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37、宫中暗涌 ...
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四月初五这日清晨，玲珑被窗外的鸟鸣声唤醒。她睁眼望着头顶陌生的绣花帐幔，恍惚了片刻才想起自己身在宫中。晨光透过窗纸洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影，空气里弥漫着淡淡的檀香——这是慈宁宫特有的气味，庄重而肃穆。
“姑娘醒了？”外间传来小宫女的声音。玲珑应了一声，起身洗漱。今日她换了身浅碧色绣兰草的衣裙，发间只簪了支素银簪子，打扮得比昨日更素净——昨日太后虽夸她打扮得体，可在这深宫里，太出挑总归不是好事。
用过早膳，玲珑照例去正殿给太后请安。太后今日精神好些，正靠在暖榻上看戏本子，见她来了，招手让她坐下：“来得正好，陪哀家挑挑戏。明日宫里要唱《牡丹亭》，你说，是听全本好，还是挑几折精华？”
玲珑在绣墩上坐下，温声道：“臣女愚见，太后凤体初愈，听全本怕是要累着。不如挑‘游园’、‘惊梦’、‘寻梦’这几折，既是精华，又连贯。”她顿了顿，“且这几折词藻清丽，意境也美，最是养心。”
太后眼中闪过笑意：“你倒懂戏。”她放下戏本子，“就依你说的。对了，昨日你绣的那个抹额，哀家试了，很是舒服。针脚细密，里头的药材也配得好。”
“太后喜欢就好。”玲珑垂眸浅笑，“臣女还备了些安神茶，用的是合欢花、酸枣仁、远志，都是宁心安神的药材。太后若是愿意，可以每日喝一盏。”
“你有心了。”太后拍拍她的手，“比宫里那些御医强多了。他们开的药，苦得难以下咽，吃了也不见好。”她顿了顿，“哀家年轻时也爱调香弄药，只是这些年……罢了，不提了。”
正说着，外头宫女来报：“太后，静太妃来了。”
太后神色微动，轻声道：“让她进来吧。”又对玲珑道，“这是先帝的静妃，如今年纪大了，在冷宫边上住着。也是个可怜人，你待会儿见礼时恭敬些。”
玲珑点头应下。不多时，宫女引着位老妇人进来。她瞧着六十来岁，穿着半旧的藕色宫装，头发花白，面容憔悴，可通身的气度却掩不住昔日的风华。见了太后，她规规矩矩行礼：“臣妾给太后请安。”
“起来吧，坐。”太后语气温和，“今日怎么有空过来？”
静太妃在榻边坐下，目光落在玲珑身上：“听闻太后这儿来了位手巧的姑娘，臣妾想讨方帕子。”她声音沙哑，像是许久没说话了，“臣妾那儿……太冷清了，想添些鲜亮颜色。”
玲珑忙起身行礼：“臣女沈玲珑，见过太妃。”
静太妃盯着她看了半晌，忽然道：“你是江南人？”见玲珑点头，她眼中闪过一丝复杂的光，“江南好啊……山温水软，最养人。”她顿了顿，“你父亲……可是姓沈？”
这话问得突兀。玲珑心头一跳，面上却不动声色：“是，家父沈清远。”
静太妃手指微微颤抖，好一会儿才稳住心神：“沈清远……哀家记得，他有个妹妹，早年入宫为妃。”她抬眼看向太后，“太后可还记得婉嫔？”
太后神色微动：“自然记得。那孩子……也是个苦命的。”她看向玲珑，“婉嫔是你姑姑？”
玲珑心中涌起惊涛骇浪，面上却只作不知：“臣女从未听家父提起过。”她说得坦然，“家父只说，家中人丁单薄，并无姐妹。”
这话半真半假。静太妃盯着她看了许久，最终叹了口气：“也是……那些事，不提也罢。”她起身，“臣妾不打扰太后了。帕子的事……”
“臣女稍后就给太妃送去。”玲珑福身道。
送走静太妃，太后沉默了许久。玲珑在一旁静静候着，心中却翻涌着各种念头。静太妃为何突然提起姑姑？她与姑姑是什么关系？这深宫里，究竟还藏着多少秘密？
“玲珑啊。”太后忽然开口，“静太妃年轻时，与你姑姑交好。”她顿了顿，“婉嫔去后，她受了牵连，这些年……过得不容易。”她看向玲珑，“她若找你说话，你便听着。只是要记住，这宫里的往事，知道得越少越安全。”
玲珑会意：“臣女明白。”
午后，玲珑绣好了帕子——是方素色绸缎帕子，上头用“隐翠”针法绣了几片竹叶，清雅别致。她亲自送到静太妃住的偏殿。那地方果然冷清，院子里的杂草都长了半人高，只有两三个老宫女在廊下打盹。
静太妃在正殿里等她，见她来，示意宫女退下。待殿里只剩两人，她才低声道：“姑娘坐。”她摩挲着那方帕子，“这针法……是沈家的‘隐翠’吧？”
玲珑心头一震，面上却只道：“太妃好眼力。”
“哀家年轻时，常看婉嫔用这针法。”静太妃眼中泛起泪光，“她总说，这针法讲究藏锋，绣出的花样看着普通，可里头藏着的心思，只有懂的人能看懂。”她抬眼看向玲珑，“姑娘可知，你姑姑为何入宫？”
玲珑摇头。
“为了沈家。”静太妃声音发颤，“当年沈家接了皇绸的订单，却被人陷害。你祖父为了保全家族，将女儿送进了宫。”她擦了擦泪，“婉嫔入宫那年，才十六岁。那么好的年华，就葬送在这深宫里了。”
玲珑握紧了拳，指甲嵌进掌心。她强压住心中的悲愤，轻声道：“太妃……可知是谁陷害沈家？”
静太妃盯着她看了半晌，忽然笑了，那笑容凄凉：“姑娘既然在查，何必问哀家？”她顿了顿，“这宫里啊，到处都是耳朵。姑娘说话办事，要格外小心。”她起身走到窗边，推开一条缝，“你听——”
窗外隐约传来小太监的嬉笑声，夹杂着几句零碎的对话：“……周大人昨儿又送东西来了，足足一箱子……”“小声些！让主子听见，仔细你的皮！”“怕什么，这儿偏僻得很……”
玲珑心头一紧。周大人——周显！他果然在宫里有人！
静太妃关上窗，回身道：“姑娘听见了？这宫里头，从主子到奴才，不知多少人收了周家的好处。”她走到玲珑面前，压低声音，“婉嫔当年，就是查到了这些，才遭了毒手。”她握住玲珑的手，“姑娘，听哀家一句劝——有些事，知道得太多，未必是好事。”
这话与太后说的如出一辙。玲珑反握住静太妃枯瘦的手，轻声道：“多谢太妃提点。只是有些路，既然选了，就没有回头的道理。”她从袖中取出个小香囊，“这个给太妃。里头放了安神的药材，太妃夜里若是睡不好，可以放在枕边。”
静太妃接过香囊，眼中含泪：“你……你是个好孩子。”她顿了顿，“若是见到七皇子，替哀家问声好。他母亲……是个好人。”
玲珑心头一震。七皇子——萧琰！静太妃果然知道他的身份！她稳了稳心神，点头应下。
从偏殿出来，天色已近黄昏。玲珑沿着宫道往回走，心中沉甸甸的。今日听到的这些话，像是拼图的一块块碎片，渐渐拼出了当年的真相——姑姑入宫是为了沈家，在宫里查到了周家的勾当，最后遭了毒手。而这一切，静太妃都看在眼里。
她正想着，拐角处忽然传来脚步声。玲珑警觉地闪到假山后，屏住呼吸。不多时，两个小太监捧着礼盒走过来，边走边低声议论：
“周大人这次送的可是好东西，听说是一整块和田玉雕的观音像。”
“李公公这回可捞着了。不过你说，周大人这么下本钱，到底是为什么？”
“还能为什么？宫里采办的差事呗。听说户部最近在查账，周大人这是提前打点呢。”
“查账？查什么账？”
“谁知道呢。反正跟咱们没关系，咱们只管跑腿拿赏钱……”
两人走远了。玲珑从假山后出来，手心全是冷汗。周显果然在打点宫里的人！他这是怕户部查账的事牵连到自己，所以提前疏通关系！
回到慈宁宫时，晚膳已经备好了。太后今日胃口不错，多用了半碗粥。玲珑在一旁伺候着，将静太妃的话在心里反复琢磨。她知道，这些话不能轻易说出去，可也不能当作没听见。
“想什么呢？”太后忽然问，“一下午都心不在焉的。”
玲珑回过神来，轻声道：“臣女在想静太妃。她……一个人住在那么冷清的地方，实在可怜。”
太后叹了口气：“她是自愿搬去那儿的。婉嫔去后，她就心灰意冷了。”她顿了顿，“其实哀家知道，她是怕留在主殿，哪天也遭了毒手。”她看向玲珑，“这宫里看着富贵，实则……吃人不吐骨头。你这两日见了，也该明白了。”
玲珑点头：“臣女明白。”
夜里，玲珑躺在榻上，却毫无睡意。窗外月色如水，洒在宫墙上，泛起冷冷的光泽。她想起静太妃枯瘦的手，想起她说到姑姑时的泪光，想起那两个小太监的议论……
这一切都说明，周家的手已经伸到了宫里。而姑姑当年的死，李淑妃的得宠，静太妃的失势……这些看似不相干的事，其实都连成了一张网。
她忽然想起萧琰给的那块莲花玉佩。姑姑最爱莲花，萧琰说“出淤泥而不染”。可在这深宫里，想要不染，谈何容易？
窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑翻了个身，握着颈间的玉佩，心中涌起一股力量。她不能退缩。爹爹的冤屈，姑姑的死，沈家的败落……这些债，总要有人来讨。
次日一早，玲珑照例去给太后请安。太后今日精神更好些，正由宫女梳头。见玲珑来，笑道：“来得正好，陪哀家挑首饰。今日听戏，得打扮得鲜亮些。”
玲珑在妆台前跪下，仔细看那些首饰。太后的首饰多是赤金点翠，雍容华贵。她挑了对翡翠耳坠，又选了支赤金凤簪：“太后今日穿那身绛紫宫装，配这对翡翠耳坠最是相宜。凤簪可以斜插在发间，既庄重又不失灵动。”
太后对着镜子照了照，满意地点头：“你眼光不错。”她顿了顿，“对了，昨日皇帝来请安，提起你调的安神香。他很喜欢，说这几日睡得好多了。”
玲珑心头一喜：“能为皇上分忧，是臣女的福分。”
“你倒是会说话。”太后笑道，“不过皇帝说了，不能白要你的方子。他赏了你一盒南海珍珠，还有几匹宫缎，待会儿让徐姑姑给你送去。”
玲珑忙谢恩。她知道，这不仅是赏赐，更是一种信号——皇上注意到她了。有了皇上的关注，她在宫里的处境会更安全些。
用过早膳，戏台那边已经准备好了。太后由玲珑搀着去了戏楼，刚坐下，各宫妃嫔也陆续来了。李淑妃今日穿了身绯红宫装，满头珠翠，打扮得比台上的角儿还艳。见了太后，她笑吟吟地行礼：“臣妾给太后请安。太后今日气色真好。”
“起来吧。”太后语气淡淡，“都坐，戏要开场了。”
玲珑坐在太后下首，能感觉到无数道目光落在自己身上。有好奇，有探究，也有嫉妒。她垂眸看着戏本子，只当不知。
戏开场了，唱的是《牡丹亭》的“游园”。台上的杜丽娘唱得婉转动人，可玲珑的心思却不在戏上。她余光瞥见李淑妃正与身边的大太监低声说话，那太监频频点头，神色恭敬。
“那是李德海。”身边的小宫女悄声道，“淑妃娘娘宫里的总管太监，最得宠了。”
玲珑心头一震。李德海——周显在宫里的内应！她强作镇定，继续看戏，耳朵却竖了起来。
一出戏唱完，中场歇息。太后让宫女给各宫妃嫔上茶点。李淑妃端起茶盏，忽然笑道：“太后，臣妾听说沈姑娘绣艺超群，连皇上都夸赞呢。臣妾那儿有幅屏风，想请姑娘帮着绣个新花样，不知太后可舍得放人？”
这话问得刁钻。太后若是不答应，显得小气；若是答应了，就等于把玲珑推到了李淑妃手里。玲珑心中一紧，正要开口，太后却已笑道：“淑妃开口，哀家哪有不答应的道理？只是玲珑这两日要陪哀家，怕是要等出宫后才能为淑妃效力了。”
这话答得巧妙，既给了李淑妃面子，又把时间推后了。李淑妃脸色变了变，终究不敢发作，只笑道：“那臣妾就等着了。”
玲珑心中感激。太后这是在护着她。她垂眸端起茶盏，抿了一口，心中却已有了计较——李淑妃这般着急要她过去，定是没安好心。她得想个法子，既不得罪人，又能推掉这差事。
戏又开场了，这回唱的是“惊梦”。台上的杜丽娘唱到“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”时，玲珑忽然心生感慨。这深宫里的女子，何尝不是如此？再美的年华，再好的才情，都葬送在这红墙之内了。
她想起姑姑，想起静太妃，想起那些失宠的妃嫔……心中涌起无限悲凉。可她随即又振作起来——她不是宫里人，她还有家人，还有要查的案子，还有未走完的路。
戏散时，已是申时。太后有些乏了，由玲珑搀着回了慈宁宫。刚坐下，徐姑姑就来了，手里捧着个锦盒：“姑娘，这是皇上赏的。”
玲珑打开一看，里头是十二颗龙眼大小的南海珍珠，颗颗圆润无瑕，在光下泛着温润的光泽。还有四匹宫缎，都是上好的云锦，花样精美。她心中欢喜，却不敢表露，只福身道：“臣女谢皇上恩典。”
“姑娘收好。”徐姑姑笑道，“皇上还说，姑娘若是有什么需要，尽管开口。”她顿了顿，“不过姑娘要记住，宫里的赏赐，是福也是祸。多少人盯着呢，姑娘要谨慎些。”
玲珑会意，郑重道谢。她知道徐姑姑这是在提点她——皇上赏赐是好事，可也容易招人嫉妒。在这深宫里，每一步都要如履薄冰。
夜里，玲珑将珍珠和宫缎仔细收好。她坐在灯下，拿出纸笔，将这两日听到的、看到的都记了下来——静太妃的话，小太监的议论，李德海与李淑妃的关系……一桩桩一件件，都是线索。
窗外月色清明，宫墙的轮廓在夜色中显得格外巍峨。玲珑站在窗前，望着这片深不可测的宫城，心中涌起复杂的情绪。明日就要出宫了，这两日的经历，像是做了一场梦。
可她知道，这不是梦。这是她必须面对的现实。前路虽险，可她已不再是那个初来京城的孤女。她有太后的喜爱，有皇上的关注，有长公主的庇护，还有萧琰、苏婉晴这些盟友。
这条路，她一定能走下去。
夜色渐深，慈宁宫重归宁静。而在宫墙的另一头，李淑妃的寝殿里，烛火却依旧亮着。
“那个沈玲珑……必须除掉。”李淑妃对着铜镜，声音冰冷，“周显说了，这丫头手里有要命的东西。若是让她出了宫，后患无穷。”
李德海在一旁低声道：“娘娘放心，奴才已经安排好了。明日她出宫的路上……定叫她有去无回。”
