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36、太后召见 ...
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四月初四这日卯时，天边刚泛起鱼肚白，玲珑就已梳洗停当。她对着铜镜最后检查了一遍仪容——今日穿的是苏家送的流光锦裁制的衣裙，淡淡的月白色在晨光下流转着七彩光晕，却不过分张扬。发间只簪了支素银簪子，耳坠是一对小小的珍珠，整个人清雅得像是晨露中的玉兰。
“姑娘真好看。”青黛替她理了理衣襟，眼圈却有些红，“只是这一去就是两日，姑娘千万要小心。”玲珑握住她的手，轻声道：“放心，有长公主照拂呢。你在家照顾好母亲和弟弟，若有什么事，就去找宋先生。”
柳氏和明轩也早早起了，一家三口围坐在院里的石桌旁用早膳。柳氏不住给女儿夹菜，却一句话也说不出，只是眼中含着泪光。明轩倒是懂事，小声道：“阿姐，宫里要是有人欺负你，你就回来。咱们不稀罕那些富贵。”
玲珑笑着揉揉弟弟的发顶：“阿姐知道。”她看了眼天色，“时辰差不多了，我该走了。”
长公主府的马车已等在巷口。玲珑上了车，见徐姑姑已在车内等候，忙行礼问安。徐姑姑扶她坐下，仔细打量了她今日的打扮，点头笑道：“姑娘这身很好，既体面又不招摇。太后最不喜欢花枝招展的姑娘。”
马车缓缓驶向皇城。晨光中的宫墙巍峨高耸，朱红的宫门缓缓打开时，玲珑能听见自己清晰的心跳声。她深吸一口气，握紧了袖中那个装着安神香囊的锦盒——这是她连夜赶制的，里头放了薰衣草、合欢花、柏子仁，都是安神助眠的药材。
“姑娘别紧张。”徐姑姑拍拍她的手，“太后是极和善的人。长公主已经跟太后提过姑娘了，太后听说姑娘绣艺好，又擅调香，早就想见见了。”
穿过一道道宫门，马车最终在慈宁宫前停下。早有宫女在宫门外等候，见了徐姑姑，笑吟吟地福身：“姑姑可算来了。太后今儿精神好些，正念叨着要见沈姑娘呢。”
玲珑随着徐姑姑进了慈宁宫。宫院内种满了牡丹，正是盛放时节，姹紫嫣红，香气袭人。正殿里，太后正靠在暖榻上，由两个宫女轻轻捶腿。她瞧着六十来岁年纪，穿着暗紫色绣福寿纹的常服，头发梳得一丝不苟，虽面带病容，眼神却依旧清明。
“臣女沈玲珑，叩见太后。”玲珑规规矩矩行了大礼，动作标准得挑不出一丝错处——这都是苏夫人昨日反复教过的。
太后摆摆手：“起来吧，走近些让哀家瞧瞧。”待玲珑走到榻前，她仔细打量了一番，点头笑道，“果然是个齐整孩子。长公主说你手艺好，哀家还当她夸大其词，如今看来，光是这身气度就不俗。”
玲珑垂眸浅笑：“太后谬赞了。臣女不过是个寻常绣娘，能得太后召见，已是天大的福分。”
“不必拘礼。”太后示意她在榻边绣墩上坐下，“听长公主说，你是江南人？”
“是，祖籍苏州。”
“苏州好啊。”太后眼中泛起回忆的光，“哀家年轻时随先帝南巡，去过苏州。那里的园林、绸缎、点心……都是一绝。”她顿了顿，“尤其是苏绣，那才叫巧夺天工。可惜这些年宫里进的绣品，多是华而不实，少了那份灵气。”
玲珑心中一喜，这正是个话头。她温声道：“太后若是喜欢，臣女愿为太后绣些小物件。虽不敢说巧夺天工，可用的都是家传的针法。”
“哦？”太后来了兴致，“你都会些什么针法？”
“臣女最擅‘叠翠’和‘隐翠’。”玲珑从袖中取出方帕子，“太后请看，这是用‘叠翠’针法绣的兰草。乍看平平无奇，可在光线下细看，能见叶脉层层叠叠，如翠鸟藏于林间。”
太后接过帕子，对着窗光细看。当那隐藏在针脚下的叶脉渐渐显现时，她眼中闪过惊喜：“果然精妙！这手艺，哀家有多少年没见过了。”她摩挲着帕子上的绣纹，“哀家记得，先帝在时，宫里有个苏州来的绣娘，最善此技。可惜后来病故了，这手艺也就失传了。”
玲珑心中一动。她想起爹爹说过，沈家的“隐翠”针法在宫里也曾有过传人。难道……太后说的就是沈家那位入宫的姑姑？她稳了稳心神，没有追问，只轻声道：“太后若喜欢，臣女愿将这针法献给宫里。”
太后看着她，眼中闪过赞赏：“你倒是个大方的。”她将帕子还给玲珑，“不过哀家不白要你的手艺。听说你开了间绣坊？往后宫里的绣品，可以分些给你做。”
这话简直是天大的恩典！玲珑忙起身行礼：“臣女谢太后恩典！”
“先别急着谢。”太后笑道，“哀家这儿还有个难题——近日睡不安稳，御医开的药吃了也不见好。长公主说你擅调香，可有什么法子？”
玲珑等的就是这句话。她从锦盒中取出安神香囊，双手奉上：“这是臣女调的安神香囊，里头放了薰衣草、合欢花、柏子仁，都是安神助眠的药材。太后可以放在枕边，或是挂在帐内。”她又取出个小瓷瓶，“这是臣女配的安神香露，睡前在太阳穴处抹一些，也能助眠。”
太后接过香囊，凑近闻了闻，点头道：“香气清雅，不似宫里那些浓艳的。”她将香囊递给身边的宫女，“挂到帐子里去。”又看向玲珑，“你倒是用心。”
“能为太后分忧，是臣女的福分。”玲珑垂眸道。
太后让她重新坐下，又问起江南的风土人情。玲珑便拣些有趣的说了——苏州园林的巧思，太湖的鱼虾，街头巷尾的小吃，还有织造局里绣娘们的故事。她讲得生动，不时还比划几下，逗得太后面露笑容。
“你这丫头，倒是个会说话的。”太后笑道，“哀家听着这些，病都好了一半。”她看了眼窗外，“时辰还早，陪哀家去园子里走走。整日闷在屋里，骨头都僵了。”
宫女忙取来披风。玲珑搀着太后下了榻，两人慢慢往园子里走。慈宁宫的园子不大，却布置得精巧，假山流水，花木扶疏。走到一丛牡丹前时，太后停下脚步：“这是洛阳来的魏紫，今年开得最好。”
玲珑细看那牡丹，果然雍容华贵，花瓣层层叠叠，在阳光下泛着丝绒般的光泽。她轻声道：“臣女记得一句诗——‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’。今日见了太后的牡丹，才知此言不虚。”
太后眼中闪过笑意：“你读过书？”
“家父在世时，请先生教过些。”玲珑答得坦然，“家父常说，女子也该明理，也该识文断字。”
“说得对。”太后点头，“哀家最看不惯那些把女子养得愚昧的人家。”她顿了顿，“你父亲……是个明白人。”
这话说得意味深长。玲珑心头一跳，却不敢接话，只垂眸看着脚下的青石板路。太后也没再往下说，两人继续往前走。
走到池边时，远远看见一行人往这边来。为首的是个穿着明黄龙袍的中年男子，身旁跟着几个大臣。太后停下脚步，笑道：“皇帝来了。”
玲珑心头一震，忙跟着宫女们一起跪下行礼。皇帝快步走来，亲自扶起太后：“母后怎么出来了？御医不是说要多歇息么？”
“整日躺着，没病也躺出病来了。”太后笑着拍拍皇帝的手，“这位是沈姑娘，长公主推荐来的。手艺好，又会说话，陪哀家说了会儿话，精神都好多了。”
皇帝这才看向玲珑。他约莫五十来岁，面容威严，眼神却透着疲惫。打量了玲珑片刻，他点头道：“能让母后开怀，就是有功。”又对太后道，“母后既然喜欢，就让她多陪陪您。”
“哀家正有此意。”太后笑道，“这丫头要在宫里住两日，陪哀家说说话。皇帝若得空，也常来坐坐。”
皇帝应下，又说了几句便带着大臣们走了。待他们走远，太后才轻声对玲珑道：“皇帝这些日子为了朝政，劳心劳力。你若能让他也松快些，就是大功一件。”
玲珑会意，福身道：“臣女定当尽力。”
回到殿内，太后果然有些乏了。玲珑服侍她躺下，又点了安神香。不多时，太后便沉沉睡去，呼吸平稳。宫女们都松了口气，对玲珑投来感激的目光。
徐姑姑悄悄走进来，低声道：“姑娘今日做得很好。太后已经多年没有这样开怀了。”她顿了顿，“长公主说了，姑娘这两日就住在慈宁宫的西厢房。有什么需要，尽管跟宫女说。”
玲珑道了谢，随宫女去了西厢房。房间不大，却收拾得干净雅致，窗台上还摆着盆水仙。她刚安顿下来，外头就有小宫女送来点心——是几样精致的江南小食，还有壶新沏的茶。
“这是太后吩咐的。”小宫女笑道，“太后说姑娘讲的那些江南吃食，勾起了她的馋虫，让御膳房试着做了几样。姑娘尝尝，可还地道？”
玲珑尝了块桂花糕，果然甜而不腻，桂花香气浓郁。她点头笑道：“很地道。替我谢过太后。”
午后，玲珑坐在窗前绣花。她选了块素色绸缎，准备给太后绣个抹额——老人家容易头疼，抹额里放些安神药材，最是合用。正绣着，外头忽然传来喧哗声。她走到窗边一看，见是个穿着宫装的妃子正往正殿去，身后跟着几个捧着礼盒的宫女。
“那是李淑妃。”身边的小宫女低声道，“常来给太后请安。”
玲珑心头一紧。李淑妃——周显在宫里的靠山！她不动声色地退回屋里，继续绣花，耳朵却竖了起来。不多时，外头传来李淑妃娇柔的声音：“臣妾听闻太后凤体欠安，特来请安。这是臣妾娘家送来的百年老参，最是滋补……”
太后声音淡淡的：“你有心了。”
两人说了会儿话，李淑妃忽然道：“听说太后这儿来了位沈姑娘？臣妾倒想见见。”
玲珑心中一凛。该来的还是来了。她放下绣绷，整理了一下衣裙，这才走了出去。李淑妃正坐在太后下首，见她出来，目光如针般扫过来。这位娘娘瞧着三十来岁，容貌美艳，穿着绯红宫装，满头珠翠，通身透着张扬的气派。
“臣女沈玲珑，见过淑妃娘娘。”玲珑规规矩矩行礼。
李淑妃盯着她看了半晌，忽然笑道：“果然是个标致人儿。听说你绣艺超群，连太后都夸赞？”她顿了顿，“本宫那儿有幅屏风，想换个新花样。不知沈姑娘可愿帮忙？”
这话听着客气，实则是在试探。玲珑垂眸道：“娘娘抬爱，臣女本不该推辞。只是太后让臣女这两日专心陪伴，实在抽不开身。待臣女出宫后，若娘娘不嫌弃，臣女愿为娘娘效力。”
这话答得滴水不漏，既没驳李淑妃的面子，又抬出了太后。李淑妃脸色变了变，终究不敢发作，只冷笑道：“那本宫就等着了。”她又坐了片刻，便告辞离去。
待她走远，太后才轻声道：“这丫头，是个机灵的。”她看向玲珑，“李淑妃性子骄纵，你不必理会她。有哀家在，她不敢把你怎么样。”
玲珑心中感激：“谢太后庇护。”
“庇护谈不上。”太后摆摆手，“哀家只是见不得有人仗势欺人。”她顿了顿，“你父亲的事……哀家也听说过一些。若是有什么冤屈，可以跟哀家说。”
这话让玲珑心头一震。她抬眼看向太后，见那双苍老的眼睛里满是真诚，眼眶不由一热。可她稳了稳心神，只轻声道：“谢太后关心。只是陈年旧事，不提也罢。”
太后盯着她看了半晌，最终叹了口气：“你是个有分寸的。”她不再多说，只道，“累了就歇着吧。明日陪哀家听戏去，宫里的戏班子新排了出《牡丹亭》。”
夜里，玲珑躺在陌生的床榻上，却毫无睡意。窗外月色如水，洒在青砖地上，泛起冷冷的光泽。她想起白日里太后的提点，想起李淑妃那双审视的眼睛，想起皇帝威严的面容……这宫里，果然步步惊心。
可她并不后悔。今日能得太后的青睐，已是意外之喜。有了太后这层关系，往后查案的路会好走许多。
窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑翻了个身，握着颈间那块莲花玉佩，心中涌起暖意。她想起萧琰苍白的脸，想起他说“一切有我”时的坚定。
这条路，虽然艰险，可她有这么多人在帮她。这些情意，像黑暗中的灯火，照亮了她前行的路。
夜色渐深，慈宁宫重归宁静。而在宫墙的另一头，李淑妃的寝殿里，烛火却亮了一夜。
“那个沈玲珑……留不得。”李淑妃对着铜镜卸妆，声音冰冷，“周显说得对，这丫头太聪明，留着是个祸害。”
身边的宫女低声道：“娘娘，她如今得太后的喜欢，动不得。”
“明着动不得，就来暗的。”李淑妃冷笑，“宫里死个把人，不是什么稀奇事。”她顿了顿，“去跟周显说，让他想办法。最好……让她永远闭嘴。”
烛火跳动，映着李淑妃阴沉的侧脸。这深宫里的暗涌，才刚刚开始。
