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38、萧琰的身份暗示 ...
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马车刚驶离宫门不远，玲珑就察觉到了不对劲。
原本该走朱雀大街的路线，车夫却拐进了一条僻静巷子，青黛刚要开口询问，就听见外头传来一声闷响——像是重物倒地的声音。
“姑娘小心！”青黛一把将玲珑护在身后。
车帘忽然被掀开，露出一张陌生的脸，脸上带着不怀好意的笑:“沈姑娘，跟我们走一趟吧。”
玲珑心跳如鼓，面上却强作镇定:“你们是谁派来的？可知这是太后的车驾？”
那汉子嗤笑一声:“太后车驾？咱们接到的命令，就是请姑娘去个安静地方说说话。”他伸手要来拉人，“放心，不会伤着姑娘性命——”
话未说完，他整个人突然僵住了。
一柄长剑从他身后透胸而过，鲜血顺着剑尖滴落，在青石板路上绽开暗红的花。汉子瞪大眼睛，缓缓倒下，露出身后持剑的青衣人影。
“墨竹！”玲珑脱口而出。
墨竹利落地收剑入鞘，青衣上连半点血渍都没沾。他朝车内拱手:“让姑娘受惊了。公子算到有人要动手，特命属下暗中护送。”
巷子那头传来杂乱的脚步声，另外几个埋伏的歹人见状要逃，却被不知从哪儿冒出来的几个灰衣人拦住了去路。不过片刻功夫，几个歹徒全被捆成了粽子，塞住嘴拖到了巷子深处。
整个过程快得让人眼花缭乱。
玲珑定了定神，扶着青黛的手下了马车。她看了看倒地的车夫——只是被打晕了，呼吸尚在，这才松了口气。转身朝墨竹郑重福了一礼:“多谢墨竹大哥相救。”
墨竹侧身避过，神色依旧冷淡，语气却缓和了些:“姑娘不必多礼。此地不宜久留，属下另备了车马，请姑娘移步。”
新来的马车朴素无华，里头却布置得舒适妥帖。小几上甚至还温着一壶宁神茶，茶香袅袅。玲珑捧着茶盏，指尖还有些发颤，心里却已经飞快地盘算起来——能在宫门外动手，李淑妃的胆子未免太大了些。或者说，是周家狗急跳墙了？
马车没有回沈家，反而驶向了城西一处清静的别院。
玲珑刚下车，就看见萧琰站在廊下等着。今日他穿了身月白色云纹锦袍，外罩件天青色氅衣，脸色比往日更苍白几分，唇色淡得几乎透明。见玲珑过来，他轻咳了两声，才温声道:“吓着了吧？”
“还好。”玲珑实话实说，“就是没想到，他们敢在宫门外动手。”
萧琰示意她进屋里坐，墨竹和青黛默契地守在了门外。这间花厅布置得雅致，靠窗的条案上摆着盆兰花，正开着淡绿的花，幽香阵阵。萧琰亲自给玲珑倒了茶，这才缓缓开口:“宫里传话出来，说你今日得了皇上赏赐。”
玲珑心头一跳，抬眼看他。
“十二颗南海珍珠，四匹云锦。”萧琰说得不紧不慢，“这样的赏赐，寻常官家小姐都难得。李淑妃素来善妒，周家又急着灭口，两下一合计，便兵行险着了。”
他说得如此直白，反倒让玲珑有些意外。她捧着茶盏暖手，斟酌着开口:“公子对宫里的事……似乎很了解？”
萧琰没有立刻回答。
他走到窗边，看着那盆兰花，修长的手指轻轻抚过花瓣。阳光透过窗纸照进来，在他侧脸上投下淡淡的光影，越发显得眉眼深邃。良久，他才低声道:“玲珑，你可听过一句话——最危险的地方，就是最安全的地方。”
玲珑心中那个猜测越来越清晰。
她放下茶盏，走到他身侧，声音压得很轻:“我在宫里这两日，听到不少议论。有人说户部在查账，有人说周大人在四处打点，还有人说……宫里某位贵人，与周家往来密切。”
萧琰转过身，目光落在她脸上。
那目光很复杂，有探究，有欣赏，还有一丝若有若无的担忧。他忽然笑了，笑容里带着点无奈:“你倒是胆大，在太后宫里也敢打听这些。”
“不是打听，是有人主动说给我听的。”玲珑想起静太妃枯瘦的手，心头微涩，“静太妃……她让我给七皇子带好。”
这话说得含蓄，意思却再明白不过。
萧琰的呼吸几不可察地顿了一下。他重新坐回椅中，手指轻轻敲着扶手，半晌才道:“静太妃……她还好么？”
“不大好。”玲珑实话实说，“住的地方偏僻冷清，身边只有两三个老宫女。但她心里是清明的，什么都明白。”
“她自然是明白的。”萧琰轻叹一声，“当年我母亲入宫，多蒙她照拂。后来母亲去得不明不白，静太妃想查，却反被人设计，失了圣心。”他顿了顿，“这些陈年旧事，本不该把你牵扯进来。”
玲珑在他对面坐下，认真道:“公子，从我决定为父申冤那日起，就已经在局中了。如今不是我想不想牵扯的问题，是周家不会放过我，李淑妃也不会。”
她说得坦荡，萧琰眼中闪过赞许之色。
他忽然问:“你在宫里，可听说过内务府采办的事？”
“听到一些。”玲珑回忆着那两个小太监的对话，“周显似乎在打点一位李公公，想拿下宫里的采办差事。还送了很贵重的礼——一整块和田玉雕的观音像。”
萧琰冷笑一声:“观音像？他倒是会挑。那位李公公最爱收集玉器，尤其是观音像。”他看向玲珑，“你可知道，内务府的采办油水有多厚？”
玲珑摇摇头。
“每年光是绸缎一项，就有五十万两的采买额度。”萧琰说得平静，玲珑却听得倒吸一口凉气，“这还不算瓷器、药材、香料、首饰……零零总总加起来，少说也有一百多万两。而经手的人，从中抽成两成都是少的。”
“两成就是二十多万两……”玲珑喃喃道。
“没错。”萧琰目光渐冷，“周显在户部侍郎的位置上坐了八年，这八年里，内务府的采办一直是他的人把持。如今户部查账，他怕事情败露，所以急着要把新人安插进去，继续掌控这条财路。”
玲珑忽然想通了关键:“所以他陷害我父亲，不仅仅是为了那批皇绸？”
“那批皇绸价值十万两，吞下去固然是一笔横财。”萧琰顿了顿，“但更重要的是，沈家掌握了江南最好的绸缎货源。若沈家倒了，周家就能顺势接手，垄断宫里的绸缎供应。”
好狠的算计！
玲珑握紧了拳，指甲嵌进掌心。她原以为周显只是贪财，没想到他图谋的是整个产业链——从生产到采办，一条龙吃下来，每年就是几十万两的进项！
萧琰看她脸色发白，倒了杯热茶推过去:“别急，他如今也慌了。户部查账的事，是我……是有人递了折子上去的。皇上已经起了疑心，这才下令彻查。”
玲珑敏锐地捕捉到他那片刻的停顿。
她没有追问，只端起茶盏抿了一口。茶水温热，顺着喉咙滑下去，稍稍平复了心绪。她抬眼看向萧琰:“公子今日与我交底，是想让我做什么？”
“不是交底。”萧琰摇摇头，神色认真，“是提醒。周家如今狗急跳墙，什么事都做得出来。今日在宫门外动手只是开始，往后你要更加小心。”
他忽然又咳起来，这次咳得比刚才厉害，苍白的脸上泛起不正常的潮红。玲珑忙起身给他倒了杯水，萧琰接过喝了几口，才勉强止住咳嗽。
“公子的咳疾……似乎加重了？”玲珑担忧地问。
萧琰摆摆手:“老毛病了，不妨事。”他顿了顿，忽然想起什么，“对了，静太妃让你给我带好，可还说了别的？”
玲珑想起静太妃那句“他母亲是个好人”，心中微动。但她没有直说，只道:“太妃还说，宫里的往事，知道得越少越安全。”
萧琰眼中闪过一丝什么，快得让人抓不住。他笑了笑，那笑容有些苦涩:“她总是这样，明明自己过得艰难，还总想着提醒别人。”
两人又说了会儿话，多是玲珑讲宫里见闻，萧琰偶尔点评几句。他虽不在宫中，对里头的弯弯绕绕却了如指掌，往往玲珑说个开头，他就能猜到结局。
这让玲珑心里的猜测越来越确定。
临别时，玲珑忽然想起一事，从随身的小包袱里取出个锦盒:“这个，给公子。”
萧琰接过打开，里头是两支品相极佳的老山参，须发俱全，一看就是上品。他抬眼:“这是？”
“太后赏的。”玲珑说得坦然，“说是让我带回去给母亲补身子。但我娘用不着这么重的补药，公子咳疾需要温补，正好合用。”
萧琰盯着那两支山参，半晌没说话。
玲珑以为他不好意思收，又补了句:“公子今日救我一命，这不过是些药材，聊表心意罢了。况且……”她眨眨眼，难得露出点俏皮模样，“公子身子好了，才能继续帮我查案不是？”
这话说得巧妙，既全了礼节，又不会让萧琰觉得欠人情。
萧琰终于笑了，这次的笑容真切许多:“好，那我收下了。”他将锦盒递给墨竹，亲自送玲珑到门口，“路上小心。墨竹会护送你到家，往后这些日子，他也会在暗处照应。”
玲珑郑重道谢，上了马车。
车帘放下前，她听见萧琰轻声说了句:“玲珑，记住——在某些位置上，看到的风景不一样，要担的责任也不一样。我如今……身不由己，但该做的事，一定会做。”
这话说得隐晦，玲珑却听懂了。
她点点头，没有多问。马车驶出巷子，青黛才小声开口:“姑娘，萧公子他……是不是那位？”
玲珑竖起手指抵在唇边，做了个噤声的手势。
青黛会意，不再多说，只紧紧握着玲珑的手。主仆二人都明白，有些事心里知道就好，说出来就是祸端。
回到沈家时，天色已近黄昏。
柳氏早就等在门口，见女儿平安回来，这才松了口气。宫里派人来传过话，说太后留玲珑多住两日，可把柳氏担心坏了——宫里那是好待的地方么？
“娘，我这不是好好的？”玲珑笑着挽住母亲的手臂，把宫里的事挑着好的说了些，比如太后如何喜欢她调的香，皇上如何赏了珍珠云锦。至于遇险和那些暗涌，她一个字都没提。
柳氏听得眉开眼笑，连声道:“好，好，我儿有出息。”又摸着玲珑的脸，“就是瘦了些，宫里吃得不好吧？娘让厨房炖了鸡汤，好好补补。”
一家人围着吃了顿团圆饭，连明轩都从书院告假回来了。小少年长高了不少，眉眼间越发像父亲。席间他虽不多话，眼睛却一直看着姐姐，满是依恋。
饭后，玲珑把皇上赏的珍珠拿出来给母亲看。柳氏惊得连连摆手:“这太贵重了，娘不能要。你自己收着，将来……”
“将来什么？”玲珑故意逗她，“娘放心，女儿自己挣的嫁妆够多了。这些珍珠，娘挑几颗镶副头面，剩下的留给明轩将来娶媳妇用。”
明轩顿时红了脸:“姐姐！”
一家人笑作一团，屋子里满是温馨。
夜里，玲珑躺在自家床上，这才觉得真正放松下来。宫里的两日像场梦，梦里有富贵荣华，也有刀光剑影。如今梦醒了，她还得面对现实——锦心阁的生意要打理，周家的威胁要应对，父亲的案子要查。
她想起萧琰说的那些话。
内务府采办，每年上百万两的流水，周家掌控了八年……这得是多少银子？而为了吞下这笔钱，周显不惜陷害忠良，甚至可能在宫里害了人命。
这笔账，一定要算清楚。
玲珑翻了个身，望着帐顶的绣花。月光透过窗纱照进来，在地上投下斑驳的影子。她忽然想起萧琰咳疾加重时的模样——那样一个心思深沉、处处筹谋的人，也会有那样脆弱的时候。
他到底中的什么毒？又是谁下的毒？
这些问题在脑海里盘旋，直到深夜才渐渐睡去。
次日一早，玲珑照常去了锦心阁。
铺子里生意正好，李静婉正在柜台后头算账，见玲珑来了，惊喜地迎上来:“表妹回来了！宫里怎么样？太后可和气？”
“太后很和气。”玲珑笑着挽住她的手，把带回来的宫花分给铺子里的绣娘们。每人一朵，虽然不是多贵重的东西，但毕竟是宫里的样式，绣娘们都喜欢得紧。
青黛悄悄把李静婉拉到一边，低声说了昨日遇险的事。李静婉脸色一白，紧紧握住玲珑的手:“往后出门一定要多带人！不行，我得跟娘说，让她拨两个会拳脚的婆子给你。”
玲珑心里暖暖的，拍拍她的手:“表姐别担心，我以后会小心的。”她转移话题，“这几日铺子里怎么样？”
说到生意，李静婉来了精神:“好着呢！你设计的那个‘四季花卉’系列，已经订出去三十多套了。苏家那边又送来了新染的缎子，颜色美极了，我留着等你回来定款式。”
两人正说着，外头进来位熟客——是长公主府的管事嬷嬷。嬷嬷见了玲珑，笑吟吟地行礼:“沈姑娘回来了？长公主惦记着呢，让老奴来看看。若是姑娘得空，公主想请姑娘过府说话。”
玲珑忙道:“我下午就过去。”
嬷嬷又压低声音:“公主让老奴带句话——宫里的事，公主知道了。姑娘放宽心，有公主在，那些人翻不起浪。”
这话说得隐晦，玲珑却听懂了。
她郑重谢过，亲自送嬷嬷到门口。回头看见李静婉担忧的眼神，笑着摇摇头:“没事，长公主护着我呢。”
下午去了长公主府，果然是为了宫里的事。
长公主屏退左右，拉着玲珑的手仔细打量，确认她没受伤，这才松了口气:“李淑妃真是越来越不像话了！本宫已经递了话给皇后，让她好好管管自己宫里的人。”
玲珑心里感激，却也不好接这话——毕竟涉及宫闱。她只温声道:“多谢公主关怀。其实也没什么事，就是虚惊一场。”
“虚惊？”长公主挑眉，“若不是萧琰那孩子派人护着，你现在还能坐在这儿？”她顿了顿，忽然问，“你可知萧琰是谁？”
玲珑心头一跳，面上却只作不解:“不是一位贵公子么？”
长公主盯着她看了半晌，忽然笑了:“你是个聪明的孩子，有些事心里明白就好。”她不再多说，转而提起另一件事，“对了，太后寿辰快到了，你可有准备贺礼？”
这话提醒了玲珑。
太后寿辰在五月，如今已是四月中，确实该准备了。她想了想，道:“臣女想绣一幅‘麻姑献寿’的插屏，用双面绣的技法，不知公主觉得可好？”
“麻姑献寿好，寓意吉祥。”长公主点头，“不过太后什么好东西没见过？你得绣出心意来。”她沉吟片刻，“太后年轻时最爱莲，后来……罢了，你就在献寿图里加些莲花元素，要含蓄雅致。”
玲珑记在心里，又陪长公主说了会儿话，这才告辞。
回程的马车上，她一直在想长公主那句“你可知萧琰是谁”。这话问得意味深长，分明是知道她已有猜测，却又不点破。
还有萧琰那句“在某些位置上”——什么位置？自然是皇家才能坐的位置。
她揉了揉额角，觉得这事儿越想越复杂。但转念一想，复杂又如何？路总要一步步走。眼下最要紧的，是准备太后寿礼，还有……
玲珑忽然想起萧琰咳疾加重的模样。
她掀开车帘，对青黛道:“先去回春堂一趟。”
回春堂是京城有名的药铺，坐堂的是位须发皆白的老大夫。玲珑描述了萧琰的症状——咳嗽、面色苍白、唇色淡、偶尔咳中带血丝，但未说病人是谁。
老大夫捻着胡须沉吟:“听这症状，像是肺经受损，又似有旧毒未清。若是年轻人，用温补的法子慢慢调理最好。”他开了个方子，“这是润肺止咳、固本培元的方子，可先吃着。但若要根治，得知道中的是什么毒，对症下药才行。”
玲珑谢过大夫，抓了药，又买了几味珍贵的药材——川贝、雪蛤、燕窝，都是润肺佳品。
青黛在一旁看着，小声道:“姑娘对萧公子真上心。”
玲珑手一顿，面色如常:“他帮过我多次，如今身子不适，我略尽心意罢了。”话是这么说，耳根却悄悄红了。
主仆二人刚出药铺，就撞见了个不速之客。
周文博摇着扇子从对面酒楼出来，一眼就看见了玲珑。他眼睛一亮，摇摇晃晃地走过来:“哟，这不是沈姑娘么？真是巧啊。”
玲珑眉头微皱，侧身避开他伸过来的手:“周公子请自重。”
“自重？”周文博嗤笑，“一个商户女，跟本公子摆什么架子？”他上下打量着玲珑，目光轻浮，“听说你在宫里攀上了高枝？可惜啊，宫里的贵人能护你一时，护不了一世。”
青黛气得要上前理论，被玲珑拦住了。
玲珑抬眼看向周文博，忽然笑了:“周公子说得对，宫里的贵人确实护不了一世。”她顿了顿，声音轻柔，话却锋利，“可若是这位贵人……恰好能管着户部呢？”
周文博脸色一变。
玲珑不再理他，带着青黛上了马车。车帘放下前，她听见周文博气急败坏的声音:“你、你给我等着！”
青黛担忧道:“姑娘，这样激怒他好吗？”
“他早就记恨上我了，不差这一句。”玲珑淡淡道，“况且，我就是要让他们知道——我不是任人拿捏的软柿子。他们越急，越容易出错。”
马车驶远，玲珑靠着车壁，轻轻吐出一口气。
她想起萧琰说的，周家如今狗急跳墙。既然躲不过，那就迎上去。她倒要看看，是周家的手段硬，还是她的命硬。
回到沈家，玲珑先去看了母亲。
柳氏正在绣荷包，见女儿回来，放下针线:“又去哪儿了？一整天不见人影。”
“去长公主府坐了坐。”玲珑挨着母亲坐下，把买来的药材递给柳氏看，“顺路买了些补品，娘留着炖汤喝。”
柳氏看了看那些药材，都是上品，价格不菲。她欲言又止，最终只叹了口气:“玲珑，娘知道你有主意，有些事也不跟娘细说。娘不怪你，只是……千万要保重自己。你爹就留下你们姐弟俩，你若有个闪失，娘也活不下去了。”
这话说得玲珑鼻子一酸。
她靠在母亲肩上，轻声道:“娘放心，女儿惜命着呢。我还要看着明轩考取功名，看着娘享清福，看着沈家重新站起来。”
母女俩说了会儿贴心话，外头传来明轩下学的声音。
小少年一进门就找姐姐，献宝似的拿出一篇文章:“姐姐看，先生今日夸我这篇策论写得好！”
玲珑接过来细看，是篇关于漕运利弊的文章，条理清晰，见解也独到。她惊喜地看向弟弟:“真是你写的？”
明轩用力点头，眼睛亮晶晶的:“我查了好多书呢！先生说了，明年可以下场试试童生试。”
“好，好！”玲珑连声夸赞，心里比挣了多少钱都高兴。她摸着弟弟的头，“好好读书，姐姐供你。将来考取功名，给爹争气。”
明轩重重点头，忽然压低声音:“姐姐，我最近在看律法书。爹的案子……我整理了几个疑点，等写清楚了给姐姐看。”
玲珑心头一热，眼眶就湿了。
这孩子，长大了。
夜里，玲珑坐在灯下，开始画“麻姑献寿”的绣样。她在麻姑的裙摆上添了莲花纹，又在献寿的桃枝旁绣了莲叶，若隐若现，确实雅致。
画到一半，她忽然停下笔。
萧琰的身份，太后的暗示，长公主的提点，周家的威胁……这些事在脑海里交织，像一团乱麻。但她知道，乱麻总有头绪，只要找到那个线头，一切都能理顺。
而那个线头，或许就在宫里，在那位李公公身上。
玲珑铺开另一张纸，写下“李德海”三个字，又在旁边标注:爱玉，尤爱观音像；内务府采办；与周显往来密切。
她盯着这几个字看了许久，忽然有了个主意。
周显不是要送观音像么？那她就从观音像入手。宫里送东西，总要有途径，有记录。若是能查到周显送礼的账目……
玲珑眼睛亮了亮，又迅速冷静下来。
这事急不得，得慢慢筹谋。眼下先准备太后寿礼，把锦心阁的生意稳住，还要提防周家再出阴招。
她收起纸笔，揉了揉酸涩的眼睛。窗外月色正好，洒了一地清辉。玲珑推开窗，夜风拂面，带着淡淡的花香。
前路虽险，可她不是一个人。
有家人，有朋友，有盟友，还有……那个愿意在暗处护着她的人。
这就够了。
她重新坐回灯下，拿起针线，开始绣那幅献寿图。针起针落，丝线在指尖穿梭，渐渐绣出莲花的轮廓。
出淤泥而不染。
她也要做这样的人——无论身处何种境地，都要守住本心，开出自己的花。
