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81、并肩赈灾 ...
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七月初的晨光刚漫过屋檐，锦心阁后院便忙作一团。青黛指挥着几个伙计将最后几箱棉布搬上马车，春莺和秋雁则仔细清点随行物品清单。玲珑站在廊下，看着母亲柳氏欲言又止的神情，心里早已软成一片，面上却还得挂着轻松的笑。
“娘，我就是去送趟物资、教教纺织，顶多一月就回。”她挽着柳氏的手臂，声音放得柔柔的，“您看，青黛跟着我，还有萧……殿下在那边照应，出不了岔子。”柳氏捏着帕子，眼圈微红：“娘知道拦不住你，可北边路途遥远，灾荒之地又乱……”话没说完，明轩从书房跑出来，手里捧着几本书。
“姐姐，这些是我从书院借的地理志，写了幽云几州的风土人情。”少年把书塞进行囊，眼睛亮晶晶的，“还有这个——”他从怀里掏出个小锦囊，“里头是驱蚊虫的草药，先生说北地夏日蚊虫多。”玲珑接过锦囊闻了闻，笑道：“我们明轩越来越细心了。”
正说着，静婉和婉晴也到了。静婉抱着个木匣子，打开是码得整整齐齐的账册：“这是我整理的各家捐赠明细，还有物资分配计划，你都带着。”婉晴则递上个荷包，挤挤眼睛：“我爹托关系弄来的通关文书，沿路驿站见了这个，不敢怠慢。”玲珑一一收好，心里暖融融的——有这些人在后方支持，她底气足得很。
车队出发时，街坊邻里都出来送行。李掌柜带着铺子里的伙计站在门口，几位老管事反复叮嘱“姑娘保重”，连对门书铺的老板都拱了拱手：“沈姑娘义举，一路平安。”玲珑在马车里掀帘挥手，直到转过街角，才放下帘子轻轻舒了口气。
青黛坐在对面，笑嘻嘻道：“姑娘，咱们这趟可是风风光光。”她掰着手指数，“十车棉布，五车粮食，三车药材，还有两车纺车零件——不知道的还以为是哪家商队跑货呢。”玲珑被她逗笑了，从行囊里取出萧琰前日送来的信。信上字迹依旧简练，只写了灾区现状和几个可靠官员的名字，末了添了句“路上慢行，勿赶”。
这叮嘱来得正是时候。北上的官道因连日运送赈灾物资，被压得坑坑洼洼，马车走得颠簸。青黛起初还兴致勃勃看窗外风景，没过两日便蔫了，苦着脸揉腰：“这路怎的比京城石板街还难走。”玲珑从匣子里取出个软垫递给她，打趣道：“谁让你非要跟来，在铺子里管着内务多清闲。”
“那不行。”青黛立刻坐直身子，“姑娘去哪儿我就去哪儿。”她眼珠一转，“再说了，静婉姐姐如今是大掌柜，我若还在铺子里，她做事反倒不自在。”这话说得通透，玲珑笑着点头：“你倒是想得明白。”主仆二人说说笑笑，倒也不觉路途辛苦。
越往北走，景象越发凄凉。途经的村落大多屋舍破败，田里麦苗枯黄倒伏，偶见几个农人在地头唉声叹气。玲珑让车队每到一处便停留片刻，分出些粮食救济当地百姓。那些捧着米袋的灾民千恩万谢，有个白发老妪甚至要跪下磕头，被青黛慌忙扶住。
第七日晌午，车队终于抵达幽州地界。还未进城，便见官道两旁搭着密密麻麻的窝棚，衣衫褴褛的灾民或坐或卧，眼神麻木。玲珑心里一沉，正要吩咐停车分发食物，前方忽然传来喧哗声。一队官兵护着几辆粮车正被灾民围住，领头的官员急得满头大汗，说话声都被淹没。
“都住手！”一道清冷声音穿透嘈杂。玲珑循声望去，看见萧琰从城门方向策马而来。他今日穿了身玄色劲装，外罩青灰色披风，面色虽有些苍白，身姿却挺拔如松。灾民见到他，喧闹声渐渐小了下去。萧琰勒住马，声音不大却清晰：“粮车按户分配，人人有份。再这般哄抢，今日谁也别想领粮。”
这话说得平静，却带着不容置疑的威仪。灾民们面面相觑，终于慢慢散开。那官员如蒙大赦，连忙指挥手下开始登记发粮。萧琰这时才转头看向玲珑的车队，目光触及她时，眼底掠过一丝极淡的笑意，很快又恢复如常。
“殿下。”玲珑下车福了一礼。萧琰翻身下马，走到她面前，目光将她从头到脚打量一遍，才低声道：“一路辛苦了。”他顿了顿，“住处已安排好，先去歇息。”玲珑摇头：“我不累，先看看纺织点设在哪儿合适。”她指了指车上那些纺车零件，“这些得尽快组装起来。”
萧琰眼中赞许一闪而过，转身吩咐随从：“带沈姑娘去城西织造坊。”又对玲珑道，“我处理完这边事务便过去。”他说罢翻身上马，临走前深深看了她一眼，“注意安全。”这三个字说得极轻，却让玲珑耳根微微发热。
织造坊设在城西一处废弃的衙门里，地方宽敞，只是久未修缮，门窗都有些破损。玲珑带着青黛和几个伙计进去时，里头已聚集了数十名妇人，都是听说“以工代赈”前来报名的。她们大多面黄肌瘦，眼神里却透着渴望——有活干就有饭吃，这道理谁都懂。
“各位婶子大姐。”玲珑站到台阶上，声音清亮，“从今日起，这儿就是咱们的纺织点。会纺线的纺线，会织布的织布，按件计工钱，当日结算。”她示意青黛展示带来的棉花和纺车，“原料由官府提供，工具我们带来了，不会的可以学。”
底下响起嗡嗡的议论声。一个胆大的妇人问：“姑娘，真当日给钱？”玲珑笑着点头：“真。纺一斤线给十文，织一匹布给三十文。”她从荷包里抓出一把铜钱，“今日就可以开工，晌午前纺出线的，当场领钱。”这话像投进湖面的石子，妇人们眼睛都亮了，纷纷涌向纺车。
然而问题很快出现了。这些妇人虽会纺线，可用的都是自家老旧的纺车，效率极低。玲珑带来的新式纺车她们不会用，教了几遍还是手忙脚乱。一个上午过去，产量少得可怜。青黛急得直跺脚：“照这个速度，何时才能织出足够的布？”
玲珑却不急，她在纺车间慢慢走动，仔细观察每个妇人的动作。走到角落里时，她注意到一个瘦小的姑娘正对着纺车发呆，手指在机件上轻轻比划。“怎么了？”玲珑温声问。那姑娘吓了一跳，红着脸道：“这、这纺车和我家的不一样，转轴太高，我够不着。”
这话点醒了玲珑。她蹲下身仔细看那纺车，又让青黛找来尺子量了量尺寸，忽然眼睛一亮：“我知道问题在哪儿了。”她站起身，拍拍手上的灰，“这些纺车是按江南妇人身高做的，北地女子普遍矮些，坐着纺线自然费力。”她转向青黛，“去找城里木匠来，咱们得改改这些纺车。”
木匠很快请来了，是个五十来岁的老汉，姓王。玲珑比划着说清要求：纺车底座削低三寸，踏板前移半尺，纱锭角度调整。王木匠听得认真，末了一拍大腿：“姑娘这法子妙啊！老汉我做了三十年木工，还没想过纺车也能因人而改。”他当下就动手，刨花飞舞间，一架改良纺车很快成型。
那瘦小姑娘第一个试用。她坐上改良后的纺车，脚踩踏板，手摇转轮，动作果然流畅许多。线轴吱呀转动，棉线均匀抽出，不过一刻钟便纺了小半斤。她惊喜地抬头：“姑娘，这车好使！”其他妇人见状纷纷围过来，七嘴八舌要求改车。
玲珑让王木匠带着徒弟现场改造，又让青黛记录每个妇人的身高体型，准备日后批量制作不同尺寸的纺车。这消息传开，连隔壁纺织点的妇人都跑来看热闹。萧琰处理完公务过来时，看见的就是这样一幕：玲珑挽着袖子在木屑堆里讲解，几十个妇人听得专注，院子里纺车声嗡嗡响成一片。
“殿下。”有人看见萧琰，慌忙行礼。玲珑转过身，脸上还沾着点木屑，眼睛却亮得像落进了星星。萧琰走到她身边，看了眼改良后的纺车，唇角微扬：“你倒会因地制宜。”玲珑用袖子抹了把脸，笑道：“没办法，工具得让人用着顺手才行。”她指了指正在纺线的妇人，“殿下瞧，现在效率高多了。”
确实，改良后的纺车让纺织速度提高了近三成。萧琰看着那些妇人脸上久违的笑容，心里某处软了下来。他低声对玲珑道：“幽州府衙今晚设宴，你要不要……”话没说完，玲珑已经摇头：“我不去应酬。这边刚上手，我得盯着。”她顿了顿，抬眼看他，“殿下也少饮些酒，伤身。”
这话说得自然，萧琰却怔了怔。他看着她被日光晒得微红的脸颊，忽然很想伸手拂去她发间的木屑，最终只是轻轻点头：“好。”转身离去时，脚步都比来时轻快几分。
接下来的日子，玲珑几乎泡在织造坊里。白日教妇人纺织，晚上核算产量、调整工序，还要抽空设计更简易的织布机。青黛起初还抱怨“这比铺子里累多了”，后来看见领到工钱的灾民如何欢天喜地，便再不说累字，反而成了最积极的监工。
这日午后，玲珑正教几个妇人辨认棉线等级，外头忽然传来喧哗。一个伙计跑进来，气喘吁吁道：“姑娘，不好了！周家粮铺的人来闹事，说咱们抢了他们生意！”玲珑皱眉放下棉线，起身往外走。院子里已围了一圈人，几个穿着绸衫的汉子正指着堆放的棉布嚷嚷。
“官府采购棉布，向来是我们周家供应。你们这是哪来的野路子，也敢插一手？”领头的是个三角眼管事，语气嚣张。青黛气得小脸通红：“我们是奉旨以工代赈，你是什么东西，也敢来指手画脚？”那管事冷笑：“奉旨？拿圣旨来我瞧瞧！”
玲珑拨开人群走上前，神色平静：“这位管事，锦心阁在此设点，是得了皇上旨意、萧殿下首肯的。”她指了指墙上贴的告示，“上面盖着幽州府衙大印，管事若不识字，我可以念给你听。”那管事被噎得脸色发青，正要发作，身后传来马蹄声。
萧琰带着一队官兵到了。他今日换了身官服，气势比平日更显威严。那管事一见他，顿时矮了半截，躬身行礼：“殿、殿下……”萧琰看也不看他，只问玲珑：“怎么回事？”玲珑简单说了，末了补充道：“周家若是也想为赈灾出力，大可送些原料来，我们欢迎。”
这话说得漂亮，既给了台阶，又点了关键——周家若真有心，就该捐物资，而不是来砸场子。萧琰这才看向那管事，语气冷淡：“听见了？要么捐物，要么走人。再敢来扰，按滋事论处。”那管事冷汗直冒，连连称是，带着人灰溜溜走了。
灾民们爆发出欢呼。几个妇人围住玲珑，七嘴八舌道：“姑娘别怕，他们敢再来，咱们拿纺锤撵他们！”“就是！咱们现在能挣钱吃饭，都是托姑娘的福！”玲珑被她们的热情弄得有些不好意思，抬眼时恰好对上萧琰的目光。他站在不远处，眼底含笑，像是早料到她能应付。
待人群散去，萧琰才走近，低声道：“周家在幽州的掌柜叫周福，是周显的远房亲戚。今日之事，怕是有人指使。”玲珑点头：“我猜也是。不过他们掀不起风浪——咱们做的事堂堂正正，灾民都看着呢。”她忽然想起什么，“对了，改良纺车的事，我写了份详细说明，殿下看看可否推广到其他州县？”
她从袖中取出几张纸，上面画着改良前后的对比图，还有详细尺寸和制作要点。萧琰接过细看，越看越惊讶——这丫头不仅心思巧，做事也周到。他抬头看她：“这些图纸，可否让我抄送各州织造局？”玲珑笑了：“本就是为赈灾想的，殿下随意。”
夕阳西下时，织造坊里依然忙碌。纺车声嗡嗡响着，像一曲特殊的乐章。玲珑站在廊下，看着院子里那些埋头干活的妇人，忽然觉得这一路奔波都值了。青黛端了碗绿豆汤过来，小声道：“姑娘，您都站这儿看半天了。”玲珑接过汤碗，笑道：“你看她们，前几日还愁眉苦脸，如今个个都有了精神。”
“那是因为姑娘给了她们盼头。”青黛说得认真。主仆二人正说着，那个瘦小的姑娘跑过来，手里捧着个布包，脸红扑扑的：“沈姑娘，这是我今日纺的线，比昨天多了一斤！”她打开布包，棉线洁白均匀，品质上乘。玲珑仔细看了，赞道：“纺得好，这线能评上等。”她当场让青黛结算工钱，又额外多给了五文，“这是奖励你进步快。”
姑娘捧着钱，眼眶突然红了：“我、我能给弟弟买药了……”她深深鞠了一躬，跑开时脚步都是雀跃的。玲珑望着她的背影，心里酸酸暖暖的。这时萧琰走过来，递给她一封信：“京城来的，你母亲写给你的。”
玲珑展信细读。柳氏在信里絮絮叨叨说了许多家常，说明轩在书院又得了先生夸奖，说静婉把铺子打理得井井有条，末了写道“吾儿在外，务必珍重，娘日夜盼归”。她读着读着，眼圈也红了。萧琰默默递过帕子，等她平复了才道：“过几日我要去云州巡查，你可要同去？”
“去。”玲珑毫不犹豫，“云州灾情更重，纺织点也得设起来。”她抬眼看他，眼中闪着光，“而且那边的羊毛多，我有个想法——或许可以教灾民用羊毛纺线，织成毡毯，比棉布更御寒。”萧琰看着她神采飞扬的模样，唇角不自觉扬起：“好，一起去。”
夜幕降临，织造坊点起了灯笼。玲珑送走最后一批妇人，独自在院子里整理明日要用的原料。月光洒在青石板上，映出一地清辉。她忽然听见脚步声，转头看见萧琰去而复返，手里提着个食盒。
“厨子做的夜宵，顺便给你带一份。”他语气平淡，耳根却有些红。玲珑打开食盒，里头是热腾腾的羊肉汤和两张饼，香气扑鼻。她这才想起自己一天没正经吃饭，肚子不争气地叫了一声。萧琰低笑出声，她脸一热，低头默默吃了起来。
两人就坐在廊下台阶上，一个吃，一个看。远处传来更夫敲梆子的声音，夜风里带着北方特有的干燥气息。玲珑吃完最后一口饼，忽然轻声说：“殿下，谢谢你。”萧琰转头看她：“谢什么？”玲珑望着院子里那些静静立着的纺车，声音温柔：“谢谢你让我来做这些事。”
萧琰沉默片刻，才道：“是你自己有这份心。”他站起身，将披风解下披在她肩上，“夜里凉，早些歇息。”说罢转身离去，背影在月光下拉得很长。玲珑捏着披风边缘，上面还残留着他的体温和淡淡药香。她忽然觉得，这北地的夏夜，其实也没那么难熬。
回到住处，青黛早已备好热水。小丫头一边伺候玲珑洗漱，一边叽叽喳喳说今日见闻：“姑娘，您没瞧见，那个周家管事走时的脸色，跟吃了黄连似的！”玲珑笑着摇头：“你啊，净记着这些。”她躺到床上，累了一天的身子终于放松下来，心里却格外踏实。
窗外月光如水，远处隐约还有纺车声传来——那是几个特别勤快的妇人借着月光在赶工。玲珑听着那规律的声音，渐渐沉入梦乡。梦里，她看见无数纺车在北方大地上转动，纺出洁白的线，织成温暖的布，裹住每一个在风雪中颤抖的身躯。
