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9、黑风夜行 ...
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西侧角门悄无声息地滑开一道缝隙，一个全身包裹在黑色夜行衣中的身影闪了出来，动作迅捷如狸猫，没有发出丝毫声响。
门外阴影里，早已静立着三个同样打扮的黑衣人，个个气息沉稳，眼神锐利如鹰隼。见到燕彻，其中一人上前半步，目光落在他腰间若隐若现的玉牌上，微微颔首，低声道：“属下影七，奉主上之命，护送公子前往黑风坳。这是影九、影十一。”
另外两人无声抱拳。
燕彻压下心头第一次执行这种任务的紧张感，也学着他们的样子抱了抱拳，低声道：“有劳。”
影七不再多言，打了个手势，四人如同融化的墨滴，悄无声息地没入深沉的夜色中。
他们走的并非官道，而是穿街过巷，甚至翻越屋脊，专挑最僻静隐蔽的路线。燕彻服下的药丸药效仍在，身体轻盈有力，五感敏锐，竟然也能勉强跟上三个专业暗卫的速度，只是动作远不如他们娴熟流畅。
约莫半个时辰后，四人已出了京城外廓，进入郊野。夜色更浓，初春的晚风带着料峭寒意，吹在脸上如同刀割。远处起伏的山峦如同蛰伏的巨兽，黑风坳就在其中一座山的背阴处。
影七在一块巨石后停下，示意众人隐蔽。他蹲下身，用手指在松软的地面上迅速划出简略的地形图。
“黑风坳地势险要，只有一条狭窄的山路进出。货栈建在山坳深处的天然洞穴旁，外围有木栅和哨塔。明哨四人，分守四方，一个时辰换防一次。暗哨至少两处，位置不确定，可能在树上或石缝中。”影七的声音压得极低，语速很快，“我们的目标是货栈核心区域——洞穴内的库房和旁边那栋二层木楼，账册和信件最可能存放在木楼的二层东侧房间，或有暗格。”
“守卫力量？”燕彻问，声音也有些发紧。
“货栈常驻护卫约二十人，分两班。今夜当值约十到十二人，皆是好手，可能有五皇子府中的私兵。”影九接口，声音嘶哑，“硬闯不可取。主上吩咐，以潜入、获取情报、制造混乱为主，不到万不得已，避免正面冲突。”
影十一点头，补充道：“我们四人分两组。影七与公子一组，负责潜入木楼寻找账册信件。我与影九一组，负责清理外围暗哨，并在得手后制造混乱，掩护你们撤离。子时三刻换防，是我们行动的最佳窗口，只有一刻钟时间。”
计划简单直接，但每一步都充满风险。燕彻深吸一口气，点了点头。药效带来的热流在血管中奔涌，混合着紧张和兴奋，让他掌心微微出汗，却奇异地保持着头脑的清醒。
准备妥当，四人再次无声前行，如同夜色中的幽灵，迅速接近黑风坳入口。
山路果然狭窄崎岖，仅容一马通过。两侧怪石嶙峋，在惨淡的月光下投出狰狞的影子。远处山坳中，依稀能看到几点昏黄的灯火，以及木栅和高耸哨塔的轮廓。
影七打了个手势，影九和影十一如同两道轻烟，左右分开，消失在岩石和树丛的阴影里，前去清理暗哨。
燕彻紧跟在影七身后，借助地形和阴影，一步步靠近货栈外围的木栅。木栅很高，顶端削尖，但对于训练有素的暗卫和此刻状态奇佳的燕彻来说，并非不可逾越。
影七在木栅阴影最浓处停下，侧耳倾听片刻，然后从腰间解下一段带着飞爪的绳索，手腕一抖，飞爪无声无息地扣住木栅顶端。他试了试力道，对燕彻示意。
燕彻学着他的样子，也甩出江暮雪事先给他准备的简易飞爪，扣稳。两人如同两只巨大的壁虎，手脚并用，迅速而安静地攀上木栅，翻身落入内侧，整个过程不到十息。
落地后立刻伏低身体，屏息观察。
货栈内比想象中要大，中央的空地上堆着些盖着油布的货物，几座简陋的木屋散落四周，最深处依着山壁是一座明显经过修整的宽大洞穴，洞口装着厚重的木门。洞穴旁，就是那栋二层的木楼，楼上有微弱的灯光透出。
正前方的哨塔上，一个护卫抱着长枪，正有些昏昏欲睡地靠着栏杆。换防时间将至，警惕性最为松懈。
影七指了指木楼侧面阴影，又指了指自己，再指燕彻和木楼后侧。意思是两人分头从两侧接近木楼。
燕彻点头，握紧了绑在小腿上的匕首柄，冰凉的触感让他心神稍定。
两人如同狸猫般分开，借着货物堆和建筑物的阴影，快速向木楼移动。燕彻的心脏在胸腔里擂鼓，每一步都小心翼翼，尽量不发出任何声音。药效让他能清晰听到远处哨塔上护卫轻微的鼾声，也能听到木楼内隐约的交谈声。
“……这批货月底前必须运出去，殿下催得急。”
“放心，都打点好了，守备营那边……”
声音断断续续，听不真切。
燕彻顺利潜到木楼后侧，这里堆着些杂物，有一扇紧闭的后窗。他试着推了推，纹丝不动。正思索如何进入，前方忽然传来轻微的“咔哒”声，像是门闩被拨动。
燕彻立刻闪身躲到一堆木箱后，屏住呼吸。
木楼后门被轻轻推开一条缝，一个护卫提着灯笼走了出来，嘴里嘟囔着：“妈的，这大半夜的……晦气……”他晃晃悠悠地朝不远处的茅厕走去。
机会！
燕彻等那护卫走进茅厕，立刻如箭般蹿出，闪身从尚未关严的后门溜进了木楼。
楼内光线昏暗，只有楼梯转角处挂着一盏气死风灯，散发着昏黄的光晕。一股混合着霉味、尘土和劣质烟草的味道扑面而来。一楼像是仓库和办事处的混合体，堆着些箱笼和麻袋，几张破旧的桌椅。
燕彻不敢停留，迅速找到楼梯，蹑手蹑脚地往上走。楼梯老旧，踩上去发出轻微的“吱呀”声，每一声都让他心惊肉跳。
二楼是一条狭窄的走廊，两侧有几个房间。东侧最里面的房间门缝下，透出些许灯光，里面传来拨弄算盘的细微声响。
就是这里！
燕彻贴在门边墙壁上，调整呼吸，侧耳倾听。里面只有算盘声，似乎只有一人。
他轻轻拔出匕首，用刀尖小心翼翼地从门缝中探入，一点点拨动里面的门闩。这个技巧是暗卫头领教过的，他练习了无数次，此刻做起来竟然还算顺利。
“咔。”
一声轻响，门闩被拨开。
燕彻深吸一口气，猛地推门而入，同时身体压低，匕首横在胸前！
房间里，一个账房先生模样的中年人正坐在桌后，对着账本拨弄算盘。听到动静，他愕然抬头，还没看清来人，燕彻已经如同猎豹般扑到近前，左手捂住他的嘴，右手匕首冰凉的刃口贴上了他的脖颈。
“别动，别叫。”燕彻压低声音，语气冰冷，“否则死。”
账房先生吓得浑身发抖，手里的算盘“哗啦”掉在桌上，眼睛瞪得溜圆，满是惊恐。
萧彻快速扫视房间。靠墙是几个高大的书架，堆满账簿和卷宗。墙角有一个铁皮柜子，上了锁。桌上摊开着几本账册和几封拆开的信件。
“账册和往来的密信在哪？说！”燕彻将匕首往里压了压，一缕血丝立刻渗了出来。
账房先生拼命点头，眼神瞟向那个铁皮柜子，又瞟向书架最顶层一个不起眼的木匣。
燕彻松开捂嘴的手，但匕首依旧紧贴。“打开柜子，取出木匣。别耍花样。”
账房先生颤抖着从腰间摸出一串钥匙，哆哆嗦嗦地打开铁皮柜。柜子里分层摆放着厚厚的账册和用火漆封口的信件。他又搬来凳子，取下那个沉重的木匣。
“都……都在这里了……”账房先生面如土色。
萧彻迅速翻看了一下，账册记录着大量来路不明的货物进出，包括铁器、盐、药材，甚至还有一些违禁的军械。信件则大多是五皇子府中管事与各地官员、商人的往来，内容涉及走私、利益输送，甚至有几封提到“边市”和“特殊通道”，语焉不详，但显然不是正经生意。
足够了！这些足以让五皇子喝一壶，至少能暂时牵扯他的精力，让他无暇他顾。
燕彻将最重要的几本账册和那几封敏感信件塞进怀里，又快速翻找木匣。木匣里是更隐秘的记录，甚至有几份人员名单和贿赂明细。
时间紧迫！他来不及细看，将木匣整个夹在腋下。
“你……”账房先生看着他的动作，眼中闪过一丝绝望。
燕彻看了他一眼，眼中寒光一闪。不能留活口。但他握刀的手，几不可察地顿了顿。他不是天生的杀手，这是第一次面对这种抉择。
就在这犹豫的刹那，楼下忽然传来一声厉喝：“什么人？！”
紧接着是兵器出鞘和打斗的声音！
暴露了！
燕彻再不犹豫，一记手刀狠狠砍在账房先生颈侧。账房先生闷哼一声，软倒在地，不知死活。
燕彻冲到窗边，向下望去。只见影七正被三名护卫缠住，刀光剑影，激烈异常。远处，哨塔上的护卫已经被惊动，正大声呼喝着，更多的脚步声从货栈各处传来。
影九和影十一呢？他们应该去制造混乱了！
就在这时，货栈西侧堆放杂物的地方，猛地窜起一股火苗！火借风势，迅速蔓延，点燃了旁边的木棚和货物，浓烟滚滚而起！
“走水了！走水了！”惊呼声四起，货栈内顿时一片混乱。
好机会！影九他们得手了！
影七也趁机虚晃一招，摆脱纠缠，朝木楼方向疾退，同时对楼上的燕彻打了个手势——撤！
燕彻不再迟疑，将剩下的账册信件胡乱塞进怀里，抱着木匣，转身冲出房间，冲向楼梯。
刚下到一楼，迎面撞上两个听到动静冲进来的护卫！
“站住！”护卫怒吼，挥刀便砍！
燕彻此刻身体状态奇佳，反应极快，侧身躲过一刀，手中匕首顺势划向另一人手腕！那人吃痛，钢刀脱手。萧彻趁机一脚踹在他小腹，将其踹飞，撞倒了后面冲来的护卫。
他不敢恋战，夺路冲向洞开的后门。
刚冲出木楼，就见影七且战且退，向他这边靠拢，身后追着四五名护卫。货栈内火光更盛，人影憧憧，呼喊声、救火声、兵刃碰撞声响成一片。
“这边！”影七低吼，带着燕彻朝着预先规划好的撤离路线——货栈东北角一处相对低矮的木栅缺口冲去。
两人刚冲出十几步，斜刺里忽然闪出一道人影，速度极快，手中长剑带着凌厉的破空声，直刺影七后心！
“小心！”燕彻惊呼。
影七似乎背后长眼，猛地拧身，手中短刀架住长剑，“铛”的一声巨响，火星四溅！但来人功力显然更高，影七被震得连退数步，气息一滞。
那人一身黑衣，未蒙面，面容阴鸷，眼神如毒蛇般锁定影七和萧彻。“好大的胆子，敢来五殿下的地盘撒野！留下命来！”
话音未落，剑光再起，如毒蛇吐信，招招狠辣，逼得影七险象环生。其他护卫也趁机围拢上来。
燕彻心中大急。影七被缠住，自己怀里抱着东西，身手又远不如这些专业护卫，如何脱身？
就在这时，两道黑影如同鬼魅般从火光和烟雾中窜出，正是影九和影十一！两人一左一右，攻向那阴鸷剑客，暂时缓解了影七的压力。
“带公子先走！”影九嘶哑的声音在打斗中传来。
影七毫不迟疑，虚晃一招，拽住燕彻胳膊，发力朝缺口狂奔！
身后传来激烈的厮杀声和那阴鸷剑客的怒吼：“拦住他们！”
几支弩箭破空射来，擦着燕彻的耳边飞过，钉在旁边的木桩上，嗡嗡作响。
燕彻和影七使出全身力气，终于冲到木栅缺口处，奋力翻越。
刚落地，身后传来一声惨叫，似乎是影十一的声音！
燕彻心头一紧，想回头，却被影七死死拽住：“快走！别辜负他们！”
两人头也不回，没命地朝山林深处狂奔。身后，货栈的火光映红了半边天，喊杀声渐渐远去，但危险并未解除，追兵很可能随后就来。
不知跑了多久，直到肺叶火烧火燎，双腿如同灌铅，再也跑不动了，两人才在一处隐蔽的山涧旁停下，瘫倒在地，剧烈地喘息。
燕彻怀里的木匣和账册信件硌得生疼，但他顾不上了。他看向影七，影七手臂上有一道深深的伤口，正在汩汩流血，脸色苍白。
“你受伤了！”燕彻连忙爬起来，扯下自己里衣相对干净的布条，想为他包扎。
影七摆摆手，自己熟练地掏出金疮药撒上，用牙配合单手迅速包扎好。“皮肉伤，不碍事。公子可曾受伤？”
燕彻摇头，又急切地问：“影九和影十一他们……”
影七沉默了一下，声音有些干涩：“他们……会尽力脱身。主上早有安排接应。”
但燕彻听出了他语气中的不确定。那样的围攻，武功最高的剑客……凶多吉少。
一股浓重的愧疚和寒意涌上心头。因为他的任务，因为他的不够果断，可能折损了江暮雪手下精锐的暗卫。
“我……”燕彻张了张嘴，却说不出话。
影七看了他一眼，似乎明白他在想什么，沉声道：“公子不必自责。暗卫的命，本就是为主上准备的。今夜任务，公子已做得极好。拿到的东西，才是关键。”
燕彻抿紧嘴唇，不再说话，只是将怀中的木匣和账册信件抱得更紧。这是用鲜血和可能的生命换来的，他不能辜负。
休息了约一刻钟，影七处理完伤口，状态稍复。“此地不宜久留，追兵可能搜山。我们必须在天亮前赶回京城附近的安全点。”
两人再次上路，这次更加小心，专挑最难走的山路和密林。燕彻药效渐渐过去，疲惫和虚弱感如潮水般涌来，但他咬着牙，紧紧跟着影七。
东方天际泛起鱼肚白时，他们终于抵达京城外一处废弃的砖窑。影七打出暗号，砖窑深处走出一个樵夫打扮的人，警惕地看了看他们，确认身份后，一言不发地将他们引入地窖。
地窖里有简单的铺盖、清水和干粮。影七让燕彻休息，自己则守在入口处警戒。
燕彻又累又饿，浑身酸痛，尤其是精神高度紧张后的松弛，让他几乎虚脱。他靠着冰冷的土墙，狼吞虎咽地吃了些干粮，喝了水，却毫无睡意。
脑子里反复回放着夜里的每一个细节——账房先生惊恐的眼神，冰凉的匕首划过皮肤的触感，影十一那声可能的惨叫，冲天而起的火光，还有那个阴鸷剑客毒蛇般的目光……
这就是真实的权谋世界，血淋淋的，不是你死，就是我亡。
他之前学的所有东西，在这一夜都有了最直观、最残酷的注解。
不知过了多久，地窖入口的光线亮了一些，应该是天亮了。外面传来鸟鸣声。
影七忽然动了动，低声道：“接应的人到了。”
地窖门被打开，一个熟悉的身影弯着腰钻了进来。
是江暮雪。
他依旧穿着昨夜的深青色常服，但衣襟上沾了些露水，眼下有淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。看到燕彻安然无恙地坐在地窖里，怀中紧紧抱着木匣和账册，他眼中似乎有什么东西轻轻落定，但脸上依旧没什么表情。
他的目光先落在影七包扎的手臂上，沉声问：“伤势如何？”
“无碍，谢主上关心。”影七单膝跪地。
“影九和影十一呢？”
影七低下头：“属下与公子撤离时，他们被高手缠住，未能跟上。属下……未能护他们周全。”
地窖里的空气瞬间凝滞。
江暮雪闭了闭眼，再睁开时，眼底一片冰寒，但声音依旧平稳：“知道了。你先去处理伤口，换身衣服，回府待命。”
“是。”影七起身，默默退出了地窖。
现在，地窖里只剩下江暮雪和燕彻两人。
江暮雪走到燕彻面前，蹲下身，目光落在他沾满尘土、被树枝划破的夜行衣上，又看了看他苍白的脸色和紧紧抱着木匣的手。
“东西拿到了？”他问。
燕彻点头，将木匣和怀里那些账册信件一股脑地推到他面前，声音有些沙哑：“重要的应该都在这里。那个账房先生……不知道死了没有。我……我当时犹豫了。”
他抬起头，看着江暮雪，眼中是未散尽的惊悸和一丝自我怀疑：“老师，我是不是……太没用了？差点因为犹豫误事，还害得影九他们……”
江暮雪没有立刻去看那些账册，而是伸出手，摸了摸燕彻的脸。
“第一次握刀见血，犹豫是人之常情。重要的是，你最后做出了选择，拿到了需要的东西，活着回来了。至于影九和影十一……他们是暗卫，早有觉悟。他们的牺牲，换来了任务的完成，值得。”
“看看你的战利品吧。”江暮雪将木匣打开，开始快速翻阅那些账册和信件。
他的目光越来越锐利，嘴角甚至勾起了一丝冰冷的笑意。“好，很好。五皇子果然胆大包天，私贩军械，勾结边将，倒卖盐铁……这些证据，足够让他在陛下面前喝一壶了。还有这些往来信件，牵扯到的官员不下十人……”
他抬起头，看向燕彻，眼中闪烁着棋手看到妙招时的光芒：“你立了大功，燕彻。这一夜，没白冒险。”
燕彻看着他那双因为找到对手致命弱点而发亮的眼睛，心中那点后怕和愧疚，渐渐被一种复杂的成就感取代。他参与了，他做到了，他拿到了能改变局面的东西。
“那接下来……我们怎么做？”燕彻问。
江暮雪将账册信件仔细收好，站起身：“接下来，就是我的事了。你好好在这里休息，傍晚会有人送你回府。记住，昨夜你从未离开过西厢房，一直在读书。回去之后，一切如常。”
他顿了顿，补充道：“这次的事，会让五皇子阵脚大乱，短时间内无暇他顾。九皇子那边，我会适当透露一点风声，让他以为五皇子吃了暗亏，但不会知道是我们做的。燕国那边……暂时可以压一压了。”
危机，似乎因为这一夜的搏杀，出现了转机。
江暮雪转身准备离开，走到地窖口，又停住。
“回去好好睡一觉。”他说，“你做得……比我想象的更好。”
说完，他的身影消失在地窖口的光亮中。
燕彻独自坐在昏暗的地窖里，怀里似乎还残留着那些账册信件冰冷的触感，鼻尖仿佛还能闻到货栈的火烟味和血腥气。
他缓缓躺倒在简陋的铺盖上，望着地窖顶部的泥土。
他知道，从今往后，他手上将不再干净。
但他更知道，要想活下去，要想走到江暮雪所说的“最高处”，这条路，他必须走下去。
