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82、灾情中的温情 ...
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七月中旬的云州城，日头毒得能把人晒脱层皮。玲珑刚下马车，就被扑面而来的热浪熏得皱了皱眉。青黛忙撑开油纸伞，嘴里小声嘀咕：“这地方比幽州还热，地上都快冒烟了。”玲珑接过帕子擦了擦额角的汗，抬眼望去，城墙脚下挤满了窝棚，几个孩童光着脚在尘土里跑，瘦得像竹竿。
“比预想的严重。”萧琰的声音从身后传来。他今日换了身浅灰色常服，脸色在烈日下更显苍白，可背脊依旧挺得笔直。玲珑回头看他，心里那点担忧又冒出来：“殿下先找个阴凉处歇歇，我让人去寻州府官员。”萧琰却摇头：“不必，一起去看看纺织点的选址。”
云州的织造坊设在城东一处废弃的寺庙里，地方比幽州那个衙门宽敞，可屋顶漏得厉害。玲珑仰头看着从破洞漏下的光斑，叹了口气：“得先修屋顶，不然一场雨下来，纺车都得泡坏。”正说着，寺门外传来脚步声，一位穿着洗得发白官服的中年男子快步进来，身后跟着两个衙役。
“下官云州县丞陈远，见过殿下，见过沈姑娘。”男子恭敬行礼，额头还带着汗。玲珑打量他，见这陈县丞约莫四十来岁，眉眼端正，官服虽旧却干净整齐，袖口磨得起了毛边。萧琰抬手示意他起身：“陈县丞，灾民纺织点筹备得如何了？”陈远忙道：“按殿下先前传来的章程，已召集了三百名妇人，只是……”他顿了顿，面露难色，“只是纺车不足，原料也紧缺。”
玲珑闻言笑了：“纺车我们带了五十架，棉花也有两百担，今日就能运到。”她指了指破败的屋顶，“不过得先修房子——陈县丞可知道哪儿有可靠的工匠？”陈远眼睛一亮：“有！下官这就去叫。”他转身吩咐衙役，办事利索得很。萧琰在旁低声道：“这个陈远，是云州少有的清官，可惜不善钻营，做了十年还是个县丞。”
玲珑心里记下了。待陈远回来，她细细问了云州灾情和本地特产，听说此地盛产羊毛，忽然灵光一闪：“陈县丞，云州妇人可会纺毛线？”陈远愣了愣：“会倒是会，只是毛线粗糙，织出来的毡毯卖不上价。”玲珑眼睛却亮了：“若是改良纺法，让毛线更细软呢？”她当即要来纸笔，边画边说，“羊毛先漂洗去脂，再用特制纺锤细纺——我在江南见过类似的法子。”
陈远听得认真，末了一拍大腿：“下官怎么没想到！云州别的不多，羊毛要多少有多少。”他激动得脸都红了，“若能成，不止灾民有活路，往后云州百姓也多条生计！”萧琰看着玲珑在纸上勾勒的图样，唇角微扬：“你倒是走哪儿都能发现机会。”玲珑抬头冲他一笑：“总不能白来一趟。”
正说着，外头忽然传来吵闹声。一个衙役跑进来禀报：“陈大人，周家粮铺的人又来了，说咱们占了他家看中的地皮，要讨说法。”陈远脸色一沉，对玲珑拱手：“沈姑娘稍坐，下官去处理。”玲珑却站起身：“一起去看看吧，我也瞧瞧这周家到底有多大威风。”
寺庙外已围了一群人，领头的正是幽州见过的那个三角眼管事，身后跟着十几个膀大腰圆的汉子。见陈远出来，那管事斜着眼道：“陈县丞，这地界我们周家早看中了，要开粮铺的。你们占了算怎么回事？”陈远不卑不亢：“此地已划为赈灾纺织点，有殿下手令。周管事若有异议，可去州府衙门申诉。”
“少拿殿下压人！”周管事啐了一口，“一个病秧子皇子，还真当自己是个人物了？”这话说得难听，围观灾民都变了脸色。玲珑正要上前，萧琰已从寺里走出来。他步子不疾不徐，目光落在周管事脸上，声音平静：“你说什么？再说一遍。”
周管事没想到萧琰真在，顿时矮了半截，可众目睽睽下又拉不下脸，梗着脖子道：“殿、殿下，这地确实是我们周家先看中的……”萧琰打断他：“朝廷赈灾，天下土地皆可为用。你周家若真有异议——”他顿了顿，“让周显亲自来与我说。”
这话说得轻描淡写，却让周管事冷汗直冒。谁不知道周显是户部侍郎，可眼前这位是皇子，真闹到御前，周家未必讨得了好。他讪讪行礼：“是、是下头人不懂事，小人这就走。”说罢带着人灰溜溜跑了。灾民们爆发出欢呼，有个老汉高声道：“殿下英明！这些粮商平日里高价卖粮，灾荒了还来抢地，良心都被狗吃了！”
萧琰抬手示意众人安静，朗声道：“从今日起，此地便是云州纺织点。会纺线织布的妇人皆可来此做工，当日结算工钱。”他又指了指寺庙，“屋顶今日就修，绝不耽误大家干活。”这话说完，灾民们激动得跪倒一片，口中高呼“殿下千岁”。玲珑在旁看着，心里那股暖意涌上来，化作唇角温柔的笑。
接下来的几日，云州纺织点以惊人的速度建了起来。陈远办事得力，不仅找来工匠修好屋顶，还按玲珑的要求搭建了晾晒场和仓库。玲珑则带着几个手艺好的妇人试验羊毛纺线，一遍遍调整漂洗配方和纺锤重量。青黛起初还嫌羊毛味重，后来见纺出的毛线又细又软，也来了兴致，挽起袖子跟着学。
这日午后，玲珑正教几个妇人辨认羊毛等级，忽然听见身后传来压抑的咳嗽声。回头一看，萧琰站在廊下，以拳抵唇咳得脸色发白。她心里一紧，放下羊毛快步走过去：“殿下是不是又没按时服药？”萧琰缓过气，摇摇头：“不碍事，老毛病了。”可玲珑分明看见他指尖在微微发抖。
“青黛，去烧热水。”玲珑扶他在廊下石凳坐下，转身从随身的药箱里取出个瓷瓶，“这是我离京前配的润肺丸，殿下先服一丸。”萧琰接过药丸和水，抬眼看着她：“你还会配药？”玲珑耳根微红：“跟徐姑姑学的皮毛，她说北地干燥，备些润肺的总是好。”其实她特意翻了好几日医书，才配出这个方子。
服了药，萧琰气色稍缓。玲珑却不肯让他再忙，硬是推他去后院厢房歇息。那厢房原是寺里僧人的禅房，简陋得很，只有一张板床和一方旧桌。玲珑让青黛铺上带来的被褥，又点了安神香，这才道：“殿下今日就在这儿歇着，外头的事有我。”萧琰还想说什么，玲珑已板起脸：“病好了才能做事，不然拖垮了身子，岂不是更误事？”
这话说得在理，萧琰只得躺下。玲珑替他掖好被角，轻手轻脚退出来，关门前又回头看了一眼——萧琰闭着眼，长睫在苍白的脸上投下浅浅阴影，难得显出几分脆弱。她心里那点异样的情愫又翻涌起来，忙定了定神，轻轻带上门。
回到前院，陈远正等着汇报今日进度。玲珑一边听一边记，末了问道：“陈县丞在云州任职多久了？”陈远恭敬答：“十年了。”玲珑点点头：“我看你办事妥帖，对民生也熟悉，为何一直是县丞？”陈远苦笑：“下官不会逢迎，也不愿与那些豪绅同流合污，自然升不上去。”
玲珑沉吟片刻，提笔写了份简短的荐书。她将荐书递给陈远：“这个你收着。待赈灾事了，我会向殿下举荐你。”陈远接过一看，手都抖了：“沈姑娘，这、这如何使得……”玲珑笑道：“举贤不避亲，何况你我本无私交。我只是觉得，云州需要你这样的官。”她顿了顿，“不过现在最要紧的，是把纺织点办好——让殿下看看，我举荐的人没错。”
陈远郑重行礼，眼眶微红：“下官定不负姑娘期望。”他转身去忙时，脚步都比往日更有力。青黛凑过来小声说：“姑娘，您这是要当伯乐了？”玲珑戳她额头：“就你话多。去盯着羊毛漂洗，火候可不能错。”主仆二人说笑着往工坊去，夕阳把她们的影子拉得很长。
傍晚时分，第一批羊毛线终于纺成了。玲珑拿起一束对着光看，线质均匀，手感柔软，虽比不得江南细线，可做冬衣毡毯绰绰有余。几个参与试制的妇人围着看，激动得直抹眼泪：“活了半辈子，没想过羊毛能纺成这样。”玲珑让青黛当场结算工钱，又额外给了赏钱：“这是奖励你们肯琢磨、肯吃苦。”
正热闹着，厢房的门开了。萧琰走出来，气色已好了许多。他走到工坊，看着那些洁白的毛线，眼中闪过讶异：“成了？”玲珑献宝似的捧给他看：“殿下摸摸，是不是比棉线还软？”萧琰接过细看，又捻了捻，点头赞道：“确实好。若能量产，云州百姓往后便多了一条活路。”
“何止云州。”玲珑眼睛亮晶晶的，“蓟州也产羊毛，还有北地各州。若都能纺成线、织成毯，往南边卖，可是一笔大生意。”她越说越兴奋，“而且羊毛毡毯御寒，正好解灾民过冬之急——咱们可以教他们织了自用，多余的由锦心阁收购。”萧琰看着她神采飞扬的模样，唇角笑意深了些：“你这算盘打得精。”
“那是自然。”玲珑挑眉，露出些小得意，“总不能一直靠捐赠过日子。授人以鱼不如授人以渔嘛。”她忽然想起什么，“对了殿下，陈县丞这人可用。我写了荐书，您回头看看。”萧琰接过荐书扫了一眼，点头：“我早注意到他了。云州官员中，唯有他日日与灾民同吃同住，官服补了又补，是个清廉的。”
两人正说着，寺门外传来孩童的歌声。一群半大孩子排着队进来，手里捧着些野菜、野果，有个扎羊角辫的小姑娘跑到玲珑面前，仰着脸说：“沈姐姐，这是我们摘的，送给您和殿下。”玲珑蹲下身，柔声问：“为什么要送我们呀？”小姑娘认真道：“我娘在纺织点做工，我们能吃饱饭了。娘说，要懂得感恩。”
玲珑鼻子一酸，接过那些还带着泥土的野菜：“谢谢你们。”她让青黛拿来饴糖分给孩子们，看着他们欢天喜地跑开，心里那股暖意胀得满满的。萧琰在旁轻声道：“你看，这便是你种下的善因。”玲珑抬头看他，夕阳的余晖落在他眼中，映出温柔的光。她忽然觉得，这一路辛苦，都值了。
夜里，玲珑在禅房里核算账目。烛火摇曳，她在纸上写写画画——羊毛收购价、纺线工钱、毡毯售价，一笔笔算得仔细。算到一半，门外传来叩门声。开门一看，萧琰端着个托盘站在那儿，盘里是碗热气腾腾的羊肉汤。
“厨子说你晚膳没吃几口。”他将托盘放在桌上，语气自然得像做了千百遍。玲珑这才觉得饿，坐下喝了一口汤，鲜香暖胃。她抬头笑：“殿下这会儿倒像个送夜宵的小厮。”萧琰在她对面坐下，拿起她算到一半的账目看：“若按这个算法，第一批毡毯卖出，刚好抵了原料和工钱。”
“不止呢。”玲珑指着其中一行，“你看，灾民自用的那部分，咱们只收成本价。可多织出来的，锦心阁按市价收购，运到江南能翻三倍。”她眼睛弯成月牙，“这样一来，咱们不亏，灾民得利，还能让云州毛毡打出名声。”萧琰看着纸上那些娟秀的字迹，忽然道：“你父亲若在，定以你为傲。”
玲珑怔了怔，眼圈慢慢红了。她低头喝汤，声音有些闷：“我爹常说，商人重利，可也要重义。赚该赚的钱，做该做的事。”萧琰沉默片刻，从袖中取出一封信：“今日京城来的消息，周显在朝中弹劾我‘借赈灾之名，行经商之实’。”玲珑接过信一看，气得笑了：“他倒会颠倒黑白！咱们明明是在救急扶困。”
“皇上留中不发。”萧琰语气平静，“不过周家不会罢休。我猜接下来，他们会从原料上使绊子。”玲珑想了想：“羊毛他们控制不了——云州漫山遍野都是。棉花的话……”她忽然眼睛一亮，“我记得蓟州也产棉，虽然量少，可品质不错。咱们可以提前去收购，断了他们的路。”
萧琰眼中露出赞赏：“你想得周到。”他顿了顿，“三日后我要去蓟州巡查灾情，你可要同去？”玲珑点头：“当然。羊毛纺线刚上手，棉纺也不能落下。”她想起什么，“对了，陈县丞熟悉云州事务，殿下不妨让他暂代县令之职——我看原县令称病多日，分明是躲懒。”萧琰点头：“明日我就下文书。”
又说了一会儿正事，萧琰起身告辞。走到门口时，他忽然回头：“玲珑。”这是他第一次直呼她的名字，声音在夜色里显得格外温柔。玲珑心头一跳，抬眼看他。萧琰顿了顿，才道：“夜里凉，记得关窗。”说罢转身离去，耳根却红得厉害。
玲珑站在门内，摸着发烫的脸颊，半晌才轻轻“嗯”了一声。她关上门，回到桌边，看着那碗还剩一半的羊肉汤，忽然傻笑起来。青黛推门进来时，就见自家姑娘对着碗汤笑，奇道：“姑娘，这汤里难不成有金子？”玲珑回过神，轻咳一声：“胡说什么，快来帮我整理账册。”
主仆二人忙到深夜。临睡前，玲珑推开窗看了眼夜空。北地的星星格外明亮，像撒了一天的碎钻。远处纺织点还亮着几盏灯，那是值夜的妇人在照看纺车。她忽然想起父亲曾说，人生在世，总要做些让星空记住的事。那时她还不懂，如今却有些明白了。
第二日，纺织点更加热闹。陈远暂代县令的消息传开，灾民们欢欣鼓舞——这位陈大人是真心为他们做事的。玲珑将羊毛纺线的要领写成简易册子，让识字的妇人教不识字的，又挑了几个手巧的专门研究花样。到了晌午，第一批羊毛毡毯织出来了，虽粗糙，却厚实暖和。
几个妇人捧着毡毯，激动得语无伦次：“这辈子没想过，自己织的东西能这么好看。”玲珑摸着那些带着温度的织物，心里涌起成就感。她让青黛登记造册，准备运回京城试卖。萧琰来时，正看见她在教一个妇人绣毡毯边角，针线翻飞间，几朵简单的梅花便绽放在灰色毡面上。
“你倒是样样精通。”萧琰拿起一块完工的毡毯细看。玲珑笑着放下针线：“熟能生巧罢了。”她指着毡毯上的绣样，“我想着，光素色卖不上价，绣些简单花样，江南那些夫人小姐或许喜欢。”萧琰点头：“是个法子。不过眼下最要紧的，是让灾民有过冬的衣物。”他顿了顿，“三日后出发去蓟州，你可准备好了？”
“早准备好了。”玲珑眨眨眼，“青黛连行李都收拾了三遍。”正说着，外头传来急促的脚步声。一个衙役跑进来禀报：“殿下，陈大人，城西有户灾民家的孩子病了，烧得厉害，可请不起大夫。”玲珑立刻起身：“我去看看。”她吩咐青黛带上药箱，又对萧琰道，“殿下若无事，一道去吧？”
那户灾民住在城西窝棚区，一家五口挤在不足丈方的地方。生病的是个六七岁的男孩，小脸烧得通红，气息微弱。玲珑诊了脉，又看了看舌苔，松了口气：“是暑热入体，加上营养不良。”她让青黛取来退热药丸，又写了张方子，“按这个抓药，吃三日便好。”那家妇人跪地磕头，被玲珑扶起：“快别这样，孩子要紧。”
从窝棚出来，萧琰忽然道：“你会诊脉？”玲珑不好意思地笑笑：“跟我娘学的皮毛。我娘体弱，久病成医。”她想起什么，“对了，殿下的药可按时吃了？”萧琰点头：“每日都吃。”玲珑这才放心：“等回了京城，我请徐姑姑引荐位太医，好好给殿下调理调理。”她说得自然，萧琰却听得心头微动。
三日后，云州纺织点已步入正轨。陈远带着全城百姓送行，灾民们挤在城门口，这个塞几个鸡蛋，那个塞一包野菜，还有妇人连夜赶制了鞋垫，非要玲珑收下。马车驶出很远，玲珑回头还能看见那些人站在尘土里挥手。她轻轻叹了口气，心里却暖暖的。
去蓟州的官道上，青黛在车里整理那些鞋垫，数了数竟有二十多双。她笑道：“姑娘，咱们这趟赈灾，倒是收了一堆心意。”玲珑拿起一双鞋垫细看，针脚密实，上头还绣了简单的福字。她轻声说：“这些比什么都珍贵。”
车窗外，北地的原野在夏日里显出勃勃生机。虽然经历了灾荒，可田里已有了新绿的苗。玲珑望着那些顽强生长的庄稼，忽然觉得，人也是这样——只要给一点希望，就能在废墟里开出花来。而她和萧琰要做的，就是播撒这点希望。
前方，蓟州的城墙已隐约可见。新的挑战，新的机会，都在那里等着他们。玲珑握了握袖中的药瓶——那是她新配的养身丸，专门给萧琰准备的。这一路还长，可她忽然不再害怕。因为有人并肩，因为有路可走，因为有那么多需要帮助、也值得帮助的人。
马车颠簸了一下，青黛忙扶住她：“姑娘小心。”玲珑稳了稳身子，唇角却漾开笑意。她知道，这趟赈灾之行，改变的不仅是灾民的命运，也有她和萧琰之间，那些说不清道不明的情愫。而这，或许才是此行最大的收获。
