下一章 上一章 目录 设置
63、舆论造势：说书新篇 ...
-
腊月初一的京城，年味渐浓。徐记茶楼这天格外热闹，二楼雅座早早就坐满了人，连楼梯口都挤着踮脚张望的茶客。
说书先生老郭今日换了身崭新的青布长衫，醒木一拍，满堂顿时安静下来。他捋了捋花白胡须，慢悠悠开口：“今日咱不说那老掉牙的《三国》《水浒》，说个新鲜出炉的段子——《黑心记》。”
这名字一出来，底下就有人窃窃私语。老郭不慌不忙，呷了口茶：“话说江南有户姓‘周’的绸缎商，家大业大，铺面开遍大江南北。”
二楼角落雅间里，玲珑正与苏婉晴、李静婉喝茶听书。听到这里，苏婉晴掩嘴轻笑：“这‘周’字用得妙。”玲珑端起茶盏，唇角微弯。
老郭继续说书，把那周姓商人家如何以次充好、克扣工匠、勾结贪官的故事说得活灵活现。说到工匠被拖欠工钱时，他声情并茂：“那林师傅干了二十年，家里老母病重，跪在账房前求支点工钱抓药，你猜管事的怎么说？”
“怎么说？”底下有茶客忍不住问。
老郭一拍醒木：“管事的翘着二郎腿说：‘东家手头紧，体谅体谅。实在不行，把你家闺女送来抵债！’”这话一出，满堂哗然。有个汉子拍桌而起：“太欺负人了！”
“可不是嘛。”老郭叹息摇头，“好在天理昭昭，这周家后来遭了报应。他家工匠纷纷投奔别处，铺子门可罗雀，最后啊——”他拖长语调，“被查出来勾结外敌，贪墨军饷，落了个满门抄斩的下场！”
醒木再拍，段子结束。茶客们却久久没散，三五成群议论纷纷。有人说：“这说的怎么听着像西市那家……”马上有人接口：“可不就是嘛，那家也姓周！”
雅间里，苏婉晴笑得前仰后合：“玲珑你听听，百姓心里都明白着呢。”玲珑放下茶盏：“这才刚开始。刘掌柜说，老郭这《黑心记》要连说七天，每天内容都不一样。”
“七天？”李静婉惊讶，“那周家不得气疯了？”
“气才好呢。”玲珑微笑，“他们越气，越容易露出破绽。”
果然，第二天这故事就传遍了京城大街小巷。西市云锦坊的胡掌柜气得跳脚，派人去茶楼理论，却被茶客们轰了出来：“人家说书，碍着你们什么事了？难不成做贼心虚？”
消息传到周府时，周显正在喝药。听了管家禀报，他一口药呛在喉咙里，咳得面红耳赤。周夫人忙给他拍背，转头骂道：“定是沈玲珑那贱人搞的鬼！”
“现在说这些有什么用？”周显顺过气来，脸色阴沉，“去，请赵御史过府一叙。”
赵御史是周显的门生，掌管言路。可这回他却推说病了，连面都没露。管家回来禀报时，周显终于意识到事态严重——连自己人都开始避嫌了。
与此同时，玲珑正在锦心阁后院见一个人。来的是个瘦小精干的中年人，姓孙，原是周家账房的二把手，因不肯做假账被排挤出来。
“孙先生请坐。”玲珑亲自斟茶，“听李掌柜说，您想见我？”
孙先生搓着手，有些局促：“沈姑娘，我在周家干了十五年，有些事……看不过去。”他从怀里掏出一本册子，“这是周家这些年做假账的记录，每一笔我都抄了下来。”
玲珑接过册子翻看，心中震动。这上面记载的假账手法之精妙，数额之巨大，远超她的想象。她合上册子，正色道：“孙先生将此物交给我，不怕周家报复？”
“怕。”孙先生老实点头，“可我更怕良心不安。”他苦笑，“这些年，看着周家坑害了多少人。沈老爷那事……我也知道些内情。”
这话让玲珑坐直了身子。孙先生压低声音：“当年那批皇绸，周显让账房做了两本账。一本是真的，记录用了次等丝料；一本是假的，做成沈老爷以次充好的样子。”他顿了顿，“那本假账，是我师父做的，做完没多久就‘病逝’了。”
玲珑握紧了拳头，指尖掐进掌心。孙先生继续道：“我师父临终前把这本真账交给我，让我有机会交给沈家人。可我一直不敢……”他眼圈发红，“我对不起沈老爷。”
“现在交也不晚。”玲珑温声道，“孙先生若愿意，可来锦心阁做事。账房正缺人手，待遇从优。”
孙先生连连摆手：“不用不用，我已经在城南开了间小杂货铺，够糊口了。”他起身作揖，“只求姑娘能扳倒周家，还那些被坑害的人一个公道。”
送走孙先生，玲珑在灯下久久看着那本账册。青黛进来添茶，见她神色凝重，小声问：“姑娘，可是账册有问题？”
“没问题，太没问题了。”玲珑轻声道，“我只是在想，周家作恶这么多年，为何直到现在才有人敢站出来。”
“因为姑娘带头了呀。”青黛理所当然道，“姑娘敢跟周家硬碰硬，那些受过欺负的人自然就有了底气。”
这话说得玲珑心头一暖。她笑着摇摇头：“我哪是带头，不过是……不得不为之。”她将账册收好，“对了，明轩呢？”
“小少爷在隔壁温书呢。”青黛笑道，“说是要考个功名，将来给姑娘撑腰。”
正说着，明轩捧着书进来了。小家伙眼睛亮晶晶的：“姐姐，今日学堂里同窗都在议论《黑心记》，还有人来问我认不认识说书先生呢。”
玲珑忍俊不禁：“你怎么说？”
“我说不认识。”明轩挺起小胸脯，“但我心里知道，定是姐姐做的。”他凑过来小声道，“姐姐真厉害，不费一兵一卒，就让周家名声扫地。”
“这才哪到哪。”玲珑摸摸他的头，“舆论造势只是第一步，真正难的在后面。”她想起萧琰信中提到的宫中动静，心中隐隐有些担忧。
三日后，《黑心记》的段子果然传进了宫里。这日皇帝在御花园散步，听见几个小太监躲在假山后学舌，说的正是段子里的台词：“那周掌柜贪得无厌，连给边关将士做冬衣的棉絮都要掺沙子……”
皇帝脚步一顿，脸色沉了下来。随侍的大太监见状，厉声呵斥：“放肆！谁准你们在此胡言乱语！”
小太监们吓得跪了一地。皇帝却摆摆手，问：“这故事从哪听来的？”
“回、回皇上，是宫外茶楼里流行的段子。”一个小太监战战兢兢道，“奴才听宫里采办的公公说的……”
皇帝没再说什么，转身走了。回到御书房，他召来暗卫统领：“去查查，宫外最近流传的这些故事，源头在哪。”
暗卫办事效率极高，次日就回了话：“启禀皇上，故事最初是从徐记茶楼传出的。说书先生姓郭，段子是一个年轻姑娘请他编的，那姑娘……是锦心阁的东家，沈玲珑。”
“沈玲珑？”皇帝觉得这名字耳熟。
大太监低声提醒：“就是前些日子，长公主提过的那个绣艺出众的姑娘。她父亲是江南绸商沈清远，七年前因皇绸案获罪。”
皇帝想起来了。他沉吟片刻：“这姑娘倒是胆子不小。”他看向暗卫，“周家的事，查得如何了？”
暗卫呈上一份密报：“周显确有贪腐嫌疑，且与北漠商人往来密切。另外……靖王殿下似乎也在暗中调查。”
听到“靖王”二字，皇帝眼中闪过一丝复杂神色。他挥退暗卫，独自在御书房坐了许久。窗外暮色渐沉，宫灯次第亮起，将他的影子拉得很长。
此时周府里，却是另一番景象。周显终于坐不住了，他亲自去了趟徐记茶楼，想找说书先生“谈谈”。可老郭早有准备，茶楼里坐着十几个壮汉，都是听了段子义愤填膺的百姓，自发来保护说书先生的。
周显见这阵仗，只得悻悻而归。路上马车又被一群孩童围住，孩子们拍手唱起童谣：“周家布，一扯就破；周家账，一笔就错；周家人，一见就躲……”
车夫挥鞭驱赶，反倒引来更多路人围观。周显在车里气得浑身发抖，却不敢露面。回到府里，他砸了书房里所有能砸的东西。
“老爷息怒。”管家战战兢兢劝道，“现在生气也无济于事，得想法子挽回名声。”
“挽回？怎么挽回？”周显冷笑，“沈玲珑这是要把我往死里逼！”他忽然想起什么，“太后寿诞的贺礼准备得如何了？”
“按您的吩咐，备了一尊白玉观音，一对金丝楠木寿屏，还有……”管家报了一长串礼单。
周显打断他：“不够。去库房把那幅《瑶池赴会》绣屏取出来，那是前朝宫廷绣娘的真迹，太后定会喜欢。”
管家一惊：“老爷，那绣屏可是……”
“顾不上了。”周显疲惫地揉着额角，“只要太后肯为周家说句话，这些谣言不攻自破。”
与此同时，玲珑也收到了宫里的消息——太后寿诞，点名要锦心阁进献绣品。传旨的太监笑眯眯道：“沈姑娘，这可是天大的体面。太后她老人家听说你绣艺了得，特意吩咐的。”
玲珑恭敬接旨，心里却明白，这既是机遇也是挑战。周家定会在寿诞上做文章，她必须万分小心。
明轩听说姐姐要进宫献礼，既兴奋又担忧：“姐姐，宫里是不是很可怕？”玲珑笑着捏捏他的脸：“不可怕，就是规矩多些。”她顿了顿，“等姐姐回来，给你讲宫里的见闻。”
柳氏却是真的担心。夜里她来到女儿房里，握着玲珑的手：“娘听说周家也要进宫献礼，他们定会想法子为难你。”她眼圈泛红，“要不……咱们不去了？”
“娘，箭在弦上，不得不发。”玲珑温声安慰，“况且这是太后的旨意，岂能违抗？”她给母亲披好外衣，“您放心，女儿心里有数。萧公子也安排了人在宫中照应，不会有事。”
提到萧琰，柳氏神色稍缓：“那位萧公子……倒是个可靠的。”她看着女儿，欲言又止。玲珑知道母亲想说什么，脸微微一红：“娘，现在不是说这些的时候。”
母女俩又说了一会儿话，柳氏才回房休息。玲珑独自坐在灯下，拿出为太后准备的绣样细看。这是一幅《百鸟朝凤》的绣屏，凤凰用的是沈家独传的“隐翠”针法，阳光下会泛出七彩光泽。
她抚过绣样上精细的纹路，心中默念：父亲，女儿定不会辱没沈家的手艺，也不会让您含冤莫白。
窗外传来更鼓声，已是三更。玲珑吹熄灯，却无睡意。月光透过窗纸洒进来，在地上投下一片清辉。她忽然想起萧琰信中的那句话：“风波将至，吾与尔共担。”
简简单单八个字，却让她心头一暖。这场仗，她不是一个人在打。
远处隐约传来梆子声，是巡夜的更夫。京城在夜色中沉睡，可暗处的涌动从未停歇。玲珑闭上眼，将纷乱的思绪压下。
明日还要去见徐姑姑，请教宫中绣品的规矩。太后寿诞在即，每一针每一线都不能出错。而周家那边，想必也在紧锣密鼓地准备。
这场较量，已经从市井延伸到了宫廷。
