目疏朗，脸上带着和煦的笑容，正与身旁一位老者交谈，显得温文尔雅，风度翩翩。
正是九皇子，梁玦。
看到江暮雪，梁玦眼中闪过一抹喜色，立刻起身相迎：“江相可算来了！快请上座！”
“殿下折煞臣了。”江暮雪拱手行礼。
“哎，今日诗会，不论朝礼，只论诗文风月。”梁玦笑着虚扶一下，目光随即落在了江暮雪身后的燕彻身上，“这位是……”
江暮雪侧身，将燕彻让到身前，语气平淡中带着一丝随意的宠溺：“这是燕国来的质子，燕彻。近日在臣府中读书，今日带他出来见见世面。”
他没有用“殿下”称呼燕彻，而是直呼其名，其中的轻蔑意味不言而喻。
梁玦笑容更深，上下打量着燕彻，那目光像在评估一件物品：“哦？原来这就是那位燕国质子？果然……一表人才。”他刻意顿了顿，语气暧昧，“江相好眼光。”
周围传来几声压抑的轻笑和窃窃私语。
燕彻垂下眼，做出恭顺的样子，掩去眸中的冷意。他能感觉到无数道目光像针一样扎在身上，有好奇，有鄙夷，有幸灾乐祸。
“还不给九殿下见礼？”江暮雪淡淡道，手指在燕彻后腰不轻不重地推了一下。
燕彻顺势上前一步，依着记忆中原主行礼的姿势，对梁玦躬身：“燕彻，见过九殿下。”
动作有些生硬，声音也平平，听不出多少恭敬。
梁玦眼中闪过一丝不悦，但很快被兴味取代。他喜欢看人挣扎，尤其是这种带着刺的、被强行按头的感觉。
“不必多礼。”他摆了摆手，示意江暮雪和燕彻入座。江暮雪的位置紧挨着梁玦左下首，尊贵无比。燕彻则被安排在林疏身后的一个小几旁，位置偏僻，显然是随从的待遇。
诗会继续进行。众人或吟诵新作，或品评前人诗句，气氛看似风雅。
燕彻垂眸坐着，看似专注地听着，实则心神紧绷，留意着周围的动静。他能感觉到，有不少人在偷偷看他，尤其是几个衣着华丽的年轻公子，眼神里的恶意几乎不加掩饰。
江暮雪偶尔与梁玦低语几句，脸上带着惯常的、略带疏离的浅笑，仿佛完全忘了身后还有燕彻这个人。
过了一会儿，一个面色浮白的年轻公子摇着折扇，忽然笑道：“今日以诗会友，光吟诵前人佳作未免无趣。不若我们行个酒令，以‘春色’为题，轮流赋诗一句，接不上者，罚酒三杯，如何？”
这提议立刻得到不少人附和。梁玦也笑着点头：“此议甚好，便从王公子开始吧。”
那王公子得意地清了清嗓子，吟道：“春色满园关不住。”
下一位接：“一枝红杏出墙来。”
众人哄笑，气氛更活跃了些。酒令一轮轮进行，接不上的果然被罚酒，场面热闹。
轮到燕彻斜对面一个尖嘴猴腮的公子时，他眼珠一转，忽然指着水榭外一株开得正盛的桃花，笑道：“我这句嘛……‘人面桃花相映红’。” 他吟完，目光却不怀好意地转向了燕彻，故意拉长了声音，“只是不知，这‘桃花’，指的是真花，还是……某些靠着颜色侍人的‘娇客’啊？”
话音落下，水榭内瞬间一静。
所有人的目光都聚焦到了燕彻身上。那目光中的嘲讽、鄙夷、看戏的兴奋，几乎凝成实质。
燕彻握紧了藏在袖中的手，指节泛白。他抬眼，看向那个出言挑衅的公子，眼神冰冷。
那公子被他看得有些发毛，但仗着人多，又挺了挺胸：“看什么看？难道我说错了？一个质子，不在自己府里老实待着，跑到这儿来，不是靠着那张脸，又是靠什么？”
一阵低低的哄笑响起。
梁玦端着酒杯，面带微笑，没有阻止，反而饶有兴味地看着，似乎在等待江暮雪或燕彻的反应。
江暮雪依旧垂眸品茶，仿佛没听见这喧闹，只是握着茶杯的手指微微收紧了些。
燕彻知道，这是考验。江暮雪在等他的反应，九皇子在看戏，所有人都在等着看他这个玩物是忍气吞声，还是恼羞成怒。
忍气吞声，符合玩物的软弱。恼羞成怒，则显得愚蠢可笑。
无论哪种，都是他们乐见的。
燕彻慢慢站起身，走到水榭边，伸手折下离得最近的一枝桃花。
然后他转过身，拿着那枝桃花，在众人讶异的目光中，走回到江暮雪身边。他没有看那个挑衅的公子，也没有看九皇子，而是微微弯腰，将手中的桃花，轻轻递到了江暮雪面前。
“主人，这花开得好，送你。”
水榭内，落针可闻。
所有人都愣住了。包括梁玦，包括那个挑衅的公子，甚至包括一直垂眸的江暮雪。
江暮雪缓缓抬起头，看向燕彻，又看向他手中的桃花。
燕彻保持着递花的姿势，眼神专注地看着江暮雪，仿佛周围的一切都不存在，只有眼前这个人。他的脸上甚至还带着一点恰到好处的、属于被宠坏的玩物的骄纵和理所当然。
仿佛在说：别人说什么与我何干？我只在乎我的主人喜不喜欢这枝花。
这反应完全出乎所有人的意料。不是忍气吞声，也不是恼羞成怒，而是一种近乎荒诞的、将所有人无视的目中无人。而这种目中无人，因为对象是江暮雪，又显得那么……合理。
一个被宰相宠坏的小玩意，眼里只有自己的主人，把别人的嘲讽当成耳边风，甚至可能根本没听懂其中的恶意——这不是很符合他的人设吗？
梁玦脸上的笑容淡了些，眼神变得幽深。他看着燕彻，又看看江暮雪，忽然拍掌大笑起来：“有趣！有趣！江相，你这小质子，倒真是个妙人！”
江暮雪这才仿佛回过神来，伸手接过了那枝桃花。
“顽皮。”他淡淡说了两个字，听不出喜怒，随手将桃花放在案几上。
但这一接，一放，却宣告着：这个人，我护着。至少现在，我护着。
那个挑衅的公子脸色一阵青一阵白，还想说什么，被身旁的人悄悄拉了一下，只得愤愤坐下。
诗会的气氛变得有些微妙。接下来的酒令，再无人敢明目张胆地针对燕彻，但落在他身上的目光，却更加复杂。
燕彻重新坐回自己的位置，垂着眼，仿佛刚才的一切都没发生。只有他自己知道，后背已经被冷汗浸湿。
他赌对了。
江暮雪要的，不是一个逆来顺受的傀儡，也不是一个冲动易怒的蠢货。他要的，是一个能演戏、能应变、甚至能在关键时刻用出乎意料的方式化解危机的合作者。
刚才那一出，既展现了依恋和骄纵，又巧妙地回避了正面冲突，还隐隐给了江暮雪一个展示所有权和庇护的机会。一石三鸟。
诗会又持续了半个时辰，终于散场。
梁玦亲自将江暮雪送到府门外，临别时，他拍了拍江暮雪的肩膀，意味深长地道：“江相这质子，养得不错。就是性子……野了点。还需好好调教才是。”
后面两个字，他咬得略重。
江暮雪微微躬身：“殿下说的是，臣回去定当严加管教。”
马车驶离九皇子府，车厢内的空气仿佛凝固了。
江暮雪靠坐在软垫上，手指捻着那枝已经有些蔫了的桃花花瓣。
燕彻坐在他对面，也沉默着。
“今天，你做得很好。”
“临场应变，分寸拿捏得恰到好处。”江暮雪缓缓道，“既没有怯懦丢脸，也没有冲动坏事，反而将局面导向了对我们有利的方向。你是怎么想到的？”
燕彻实话实说：“没想太多。只是觉得，无论我怎么反驳或忍让，都会落入他们的圈套。不如跳出去。既然我的角色是‘眼里只有您的玩物’，那就把这个角色演到极致。他们嘲笑的是依附于您的玩物，那我表现得越依附，越目中无人，他们的嘲笑反而越像一拳打在棉花上，而且……”他顿了顿，“也更能让九皇子相信，您对我，只是宠，而非重。”
江暮雪静静地听着，手指捻花瓣的动作停了下来。他看了燕彻很久，久到燕彻以为他会说什么评价或训诫。
但他最终只是轻轻“嗯”了一声，重新闭上了眼睛。
“回去吧。”他说，“今天累了。”
他通过了第一次公开的考验。
但这也意味着，从今以后，他将正式进入这场危险的游戏，扮演一个更加复杂、更加需要演技的角色。
回到西厢房，燕彻卸下那身华丽的“戏服”，换上舒适的常服，坐在书案前，却一个字也看不进去。
脑子里反复回放着白天水榭中的一幕幕，尤其是江暮雪接过桃花时，眼中那一闪而过的复杂情绪。
那里面有什么？惊讶？赞许？还是一丝他不敢深想的动容？
敲门声打断了他的思绪。
老仆送来了晚膳，还有一小壶酒。
“大人吩咐，公子今日辛苦了，可饮些酒安神。”
燕彻道了谢，独自用膳。酒是温和的米酒，带着甜香，几杯下肚，身体渐渐暖了起来，白日里的紧绷感也缓解了不少。
夜深人静时，燕彻正准备歇下，窗棂却传来极轻的叩击声。
燕彻心头一跳，走到窗边，轻轻推开。
月光下，江暮雪披着一件墨色的披风，站在窗外，墨发未束，随风轻扬。他没有穿鞋，赤足踩在冰凉的石阶上，手里还拿着那枝已经彻底蔫了的桃花。
他的脸上带着酒意熏染的薄红，眼神不像平日那般清明锐利，反而有些迷离，像是蒙着一层水雾。他就那样静静地看着燕彻，不说话。
“老师？”燕彻讶异，“您怎么……”
江暮雪竖起一根手指，抵在唇边，做了个噤声的手势。然后他抬起手，将手中那枝蔫桃花，从窗口递了进来。
“花……”他开口，声音有些低哑，带着酒后的微醺，“蔫了。”
燕彻接过那枝毫无生气的花枝，不明所以。
“你送我的，”他指着那花，语气含混，“它蔫了。”
“明天再给您折新的。”
江暮雪摇了摇头，忽然双手撑在窗台上，将上半身探了进来，凑近燕彻，带着酒气的温热呼吸喷洒在他脸上。
“不要新的。”他盯着燕彻的眼睛，一字一句，很认真地说，“就要这一枝。”
他的眼神迷离却执着，像在说一件无比重要的事。
燕彻握着那枝蔫桃花，看着近在咫尺的、卸下了所有伪装和盔甲的江暮雪，喉咙发紧。
“好，”他听见自己说，“那就这一枝。我……我帮您把它养起来。”
江暮雪似乎满意了，他退开一点，却又忽然想起什么，从披风里摸索了一下，掏出一个小小的、冰裂纹的白瓷瓶，塞到燕澈手里。
“这个……给你。”他说完，不等燕彻反应，便转身，赤足踩着月色，摇摇晃晃地走了，墨色的披风在夜风中翻卷，很快消失在廊角。
燕彻愣在原地，手里拿着瓷瓶和蔫桃花。
他打开瓷瓶的塞子，一股浓郁的药香散发出来——是上好的金疮药，还带着活血化瘀的清凉气息。
燕彻忽然想起，白天在九皇子府，他被那个挑衅的公子盯着时，曾下意识地握紧了拳，指甲可能掐破了掌心。他自己都没在意的小伤口……
他低头看着掌心里那道几乎看不见的浅痕，又看看手中的药瓶和蔫桃花，再看看江暮雪消失的方向。
这个人……
这个看似冷情冷性、精于算计、将自己当作棋子和玩物的人……
到底哪一面，才是真实的他？
还是说，每一面都是真实的，只是被层层包裹，只有在某些意想不到的时刻，才会泄露出一丝半点？
燕彻将蔫桃花小心地插在一个装了清水的细颈瓶里，又将药瓶放在枕边。
他躺在床上，久久无法入睡。
窗外的月光流淌进来，照亮了瓶中那枝毫无生机却被他郑重安置的花，也照亮了枕边那个小小的瓷瓶。
燕彻伸出手，轻轻握住药瓶，冰凉的瓷壁渐渐被掌心焐热。
