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56、林娘子遇险 ...
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十月初八这日黄昏，墨竹匆匆赶到锦心阁，脸色是从未有过的凝重。
他避开了铺子里的客人，径直进了后院，见玲珑正在晾晒新染的“锦心彩”布料，上前低声道:“姑娘，出事了。”他顿了顿，“静心庵那边……林娘子不见了。”
玲珑手中一匹“锦心蓝”的布料险些滑落。她稳住心神，将布料交给青黛，转身对墨竹道:“进屋说。”
两人进了里间，墨竹才将事情细细道来。原来他按计划派人去静心庵附近盯梢，想提前摸清明日观音诞法会的路径和守卫。可今日午后，盯梢的人发现庵里有些异动——几个面生的婆子进了庵，说是来捐香油钱的，却在后院徘徊许久。
“属下的人觉得不对劲，想法子接近了庵里的一个小尼姑。”墨竹声音发沉，“那小尼姑说，静尘师父——就是林娘子——今早还好好的，在佛堂诵经。可午斋后就不见了人影，问庵里的师太，只说静尘师父身子不适，在房里歇着。”
玲珑心头一紧:“可查了房间？”
“查了。”墨竹从怀中取出块帕子，摊开来，里头是枚素银簪子，样式简单，可簪头刻着朵小小的莲花，“这是在林娘子房里找到的，掉在床底下。床铺凌乱，像是挣扎过。”
玲珑接过簪子细看。那莲花雕工她认得，是沈家绣娘常用的样式——每位出师的绣娘，师父都会送一枚莲花簪，寓意“出淤泥而不染”。这定是林娘子的东西无疑。
“周家的人……”玲珑声音发涩，“他们抢先一步了。”
“应该是。”墨竹点头，“属下已派人去查那几个婆子的来历，可她们出了庵就分头走了，追丢了。”他顿了顿，“公子让属下转告姑娘:观音诞的计划取消，眼下最要紧的是找到林娘子。活要见人，死要见尸。”
这话说得冷酷，可玲珑明白其中的意思。林娘子若还活着，就是最重要的证人；若死了……也得找到尸首，查清死因，那同样是证据。
“公子那边可有线索？”玲珑问。
墨竹摇头:“公子正在查周家这几日的动静。只是周显老奸巨猾，灭口的事不会亲自出手，都是让底下人办。”他从怀中取出一张纸，“这是属下根据庵里小尼姑的描述，画的几个婆子的画像。姑娘看看，可曾见过？”
玲珑接过细看。画像是墨竹凭记忆画的，有些粗糙，可特征明显:为首的是个五十来岁的妇人，面黄肌瘦，左眉上有颗黑痣；另一个年轻些，圆脸厚唇；还有个身材粗壮的，像是干惯了粗活。
她仔细回想，忽然想起一事:“这个眉上有痣的……我好像见过。”她起身从书架上取下一本账册，翻到某页，“前年腊月，锦心阁接了个急单，是户部一位主事府上要绣屏风。来下单的就是个眉上有痣的婆子，说是主事夫人的陪房。”
墨竹眼睛一亮:“可记得是哪位主事？”
“姓刘，刘文远。”玲珑回忆道，“当时那婆子很急，说屏风是给老夫人祝寿用的，价钱给得高，就是要得快。我让绣娘们赶工做出来了，后来还送过两次修补。”她顿了顿，“那刘主事……好像是周显的门生。”
这就对上了。墨竹当即道:“属下这就去查刘文远府上。”
“等等。”玲珑叫住他，“若真是周家把人藏在那儿，你们贸然去查，反而打草惊蛇。”她沉吟片刻，“我有个法子。”
她铺开纸笔，快速写了封信，又取出一件绣品——是幅“松鹤延年”的绣画，原本预备捐给静心庵的。“你派人把这绣画和信送到刘府，就说前年那屏风用的丝线如今有了更好的，想给老夫人换一换，算是锦心阁的心意。”她看着墨竹，“送东西的人要机灵，进了府多留意，看看有无异常。”
这主意稳妥。墨竹接过绣画和信，郑重道:“姑娘放心，属下亲自安排。”
墨竹一走，玲珑在屋里来回踱步，心中焦灼。明日就是观音诞了，原计划是要趁法会人多混进静心庵，如今林娘子失踪，计划全乱了。更可怕的是，若林娘子已经遭了毒手……
她不敢往下想。父亲案子的关键证人，姑姑当年的知情人，可能就这样没了。而周家的手，伸得比她想的还要快、还要狠。
青黛端了茶进来，见玲珑脸色不好，小声劝道:“姑娘别太忧心，墨竹大哥本事大，定能找到人的。”她顿了顿，“方才苏姑娘派人来问，明日几时出发去静心庵，奴婢还没回话……”
“回了吧。”玲珑坐下，揉着额角，“就说我身子不适，明日不去了。”她看了眼青黛，“你去趟苏府，亲自跟苏姐姐说，免得她担心。”
青黛应下，匆匆去了。玲珑独自坐在屋里，窗外天色渐暗，秋风吹得树叶沙沙作响。她点起灯，却无心做活，只是盯着那枚莲花簪出神。
林娘子……父亲当年的绣娘师父，沈家出事时她该有三十多岁了。玲珑记得小时候见过她几次，是个温柔沉静的女子，绣工极好，尤其擅长“隐翠”针法。父亲说过，林娘子本是官家小姐，家道中落后才做了绣娘，因不愿嫁人做妾，一直在沈家帮工。
这样一个女子，隐姓埋名在尼姑庵七年，该是怎样的煎熬？而她手里握着的，又是怎样的秘密？
夜深了，青黛从苏府回来，说苏婉晴很担心，明日要来看她。玲珑让青黛去歇着，自己却毫无睡意。她披了件外衣，走到院中。
月光如水，洒了满地清辉。院角的桂花已落尽，只余枯枝在风里摇曳。玲珑仰头望着夜空，心中默默祈祷:父亲，姑姑，你们在天之灵保佑，让林娘子平安无事。
子时刚过，外头传来极轻的叩门声。玲珑心头一跳，快步去开门。门外站着墨竹，衣衫沾了尘土，脸上还有道细细的血痕。可他眼中闪着光:“姑娘，找到了！”
“在哪儿？”玲珑急问。
“城西一处荒宅。”墨竹压低声音，“还活着，只是伤得不轻。”他顿了顿，“属下不敢移动她，先来禀报姑娘。公子那边也得了消息，让属下来接姑娘过去。”
玲珑二话不说，回屋取了药箱，又让青黛带上干净的布匹和热水。主仆二人跟着墨竹，乘马车往城西去。
那荒宅在一条僻静的巷子深处，门楣歪斜，墙垣破败，一看就是多年无人居住。墨竹引着她们从后门进去，穿过杂草丛生的院子，进了间勉强还算完整的厢房。
屋里点着盏油灯，光线昏暗。地上铺着些干草，上面躺着个妇人，约莫四十来岁，面色苍白如纸，额上缠着块渗血的布条，左臂不自然地弯曲着，像是断了。她闭着眼，呼吸微弱，可手指却紧紧攥着一块玉佩——正是沈家那种莲花佩。
“林娘子……”玲珑轻唤一声，上前查看伤势。
那妇人缓缓睁眼，眼神起初涣散，待看清玲珑的脸时，猛地一震:“你……你是……”
“我是沈玲珑，沈清远的女儿。”玲珑温声道，“林师父，您别怕，我们是来救您的。”
林娘子眼中涌出泪来，嘴唇颤抖着想说什么，却只发出一串含糊的音节。玲珑忙喂她喝了点水，又小心检查伤口。额上的伤是钝器所击，臂骨折断，身上还有多处淤青，显然是被殴打所致。
“那些婆子……是周家的人……”林娘子终于能说话，声音嘶哑，“她们……她们要我交出账本……”
账本！玲珑心头一震，与墨竹对视一眼。她握住林娘子的手，柔声道:“林师父，什么账本？您慢慢说。”
林娘子喘息片刻，才断断续续道:“当年……老爷接那批皇绸订单时，就觉不对……他让我暗中查访，发现周显……与北漠有往来……”她咳嗽起来，青黛忙给她抚背。
“老爷留了本真正的账册，记下了所有交易……”林娘子眼中闪过恐惧，“周显陷害沈家后，我带着账本跑了……藏在……藏在江南老宅……”
玲珑心跳如鼓:“老宅哪里？”
“书房……东墙第三个书架后……有处暗格……”林娘子声音越来越弱，“账本用油布包着，藏在砖墙里……”她忽然抓住玲珑的手，力道大得惊人，“姑娘……不能让他们拿到……那账本能要周显的命……也能……也能要你的命……”
说完这话，她力气耗尽，昏了过去。玲珑忙探她鼻息，还有气，只是太虚弱了。她让青黛清理伤口，自己配了外伤药，小心地给她敷上。
“得尽快挪地方。”墨竹低声道，“这儿不安全。周家的人若发现林娘子跑了，定会全城搜捕。”
玲珑点头:“去我那儿。锦心阁后院有间堆放布料的屋子，平时没人去。”她顿了顿，“只是……得避人耳目。”
墨竹早有准备:“外头备了辆运货的板车，上头堆了布料。咱们将林娘子藏在布料底下，运回锦心阁。”他看了眼昏迷的林娘子，“只是她这伤……颠簸不得。”
“顾不上了。”玲珑咬牙，“留在这儿更危险。”她让青黛用布条将林娘子的断臂固定好，又给她喂了些提神的药汤。三人合力，将林娘子抬上板车，用布料盖得严严实实。
夜色深沉，街上空无一人。板车吱呀吱呀地驶过青石板路，每一声都敲在玲珑心上。她跟在车旁，警惕地观察四周。幸好一路平安，到了锦心阁后门，墨竹翻墙进去开了门，板车悄无声息地进了院子。
那间堆放布料的屋子在后院最深处，平日锁着，只有玲珑和青黛有钥匙。屋里堆满了各色布料，有些还是“锦心彩”的样品，琳琅满目。墨竹清出一块空地，铺上厚厚的棉布，将林娘子安置好。
一切妥当，天边已泛鱼肚白。墨竹抹了把汗，对玲珑道:“姑娘，属下得回去禀报公子。林娘子就交给您了。”
“放心。”玲珑点头，“我会照顾好她。”她顿了顿，“公子那边……也请他保重。周家既已动手，定不会善罢甘休。”
墨竹应下，转身消失在晨雾中。玲珑关好门，回到屋里。林娘子还未醒，可呼吸平稳了些。她让青黛去熬粥，自己守在床边。
晨光透过窗纸洒进来，照在林娘子苍白的脸上。那张脸虽有岁月痕迹，可眉眼间依稀能看出当年的清秀。玲珑想起父亲说过，林娘子年轻时是江南有名的绣娘，求亲的人踏破门槛，可她一心钻研绣艺，终身未嫁。
这样一个女子，为了守护沈家的秘密，隐姓埋名七年，如今又险些丢了性命。玲珑心中涌起无限敬意，轻轻为她掖了掖被角。
青黛端了粥进来，小声道:“姑娘，您也歇会儿吧。一夜没合眼了。”
玲珑摇头:“我守着，你去睡。白日里铺子还要你照看。”她顿了顿，“对外就说我染了风寒，要静养几日。有人来探，一律回绝。”
青黛应下，退了出去。屋里安静下来，只有林娘子微弱的呼吸声。玲珑坐在床边，脑中反复回响着她的话——账本在江南老宅，书房东墙第三个书架后的暗格里。
江南……千里之遥。而周家，定也在找那账本。
她必须去一趟。亲自去，把账本取回来。那是父亲用命换来的证据，是扳倒周家的关键。
可这一去，凶险万分。周家耳目众多，沿途定有埋伏。而她一个女子，如何千里跋涉？
正想着，床上的林娘子动了动，缓缓睁开眼。见了玲珑，她愣了愣，才哑声道:“姑娘……还在……”
“在。”玲珑扶她起来，喂她喝了点水，“林师父，您感觉如何？”
“死不了。”林娘子苦笑，“那些婆子下手狠，可我还撑得住。”她看着玲珑，眼中闪过痛色，“姑娘……老爷若是在，该多心疼。您还这么小，就要担这些事……”
“不小了。”玲珑温声道，“父亲去时，我就长大了。”她顿了顿，“林师父，那账本……除了您，可还有别人知道？”
林娘子摇头:“当年老爷只告诉了我。他说……若他出事，让我带着账本走，等沈家有人能担事时，再拿出来。”她眼中含泪，“我等了七年……终于等到姑娘了。”
这话说得玲珑鼻子发酸。她握住林娘子的手，郑重道:“林师父放心，父亲的仇，我一定会报。那账本……我会去取。”
“不可！”林娘子急道，“太危险了！周家的人定在盯着老宅！”她喘息着，“姑娘，听我一句劝，这事……从长计议。”
“等不得了。”玲珑摇头，“周家已经开始灭口，赵贵死了，您也险些……再等下去，证据就全没了。”她看着林娘子，“况且，边关的陈将军已送来周家通敌的账目，加上父亲那本，证据链就齐了。”
林娘子沉默良久，终是叹道:“姑娘……跟老爷真像。”她眼中闪过决绝，“既如此，老身陪您去。江南的路我熟，老宅的机关我也知道怎么开。”
“您这身子……”玲珑犹豫。
“死不了。”林娘子咬牙，“就是爬，也要爬回江南。那账本……是老身对老爷的承诺。”
窗外天色大亮，新的一天开始了。玲珑看着林娘子坚定的眼神，心中涌起无限力量。
好，那就一起去。去江南，取回账本，为父亲申冤，为那些枉死的人讨个公道。
