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29、第三节 炭火星溅 ...
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陈墨的问诊与多铎在回廊下的冰冷一瞥，如同投入冰湖的两颗石子，激起的涟漪虽细微，却搅动了沈知意周遭已然凝滞的空气。流言并未因此平息，反而因“王爷对那汉女与陈太医说了话”的捕风捉影，衍生出更暧昧难明的版本。连福晋院里，也似乎多了几道审视的目光。
沈知意愈发沉默，将自己更深地埋进账册的堡垒。她按时服用陈墨开的汤药，喉疾与咳喘果然减轻许多。那罐润喉膏她用得节俭，只在实在不适时才含一点。那清甜微苦的滋味，成了她压抑日子里一丝隐秘的、带着药香的慰藉。
腊月二十三是小年，王府上下开始洒扫除尘，预备祭灶，空气里多了些年节的忙乱与喜庆的浮沫。沈知意被分派了核对年下赏赐各府、赏赐下人以及祭祀用度等一大摊账目，忙得脚不沾地。胡管事亦被各种琐事缠身，账房里其他人也各有差遣，人来人往，倒比平日少了几分死寂的压抑。
这日午后，沈知意正埋头于一堆祭祀所用三牲、果品、香烛的采买单子，忽听得外间一阵急促的脚步声，伴着女子刻意拔高的、带着哭腔的吵嚷：
“胡管事！您可得给奴才做主啊！这年关赏赐的尺头，分明是照着往年的例，我们奶奶屋里该得两匹杭缎，怎地到了沈姑娘这里核账，就只剩下一匹了？这、这让我们奶奶的脸往哪儿搁？莫不是看我们奶奶性子好，就克扣到我们头上来了？”
是西跨院那位伊尔根觉罗氏庶福晋身边的大丫鬟，翠雯的声音。沈知意心头一凛，搁下笔。她记得那份单子，伊尔根觉罗氏庶福晋名下，今年确只记了一匹杭缎，一匹苏绸。因与往年纪录有异，她还特意用朱笔在一旁标注了“疑，较旧例少杭缎一匹，待核”，并附上了去年同期的账目页码。
她站起身，走到外间。只见翠雯正拿着那张单子，眼圈微红，对着胡管事不依不饶，几个账房的书办也探头探脑地看着。胡管事眉头紧锁，接过单子细看。
“翠雯姑娘稍安勿躁，”胡管事指着那朱批，“沈姑娘已标注存疑，待核。许是采办记漏了，或是别处有调整，尚未可知。待我查明……”
“查明？”翠雯打断他，声音尖利了几分，目光似是不经意地扫过站在一旁的沈知意，带着毫不掩饰的怨气，“胡管事，这账目自打沈姑娘经手，是越发‘清明’了，清明到我们奶奶的份例都能‘清’没了！谁不知道沈姑娘是王爷跟前得用的人，一双慧眼看得分明。可这看账，也得凭个良心不是？总不能为了显摆自己能干，就平白无故地削了我们下头人的用度！”
这话已是夹枪带棒，直指沈知意借核账之名行打压之实。几个书办交换着眼神，窃窃私语起来。
沈知意面色发白，但背脊挺得笔直。她上前一步，对着胡管事福了福身，声音清晰却平静：“胡管事，奴婢核对时，见伊尔根觉罗福晋名下用度与旧例有差，故而标注，以待上裁。采办底单、入库记录皆在，可即刻调阅核对。奴婢绝无擅自删改账目、克扣用度之心，请管事明察。”
“你当然说没有！”翠雯立刻接口，语气咄咄逼人，“可这白纸黑字，少了就是少了！我们奶奶性子软和，不与人争，可也不能这么欺负人！谁知道是不是有人看我们奶奶不顺眼，或是想拿捏着账本，给自己讨什么好处……”她意有所指，目光在沈知意素净的衣衫和发间毫无饰物的木簪上打了个转，鄙夷之色更浓。
“翠雯！”胡管事沉声喝止，脸色已然不豫，“无凭无据，休得胡言！王府赏罚自有章程，岂容你在此妄加揣测，攀诬他人？”
“奴才不敢攀诬谁！”翠雯见胡管事动怒，气势稍敛，眼泪却掉得更凶，“只是这年关赏赐关乎脸面，我们奶奶若是只得这么点，岂不叫人笑话？奴才也是护主心切……胡管事既说调阅底单，那就请立刻调来，当着大家的面儿对清楚了！也好还我们奶奶一个公道，也省得……省得有些人，仗着几分颜色，就在这账目上弄鬼！”
最后一句，声音不高，却字字清晰地钻进每个人耳朵里。“仗着几分颜色”几字，更是将矛头直指沈知意与王爷之间那讳莫如深的关系。账房内瞬间落针可闻，所有人的目光都聚焦在沈知意身上，有同情，有看好戏，更多的是一种冰冷的审视。
沈知意只觉得浑身的血液都冲到了头顶，耳边嗡嗡作响。翠雯的话，像一把淬了毒的刀子，不仅污蔑她徇私，更将她置于“以色惑主、干涉内帷”的耻辱架上。她紧紧咬着下唇，才能控制住身体的颤抖。她知道，此刻任何辩解在众人先入为主的猜测面前都显得苍白。她只能看向胡管事。
胡管事脸色铁青，显然也被翠雯这不顾体面的闹法气得不轻，更棘手的是这话里牵扯的深意。他正要厉声呵斥，将其赶走再行查证——
“何事喧哗？”
一道冷冽低沉的声音自门口传来，如同冰锥砸地，瞬间冻住了屋内所有声响。
多铎不知何时站在了账房门口。他未披大氅，只穿着一身玄色常服，腰间束着玉带，显然是刚从署里回来，顺道经过。他面色沉静，目光在屋内扫了一圈，掠过哭哭啼啼的翠雯，面色铁青的胡管事，最后，定格在脸色苍白、孤立无援的沈知意身上。
那双深不见底的眼眸里，看不出丝毫情绪，只有一片慑人的寒漠。
“王、王爷……”翠雯吓得扑通一声跪下，哭声戛然而止，只剩下抑制不住的抽噎。
胡管事连忙上前行礼，快速将事情原委禀报了一遍，语气客观，未偏袒任何一方，但强调了沈知意已作标注待查。
多铎静静听完，脸上依旧没什么表情。他走到胡管事的书案后坐下，对胡管事道：“去，将采办底单、入库记录，连同近三年伊尔根觉罗氏房中年节赏赐账目，一并取来。”
“嗻。”胡管事应声，亲自去取。
等待的片刻，账房里死一般寂静。多铎的手指在光滑的紫檀木桌面上无意识地轻轻敲击，那规律的、轻微的“笃笃”声，像敲在每个人的心鼓上。沈知意垂手立在原地，能感觉到他目光的余威仍笼罩着自己，那是一种无形的、沉重的压力。翠雯跪在地上，头埋得低低的，肩膀微微发抖。
很快，胡管事将一叠账册单据取来，恭敬地放在多铎面前。
多铎拿起最上面的采办底单，目光快速扫过。又拿起今年的赏赐拟定总册，翻到伊尔根觉罗氏那一页。接着，他取过去年、前年的账册，进行比对。
整个过程，他神色专注，眉宇间只有处理公务时的冷肃。没有任何人敢发出半点声响。
片刻后，他放下手中的册子，抬眼，目光先落在跪地的翠雯身上。
“伊尔根觉罗氏房中去岁用度超支三成，其中多有不合规制之处。福晋已有训诫，着其今年俭省，以观后效。”他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的权威，“今年赏赐减一匹杭缎，是福晋依例酌定，记档无误。你，”他盯着翠雯，眼神锐利如刀，“不在主子跟前好生伺候，反来账房喧哗滋事，攀诬经办之人，是何居心？”
翠雯浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，连连磕头：“王爷恕罪！奴才不知！奴才真的不知是福晋的意思！奴才只是见份例少了，心中着急，护主心切，口不择言……求王爷开恩！求王爷开恩！”
“护主心切？”多铎嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“本王看你，是仗着几分小聪明，挟私泄愤，搅扰生事。拖下去，杖二十，撵去庄子上做粗使。伊尔根觉罗氏治下不严，罚俸三月，禁足一月，静思己过。”
命令干脆利落，没有丝毫转圜余地。立刻有两名健壮的仆妇上前，将瘫软在地、连求饶都发不出声音的翠雯拖了出去。
账房里静得可怕。多铎处置完翠雯，目光这才缓缓转向一直静立一旁的沈知意。
她依旧垂着眼，脸色苍白，嘴唇紧抿，只有那微微颤动的睫毛，泄露了内心的不平静。
“你，”他开口，声音听不出喜怒，“账目标注清楚，应对也算得体。只是，”
他顿了顿，那双深邃的眼眸凝注着她，仿佛要透过她低垂的眼睑，看进她心里去。
“既知账房乃是非之地，便该更谨言慎行，避嫌远疑。今日之事，你若处置得更圆融些，未必闹到如此地步。往后，当更加小心。”
这话，听着像是告诫，甚至带着一丝不易察觉的……回护？他肯定了她在账目上的无误，却又指出她“不够圆融”，将自己置于了险地。这其中的微妙，让旁观的胡管事心中暗暗一惊。
沈知意心头五味杂陈。他替她解了围，严惩了寻衅者，甚至……变相承认了她的“清白”。可那句“避嫌远疑”、“不够圆融”，又像一根刺，提醒着她与生俱来的“嫌疑”和处境的尴尬。她在他眼中，或许始终是个需要提点、容易惹麻烦的“特别存在”。
“奴婢……谨记王爷教诲。”她屈膝，声音低不可闻。
多铎没再说什么，起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，大步走了出去。仿佛刚才那场风波，不过是他日常处理的一件微不足道的小事。
账房内，剩下的人面面相觑，久久无人说话。胡管事看着沈知意依旧苍白的侧脸，心中暗叹。王爷这看似公正严明、实则隐含维护的处置，只怕会让这丫头在府中的处境，变得更加微妙难言。
炭火犹在盆中明明灭灭，方才溅起的火星已然熄灭，只余一缕青烟，和满室更沉、更复杂的寂静。沈知意默默走回自己的座位，重新拿起笔，指尖冰凉。她知道，经此一事，她与这府中其他人的隔阂，恐怕更深了。而王爷那难以捉摸的态度，究竟是冰封之下未熄的余烬，还是另一重更难以承受的关注？
