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43、清理门户 ...
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六月中，锦心阁接了一桩大生意。
长公主府的嬷嬷亲自来下订单，说是太后寿辰将至，慈宁宫要添一批宫女的秋衣。不多不少，正好五十套，要求样式统一，绣样吉祥，半月内交货。这订单来得突然，数量又大，锦心阁的绣娘们听了都咂舌。
“五十套，半月……”李静婉拨着算盘，“就算日夜赶工，一日也得做三套多呢。”
玲珑却笑吟吟地接下订单，还让青黛封了二两银子的赏钱给嬷嬷。送走嬷嬷，她转身对绣娘们道:“这是宫里来的订单，做好了是咱们锦心阁的脸面。”她顿了顿，“只是时间紧，光靠咱们这几个人怕是不够。我打算分些活儿出去，让外头的绣庄帮着做。”
这话一出，绣娘们都愣住了。织云坊的刘大娘第一个开口:“姑娘，外头的绣庄手艺参差不齐，万一做坏了，砸的可是咱们锦心阁的招牌。”
“所以得分着做。”玲珑早有打算，“衣裳裁片、缝制这些粗活，可以分出去。但关键的绣花，必须咱们自己来。”她从书案上取出一叠新画的花样，“这是专门为这订单设计的‘万福’纹样，看着简单，实则内有乾坤。”
绣娘们围上来看。那花样确实精巧，以“卍”字纹为底，四周环绕蝙蝠、寿桃、如意等吉祥图案，构图繁复却不杂乱。可细看之下，有几个蝙蝠的翅膀角度有些奇怪，像是……飞反了方向？
“这蝙蝠……”有位老师傅迟疑道。
“故意的。”玲珑面不改色，“这叫‘福到’，蝙蝠倒飞，寓意福气临门。”她将花样分成两份，真的那份交给两位老师傅，“这套纹样要用‘隐翠’针法绣，绣线里掺银丝，日光下才能看出光泽。”她又拿起假的那份，“这套是给外头绣庄看的样本，纹样相似，但细节处有差异。”
青黛机灵地接过假花样，故意问道:“姑娘，这假花样要是被人偷学了去……”
“偷学就偷学。”玲珑说得轻描淡写，“这套纹样是专门为太后寿辰设计的，过了这日子，也就没什么用了。”她环视众人，“这两日大家辛苦些，先把真花样绣出来。至于假花样……我会放在里间的书案上，方便随时查看。”
她说得坦荡，绣娘们便不再多问，各自领了活儿去忙了。只有秋菊和腊梅对视一眼，又迅速低下头，手指不安地绞着衣角。
玲珑看在眼里，心中冷笑。鱼儿，就要上钩了。
果不其然，第二日一早，青黛就来禀报:放在里间的假花样，少了一张。玲珑正在绣那套“万福”纹样的样衣，闻言头也不抬:“少了哪张？”
“是‘万福呈祥’的主图。”青黛压低声音，“我昨晚锁门前清点过，一共十二张，今早只剩十一张。问过守夜的婆子，她说半夜听见里间有动静，以为是老鼠，就没在意。”
玲珑放下绣绷，唇角微扬:“是么？那可得好好找找。”她故意提高声音，“青黛，去问问绣娘们，谁昨晚最后离开里间的？那可是要给外头绣庄看的样本，丢了可麻烦。”
这话传出去，绣娘们个个摇头说不知。只有秋菊面色发白，腊梅则一直低着头绣花，针脚都比平日凌乱三分。
玲珑不再追问，只让青黛重新画了一张补上。接下来的两日，她照常安排活儿，该绣花的绣花，该裁衣的裁衣，仿佛什么都没发生。可暗地里，青黛一直盯着秋菊和腊梅的动静。
第三日傍晚，秋菊推说家里有事，提前下了工。她前脚刚走，腊梅就悄悄摸进了里间，说是要找昨日落下的顶针。可青黛在窗外看得清楚，腊梅在书案前磨蹭了好一会儿，手里分明揣了什么东西。
“姑娘，她偷了‘福寿双全’那张。”青黛回禀时气得咬牙，“这吃里扒外的东西！”
“让她偷。”玲珑正在核对订单进度，闻言只笑了笑，“偷得越多，将来摔得越重。”她提笔在账册上记下一笔，状似随意地问，“锦绣庄那边，可有什么动静？”
“有！”青黛来了精神，“赵掌柜这几日春风满面的，见人就说接到了大单子，要做一批‘万福呈祥’的秋衣。我让刘大娘去打听，说是……说是永安伯府大少爷介绍的生意，足足一百套呢！”
一百套？玲珑笔尖一顿。王继宗还真是下了血本，偷了她的花样不说，还要抢她的生意。可惜啊，他偷去的是祸根，不是财路。
又过了两日，锦绣庄门口挂出了新招牌，红纸金字写着“新到‘万福呈祥’秋衣，宫廷样式，吉祥如意”。招牌下挂着的样衣，正是玲珑设计的那套“万福”纹样，连蝙蝠倒飞的细节都一模一样。
路过的行人见了，都驻足围观。有懂行的婆子眯着眼看了半天，嘀咕道:“这蝙蝠怎么飞反了？瞧着怪不吉利的。”
赵掌柜听了，扯着嗓子吆喝:“这叫‘福到’！福气倒着来，才是大吉大利！”他抖开一件成衣，“瞧瞧这绣工，这料子，一套只卖五两银子！比对面锦心阁便宜一半还多！”
这话吸引了不少贪便宜的人。有些小户人家想着太后寿辰将至，穿件带“万福”纹样的衣裳讨个吉利，便三三两两地进去挑。锦绣庄一时门庭若市，赵掌柜笑得见牙不见眼。
对街锦心阁里，绣娘们扒着门缝往外瞧，个个气得脸色发青。刘大娘性子直，跺脚道:“姑娘，咱们就这么看着他们偷咱们的花样，还抢咱们的生意？”
“急什么。”玲珑正在绣最后一件样衣的袖口，银针在指尖穿梭，绣出的蝙蝠栩栩如生，“让他们卖。卖得越多，到时候才越热闹。”
她这话说得云淡风轻，绣娘们虽不解，却也不好再问。只有青黛和李静婉相视一笑，知道姑娘心里早有成算。
转眼到了六月十八，离太后寿辰只剩十日。这日一早，锦心阁刚开门，外头就传来喧哗声。玲珑走到窗边一看，只见锦绣庄门口围了一大群人，指指点点，议论纷纷。
人群中央，站着个穿金戴银的胖妇人，正是锦绣庄的老板娘赵李氏。她今日穿了身崭新的秋衣，正是那套“万福呈祥”的款式，此刻却气得满脸通红，扯着衣裳的前襟大喊:“这是什么破衣裳！这绣的是什么鬼东西！”
众人仔细看去，都忍不住倒吸一口凉气——那衣裳上的“万福”纹样，在晨光下竟然泛着诡异的暗绿色！那些蝙蝠、寿桃、如意，原本该是喜庆的红色，此刻却像是蒙了层苔藓，瞧着阴森森的。
更诡异的是，几个眼尖的发现，那些蝙蝠的翅膀……似乎在动？定睛再看，原来是绣线里掺了某种特殊的丝线，在日光下会折射出流动的光泽，看着就像蝙蝠在扑腾翅膀。
“这、这是闹鬼了吧！”有人惊呼。
赵掌柜从铺子里冲出来，一看这情形，脸都白了。他抢过老板娘手里的衣裳，对着日光细看，越看手越抖。这绣线……这绣线分明有问题！可花样是他亲眼看着绣娘们照着图样绣的，怎么会……
“赵掌柜，你这衣裳不对劲啊。”人群中走出个穿青布衫的老者，是街尾开书画铺子的孙先生。他眯着眼看了半晌，忽然道，“这纹样……老夫瞧着怎么像前朝禁用的‘阴蝠纹’？”
这话一出，人群哗然。前朝末年，有妖道用“阴蝠纹”做法，诅咒皇室，后来这纹样就被禁了。虽说本朝开国后禁令渐松，可这纹样终究不祥，寻常人避之不及。
赵掌柜冷汗涔涔，强作镇定:“胡、胡说什么！这是‘万福呈祥’，是吉祥纹样！”
“吉祥？”孙先生冷笑，“你仔细看看那些蝙蝠——翅膀倒飞，眼泛绿光，这分明是‘阴蝠衔灾’的变体！”他转向众人，“诸位，前朝史书上记载得清清楚楚，‘阴蝠纹’以绿丝绣蝠眼，蝠翅倒置，是为诅咒之象。这衣裳……穿不得啊！”
这话说得有理有据，围观的人群顿时炸开了锅。有买了这衣裳的，吓得当场脱下来扔在地上；没买的，也指指点点，说锦绣庄居心不良。
赵掌柜急得跳脚，正要争辩，人群外忽然传来清亮的声音:“孙先生好眼力。”
众人回头，只见玲珑带着青黛走了过来。她今日穿了身素雅的月白衫子，发间只簪了支玉簪，通身清雅，与赵李氏那身“阴蝠纹”衣裳形成鲜明对比。
“沈姑娘……”赵掌柜脸色更难看了。
玲珑走到人群中央，朝孙先生福了一福，这才转向众人:“诸位，这纹样确实有问题。”她从青黛手中接过一件锦心阁做的“万福”样衣，抖开给大家看，“这才是真正的‘万福呈祥’。”
两件衣裳并排摆着，高下立判。锦心阁那件，蝙蝠是正着飞的，绣线用的是掺银丝的红线，在日光下泛着温润的光泽，喜庆又端庄。而锦绣庄那件，蝙蝠倒飞，绿光森森，越看越瘆人。
“这、这不可能！”赵掌柜脱口而出，“我们明明是按着图样绣的！”
“图样？”玲珑挑眉，“赵掌柜说的，可是这个？”她示意青黛取出一张图纸，正是那“万福呈祥”的假花样，“这图样是我画了给外头绣庄看的样本，特意标注了‘此样禁用，内有谬误’。不知怎的，竟被人偷了去。”
赵掌柜如遭雷击，瞪大眼睛看着那张图纸。图纸右下角，确实有一行小字:“样图存疑，切勿照绣”。可这行字被折在了背面，若不仔细看，根本发现不了。
“偷……”他喃喃道，忽然想起什么，猛地看向玲珑，“是你！你故意……”
“我故意什么？”玲珑截住他的话，目光扫过人群，“锦心阁接的是宫里的订单，纹样设计自然要谨慎。这假花样是我用来试探人心的，没想到真有人偷。”她顿了顿，声音清亮，“更没想到，偷花样的人，转头就卖给了锦绣庄。”
这话一出，人群再次哗然。偷宫里的花样，还敢拿出来卖，这胆子也太大了！
就在这时，街那头传来马蹄声。几个衙役打扮的人分开人群，为首的是个三十来岁的捕头，面容严肃。他走到玲珑面前，拱手道:“沈姑娘，你报的案，我们查清了。”
玲珑还礼:“有劳张捕头。”
张捕头转身，朝身后一挥手。两个衙役押着个五花大绑的妇人走过来，正是腊梅。她头发散乱，脸色惨白，见了玲珑就哭喊:“姑娘饶命！姑娘饶命！是、是大少爷逼我的！他说我不偷花样，就让我爹娘在庄子上过不下去！”
“大少爷？”张捕头追问，“哪个大少爷？”
腊梅抖着嘴唇，好半天才挤出三个字:“王、王继宗。”
人群顿时炸开了锅。永安伯府的大少爷，指使人偷宫里的花样？这要是传出去，伯府的脸面往哪儿搁？
张捕头又取出一本账册，翻开给众人看:“这是从锦绣庄搜出的账本，上面清楚记着:六月十二，收王继宗纹样费五十两；六月十五，付王继宗分成一百两。”他冷笑，“人证物证俱在，赵掌柜，你还有什么话说？”
赵掌柜腿一软，瘫坐在地上。赵李氏更是嚎啕大哭，一边哭一边捶打丈夫:“我就说这钱不能赚！你偏不听！现在好了，惹上官司了！”
事情闹到这个地步，已经无法收场。张捕头当场将赵掌柜夫妇锁了，连同腊梅一起押往衙门。看热闹的人群久久不散，都在议论这事。
“王继宗也太不像话了，连表妹的铺子都坑。”
“听说他常跟周家那个纨绔混在一起，准是学坏了。”
“这下永安伯府可丢大人了……”
玲珑站在锦心阁门口，听着这些议论，面上平静无波。青黛凑过来，小声问:“姑娘，咱们要不要去伯府……”
“去。”玲珑转身回铺子，“不过不是现在。”她看了眼天色，“等消息传到伯府，自有热闹看。”
果然，不到一个时辰，伯府就派了人来请。来的是老夫人身边的李嬷嬷，脸色很不好看，见了玲珑，勉强挤出个笑:“表姑娘，老夫人请您过去一趟。”
玲珑换了身素净衣裳，带着青黛去了伯府。一路进到正院，还没进屋，就听见里头传来王氏的哭嚎和老夫人的怒斥。
“你养的好儿子！偷到自家亲戚头上，还惹出这么大的祸！”老夫人气得声音发颤，“现在满京城都知道，永安伯府的大少爷指使人偷宫里的花样！这脸丢得还不够大吗？！”
王氏哭得上气不接下气:“母亲息怒……继宗、继宗他也是被人蒙骗的……是那个赵掌柜哄他，说那花样没问题……”
“蒙骗？”老夫人拍案而起，“账本上白纸黑字写着分成一百两！这是蒙骗？”她喘了口气，“衙门已经来人了，说要传继宗去问话。你、你让我这张老脸往哪儿搁！”
玲珑在门外听了片刻，这才示意小丫鬟通报。进屋时，她看见王继宗跪在地上，脸上还有个鲜红的巴掌印。王氏坐在一旁抹泪，老夫人则铁青着脸坐在上首。
“外祖母。”玲珑规规矩矩行礼。
老夫人看见她，神色复杂。良久，才叹气道:“玲珑啊，这事……是继宗对不住你。”她瞪了眼跪在地上的孙子，“还不给你表妹赔罪！”
王继宗不情不愿地抬起头，嘴巴动了动，却没出声。王氏急了，推了他一把:“快说话呀！”
“表、表妹……”王继宗挤出一句，“对不住。”
玲珑看着他，忽然笑了:“大表哥这声对不住，我可不敢当。”她转向老夫人，“外祖母，这事说大不大，说小不小。若是寻常花样，偷也就偷了，亲戚间不至于撕破脸。”她顿了顿，“可那是要给宫里做的纹样，牵扯到太后寿辰。如今闹得满城风雨，若是宫里问起来……”
这话点到要害。老夫人脸色更难看，王氏也止了哭，惊恐地看向玲珑。
“那、那怎么办？”王氏颤声问。
“简单。”玲珑声音平静，“大表哥去衙门认个错，说是被锦绣庄蒙骗，不知那是宫里的花样。至于那一百两分成……捐给慈幼局，算是积德行善。”她看向老夫人，“外祖母觉得呢？”
这处置不算重，却能让伯府保住脸面。老夫人沉吟片刻，点头:“就依你说的办。”她又瞪向王继宗，“还不谢谢你表妹！”
王继宗咬着牙，好半天才从牙缝里挤出“多谢”二字。玲珑也不在意，福了福身，便告辞了。
走出伯府时，天色已近黄昏。青黛扶着玲珑上马车，小声问:“姑娘，就这么放过他了？”
“不然呢？”玲珑靠在车壁上，揉着额角，“到底是亲戚，撕破脸对谁都没好处。”她掀起车帘，看着伯府巍峨的门楣，“不过经此一事，大房那边该消停一阵子了。”
马车驶离伯府，街边的灯笼渐次亮起。玲珑闭上眼，心中却无多少欢喜。揪出内鬼，惩治了对手，本该是件痛快事。可想到王继宗那不甘的眼神，王氏那怨毒的目光，她知道，这梁子算是结下了。
不过那又如何呢？路是她自己选的，荆棘也好，陷阱也罢，她都得走下去。
回到沈家，柳氏和明轩都在等她。见女儿平安回来，柳氏才松了口气，拉着她的手问长问短。明轩则板着小脸，认真道:“姐姐，陈远说了，偷盗宫样是重罪。若是宫里追究，王继宗少说要挨板子。”
“宫里不会追究的。”玲珑摸摸弟弟的头，“太后寿辰在即，宫里图的是喜庆，不会为这点小事闹心。”她顿了顿，“不过经此一事，锦心阁的名声算是打响了。往后，再没人敢轻易偷咱们的花样。”
这话说得轻松，可玲珑心里清楚，周家不会善罢甘休。今日这场戏，只是序幕。真正的较量，还在后头。
夜里，她坐在灯下给萧琰写信。信里简单说了今日的事，末了才提了句:“公子所赠药材甚好，咳疾可好些了？”
信写完封好，她却没急着睡。推开窗，夜风带着桂花的甜香拂面而来。玲珑望着夜空中的弦月，忽然想起父亲说过的话:做生意如走夜路，既要看着脚下的坑，也要防着暗处的刀。
如今坑已经踩过，刀也挡了一回。接下来的路，她得更小心才行。
窗台上落下一片桂花，玲珑捡起来，放在掌心。小小的花瓣金黄，香气沁人。她忽然笑了，不管前路如何，至少此刻，花还香着，月还明着。
这就够了。
