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44、萧琰的礼物 ...
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六月廿三这日，锦心阁刚送走最后一批太后寿辰的秋衣，玲珑累得几乎直不起腰。
她坐在后院花架下，揉着酸痛的腕子，看青黛和绣娘们清点打包好的衣裳。五十套秋衣整整齐齐码在樟木箱里，每套都用素色棉布包好，系着红绳，绳上还挂了小木牌，写着尺寸和绣娘的名字——这是玲珑新立的规矩，哪件衣裳出了问题，一查便知。
“姑娘，都点清楚了，一套不少。”青黛合上箱盖，擦了把额上的汗，“长公主府的马车申时来取，咱们还能歇半个时辰。”
玲珑点头，正要起身去喝口水，外头传来叩门声。小丫鬟跑去开门，不多时领进来个青衣小厮，手里捧着个紫檀木的扁盒子。那小厮玲珑认得，是萧琰身边的人，叫砚台。
“沈姑娘，公子让我送这个来。”砚台规规矩矩行礼，将盒子递上，“说是贺姑娘渡过难关，一点心意。”
盒子入手沉甸甸的，雕着缠枝莲纹，锁扣是精巧的如意云头。玲珑道了谢，让青黛打赏了砚台二钱银子。砚台却摆手不要，只低声道:“公子说，姑娘若是得空，可将盒里的丝线试着绣个花样。”他顿了顿，“最好是莲花。”
这话说得没头没脑，玲珑却听懂了。她郑重应下，送走砚台，这才抱着盒子回了屋。
屋里窗明几净，午后的阳光透过窗纱洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影。玲珑在临窗的榻上坐下，小心打开盒子。盒盖一掀，满目流光。
里头整整齐齐码着十二束丝线，赤橙黄绿青蓝紫，各色俱全。最妙的是，每束丝线都泛着珍珠般的光泽，在日光下流转着温润的光。玲珑是识货的，一眼就看出这是上等的“霓光丝”，产自蜀地深山，一年不过得几十斤，价比黄金。
她轻轻抚过丝线，指尖传来细腻柔滑的触感。这些丝线颜色正、光泽好，若是用来绣那套“月下流光”，定能锦上添花。正想着，她忽然发现盒子底层似乎比外头瞧着厚些。
玲珑仔细摸了摸，发现底板边缘有条极细的缝隙。她用指甲小心撬开，底板竟是个暗格！暗格里躺着张对折的素笺，还有一小束金线。
那金线不同寻常，细如发丝，却坚韧异常。玲珑拈起一根对着光看，金线表面竟有极细的螺旋纹路，像是……特意处理过的。她心中一动，展开素笺。
笺上只有一行字，是萧琰清峻的笔迹:“冯保之死，与宫内李公公有关。李乃周显耳。”
短短十五个字，却像一道惊雷劈在玲珑心头。她握着素笺的手微微发抖，好半晌才稳下心神。冯保——当年经办父亲案子的官吏，结案后三月暴病而亡。李公公——宫里那位与周显往来的内侍。周显——这一切的始作俑者。
原来线索在这里！冯保不是病死的，是被灭口的。而动手的，是周显在宫里的耳目李公公。这样一来，所有碎片都对上了:周显陷害沈家，冯保经办此案，事后被灭口，李公公负责善后……
玲珑将素笺仔细折好，贴身收着。又拿起那束金线细看，忽然想起萧琰让砚台传的话——“最好是莲花”。莲花……传递信息？
她取来绣绷和素绢，试着用金线绣了朵最简单的莲花。针尖穿过绢面，金线在日光下折射出奇异的光泽。绣到一半，玲珑忽然停了手——这金线的反光角度，似乎与寻常金线不同。
她将绣绷拿到窗边，对着阳光慢慢转动。随着角度变化，金线绣出的莲花瓣竟浮现出极淡的纹理！那纹理细密复杂，不像自然反光，倒像是……特意织进去的暗纹。
玲珑心头狂跳，取来铜镜对着绣绷。在镜子的反射下，那些暗纹更加清晰——竟是一行小字:“线中藏讯，水火可显”。
原来如此！这金线要用特殊方法才能显形！玲珑按捺住激动，将绣绷小心收好。这束金线，这行字，是萧琰给她的另一条路。若是明面上的线索断了，这便是暗处的筹码。
她将盒子重新盖好，唤来青黛:“把这些丝线收进库房，单独放着，别跟寻常丝线混了。”又特意叮嘱，“尤其是那束金线，要用锦囊装好，等我亲自处理。”
青黛应下，抱着盒子去了。玲珑独自坐在窗边，心中翻涌着惊涛骇浪。萧琰送这份礼，不只是贺她渡过难关，更是给她指明了下一步的方向。
李公公……宫里那位贪财好玉的李德海。周显的耳朵，冯保之死的执行者。要扳倒周显，李公公是关键。
可怎么接近他呢？玲珑蹙眉思索。李德海是内务府有头有脸的人物，寻常人根本见不到。就算见到了，又凭什么让他开口？
正想着，外头传来马车声。长公主府的人来取衣裳了。玲珑收敛心神，迎了出去。来的是长公主身边的徐嬷嬷，见了玲珑便笑:“姑娘辛苦，公主特意让我带句话——那批秋衣太后很满意，赏了慈宁宫上下每人一套。姑娘的手艺，这回可是在宫里露脸了。”
玲珑心中一动。太后满意……这是个好由头。她笑着应道:“是太后慈悲，不嫌弃民女手艺粗陋。”又状似无意地问了句，“嬷嬷可知，太后平日赏人东西，都是谁经手？”
徐嬷嬷想了想:“多是内务府的李公公。他管着慈宁宫的用度，太后赏赐也多由他安排发放。”她顿了顿，压低声音，“那李公公……是个会来事的。太后赏的东西，经他的手，总能办得妥妥帖帖。”
玲珑记在心里，面上只作闲聊。送走徐嬷嬷，她回到屋里，铺开纸笔开始盘算。接近李公公，不能莽撞。得有个合适的由头，还得有能打动他的东西。
李公公爱玉，尤爱观音像。这是静太妃说的，萧琰的纸条也印证了。可送观音像太显眼，容易引人怀疑。得换个法子……
玲珑目光落在桌上的绣绷上。那朵用金线绣的莲花在日光下泛着淡淡的光。她忽然有了主意——绣观音像！用这特殊的金线，绣一幅别致的观音像。既能投其所好，又能试探这金线的用途。
说干就干。玲珑取来最好的素绢，又调了深浅不一的丝线，开始描摹观音像的底稿。她没画传统的立像，而是画了幅“观音观莲”——观音垂目坐在莲池边，手中执莲，身后是盛开的莲花。构图清雅，意境空灵。
画完底稿，已是傍晚。青黛进来点灯，见玲珑还在忙，心疼道:“姑娘歇会儿吧，累了一天了。”
“不累。”玲珑放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，“这幅绣像要紧，得尽快绣出来。”她看了眼窗外暮色，“对了，明轩下学了么？”
“早回来了，在书房温书呢。”青黛笑道，“小少爷今日可乖了，说要把先生教的文章背熟了，明日好去书院显摆。”
玲珑也笑了，起身去了书房。明轩果然在灯下苦读，小脸绷得紧紧的，嘴里念念有词。听见脚步声，他抬起头，眼睛一亮:“姐姐！”
“用功呢？”玲珑走过去，看了眼他手里的书，是《论语》，“这段‘君子喻于义’可背熟了？”
“熟了！”明轩挺起小胸脯，“我还写了篇心得，先生看了说好。”他从书袋里掏出张纸，献宝似的递给玲珑。
玲珑接过细看，文章虽稚嫩，可条理清晰，还引了几段《大周律》的条文。她惊喜道:“明轩真厉害！这文章写得，比姐姐当年强多了。”
明轩红了脸，小声道:“是陈远教我的。他说写文章不能光讲道理，要引经据典才有力。”他顿了顿，“姐姐，陈远今日问我……咱们铺子还需不需要人帮忙。他说他娘绣工不错，想接些活儿贴补家用。”
玲珑心中一动。陈远的娘……那位送了绣帕的陈大娘。她记得那帕子针脚细密，绣工虽不惊艳，却扎实稳妥。
“陈大娘手艺如何？”
“陈远说，他娘年轻时在绣庄做过，后来嫁了人才不做的。”明轩认真道，“姐姐若是需要，我可以让陈远带他娘来看看。”
玲珑想了想，点头道:“好。织云坊那边正好缺人手，若是陈大娘手艺过关，可以接些简单的绣活。”她摸摸弟弟的头，“这事你看着办，工钱按市价给，别亏待了人家。”
明轩欢喜应下，又埋头读书去了。玲珑看着他用功的模样，心中涌起暖意。弟弟在长大，在懂事，能帮她分担了。这比挣多少钱都让她欢喜。
回到自己屋里，玲珑继续绣那幅观音像。灯下金线流光，针尖起落间，观音的衣袂渐渐成型。她绣得很仔细，每一针都力求完美。这不仅是给李公公的礼物，更是她对萧琰心意的回应。
他给了她线索，她就要用好。他信她能成事，她就不能让他失望。
夜深了，万籁俱寂。只有烛火偶尔爆出灯花，噼啪轻响。玲珑绣完最后一瓣莲花，抬头看时，已是三更天。她吹熄了灯，推开窗。
夜空繁星点点，一弯新月挂在天边，清辉洒满庭院。晚风带着夜来香的甜味，拂面清凉。玲珑站在窗前，深深吸了口气。
前路还长，荆棘还多。可她不再是孤身一人。有家人，有朋友，有那些在明处暗处帮她的人。还有……那个送她金线，给她指路的人。
她关好窗，回到床边躺下。月光透过窗纱照进来，在地上投下斑驳的光影。玲珑闭上眼，心中却无比清明。
明日，她要开始绣那幅观音像。用萧琰送的金线，绣出只有他们懂的暗纹。等绣好了，就找机会送进宫，送到李公公手里。
然后……然后就是下一步了。扳倒周显，为父申冤，让沈家重新站起来。
这条路很难，可她不怕。有金线在手，有线索在心，有那么多人在帮她。再难的路，她也能走下去。
窗外传来打更声，梆梆梆，四更天了。玲珑翻了个身，渐渐沉入梦乡。梦里，她看见一片莲花池，莲花开得正好，一朵朵亭亭玉立，出淤泥而不染。
池边站着个人，青衣萧萧，背影清瘦。他回头看她，眼中含着笑意，像是在说:你看，花开了。
