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20、Burning Embers -20 荣光刑场· ...
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金奖颁奖礼后的庆功晚会，在物理系新落成的多功能厅举办。
厅内灯火辉煌，香槟塔在灯光下折射出迷离的光晕，空气中浮动着甜腻的点心香气和高级香水的后调。获奖团队、系领导、赞助企业代表、校媒记者——西装与礼服裙摆交叠，酒杯碰撞声与恭维笑语编织成一张华丽的网。
凌薇穿着香槟色缎面礼服，裙摆如波光流淌，颈间戴着温止寒送的那条银杏叶项链——银链在锁骨处闪着冷冽的光。她挽着温止寒的手臂，穿行在人群间，接受着一波又一波的祝贺。温止寒穿着合体的黑色西装，表情平静，只有偶尔看向凌薇时，嘴角会牵起一丝礼节性的弧度。
姜岁桉也来了。
不是自愿的。是系里要求所有决赛入围者必须出席，李教授特意打电话叮嘱：“就算退出了，颁奖礼可以不来，但庆功晚会得露个面。这是礼节。”
她穿着那件洗得发白的浅灰色开衫——高二那年温止寒说“这件颜色还行”的那件，里面是简单的白色衬衫和黑色长裤。站在衣香鬓影的人群边缘，像个误入宴会的清洁工。
手里拿着一杯橙汁，指尖冰凉。
胃从下午就开始持续隐痛，她吞了止痛药，药效勉强压着那股钝痛。但不能吃东西，连橙汁都不敢多喝——怕刺激到那个正在溃烂的器官。
“那不是姜岁桉吗？”有人低声议论。
“她怎么还敢来……”
“听说她抄袭凌薇的作品，被当场揭穿？”
“不是吧，我听说她主动退出了……”
“那不就是心虚？”
议论声细碎如蚊蝇，从四面八方涌来。姜岁桉低着头，盯着杯中晃动的橙黄色液体，假装听不见。
直到凌薇主动走过来。
“岁桉，你来了。”她的笑容无懈可击，语气温柔如常，“我还以为你不来了呢。”
姜岁桉抬起头，对上那双漂亮的眼睛。
眼睛里有笑意，有从容，有胜利者的宽容。还有一丝……怜悯？
“系里要求的。”她说。
“来了就好。”凌薇从侍者托盘上拿过一杯香槟，递给她，“喝点香槟吧，橙汁多没意思。”
姜岁桉没接。
“我胃不好。”
“哦对，我忘了。”凌薇收回手，笑容不变，“那你好好休息。对了——”
她凑近一些，声音压低：
“谢谢你那天在台上……帮我说话。”
语气真诚，眼神清澈。
但姜岁桉听出了里面的施舍。
“不用谢。”她说，“我说的是事实。”
凌薇笑了笑，没再说什么，转身回到人群中。温止寒正在和王教授交谈，看见她回来，很自然地伸手揽住她的腰。凌薇顺势靠在他身侧，仰头说了句什么，温止寒低下头听，侧脸在灯光下温柔得像一尊雕塑。
姜岁桉移开视线，看向窗外。
夜色浓重，玻璃窗上映出厅内华丽而虚幻的倒影。她的脸浮在那片倒影里，苍白，模糊，像一道即将消散的幽灵。
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晚会进行到一半，主持人宣布进入自由表演环节。
有几个学生上台唱歌，掌声阵阵。气氛越来越热络，酒精开始发挥作用，有人开始起哄让获奖团队表演节目。
“凌薇！温止寒！来一个！”
“金奖得主不来一段说不过去啊！”
凌薇被众人推到台前，脸微微泛红，笑着摆手：“我真的不会表演……”
“那就让温止寒代劳！”有人喊，“物理系男神总得有点才艺吧？”
所有人的目光投向温止寒。
他站在人群里，灯光落在他身上，白衬衫的领口解开了两颗扣子，露出清晰的锁骨。他喝了些酒，眼底有淡淡的醉意，但神情依旧平静。
“我也不会。”他说。
“那不行！”一个男生醉醺醺地挤过来——是物理系学生会主席，平时和凌薇走得很近，“今晚必须表演！要不……你们俩跳支舞？华尔兹总会吧？”
人群开始鼓掌起哄。
凌薇的脸更红了，看向温止寒，眼神里有期待，也有羞涩。
温止寒沉默了几秒，然后点了点头。
音乐响起，是肖邦的《夜曲》。
灯光暗下来，只剩一束追光打在场地中央。温止寒牵着凌薇的手，另一只手轻扶她的腰。凌薇将手搭在他肩上，仰着脸看他，眼睛亮得像盛满了星星。
他们开始旋转。
裙摆飞扬，步履交错，像一场精心编排的梦境。凌薇的香槟色礼服在灯光下流光溢彩，温止寒的黑西装衬得她愈发耀眼。两人配合默契，每一个转身、每一次凝视，都引来低低的惊叹。
“真配啊……”
“金童玉女，名副其实。”
“听说他们两家是世交？”
“门当户对呗。”
议论声混在音乐里，像背景音效。
姜岁桉站在阴影里，看着那束追光下的两个人。
看着凌薇脸上幸福的红晕，看着温止寒专注的侧脸，看着他们交握的手，看着他们贴近的距离。
胃里的疼痛突然尖锐起来。
像有根针，顺着食道一路扎进胃里，然后在那里搅动。她捂住腹部，额头上冒出冷汗。
音乐还在继续，缠绵，温柔，像情人的低语。
而她在黑暗里，疼得微微发抖。
一曲终了，掌声雷动。
凌薇靠在温止寒怀里，微微喘息，笑容灿烂得像盛夏的太阳。温止寒扶着她，低头问：“累吗？”
“有点。”凌薇轻声说，但眼睛里的光彩未减。
“那我们去休息。”温止寒揽着她走下舞池，人群自动让开一条路。
经过姜岁桉身边时，凌薇突然停下脚步。
“岁桉，”她的声音依旧温柔，“你脸色好白，不舒服吗？”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
那些目光里有关切，有好奇，有……看好戏的期待。
姜岁桉松开捂着腹部的手，挺直脊背。
“没事。”她说。
“真的吗？”凌薇走近一步，伸手想探她的额头，“你出了好多汗……”
姜岁桉后退一步，避开了。
动作很轻，但在安静的此刻，显得格外突兀。
凌薇的手停在半空，脸上的笑容僵了一瞬。
“对不起，”姜岁桉说，“我不习惯别人碰我。”
语气平静，但带着明显的疏离。
空气凝固了几秒。
然后有人低声笑了。
“脾气还挺大……”
“人家凌薇关心她呢。”
“抄袭的人还这么拽？”
议论声从角落里传来，不大，但足够让所有人听见。
温止寒皱起眉，看向那个方向：“够了。”
声音不大，但带着不容置疑的冷意。
议论声停了。
但那些目光，那些窃窃私语，那些无声的评判，并没有消失。它们像一张无形的网，从四面八方罩下来，越收越紧。
姜岁桉站在网中央，觉得自己像一只被钉在标本板上的昆虫。
透明，脆弱，任人观赏。
“岁桉，”凌薇的声音再次响起，带着一丝歉意，“如果我说错话惹你不高兴了，我道歉。我只是……担心你。”
她说得很真诚，眼神里甚至有泪光闪烁。
多么完美。
多么……残忍。
姜岁桉看着她，看着这张漂亮的脸，看着这双清澈的眼睛，看着这副无懈可击的善良面具。
忽然觉得很累。
累得连呼吸都觉得费力。
“你没有说错话。”她听见自己说，声音很轻，“是我自己……不舒服。”
“那要不要去休息室躺一会儿？”凌薇关切地问，“我陪你去。”
“不用了。”姜岁桉转身，想离开这个令人窒息的地方。
但胃里的疼痛在这一刻达到顶峰。
尖锐的、撕裂的痛，从腹部炸开，瞬间蔓延到四肢百骸。她踉跄了一步，手中的橙汁杯掉落在地。
玻璃碎裂的声音清脆刺耳。
橙黄色的液体溅在她裤脚上，像一摊污秽的血。
所有人都看着她。
看着她苍白的脸，看着她额头的冷汗，看着她微微颤抖的身体。
看着她……最狼狈的样子。
“岁桉！”甄洛溪从人群外挤进来，扶住她，“我送你去医院！”
“不用……”姜岁桉想推开她，但腿软得没有力气。
“必须去！”甄洛溪几乎是半拖半抱地把她往外带。
人群自动分开一条路，那些目光追随着她们——有同情，有好奇，有……松了一口气的轻松。
终于结束了这场闹剧。
终于可以继续欢庆了。
姜岁桉被甄洛溪扶着走出大厅，身后传来重新响起的音乐和笑语。
像一道无形的屏障，隔开了两个世界。
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走出大楼，冷风扑面而来。
姜岁桉打了个寒颤，胃里的疼痛稍微缓解了些，但那股恶心的感觉涌上来。她扶着路边的梧桐树，弯下腰干呕。
什么都没吐出来，只有胃酸烧灼喉咙的灼痛感。
“岁桉，你不能再拖了。”甄洛溪红着眼睛，“我们现在就去医院。”
“不去。”姜岁桉直起身，擦掉嘴角的涎水，“回公寓。”
“可是——”
“回公寓。”姜岁桉重复，语气平静得可怕。
甄洛溪看着她苍白却异常坚定的脸，最终妥协了。
两人沿着校园小路慢慢往回走。夜风很冷，吹散了宴会厅里残留的甜腻香气。路灯把她们的影子拉得很长，孤零零地贴在地面上。
走到宿舍区岔路口时，姜岁桉突然停下脚步。
“洛溪，你先回去。”
“你去哪？”
“我想一个人走走。”姜岁桉说，“就一会儿。”
甄洛溪想反对，但看见她眼中的疲惫，最终只是点点头：“早点回来。有事给我打电话。”
“好。”
甄洛溪走了，脚步声渐渐远去。
姜岁桉站在原地，看着前方两条路。
一条通往公寓，温暖，安全，有甄洛溪等着。
另一条通往实验楼后面的小树林，黑暗，寂静，无人打扰。
她选择了第二条。
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小树林里没有灯，只有月光透过光秃秃的树枝洒下来，在地面上投下斑驳的碎影。积雪还没完全融化，踩上去发出咯吱咯吱的声响。
姜岁桉走到树林深处，在一块石头上坐下。
很冷，石头冰凉刺骨。但她没有动，只是蜷缩起身体，把脸埋在膝盖里。
胃还在疼，一阵一阵的，像潮水拍打礁石。
但比胃更疼的，是心里那个地方。
那个被当众羞辱的地方。
那个被所有人用目光凌迟的地方。
那个……温止寒明明看见了，却没有真正保护她的地方。
她想起他说的“够了”。
想起他冷下来的声音。
想起他皱眉的样子。
可是然后呢？
然后他继续揽着凌薇，继续站在灯光下，继续做他的金奖得主，继续……过他的完美人生。
而她，像个狼狈的小丑，被驱逐出那个光鲜的世界。
像一道不该出现的影子，被强行擦除。
眼泪终于掉下来。
滚烫的，砸在冰冷的膝盖上，很快变凉。
她咬住嘴唇，不让自己发出声音。
在这个无人的、黑暗的角落，她终于可以卸下所有伪装，放任自己哭一场。
为了那场晚会。
为了那些目光。
为了温止寒那个“够了”之后的沉默。
为了……她这卑微而可笑的一生。
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不知道哭了多久，直到眼泪流干，眼睛肿得发疼。
姜岁桉抬起头，看着头顶稀疏的星空。
星星很淡，但真实地亮着。
像某种遥远的、无法触及的希望。
她深吸一口气，冷空气钻进肺里，带来一阵刺痛。然后她站起身，拍了拍裤子上的雪屑。
该回去了。
回到那个有甄洛溪等待的、小小的、温暖的公寓。
回到那个……还能短暂容身的世界。
她转身，准备离开。
却看见树林入口处，站着一个人影。
月光从那人身后照过来，勾勒出修长而熟悉的身影轮廓。
是温止寒。
姜岁桉僵在原地。
温止寒朝她走过来，脚步有些踉跄——他喝多了。走到她面前时，她能闻到他身上浓重的酒气，混合着他惯用的那种清冽的须后水味道。
“你……”姜岁桉往后退了一步。
