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83、凯旋与赞誉 ...
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九月初的京城，桂花香得能飘满三条街。玲珑的马车刚进城门，就听见外头人声鼎沸，掀帘一看，好家伙——街两旁挤满了百姓，个个伸着脖子往这边瞧，不知道的还以为是哪家状元游街呢。青黛也凑到窗边，眼睛瞪得圆溜溜：“姑娘，这些人该不会是来迎咱们的吧？”
话音未落，就听见人群中有人喊：“快看！是沈姑娘的车！”“还有萧殿下！”这下可好，整条街都沸腾了。卖桂花糕的大娘硬是塞了两包点心给赶车的伙计，卖糖人的老爷爷举着个蝴蝶糖人往车窗里递，连茶楼二楼都探出好些脑袋，七嘴八舌议论着北边赈灾的壮举。玲珑被这场面弄得哭笑不得，只得一路点头微笑，脸都快僵了。
车到锦心阁门口，景象更是热闹。静婉早带着全体伙计绣娘候在门前，一见马车停下，立刻迎上来。她今日特意穿了身新做的藕荷色褙子，脸上满是笑意：“可算回来了！这些日子京里都在传你们的事，连说书先生都编成段子了。”玲珑下车刚要说话，就被铺天盖地的问候声淹没了——“姑娘瘦了！”“北边苦不苦？”“听说姑娘改良了纺车？”
最后还是李掌柜挥挥手：“都散开些，让姑娘先进门歇歇。”众人这才让出一条道。玲珑踏进锦心阁，迎面就看见墙上挂着一幅新裱的字，上书四个大字“仁商义织”，落款竟是当今天子的御笔。她愣在原地，青黛已经惊呼出声：“这、这是皇上亲笔？”静婉笑着点头：“前日内务府送来的，说是皇上听闻赈灾成效，特意题了赐给咱们铺子。”
玲珑盯着那幅字，心里像打翻了五味瓶，有激动，有感慨，也有些说不清的酸楚。父亲若在，看见这幅御笔该多欣慰啊。正出神间，身后传来柳氏带着哭腔的声音：“玲珑……”她转身，母亲已疾步走过来，一把将她搂进怀里，眼泪扑簌簌往下掉：“瘦了，黑了，我的儿受苦了。”玲珑鼻子一酸，忙笑着安慰：“娘，我这不是好好的么？还长结实了呢。”
明轩站在母亲身后，少年又蹿高了一截，穿着新做的学子衫，已然有了小小书生的气度。他眼睛亮晶晶地看着姐姐，想说什么又不好意思，最后憋出一句：“姐姐，我给你留了桂花糖。”这话惹得众人都笑了，气氛顿时轻松起来。婉晴不知从哪里冒出来，拍着玲珑的肩：“你可算出息了，如今满京城谁不知道沈家姑娘的大名？”她眨眨眼，“连我爹那些老友都追着我问，什么时候能引见引见。”
正说笑着，外头又传来马蹄声。墨竹匆匆进来，对玲珑行礼：“姑娘，殿下让属下来传话——皇上召您明日进宫。”他顿了顿，压低声音，“太后也在，说是要设宴款待。”玲珑心里一紧，面上却从容：“我知道了，多谢你跑这一趟。”墨竹又道：“殿下还说，明日他会来接您一同进宫。”
等墨竹走了，婉晴凑到玲珑耳边，挤眉弄眼：“瞧瞧，多贴心。”玲珑耳根微热，轻推她一把：“就你话多。”她转向母亲，“娘，咱们先回家吧，这一路风尘，可得好好洗洗。”柳氏连连点头，拉着女儿的手就不肯松，仿佛一松手她又要跑到天边去似的。
沈家小院里，李嬷嬷早备好了热水和干净衣裳。玲珑泡在浴桶里，这才觉得浑身酸疼都泛了上来。青黛一边给她添热水，一边絮絮叨叨说着京里这两个月的新鲜事——哪家铺子出了新花样，哪个绣娘定了亲，连街口王婶家的猫生了一窝崽子都没落下。玲珑闭眼听着，嘴角不自觉扬起，这才是家的感觉啊。
夜里全家围坐吃饭，柳氏恨不得把一桌子菜都夹到女儿碗里。明轩则不停问北边见闻，听到灾民领到工钱时的欢喜，少年眼睛都红了：“姐姐，你们做了大好事。”玲珑摸摸他的头：“不止我们，京城那么多捐钱捐物的商户，还有那些在灾区日夜忙碌的官员，都是好人。”她忽然想起什么，“对了，我举荐了云州的陈县丞，殿下说他是个难得的好官。”
“该当举荐。”柳氏给女儿盛了碗汤，“你父亲在世时常说，官场上清官难得，遇见了就该帮一把。”她看着女儿，眼圈又红了，“你爹若知道你现在这样，不知该多高兴。”玲珑握住母亲的手，柔声道：“所以女儿更要好好做，不能给爹丢脸。”母女二人相视而笑，烛火映着两张相似的脸庞，温暖满室。
第二日天刚亮，玲珑就起身梳妆。青黛捧出那身鹅黄宫装，玲珑却摇摇头：“穿那身湖蓝的吧，素净些。”她挑了支白玉簪挽发，耳边坠了对珍珠耳珰，对着铜镜照了照，觉得还算得体。柳氏不放心地跟进来，又替她整了整衣领：“进宫说话要谨慎，但也不必太过拘束——太后喜欢你，皇上如今也看重你。”
辰时三刻，萧琰的马车到了。他今日穿了身月白蟒袍，玉冠束发，衬得面色如玉，比在北地时气色好了许多。见玲珑出来，他眼中掠过一丝笑意，伸手扶她上车。两人并排坐着，马车缓缓向皇宫驶去。玲珑有些紧张，手指无意识攥着帕子，萧琰忽然开口：“不必怕，今日是好事。”
“我知道。”玲珑松开帕子，转头看他，“殿下在朝堂上可还顺利？”萧琰点头：“父皇昨日当朝褒奖，赏了些东西。”他顿了顿，“周显称病未朝，他那些党羽也安静得很。”玲珑抿嘴笑了：“怕是气得在家捶胸顿足呢。”这话把萧琰也逗笑了，车内气氛顿时轻松起来。
进宫后直奔乾清宫。皇帝正在批阅奏折，见他们进来，放下朱笔打量玲珑片刻，才道：“瘦了，北边辛苦。”玲珑恭敬行礼：“为皇上分忧，是民女本分。”皇帝点点头，从案上拿起一份奏折：“这是幽、云、蓟三州联名上的折子，说了你们赈灾的成效。”他翻开念了几句，“‘以工代赈，民得生计；改良工具，效增三成；羊毛新纺，开一方活路’——说得不错。”
玲珑心里一块大石落地，忙道：“这都是各位大人齐心协力的结果，民女不敢居功。”皇帝摆摆手：“该是你的功劳就是你的。”他看向萧琰，“琰儿此番做得很好，体恤民情，处置得当。朕已下旨，擢升你为工部侍郎，兼领北地赈灾善后事宜。”萧琰跪地谢恩，皇帝又对玲珑道，“至于你——朕那幅字可收到了？”
“收到了，谢皇上隆恩。”玲珑福身，“民女已命人将匾额高悬铺中，日日警醒，不忘皇上的教诲。”皇帝满意地颔首：“知道就好。太后在慈宁宫设了宴，你们过去吧。”他顿了顿，难得露出一丝温和神色，“好好陪太后说说话，她这些日子总念叨你。”
从乾清宫出来，玲珑才发觉手心都是汗。萧琰走在她身侧，低声道：“父皇难得夸人。”玲珑侧头看他：“殿下不也得了擢升？”萧琰唇角微扬：“彼此彼此。”两人相视一笑，阳光洒在宫道上，将影子拉得很近很近。
慈宁宫今日热闹非凡。玲珑一进殿就愣住了——不止太后在座，长公主、几位王妃、还有好些宗室女眷都在，满满当当坐了一屋子。见她进来，太后立刻笑着招手：“好孩子，快到哀家身边来。”玲珑依言上前，刚要行礼就被太后拉住：“不必多礼，让哀家好好瞧瞧。”
长公主在旁笑道：“母后您不知道，如今京城里最风光的姑娘就是她了。昨儿我出府，还听见茶楼里说书先生讲‘沈姑娘三州赈灾记’呢。”众女眷纷纷附和，这个说“沈姑娘仁心”，那个道“沈姑娘巧思”。二皇子妃也坐在其中，脸上挂着勉强的笑，手里的帕子都快拧断了。
太后让玲珑在身边坐下，细细问起赈灾的事。玲珑挑了些有趣的讲——比如云州妇人如何学纺羊毛线，蓟州孩子如何帮着晾晒棉花，还有那些灾民领到工钱时欢天喜地的模样。她说得生动，殿里不时响起笑声。一位年轻郡王妃听得入神，忍不住问：“那羊毛真能纺成那么细的线？”
“能的。”玲珑从袖中取出个小荷包，倒出几束毛线样品，“各位夫人请看，这是云州妇人所纺。”女眷们传看着，都啧啧称奇。长公主捻了捻线，赞道：“手感柔软，色泽也好。若织成衣裳，定然暖和。”她看向玲珑，“你打算怎么卖这些毛线？”玲珑早有准备：“锦心阁已与云州签了契约，收购毛线织成毡毯，一部分留给灾民过冬，一部分运回京城售卖。所得利润，三成返还灾民，三成投入再生产，剩余四成才是锦心阁所得。”
这话说得坦荡，连原本存心挑刺的二皇子妃都说不出话来。太后抚掌笑道：“好个清清楚楚的账！这才叫真真正正的以工代赈。”她看向玲珑的目光越发慈爱，“哀家没看错人，你是个心里装着百姓的。”玲珑垂首：“民女只是做了该做的事。”
宴席摆上来，规格果然极高。光是前菜就有十二道，用的都是官窑瓷器，宫女侍立一旁布菜，规矩比寻常宫宴还大。玲珑被安排在太后右手边，与长公主相对，这位置引得不少女眷侧目——那可是平日里公主郡主们坐的地方。她心里明白这是太后在抬举她，举止越发谨慎，说话滴水不漏。
席间说起京城趣闻，不知怎的扯到了周家。一位夫人掩嘴笑道：“周家那位大公子前儿在醉仙楼喝酒，不知听了什么闲话，气得摔了杯子，说是有人断了他家财路。”长公主挑眉：“周家财路多得很，断的是哪一条？”那夫人意味深长地看了玲珑一眼：“自然是北边那几条呗。听说周家在幽州、云州的铺子，这些日子生意淡了不少。”
玲珑只当没听见，专心给太后布菜。太后却接了话：“做生意各凭本事，怨不得旁人。”她拍拍玲珑的手，“你好好做，有哀家给你撑腰。”这话说得再明白不过，殿里顿时安静了一瞬。二皇子妃脸色变了变，终究没敢说什么。
宴至一半，太后忽然道：“玲珑啊，哀家听说你绣艺极好。”玲珑恭敬答：“民女略通一二。”太后笑了：“不必过谦。哀家想让你绣幅屏风，就绣北地赈灾的场景——要有灾民领粮的，要有妇人纺线的，还要有孩子们的笑脸。”她顿了顿，“绣好了，哀家要摆在慈宁宫正殿，让来请安的人都瞧瞧，什么才是真正的功德。”
这差事分量极重。玲珑郑重应下：“民女定当尽心。”太后满意点头，又对众女眷道：“你们若有什么想绣的，也可找玲珑——不过得排在后头，哀家这幅要紧。”这话引得众人都笑了，纷纷说“太后偏心”。气氛正融洽时，外头通传皇上来了。
皇帝带着萧琰进殿，众人忙起身行礼。皇帝摆手让众人坐下，对太后笑道：“母后这里好热闹。”太后让他在主位坐下：“皇帝来得正好，哀家正说要让玲珑绣幅赈灾屏风呢。”皇帝点头：“是该留个念想。”他看向玲珑，“你父亲沈清远的案子，朕已命人重新查证。若确系冤屈，定当还他清白。”
玲珑眼眶一热，跪地叩首：“谢皇上隆恩。”皇帝抬手：“起来吧。你此番立功，朕都记着。”他顿了顿，似是无意地说，“听闻你弟弟明轩考中了秀才，书读得不错？”玲珑心头一跳，恭敬答：“是，明轩如今在书院苦读，盼着将来能为国效力。”皇帝颔首：“是个有志气的。好生栽培，将来或可大用。”
这话里的意味，在座都是人精，谁听不出来？二皇子妃手里的筷子“啪”地掉在碟子上，引来几道目光。她慌忙捡起，脸色却白得难看。长公主在旁悠然品茶，嘴角噙着意味深长的笑。
宴席散时已是午后。太后特意让玲珑乘她的软轿出宫，这待遇连几位王妃都没有。坐在轿中，玲珑掀帘看了眼宫墙，夕阳将琉璃瓦染成金黄。这一日，比她想象中还要顺利，还要荣耀。可她知道，这荣耀背后是责任，是期待，也是无数双眼睛的审视。
回到锦心阁，静婉和婉晴早等着了。听玲珑说了宫中情形，婉晴激动得直拍手：“太后让你绣屏风？这可是天大的体面！”静婉则细心地问：“可有时限？用料有什么要求？”玲珑摇头：“太后没说时限，但越早完成越好。用料我想用苏绣的底子，掺些北地毛线，显得特别些。”她想了想，“还得去北地采风，有些细节得亲眼看了才绣得真。”
正商量着，外头伙计来报，说是有位陈大人求见。玲珑一愣，迎出去一看，竟是云州的陈远。他换了身六品官服，精神焕发，见了玲珑就要行大礼：“下官多谢沈姑娘举荐之恩！”玲珑忙扶住他：“陈大人快请起，你这是……”陈远激动道：“殿下回京前上了折子，举荐下官暂代云州知州。吏部的文书今日刚到，下官是特意进京谢恩的！”
玲珑又惊又喜：“暂代知州？这可是连升三级！”陈远连连点头：“下官定不负殿下与姑娘期望，必当好生治理云州，让百姓过上好日子。”他从袖中取出一卷画轴，“这是云州百姓联名画的‘万民谢恩图’，托下官带给姑娘。”玲珑展开一看，画卷上密密麻麻按满了手印，有些还是孩童的小手印，旁边写着名字。她眼睛一热，忙小心卷好：“这个比什么赏赐都珍贵。”
送走陈远，天色已晚。玲珑站在锦心阁门前，看着那幅“仁商义织”的御笔匾额，在灯笼映照下熠熠生辉。青黛给她披上披风，小声道：“姑娘，起风了。”玲珑却摇摇头：“我再站会儿。”她想起北地那些妇人的笑脸，想起孩子们捧着野菜的模样，想起陈远穿着补丁官服却挺直的背脊。
这一路走来，跌跌撞撞，可终究是走上来了。父亲的冤屈有望昭雪，弟弟前程光明，锦心阁名满京城，连太后皇上都青眼有加。可她心里清楚，这一切只是开始。周家不会善罢甘休，朝中还有无数眼睛盯着，而她和萧琰之间……那些未曾言明的情愫，也到了该面对的时候。
“姑娘，回去吧。”青黛轻声催促。玲珑点点头，最后看了眼匾额，转身走进铺子。门合上的瞬间，街对面阴影里，有人冷哼一声，转身消失在夜色中。那是周家的眼线，可玲珑已不在乎了——明枪易躲，暗箭难防，但只要行得正坐得直，又何惧宵小？
夜里，她坐在灯下给萧琰写信。写太后嘱托的屏风，写陈远的擢升，写自己的计划。写到末了，笔尖顿了顿，终是添上一句：“北地三月，承蒙照拂。殿下的披风我已洗净，何时归还？”写完自己先笑了，将信纸折好放入信封。有些话，不必说透，彼此明白就好。
窗外月色如水，院中桂花落了一地金黄。玲珑吹熄了灯，却无睡意。她想起明日要开始画屏风草图，想起云州那些待收的羊毛，想起江南即将运到的秋蚕丝。千头万绪，可心里却异常踏实。
