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57、南下取账本 ...
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十月的京城已有了深秋的寒意，锦心阁后院的银杏叶金黄一片。玲珑坐在窗前，看着落叶纷飞，手中握着林娘子那枚莲花簪，心中已有了决断。
她铺开信纸，提笔给萧琰写信——这事必须与他商议。
墨竹当夜就带来了回音。萧琰的信很简短，字迹却力透纸背：“江南路遥，凶险难测。吾派墨竹率精锐十二人暗中随护，皆可信之人。”信末又添了一句，“万事以安危为先，账本可再图。”
玲珑读着最后那句话，心头微微一暖。她提笔回信：“公子厚意，玲珑感念。然此行事关家父清白，不可不行。三日后启程，对外称回江南扫墓兼采购丝线，望公子在京中周旋。”
她把信交给墨竹时，又递过去一份清单：“这些药材和布料，麻烦墨竹大哥帮我备齐。”墨竹接过一看，清单上除了寻常伤药，还有几样防身的物件——辣椒粉、迷香、甚至还有两套男装。
墨竹眼中闪过赞许：“姑娘考虑周全。”
消息传到永安伯府时，王氏正在屋里试戴新打的金簪。王嬷嬷眉开眼笑地进来禀报：“夫人，听雨轩那边传出消息，表姑娘要回江南去了！”
王氏手一顿，金簪在发间微微晃动：“回江南？这个时候？”
“说是回老家扫墓，顺便采购丝线。”王嬷嬷压低声音，“老奴打听过了，锦心阁这些日子生意淡了不少，怕是撑不下去了。”
王氏嘴角勾起一丝冷笑：“早该如此。一个姑娘家抛头露面做生意，成何体统。”她对着铜镜调整金簪的位置，“她这一走，锦心阁谁打理？”
“听说交给苏家姑娘暂管。”王嬷嬷笑道，“依老奴看，这一去怕是回不来了。江南那边，沈家老宅早被封了，她去了连个落脚处都没有。”
这话说到了王氏心坎上。她慢悠悠道：“既如此，咱们也该表示表示。”她唤来丫鬟，“去库房取二十两银子，给表姑娘送去，就说路上用。”
丫鬟迟疑：“二十两……是不是少了些？”
“不少了。”王氏斜睨一眼，“她如今什么处境？给多了反而让人笑话咱们伯府不会算账。”
这消息传到听雨轩时，玲珑正在收拾行装。青黛捧着那二十两银子，气得脸颊鼓鼓：“大夫人这是打发叫花子呢！姑娘上次送她的绣屏都不止这个价！”
玲珑却笑了，接过银子掂了掂：“收着吧，蚊子腿也是肉。”她转头对柳氏道，“娘，这银子咱们路上买糖吃。”
柳氏被女儿逗笑了，可笑着笑着眼圈又红了。她拉着玲珑的手：“这一去千里迢迢，娘实在不放心。要不……娘跟你一起去？”
“娘身子弱，经不起舟车劳顿。”玲珑温声劝道，“您就在外祖母这儿好好养着，等我回来。”她顿了顿，“最多两个月，定平安归来。”
沈明轩一直在旁边安静听着，这时突然开口：“姐姐，我跟你去。”
玲珑一愣：“明轩，你还要上学——”
“先生说过，读万卷书不如行万里路。”明轩仰着小脸，眼神坚定，“我已经十二岁了，可以帮姐姐的忙。路上还能温书，不会耽误功课。”
柳氏还想劝，玲珑却看着弟弟认真的模样，心头一动。她蹲下身与明轩平视：“这一路会很辛苦，可能还有危险，你不怕？”
“不怕。”明轩摇头，“我是沈家男儿，该护着姐姐。”
这话说得玲珑鼻子发酸。她揉了揉弟弟的头，对柳氏道：“娘，就让明轩跟我去吧。男孩子多见见世面，是好事。”
柳氏看看女儿，又看看儿子，终是叹了口气：“也罢，你们姐弟互相照应，我也放心些。”她起身从柜子里取出个小包袱，“这里头有些干粮和常用药，路上带着。”
三日后清晨，永安伯府侧门停着两辆青布马车。玲珑和明轩都换了素净的衣裳，看着像是寻常人家回乡扫墓的姐弟。
王氏领着王若兰来送行——表面是送行，实则是来看热闹。王若兰今日特意穿了身新做的玫红缎子袄，头上簪着金步摇，站在素衣的玲珑身边，鲜艳得像只花孔雀。
“表妹这一去，不知何时回京？”王若兰声音里透着假惺惺的关切，“江南潮湿，表妹可要多带些衣裳。”
玲珑浅浅一笑：“多谢表姐关心。快则一月，慢则两月，总能回来的。”她顿了顿，“倒是表姐，天凉了穿这么少，仔细着凉。”
王若兰被噎了一下，还没想好怎么回嘴，玲珑已经扶着柳氏上了车。车帘放下前，玲珑朝王氏行了一礼：“这些日子多谢舅母照拂，玲珑铭记在心。”
这话说得客气，王氏却听出几分别的意味。她勉强扯出个笑：“一路平安。”
马车缓缓驶离伯府，拐出巷口时，玲珑掀开车帘往后看了一眼。王氏母女还站在门口，王若兰正指着马车说着什么，王氏脸上是毫不掩饰的轻松。
青黛顺着玲珑的目光看去，撇撇嘴：“瞧她们高兴的，以为姑娘这一去就不回来了呢。”
“让她们高兴几天也好。”玲珑放下车帘，神色平静，“咱们越落魄，有些人越放心。”
明轩挨着姐姐坐下，小声道：“姐姐，咱们真能拿到账本吗？”
“尽力而为。”玲珑摸了摸弟弟的头，“就算拿不到，这一趟也不白走。”她看着车窗外掠过的街景，“至少能让那些人以为，咱们是走投无路才回的老家。”
马车出了京城，沿着官道往南行。秋日的田野一片金黄，农人在田间收割稻子，远处村落炊烟袅袅。明轩趴在车窗边看得入神，他长这么大，还是第一次离开京城。
“姐姐你看，那水车好大！”明轩指着远处河边的水车，眼睛亮晶晶的。
玲珑顺着望去，果然见一座高大的水车在河边转动，哗啦啦带起水花。她笑着解释：“那是灌溉用的，江南水乡更多见。”
车行半日，中午时分在路边茶棚歇脚。茶棚老板是个五十来岁的老汉，见玲珑一行人衣着朴素却气度不凡，殷勤地擦桌子倒茶。
“几位客官这是往南去？”老汉搭话。
“回老家扫墓。”玲珑温声道，“老人家，往前路可好走？”
“好走好走。”老汉笑道，“官道平坦，就是近来雨水多，有些路段泥泞。”他看了看天色，“客官若是赶路，最好在日落前赶到三十里外的平安镇，那儿客栈干净。”
玲珑谢过老汉，要了几碗素面和茶点。面刚端上来，又有两辆马车停在茶棚外，下来几个商旅打扮的人。
那几人说话带着北方口音，要了茶水解渴。其中一人道：“这次南下进货，听说江南丝价涨了？”
另一人接话：“可不是，都说宫里要采办大批绸缎，各家都在囤货。”
玲珑低头吃面，耳朵却竖着听。明轩也听出了门道，小声问：“姐姐，咱们的丝线……”
“吃饭。”玲珑给弟弟夹了块豆腐，声音很轻，“回去再说。”
饭后继续赶路，车厢里，玲珑才对明轩解释：“方才那些人是北边来的布商，他们说的消息未必准。”她翻开随身带的账本，“咱们锦心阁的丝线来源稳定，不受这些传闻影响。”
明轩似懂非懂地点头。青黛在一旁笑道：“小少爷这一路跟着姑娘，能学不少生意经呢。”
傍晚时分，马车平安抵达老汉说的平安镇。镇子不大，只有一条主街，客栈倒是有三四家。玲珑选了家看起来最干净的“悦来客栈”，要了两间上房。
掌柜的是个圆脸的中年妇人，见玲珑姐弟带着丫鬟，以为是寻常富户人家，热情地引着上楼。房间在二楼，窗户临街，推开能看到镇上街景。
“客官要用晚饭吗？小店有拿手的清蒸鱼和桂花鸭。”掌柜娘子笑着推荐。
“劳烦送三菜一汤到房里。”玲珑说着，递过去一块碎银，“再烧些热水送来。”
掌柜娘子接了银子，笑得更殷勤了。晚饭很快送来，一碟清蒸白鱼、一盘桂花鸭、一道炒时蔬，还有碗热腾腾的菌菇汤。赶了一天路，三人吃得格外香。
饭后青黛收拾碗筷，玲珑推开窗户透气。暮色中的小镇安静祥和，街上行人渐少，各家店铺陆续点起灯火。她目光扫过对面巷口，忽然顿了一下——那里站着个青衣人，身形似有些眼熟。
青衣人似乎察觉到了她的目光，转身隐入巷中。玲珑心中了然，轻轻关上了窗。
“姑娘怎么了？”青黛问。
“没什么。”玲珑微笑，“看到只晚归的鸟儿。”
夜里，玲珑让明轩睡里间床铺，自己和青黛在外间榻上歇息。她睡前仔细检查了门窗，又将一包辣椒粉放在枕边。
半夜时分，街上传来打更声。玲珑睡得浅，忽然听到窗外有极轻的响动——像是瓦片被踩了一下。
她立刻警醒，握紧了枕边的辣椒粉。可那声响很快消失了，取而代之的是远处传来的几声猫叫。过了片刻，一切重归寂静。
玲珑松了口气，却再无睡意。她披衣起身，轻轻走到窗边，透过缝隙往外看。街道空无一人，只有月光洒在青石板上，泛着清冷的光。
她回到榻上，心中明白——这一路，怕是不会太平了。
次日继续赶路。马车出了平安镇，驶入一段山路。两旁山峦起伏，枫叶如火，景色壮美。明轩看得目不转睛，玲珑却暗暗警惕——这样的路段，最易设伏。
果然，行至一处山弯时，前方路上横着一棵倒下的树。车夫“吁”了一声勒住马，皱眉道：“姑娘，路被挡住了。”
玲珑掀开车帘看了看，那树倒得蹊跷，不像是自然断裂。她心中警觉，面上却不动声色：“师傅，能绕过去吗？”
车夫张望了一下：“旁边有条小路，就是窄些。”
“那就走小路。”玲珑果断道，“劳烦师傅小心驾车。”
马车刚拐上小路，身后就传来马蹄声。玲珑从车窗缝隙往后看，只见三四个骑马的人出现在来路上，见到倒树后勒马停住，似乎在商量什么。
青黛也看到了，紧张地攥紧衣角。玲珑拍拍她的手，示意别慌。马车在小路上颠簸前行，约莫走了半柱香时间，前方豁然开朗，又回到了官道上。
车夫松了口气：“姑娘，咱们绕过来了。”
玲珑回头望去，那几个人影已不见踪影。她心中暗忖：是巧合，还是有意为之？
接下来几日，路上平静许多。玲珑一行每日天不亮就出发，日落前必找客栈投宿，从不在野外过夜。明轩起初还兴致勃勃看风景，后来也察觉到了什么，不再多问，只乖乖跟着姐姐。
这日行至扬州地界，天空飘起细雨。江南的雨细如牛毛，沾衣欲湿。玲珑让车夫在城郊一家茶馆歇脚，等雨小些再进城。
茶馆里客人不多，角落坐着个说书先生，正在讲《杨家将》的故事。明轩听得入神，玲珑也端了茶静静听着。
说书先生讲到杨六郎被困两狼山，忽然话锋一转：“这忠臣良将啊，古往今来都一个样——为国为民，却常遭奸人陷害。”他叹了口气，“就说咱们江南前些年那位沈老板，多好的人，不也……”
茶馆里忽然安静下来。掌柜的忙过来打圆场：“老先生，喝茶喝茶。”
说书先生自知失言，讪讪喝了口茶，换了段《西厢记》。玲珑握着茶杯的手紧了紧，面上却依旧平静。
离开茶馆时，雨已停了。明轩小声问：“姐姐，他们说的沈老板……”
“是父亲。”玲珑声音很轻，“你看，这世上总有人记得他。”
明轩重重点头，眼中闪着光。
进入扬州城，玲珑找了家不起眼的客栈住下。她没急着去老宅，而是带着明轩在城里转了转。七年过去，扬州城变化不大，街道依旧繁华，运河上船只往来如梭。
他们走到沈家老宅所在的巷子口，远远望去，朱红大门上贴着官府的封条，已经泛黄破损。宅院墙头探出枯黄的藤蔓，显得萧索凄凉。
明轩看着那宅子，眼圈红了：“姐姐，那就是咱们家？”
“嗯。”玲珑轻轻应了一声。她站在巷口看了许久，终究没有走过去。
回到客栈，玲珑叫了热水给明轩洗漱。小家伙累了一天，沾床就睡着了。玲珑坐在灯下，摊开扬州城的地图——那是临行前萧琰让墨竹给她的，上面详细标注了老宅周边路径。
青黛端了安神茶进来，见玲珑还在研究地图，心疼道：“姑娘早些歇息吧，明日还要去老宅呢。”
“不急。”玲珑抿了口茶，“咱们得准备周全。”
她取出纸笔，开始写写画画。老宅的布局她还有些印象，父亲书房在东院，林娘子说暗格在东墙第三个书架后。可如今宅子被封，如何进去是个问题。
正想着，窗外传来极轻的叩击声——三长两短。玲珑心中一动，这是她和墨竹约定的暗号。
她推开窗，夜色中，墨竹一身黑衣立在窗外檐下，如燕子般轻巧。“姑娘，公子有信。”
玲珑接过信笺，就着灯光展开。萧琰的字迹依旧从容：“扬州知府与周显有旧，需谨慎行事。已安排人在老宅附近接应，凭此玉佩可调动。”信里附了半块青玉鱼佩。
玲珑将玉佩收好，低声道：“明日我打算先去老宅附近探探。”
“属下已查看过。”墨竹声音压得更低，“封条是旧的，但门锁有近期开合的痕迹。宅内……似有人活动过。”
玲珑心头一紧：“周家的人？”
“不像。”墨竹摇头，“痕迹很轻，像是暗中查探。”他顿了顿，“姑娘明日若进去，务必小心。属下的人会在外围警戒。”
两人又低声商议了几句，墨竹如来时般悄无声息地消失在夜色中。玲珑关好窗，看着桌上跳动的烛火，心中思绪万千。
父亲，女儿回来了。您留下的账本，女儿一定会找到。
窗外秋雨又起，淅淅沥沥敲打着窗棂。江南的夜，漫长而深沉。
而远在千里之外的京城，萧琰站在王府书房的窗前，看着南方夜空。手中握着的，是玲珑出发前托墨竹转交的一枚平安结——红绳编成，中间缀着颗小小的玉珠。
“公子，夜深了。”老管家轻声提醒。
萧琰“嗯”了一声，却没有动。许久，他才转身：“江南那边，加派些人手。”
“是。”老管家应下，顿了顿，“周家这几日动静不小，周显之子周文博频繁出入风月场所，挥霍无度。”
萧琰眼中闪过冷意：“让他挥霍。账目都记清楚，日后都是证据。”
雨夜无声，两处牵挂，都在为同一个目标筹谋。
而此时扬州客栈里，玲珑吹熄了灯，在黑暗中睁着眼。明日就要进老宅了，那些尘封七年的往事，那些父亲留下的秘密，都将重见天日。
她轻轻握住枕边的莲花簪，心中默念：父亲，保佑女儿。
窗外雨声渐密，仿佛在回应她的祈愿。江南的秋夜，正酝酿着一场风暴前的宁静。
