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41、弟弟明轩的成长 ...
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五月中旬的午后，锦心阁后院的海棠花落了满地。
玲珑正坐在花架下绣那套“月下流光”的最后几针，银线在指尖穿梭，绣出的莲花瓣薄如蝉翼。青黛在一旁分拣丝线，嘴里絮絮叨叨说着织云坊的趣事:“……刘大娘今儿又来了，说要给闺女做嫁衣。我瞧她攒的那点银子不容易，就悄悄给减了一钱。”
“做得对。”玲珑头也不抬，“咱们开织云坊本就不是为挣大钱，能帮一把是一把。”她顿了顿针，想起什么，“对了，前儿让你给明轩送去的笔墨，可送到了？”
“早送去了。”青黛笑道，“小少爷欢喜得跟什么似的，说那支狼毫笔好使，写出来的字都俊俏三分。”
正说着，外头传来脚步声。明轩背着书袋跑进来，小脸红扑扑的，额上还带着薄汗。见了玲珑，眼睛一亮:“姐姐！我今日得了先生夸奖！”
玲珑放下绣绷，笑着招他过来:“慢些跑，看这一头汗。”她拿帕子给弟弟擦脸，“先生夸你什么了？”
明轩从书袋里小心掏出一篇文章，纸张边缘都磨毛了，显然是反复翻阅过的。他献宝似的捧到玲珑面前:“先生说我这篇策论写得好，思路清晰，引经据典也得当。还让我明日当堂诵读，给同窗们做范文呢！”
玲珑接过细看，是篇关于漕运利弊的策论。文章不长，但条理分明，先论漕运对民生的重要性，再析当下漕运的弊端，最后提出几条改良建议——虽然稚嫩，却颇有见地。
“真是你写的？”玲珑惊喜地看向弟弟。
明轩用力点头，眼睛亮晶晶的:“我查了好多书呢！书院藏书阁的《漕运通志》、《水经注疏》，我都借来看过。还偷偷去码头问过船工，听他们说些实际的难处。”他顿了顿，有些不好意思，“就是……有些字还认不全，查字典费了些功夫。”
玲珑心中涌起暖流，摸着弟弟的头:“明轩长大了。”她仔细将文章折好，“这文章姐姐替你收着，等爹爹的案子平反了，烧给他看。他定然欢喜。”
提到父亲，明轩的神色认真起来。他从书袋里又掏出个蓝布包，打开来，里头是厚厚一叠纸。纸页边缘用线仔细装订了，封面上工工整整写着“沈氏案疑点辑录”七个字。
“这是……”玲珑接过，一页页翻看。
里头记的全是父亲案子的细节:何时接的皇绸订单，何时采买的生丝，账目上的出入，官府查抄的时间……一桩桩一件件，按时间顺序列得清清楚楚。有些地方还做了批注，用朱笔写着“此处矛盾”、“证据不足”等字样。
最末几页，是明轩自己整理的疑点汇总。字迹虽稚嫩，思路却清晰:
“一、皇绸订单系宫中突然下达，限期极短，不合常理。”
“二、采买生丝之账目，与市价相差三成，然当时无人提出异议。”
“三、所谓‘以次充好’之证物，查封时仅有一匹残布，余者皆未见。”
“四、经办此案之冯保，结案后三月暴病而亡，死因蹊跷。”
“五、接替沈家供应皇绸者，乃周显表亲所开之‘盛源绸庄’。”
每一条后面，都注明了出处——或是卷宗记载，或是玲珑平日零碎提及，甚至有几条是从街坊闲谈中听来，经过反复核实才记下的。
玲珑看得眼眶发热。她抬头看向弟弟，小少年站在花架下，身量又拔高了些，眉眼间已有几分父亲的影子。
“这些……你整理了多久？”
“从去年冬天开始。”明轩小声道，“姐姐平日说的，我都记在心里。后来识的字多了，就去书院找律法书看。《大周律》里关于商户的条款，我都抄了一遍。”他指着那叠纸，“姐姐你看，第五条那里，我还查了盛源绸庄的底细——它是在爹爹出事前三个月才开的，本钱却厚得很，一出手就买下了江南最大的丝行。”
玲珑深吸一口气，压下心头的激动。她拉过弟弟在身边坐下，温声道:“明轩，查这些很辛苦吧？”
“不辛苦。”明轩摇头，神色坚定，“爹爹是冤枉的，我要帮姐姐查清楚。”他顿了顿，声音低了些，“只是……有些地方我想不明白。比如冯保的死，卷宗上只写‘暴病’，可我问过书院的陈远，他爹是仵作学徒，说人若是突然暴病，官府都要验尸留档的。可冯保的验尸记录，我托人打听，竟说找不到了。”
陈远？玲珑想起这个名字，是明轩近来常提起的同窗。
“陈远这孩子，家境如何？”
提到同窗，明轩的话多了起来:“陈远家里很清苦，他爹是衙门的仵作学徒，娘给人浆洗衣裳。可他读书用功，比我还要刻苦。书院每月的小考，他回回都是头名。”他眼睛亮亮的，“姐姐，陈远可厉害了，过目不忘！律法条文看一遍就能背下来，先生都夸他有天赋。”
玲珑心中一动:“既是同窗，又这般上进，你明日请他来家里坐坐可好？”
明轩先是一喜，随即又犹豫:“可是……陈远性子傲，不喜受人恩惠。上回我想把旧笔墨送他，他都不肯要。”
“那就换个法子。”玲珑笑了，“你就说，姐姐想请教他些律法上的事，请他帮忙。至于酬谢……”她想了想，“书院是不是要收下季的束脩了？”
明轩点头:“六月就要交，一两银子呢。陈远为这个愁了好些天，说可能要休学去码头上扛活。”
“那你告诉他，若肯帮忙，下季的束脩姐姐替他出。”玲珑说得坦然，“这不是施舍，是请他做事该付的酬劳。你问问先生，若陈远能帮着整理律法条文，抄写成册，该给多少润笔费？”
这主意巧妙，既全了陈远的自尊，又能帮他一把。明轩欢喜应下，小心翼翼将那叠疑点辑录收好，又跟姐姐说了会儿书院趣事，这才回房温书去了。
待弟弟走了，玲珑坐在花架下，将那叠纸又细细看了一遍。夕阳西斜，余晖透过海棠枝叶洒下来，在纸页上投下斑驳的光影。
青黛端了茶过来，见她神色凝重，轻声问:“姑娘，小少爷写的这些……有用么？”
“有用。”玲珑合上纸页，眼中闪过复杂神色，“明轩这孩子，比我想的还要细心。”她指着第五条疑点，“盛源绸庄的底细，我查了这么久才摸清，他竟也查到了。还有冯保验尸记录遗失的事……”
她没再说下去，心中却翻涌着惊涛骇浪。冯保的死果然有问题，连验尸记录都“遗失”了，这分明是有人要毁尸灭迹。而能做下这等事的，绝不是普通官吏。
“姑娘。”青黛忽然想起什么，“前儿墨竹大哥来送东西，悄悄跟我说，让姑娘留意铺子里新来的绣娘。他说……周家那边最近动作频频，怕是要使阴招。”
玲珑心头一凛。萧琰让墨竹提醒她谨防内贼，如今青黛又说这话……看来周家是真要动手了。
她起身走到廊下，望着院中那几盆开得正盛的芍药。暮色渐浓，花香在晚风里浮动，本该是惬意的时辰，她却嗅到了一丝山雨欲来的气息。
“青黛。”玲珑转身，“从明日起，锦心阁和织云坊的进出账目，每晚都要对一遍。绣娘们领用的丝线、布料，也要登记造册。”她顿了顿，“新来的那三个绣娘，你多留意些。尤其是那个叫春杏的，我瞧她手虽巧，眼神却总飘忽。”
青黛郑重应下。主仆二人又说了会儿话，直到天色完全暗下来，玲珑才回了房。
夜里，她坐在灯下给萧琰写信。信里没提周家，只说弟弟学业有进益，又说了陈远的事。末了，才轻描淡写地问了句:“公子咳疾可好些了？前日得了一支上好的老参，已让青黛送去。”
信写完封好，玲珑却没有立刻睡下。她推开窗，望着夜空中的弦月，心中盘算着接下来的路。明轩在长大，能帮她分担了，这是好事。可也意味着，她要更谨慎，不能把弟弟卷进危险里。
次日一早，明轩果然带了陈远来。
那少年约莫十三四岁，穿着洗得发白的青布长衫，袖口都磨毛了，却浆洗得干干净净。他身量瘦高，眉眼清秀，通身透着股书卷气。见了玲珑，规规矩矩行礼:“学生陈远，见过沈姑娘。”
“陈公子不必多礼。”玲珑笑着请他坐下，让青黛端来茶点，“常听明轩提起你，说你读书刻苦，律法尤其精通。”
陈远面上微红:“明轩过誉了。学生只是多看了几本书，谈不上精通。”他说话不卑不亢，目光清澈，“听明轩说，姑娘有些律法上的事要请教？”
玲珑取出那叠疑点辑录，翻到关于冯保之死的那一页:“陈公子可知，官府办案，若是涉案官吏突然亡故，其验尸记录应当如何保管？”
陈远接过细看，眉头渐渐蹙起。他沉吟片刻，才道:“按《大周律·刑狱篇》，凡官吏涉案亡故，无论是否结案，验尸记录皆需封存入档，留存至少三十年。”他顿了顿，“姑娘说的这位冯保，既然经办过皇商大案，他的验尸记录更应妥善保管。若是遗失……只有两种可能。”
“哪两种？”
“一是保管不善，但这可能性极小。刑部档案皆有专人看管，每月核查。”陈远声音沉静，“二是……有人故意销毁。”
玲珑心头一跳，面上却不动声色:“陈公子觉得，哪种可能性更大？”
陈远没有立刻回答。他仔细看着那页纸，又抬头看向玲珑，目光里透着超越年龄的锐利:“学生冒昧问一句，姑娘查这些，是为令尊的案子吧？”
玲珑与他对视片刻，缓缓点头。
“那学生直言了。”陈远放下纸页，“冯保的验尸记录遗失，绝非偶然。能接触到刑部档案，又有动机销毁记录的，必是此案利益攸关之人。”他顿了顿，“姑娘若要查，可从当年接替沈家供应皇绸的商户入手。若能证明他们与冯保之死有关联，此案便有转机。”
这话与玲珑的想法不谋而合。她心中赞叹，面上却只温声道:“陈公子果然博学。只是这些事查起来费时费力，我这儿正缺个懂律法的人帮忙整理卷宗……”她看向陈远，“不知陈公子可愿接这活儿？润笔费按市面上抄书的价格，每月五钱银子，如何？”
陈远愣住。他看看玲珑，又看看明轩，嘴唇动了动，却没说出话来。
明轩在一旁急得扯他袖子:“陈远，你就答应吧！姐姐是真心请你帮忙，不是施舍！”
良久，陈远才起身，对着玲珑深深一揖:“姑娘厚意，学生感激。只是……”他声音有些发颤，“每月五钱太多了。寻常抄书，一月不过二钱银子。”
“你值这个价。”玲珑说得笃定，“况且要查的都是陈年旧案，卷宗杂乱，还要归纳整理，比寻常抄书费神得多。”她笑了笑，“若是陈公子过意不去，不妨这样——每月五钱银子，其中三钱是润笔费，余下二钱，算我借你的束脩。待你将来考取功名，再还不迟。”
这话说得周全，既给了报酬，又全了陈远的自尊。少年眼眶微红，再次郑重行礼:“姑娘大恩，学生铭记于心。定当尽心竭力，不负所托。”
事情就这么定下了。玲珑让青黛取了二两银子给陈远，算是预支的酬劳和束脩。少年接过时手都在抖，却挺直脊背，一字一句道:“学生定会好好读书，不负姑娘期望。”
送走陈远，明轩欢喜得在院里转圈圈:“姐姐，陈远答应了！他答应了！”
“看把你高兴的。”玲珑笑着拉住弟弟，“陈远是个有志气的，你平日多帮衬他些。笔墨纸砚若有多的，分他些用，只说是同窗情谊，莫提姐姐。”
明轩连连点头，忽然想起什么，从怀里掏出个小布包:“对了姐姐，这是陈远娘让带给你的。”布包里是两方绣帕，针脚细密，绣着简单的兰草图案，“陈大娘说，家里没什么好东西，这两方帕子是谢礼，让姑娘别嫌弃。”
玲珑接过绣帕，心里暖融融的。她仔细收好，对明轩道:“你明日去书院，替我谢谢陈大娘。就说帕子我收下了，绣得很好。”
这日后，陈远便常来沈家。有时是送整理好的卷宗，有时是来请教玲珑些细节。他做事确实仔细，不仅把疑点按时间顺序重新梳理，还从律法角度标注了每一条的可查之处。
玲珑从他那里学到了不少律法知识，比如“官府查封商户资产，需有三位以上吏员共同清点造册”，又比如“涉及皇商的大案，卷宗需呈报刑部复核”。这些规矩看似琐碎，却是查案的关键。
转眼到了五月底，书院放了三天假。明轩不用上学，便整日泡在玲珑的书房里，帮着整理那些越来越厚的卷宗。有时姐弟俩一坐就是半天，一个说，一个记，配合得越发默契。
这日午后，柳氏端了冰镇酸梅汤进来，见两个孩子埋头苦干，又是心疼又是骄傲:“歇会儿吧，喝碗汤解解暑。”
玲珑接过碗，笑着对母亲道:“娘，明轩如今可能干了。前儿他整理的漕运策论，连书院的先生都夸呢。”
柳氏摸摸儿子的头，眼中含泪:“你们爹爹若是在，该多欢喜。”她擦了擦眼角，“不过娘也欢喜，看着你们姐弟俩这般出息，娘就是现在闭眼也安心了。”
“娘说什么呢！”玲珑和明轩异口同声。
三人相视一笑，窗外的蝉鸣声似乎都轻快了几分。阳光透过窗纱洒进来，在书案上投下温暖的光斑，那一叠叠卷宗在光里泛着淡淡的黄。
玲珑喝着酸梅汤，心中涌起无限感慨。半年前，她还是个为生计发愁的孤女，如今却有了自己的铺子，有了并肩作战的伙伴，连弟弟都长成了能帮她分担的少年。
前路虽还有荆棘，可她不再孤单。有家人，有朋友，有那些在暗处帮她的人。
她看向窗外，院里的芍药开到了尾声，花瓣落了一地，可枝头又冒出了新的花苞。就像她的人生，一季花开过，总有下一季的绚烂。
而她要做的，就是好好守护这片花园，让每一朵花都能安然绽放。
