下一章 上一章 目录 设置
65、皇帝的态度 ...
-
腊月十五这日清晨，靖王府来了位特殊的客人——御前大太监李德全。这位伺候皇帝三十年的老太监笑眯眯地传了口谕：“皇上请靖王殿下即刻进宫，有要事相询。”
萧琰正在用早膳，闻言放下玉箸，神色平静：“有劳公公，容我更衣。”他转身时与墨竹交换了个眼神，墨竹会意，悄无声息地退出去安排。
马车驶向皇宫的路上，萧琰闭目养神，脑中飞快盘算着皇帝突然召见的用意。太后寿诞刚过三日，周家昨日在朝会上弹劾他“结交商贾，有损皇家体面”，虽然被皇帝压下了，但这事显然没完。
御书房里炭火烧得暖，皇帝正在批阅奏折。见萧琰进来行礼，他放下朱笔，淡淡道：“平身吧。赐座。”李德全搬来锦凳，又悄无声息退到门外守着。
皇帝打量这个儿子许久，才开口：“太后寿诞那日，你与沈家那丫头有往来？”这话问得直接，萧琰心中一动，面上却恭敬：“回父皇，儿臣与沈姑娘确有几面之缘。她父亲沈清远的案子，儿臣觉得有些疑点，故而暗中查访。”
“哦？”皇帝端起茶盏，“查到了什么？”
萧琰从袖中取出早已备好的奏折，双手奉上：“这是儿臣查到的部分证据，请父皇过目。”他没有急着说周家通敌的事，先从周显贪墨军饷入手——这事相对容易查证，也不会打草惊蛇。
皇帝接过奏折，翻开细看。越看眉头皱得越紧，看到某处时，忽然重重一拍御案：“好个周显！朕如此信任他，他竟敢如此！”
奏折上详细记录了周显在近三年军饷拨付中做的手脚：虚报兵员数额，克扣粮草银两，甚至将淘汰的军械翻新后高价卖回兵部。每笔账目都对应着具体时间、经手人、银钱流向，条理清晰，证据确凿。
皇帝震怒之后，很快冷静下来。他盯着萧琰：“这些证据，从何而来？”
“部分来自沈清远留下的账本，部分来自周家旧仆的证词，还有兵部几位耿直官员暗中提供的记录。”萧琰顿了顿，“儿臣已核实过，确凿无误。”
书房里一时寂静，只有炭火噼啪作响。皇帝起身踱步，走到窗前望着外面皑皑白雪。良久，他才沉声道：“周家在朝中经营多年，党羽众多。贸然动手，恐生变故。”
“儿臣明白。”萧琰也站起身，“所以儿臣只将部分证据呈上。完整的证据链还在收集中，特别是……”他略作停顿，“周显与北漠往来的证据。”
皇帝猛地转身：“北漠？”他眼中寒光一闪，“可有实证？”
萧琰又呈上第二本奏折：“这是沈清远账本中关于北漠商队订购军服用布的记录，以及周家染坊老师傅的口供。另外，儿臣查到周显之子周文博，最近与几个北漠商人往来密切。”
皇帝快速翻阅奏折，脸色越来越沉。当他看到“北漠王庭死士截杀沈玲珑”那段时，眼中终于闪过杀意：“他们竟敢动用死士在大周境内行凶！”
“是。”萧琰低声道，“儿臣已派人暗中保护沈姑娘。只是周家狗急跳墙，恐再生事端。”
皇帝坐回御案后，手指敲着桌面，这是他在深思时的习惯动作。萧琰安静等着，心中明白，皇帝在权衡——周家确实该死，可一旦动手，朝堂必然震动，牵连甚广。
“你继续查。”皇帝终于开口，“务求证据确凿，一击必中。朕会暗中配合你。”他顿了顿，“至于沈家那丫头……太后对她颇为赏识，你且护着她些。她父亲的案子，若周显伏法，自然可以重审。”
这话已是明示。萧琰心中暗松一口气，躬身道：“儿臣遵旨。”
正要告退，皇帝忽然又道：“琰儿，你今年二十了吧？”这声“琰儿”叫得萧琰一怔——皇帝已有多年不曾这样唤他。
“是，儿臣腊月生辰已过。”
“嗯。”皇帝看着他苍白的脸色，眼中闪过一丝复杂，“你母亲去得早，朕这些年……对你疏于照拂。”他摆摆手，制止萧琰开口，“等这事了结，朕会好好考虑你的嗣位问题。你虽体弱，但心思缜密，堪当大任。”
这话里的意思再明白不过。萧琰心中震动，面上却依旧平静：“儿臣不敢当，只愿为父皇分忧。”
从御书房出来，冬日阳光正好，照在雪地上明晃晃的刺眼。萧琰抬手遮了遮，袖中那两份奏折的副本还带着体温。李德全送他出宫，路上低声道：“殿下今日表现极好。皇上这些年，其实一直惦记着淑妃娘娘。”
淑妃是萧琰生母，出身江南商户，当年也是因一桩冤案牵扯，郁郁而终。萧琰脚步微顿，对李德全点点头：“多谢公公提点。”
回到王府，墨竹已在书房等候。听了宫中情形，他眼睛一亮：“皇上这是要动真格的了！”萧琰却摇摇头：“父皇虽动怒，但顾虑仍多。周家在军中、地方都有势力，真要连根拔起，需从长计议。”
他铺开纸笔，开始写信给玲珑。将皇帝的态度简要说明，又提醒她近日务必小心，周家可能会做最后一搏。信末他写道：“太后既允诺过问，你可适时递上状纸。时机将至，望珍重。”
信送出去后，萧琰又召来几个心腹，布置下一步行动。既然皇帝默许，很多事就可以放开手脚去做了。他吩咐暗卫加强对周家各处的监视，特别是与北漠的往来。
“还有一事。”萧琰叫住要退下的暗卫首领，“查查周家与宫中哪位嫔妃走得近。太后寿诞那日，周文雅敢当众发难，必有倚仗。”
暗卫领命而去。萧琰独自坐在书房里，看着窗外渐暗的天色。腊月的天黑得早，不过申时，暮色已笼罩庭院。院中那株老梅开了零星几朵，在暮色中若隐若现。
他忽然想起玲珑院子里也有株老梅，这个时节该开花了。那姑娘此刻在做什么？是在锦心阁核对账目，还是在灯下绣花？抑或是……在担心弟弟明轩的安危？
想到明轩，萧琰眉头微皱。周家若真要动手，那个十二岁的孩子确实是最容易下手的目标。他唤来墨竹：“加派人手暗中保护沈明轩，尤其是他上下学的路上。”
“属下明白。”墨竹应下，又道，“公子，还有一事。咱们在周家钱庄的眼线传来消息，周显最近在暗中变卖产业，像是要转移资产。”
“想跑？”萧琰冷笑，“他跑不了。通知户部，所有银钱往来严加核查，特别是大额交易。”他站起身，“另外，让御史台那几个咱们的人，明日上折子弹劾周显纵子行凶、治家不严。先把水搅浑。”
这一夜，许多人无眠。
周府书房里，周显对着账本愁眉不展。管家低声禀报：“老爷，城南两处田庄、西市三间铺面都已找到买家，只是价格压得低……”
“低就低，尽快出手。”周显烦躁地挥手，“现银要紧。”他揉着额角，“北漠那边有回信吗？”
“还没有。”管家犹豫道，“老爷，咱们真要……真要投靠北漠？那可是叛国啊！”
“叛国？”周显苦笑，“不叛国，等着满门抄斩吗？”他眼中闪过狠色，“沈玲珑那贱人，还有萧琰……他们逼我的！”
同一时刻，永安伯府听雨轩里，玲珑刚看完萧琰的信。她将信纸就着烛火烧了，灰烬落在瓷盏里，很快冷却。青黛小声问：“姑娘，萧公子怎么说？”
“皇上已经知情，让我们等时机。”玲珑轻声道，“但周家可能会狗急跳墙。”她走到窗边，望着隔壁院子——明轩房里还亮着灯，小家伙应该还在温书。
柳氏端着安神茶进来，见女儿神色凝重，担忧道：“可是有什么难处？”玲珑接过茶，温声安慰：“没有，娘别担心。只是生意上有些琐事。”
她没敢告诉母亲实情。有些风雨，她一个人扛就够了。
腊月十六，朝会上果然出了事。三位御史联名弹劾周显纵子行凶、贪墨渎职，虽然证据不算充分，但言辞激烈，引得朝堂哗然。周显当庭反驳，双方吵得不可开交。
皇帝冷眼旁观，最后各打五十大板：“无实证之事，不得妄议。周爱卿也要管束家人，莫要落人口实。”这话看似维护周显，实则埋下伏笔。
下朝后，几位与周显交好的官员聚在一起窃窃私语。有人忧心忡忡：“皇上今日态度不对啊……”另一人低声道：“听说靖王最近在查周家，咱们是不是该……”
“该什么？撇清关系？”有人冷笑，“上了周家这条船，还想下去？晚了！”
这些话传到萧琰耳中，他只是一笑置之。狗咬狗的时候还没到，等真正撕破脸，那才叫精彩。
午后，玲珑依约进宫陪太后说话。慈宁宫里暖意融融，太后正在看绣样，见她来了，笑着招手：“来，帮哀家瞧瞧，这花样绣在枕套上可好？”
玲珑上前细看，那是个“福寿双全”的图案，绣工精致，但配色稍显俗艳。她委婉道：“太后若用在寝具上，不妨用些淡雅颜色，更助安眠。”
“说得在理。”太后点头，让宫女记下。又闲聊几句，她忽然问：“你父亲那案子，状纸可准备好了？”
玲珑心中一凛，恭敬道：“回太后，已经备好。只是……民女担心牵连过广，反而不美。”
“你倒谨慎。”太后看她一眼，“放心，哀家既然说了会过问，自然有分寸。你把状纸递到都察院，哀家会让人留意。”
这是明示了。玲珑当即跪谢：“太后恩德，民女没齿难忘。”
从慈宁宫出来，徐姑姑送她到宫门。路上低声道：“姑娘好福气，太后许久不管这些事了。周家这次，怕是到头了。”她又提醒，“只是要小心，周家那位在宫里的靠山，不会坐视不理。”
“多谢姑姑提点。”玲珑记在心里。出宫后，她没有直接回府，而是去了锦心阁。
铺子里生意正好，年关将近，来买布做新衣的人络绎不绝。林师傅新染的“雪青”色大受欢迎，已经断货了。苏婉晴也在，正帮着招呼客人，见玲珑来了，笑道：“你可算来了，再不来，李掌柜要急疯了——好几个大单子等着你定夺呢。”
玲珑被她拉进后院，果然见李掌柜捧着账本等着。两人核对完账目，已是黄昏。苏婉晴留下用晚饭，席间说起朝中传闻：“我爹说，周家最近在朝中很不好过，好几个官员都和他们划清界限了。”
“树倒猢狲散罢了。”玲珑淡淡道。她想起萧琰信中所说，皇帝虽有意动周家，但顾虑仍多。这场仗，还没到决胜的时候。
饭后送走苏婉晴，玲珑独自在灯下写状纸。这是为父亲申冤的正式文书，需字字斟酌，句句在理。她写写停停，反复修改，直到三更天还没写完。
青黛进来添茶，心疼道：“姑娘明日再写吧，仔细伤了眼睛。”玲珑揉揉发酸的手腕，忽然问：“明轩睡了吗？”
“早睡了，睡前还背了段书呢。”青黛笑道，“小少爷最近用功得很，先生说开春可以下场试试童生试了。”
玲珑眼中露出笑意。弟弟出息，她再累也值得。正要歇息，窗外忽然传来极轻的叩击声——是墨竹来了。
墨竹脸色凝重，递上一封信：“姑娘，公子让属下连夜送来。周家……可能要对小少爷下手。”
玲珑心头一紧，拆信看过，脸色发白。萧琰在信中说，暗卫截获了周家与某位江湖人物的密信，对方开价五千两，要绑一个十二岁的男孩。虽未指名道姓，但时间、地点都与明轩吻合。
“姑娘别急，公子已加派人手。”墨竹低声道，“只是明枪易躲，暗箭难防。公子建议，这几日让小少爷称病在家，暂不去学堂。”
玲珑强迫自己冷静下来：“好，我明日就安排。”她顿了顿，“也请转告公子，玲珑谢他援手。这份情，玲珑记下了。”
送走墨竹，玲珑再也无心写状纸。她走到隔壁院子，轻轻推开明轩的房门。小家伙睡得正香，小脸在月光下显得格外稚嫩。玲珑坐在床边，替他掖好被角，心中涌起无限怜惜。
父亲去时，明轩才五岁。这些年，她既当姐又当娘，好不容易把弟弟拉扯大。若明轩有个三长两短……她不敢想下去。
“姐姐？”明轩迷迷糊糊睁开眼，“你怎么还没睡？”
“姐姐来看看你。”玲珑柔声道，“明轩，明日咱们不去学堂了，在家温书好不好？”
明轩揉揉眼睛：“为什么呀？先生明日要讲《孟子》呢。”
“姐姐……姐姐想让你在家陪陪娘。”玲珑找了个借口，“娘最近身子不太爽利。”
明轩立刻坐起来：“娘病了？那我不去了，在家陪娘！”小家伙一脸紧张，逗得玲珑心里发酸。她摸摸弟弟的头：“娘没事，就是有些咳嗽。你快睡吧。”
哄睡明轩，玲珑回到自己房里，却毫无睡意。她推开窗，寒风扑面而来，刺骨的冷。远处传来更鼓声，已是四更。
天快亮了，而风暴，也快来了。
