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50、巧妙破局 ...
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九月初三这日，京城西郊的慈幼局门前搭起了彩棚。
棚子搭得雅致，用的是月影纱做帷幔，四周挂上了锦心阁新染的“锦心彩”布料。赤橙黄绿青蓝紫，七色布幔在秋阳下流光溢彩，远远望去像一道彩虹落在了人间。棚下设了十几张长案，案上摆着各色绣品、成衣、布匹，每件物品都系着红绸标签，写着捐赠者和底价。
辰时刚过，慈幼局门口就聚满了人。有来看热闹的百姓，有闻讯而来的商户，还有几家府邸的管事嬷嬷，都是奉了主人之命来瞧新鲜的。青黛穿着簇新的藕色衫子，站在棚前笑盈盈地招呼:“各位请进，今日义卖所得，全数捐给慈幼局的孤儿寡母。买一件衣裳，便是行一桩善事。”
这话说得动听，围观人群纷纷点头。有个卖菜的刘婆子挤到前面，指着案上一件细麻衫子问:“这件……多少钱？”
“这件是织云坊出的秋衣，原价二两银子。”青黛拿起标签，“今日义卖，底价一两五钱。婆婆若是喜欢，出这个价就能拿走。”
刘婆子摸了摸布料，又看了看绣工，一咬牙:“我买了！就当给孙儿积德。”她掏出个旧荷包，数出一两五钱碎银，郑重地放进门口的功德箱里。
这开了个好头。陆续又有几个百姓买了平价衣物，虽不是什么贵重东西，可那份善心却实实在在。慈幼局的管事嬷嬷姓赵，是个慈眉善目的老妇人，此刻正拿着账本记录，每卖出一件，就在本子上记一笔，眼角笑出了细密的皱纹。
巳时初刻，第一辆华丽的马车到了。来的是苏婉晴，她今日特意穿了身“锦心蓝”的衣裙，发间簪着珍珠步摇，通身清雅贵气。下了车，她笑吟吟地对青黛道:“我捐十匹苏家新染的云锦，底价就按市价的七成算。”她又从丫鬟手中接过个锦盒，“这是我自己绣的绣屏‘蝶恋花’，底价二十两。”
这话引得众人侧目。十匹云锦少说值百两银子，绣屏更是苏家小姐亲手所制，二十两简直是半卖半送。当即就有个绸缎庄的掌柜出声:“苏姑娘的绣屏，我出二十五两！”
“三十两！”另一家绣庄的东家不甘示弱。
最后那绣屏以五十两的价格，被一位老夫人买走。老夫人是城南书香门第的当家主母，买了绣屏还特意对苏婉晴道:“苏姑娘仁善，老身佩服。”
苏婉晴福身还礼，又走到玲珑身边，低声道:“太后和长公主的马车，约莫巳时三刻到。徐嬷嬷刚才递了话，说太后今日要亲自选几件绣品。”
玲珑点头，看了眼棚内情形。义卖进行得顺利，已筹得二百多两银子。赵嬷嬷捧着功德箱，激动得手都在抖——慈幼局一年的用度也不过五百两，这才半个时辰，就筹了小半年的钱。
正说着，外头又传来马车声。这次来的竟是王若兰，她穿了一身崭新的桃红衣裙，发间金钗步摇叮当作响，下了车便径直走向玲珑。众人以为她要找茬，都屏息看着。
谁知王若兰从丫鬟手中接过个包袱，往案上一放:“这是我平日不穿的几件衣裳，料子都是好的，洗得干干净净。”她顿了顿，声音不大却清晰，“底价……就按原价的三成吧。”
这话出乎所有人意料。连玲珑都愣了愣，才温声道:“表姐有心了。”
王若兰脸微红，别开视线:“我又不是为你。慈幼局的孩子可怜，能帮一把是一把。”她说得别扭，可那几件衣裳确实都是上好的绸缎所制，绣工也精致。当即就有几位小姐看中，争相出价。
午时将至，慈幼局门口已停了好几辆华贵马车。京中有头有脸的商户女眷来了大半，有的捐布匹，有的捐首饰，还有位开银楼的夫人捐了一盒银裸子，说是给孩子们打长命锁用。义卖的气氛越来越热烈，功德箱里的银子渐渐堆成了小山。
巳时三刻，长公主的马车准时到了。她今日穿了身家常的绛紫褙子，外罩杏色披风，发间只簪了支赤金凤簪，可通身气度让人不敢直视。下了车，她环顾四周，满意地点头:“这棚子搭得好，既雅致又不奢靡。”她走到案前，看了看那些绣品，指着一幅“月宫桂影”的绣画问，“这幅多少？”
“回公主，这是民女新绣的中秋图样，底价三十两。”玲珑恭敬道。
长公主仔细看了半晌，那绣画确实精妙:嫦娥衣袂飘飘，玉兔栩栩如生，桂树用“锦心彩”中的淡金色绣成，在日光下泛着温润的光。最妙的是月光，用了特殊的银线，绣出了流泻而下的感觉。
“五十两。”长公主直接加价，“这画绣得好，挂在本宫书房正合适。”
公主开了口，自然没人敢争。长公主又选了几件绣品，都是锦心阁的精品，每件都出了高于底价的价格。她付钱时特意用了银票，一张张放进功德箱，赵嬷嬷捧着箱子，激动得老泪纵横。
正热闹着，外头忽然安静下来。一辆明黄帷幔的马车缓缓驶来，车前还有太监开道——是太后的凤驾到了！
众人慌忙行礼。太后由徐嬷嬷搀着下了车，今日她穿了身深紫宫装，外罩件石青色披风，发间簪着赤金点翠大簪，虽已年过六旬，可通身气度雍容华贵。她摆摆手让众人起身，笑道:“都起来吧。哀家听说这儿热闹，过来瞧瞧。”
太后走到棚内，目光扫过案上的绣品。当她看见那幅“月宫桂影”时，眼睛亮了亮:“这绣画……是玲珑绣的吧？”
“太后好眼力。”玲珑福身道。
太后仔细看了半晌，点头道:“绣工又进益了。这桂花的颜色调得好，不艳不俗，正是中秋该有的样子。”她转头对徐嬷嬷道，“哀家记得慈宁宫西暖阁还缺幅屏风，这绣画改作四扇屏风正合适。”又对玲珑道，“这画哀家买了，二百两。”
二百两！众人倒吸一口凉气。这幅绣画固然精妙，可二百两也太过贵重了。太后这是明着给玲珑撑腰呢。
玲珑忙道:“太后赏识，是民女的福分。只是这画既已捐给义卖，便该按规矩来。”她顿了顿，“民女愿另绣一幅四扇屏风献给太后，这幅画……还是留在义卖上好。”
这话说得得体，既全了太后的面子，又守了义卖的规矩。太后眼中闪过赞赏，笑道:“好，就依你。”她指着那画，“那哀家出二百两买这幅，屏风你另绣。”又环顾众人，“今日义卖是善举，哀家带个头。徐嬷嬷，再捐五百两，给慈幼局添些冬衣柴火。”
太后一出手就是七百两，棚内顿时沸腾了。那些原本还在观望的商户，此刻纷纷掏银子，你三十两我五十两，功德箱很快装不下了。赵嬷嬷又搬来一个箱子，两个箱子并排放着，里头白花花的银子晃得人眼晕。
义卖进行到午后，已筹得两千多两银子。玲珑让青黛取了账本，当场核算公布。当听到“总计两千三百四十五两七钱”时，人群爆发出欢呼。赵嬷嬷更是跪地磕头:“谢太后恩典！谢长公主恩典！谢各位善人！”
这时，棚外来了位面生的青衣小厮。他手里捧着个锦盒，走到案前对青黛道:“我家公子想买那幅‘月宫桂影’绣画，出价五百两。”
五百两！棚内顿时鸦雀无声。那画太后才出二百两，这人竟出五百两？青黛愣了愣，看向玲珑。玲珑心中一动，问道:“不知你家公子是……”
小厮摇头:“公子吩咐，不必留名。只说这画值得这个价。”他从锦盒里取出五张百两面额的银票，都是京城最大钱庄的票子，货真价实。
玲珑看了眼那银票，又看了眼小厮，忽然明白了。她接过银票，温声道:“既如此，请代民女谢过你家公子。这五百两，全数捐给慈幼局。”
小厮躬身行礼，取了画转身走了。他一走，棚内议论纷纷。有人说这是哪家富商，有人说怕是宫里哪位贵人，还有心思活络的猜，莫不是前阵子传闻与玲珑有私的那位“贵公子”？
玲珑只当没听见，继续主持义卖。可她心里清楚，那青衣小厮她见过——是萧琰身边的人。五百两买一幅画，他这是用这种方式告诉她:他在看着她，他在支持她。
义卖一直持续到申时。所有物品全部售出，连王若兰捐的那几件旧衣都被人买走了。最后核算，总共筹得三千一百两银子！赵嬷嬷捧着账本，手抖得几乎拿不住。慈幼局建局二十年来，从没一次性得过这么多善款。
长公主临走前，特意把玲珑叫到身边，低声道:“今日这事办得漂亮。太后回宫时说了，周家再敢用‘牝鸡司晨’说事，她就拿今日的义卖堵他们的嘴。”她拍拍玲珑的手，“你这孩子，总有出人意料的主意。”
玲珑福身:“是公主和太后慈悲，给了民女这个机会。”
送走所有贵人，玲珑帮着赵嬷嬷清点银子。三千多两银子，装了整整三个大箱子。赵嬷嬷拉着她的手，老泪纵横:“姑娘，你是慈幼局的大恩人。这些银子，够孩子们吃三年饱饭，穿三年暖衣了。”
“嬷嬷言重了。”玲珑温声道，“民女也只是尽一份心。”她看了眼院里玩耍的几个孩子，都是些衣衫褴褛的孤儿，此刻正扒着门缝好奇地往里看，“往后每月初五，锦心阁会送十匹棉布过来，给孩子们做衣裳。”
赵嬷嬷又要下跪，被玲珑扶住了。老人家抹着泪道:“姑娘这般心善，定有好报。”
回到锦心阁时，天色已近黄昏。铺子里却还亮着灯，柳氏和明轩都在等着。见玲珑回来，柳氏忙端上温着的鸡汤:“累坏了吧？快喝点汤。”明轩则捧着一篇新写的文章，眼睛亮晶晶的:“姐姐，我写了篇《义卖记》，先生看了说好，让我明日当堂诵读呢！”
玲珑接过文章看了，虽稚嫩，可字里行间满是对姐姐的敬佩。她摸摸弟弟的头:“明轩真厉害。”又对柳氏道，“娘，今日义卖很成功，筹了三千多两银子。”
柳氏又惊又喜:“这么多？”她顿了顿，眼中含泪，“你爹若是在，该多欢喜。他当年也常做善事，说商人不能光顾着赚钱，也要回馈乡里。”
提到父亲，玲珑心中微涩。她喝了口汤，轻声道:“女儿记得爹的话。往后每年春秋两季，咱们都办义卖。”
夜里，玲珑坐在灯下给萧琰写信。信里说了今日义卖的盛况，末了才提了句:“画已收到，公子破费了。咳疾可好些？”
信写完封好，她却没急着送。推开窗，秋夜的凉风拂面，带着菊花的清香。月光如水洒满庭院，将那棵桂花树照得枝叶分明。明日就是中秋了，团圆的日子。
她想起白日里太后说的话，想起长公主欣慰的眼神，想起那些孩子欢喜的笑脸。这场舆论危机，就这样化解了。不是靠争辩，不是靠权势，而是靠实实在在的善举。
周家想用“女子行商”来攻击她，她就用“女子行善”来回应。这世上，还有什么比慈悲心更能打动人心的呢？
关窗时，她看见母亲屋里的灯还亮着。窗纸上映出柳氏做针线的身影，安静而温暖。明轩屋里的灯也亮着，少年正在苦读，为了将来的功名，为了能帮姐姐分担。
这就是她要守护的一切。为此，她愿意变得更强大，更坚韧，更智慧。
月光渐渐西斜，夜已深了。玲珑吹熄了灯，躺到床上。窗外的桂花香透过窗纱飘进来，甜得醉人。她闭上眼，心中清明如镜。
明日，又是新的一天。而这一天，会是新的开始。
义卖成功了，名声挽回了，太后的庇护更稳固了。接下来，她要继续往前走——找到林娘子，查清父亲的案子，扳倒周家。路还长，可她不怕。
