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56、第五节 雪泥 ...
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顺治三年的春天，来得迟迟疑疑。正月刚过，关外便传来紧急军报：金声桓、王得仁在江西南昌反清复明，湖广震动。紧接着，广东李成栋亦举兵响应。一时之间，刚刚平定的江南半壁，再度烽烟四起。
朝堂上的气氛，比腊月里那场雪夜书房对峙时，更加凝重焦灼。弹劾的奏章并未因年关而消停，反而随着南方骤起的叛乱，多了新的由头——有言官暗指，若非当初江南处置“过峻”，焉能逼反这许多降将？
多铎的脾气，肉眼可见地更坏了。他入宫更勤，在前院书房召见属官、幕僚乃至武将的次数也更频繁，有时争执之声能传到内院边缘。回府时，身上常带着更重的酒气，眉宇间锁着化不开的阴戾。
沈知意则彻底埋首于账册的海洋。除了王府日常，更多的，是经由多铎之手，或明或暗流转到她这里的、与平叛相关的军需调度预估、各地粮饷协济的账目副本。她不再仅仅核算银钱，她开始从数字的异常波动里，看到军队的调动方向、后勤的薄弱环节、乃至某些将领或地方官的拖延与敷衍。
这是一种更深、更危险的卷入。她核对的每一批粮草、每一笔饷银，最终都会化作前线将士的刀箭，射向那些刚刚被征服、又再度举起反旗的南方土地。她有时会对着“火药XX万斤”、“箭矢XX万支”这样的条目怔忡良久，眼前闪过扬州城头的黑烟。
二月初二，龙抬头。宫里赐下春饼，王府也循例有些应景的安排。但前院的紧张氛围，冲淡了所有节庆气息。
午后，沈知意正在核对一批从山东调往湖广的漕粮损耗预估，章嬷嬷悄步进来，低声道：“主子，前头苏公公递来话，王爷让您申时三刻，去前院书房一趟。”
苏公公是多铎身边得用的老太监，他亲自递话，必是紧要事。沈知意心中一紧，应下了。
申时三刻，她准时来到书房外。今日守卫格外森严，连苏公公都候在廊下，对她使了个眼色，轻轻推开门。
书房内不止多铎一人。还有两位身着甲胄的武将，以及一位穿着四品文官补服的户部郎中。见她进来，谈话声戛然而止。多铎坐在主位，面沉如水，对她略一颔首，指了指书案一侧的空椅，示意她坐下。
“这位是沈福晋，于钱粮账目上颇通。” 多铎对那三人简单介绍，语气是不容置疑的平淡，“接下来要议的事，关乎军机，亦关乎钱粮。听听无妨。”
那三人迅速交换了一个眼神，随即恭敬地向沈知意行礼，眼中却难掩惊疑。让王府内眷参与此等机密，实属罕见。
多铎不再解释，指向铺在巨大书案上的一份舆图，沉声道：“继续。李成栋在广东，卡住了通往广西的水陆要道。南昌的金声桓，则牵制了江浙援兵。两处叛军，已成掎角之势。朝廷已命谭泰、何洛会等分路进剿，然粮饷转运，是为第一要务。”
那位户部郎中连忙躬身，递上一份厚厚的文书：“王爷，这是兵部、户部会同拟定的，未来半年，江西、广东两路大军的粮饷、军械、民夫支用总估。请您过目。”
多铎接过，只扫了几眼，便冷笑一声，将那本文书“啪”地扔在沈知意面前的案几上。
“看看。告诉本王，照这个算法，朝廷的国库，够支撑几个月？”
沈知意被那声响惊得指尖一颤。她稳了稳心神，拿起文书，快速翻阅。屋内一片死寂，只有她翻动纸页的沙沙声，和几位官员不自觉放轻的呼吸声。
她的目光掠过那些庞大的总数，迅速捕捉关键细节：漕粮折银的比例、沿途预计损耗、民夫口粮的发放标准、军械打造的工时与物料市价……她看得极快，眉心渐渐蹙起。
约莫一盏茶后，她放下文书，抬起头，迎上多铎深不见底的目光。
“回王爷，”她声音清晰，尽量不带情绪，“此预算所列总数，大致符合常规。然其中三项，或有斟酌余地。”
“说。”多铎身体微微前倾。
“其一，漕粮北运，再折银南解，其间折耗、运费及银钱兑付之损耗，预算中取值偏高。若改为江南、湖广就近采买，或令江西、广东有司以部分税粮直接抵充军饷，可节省至少一成。”
那位户部郎中脸色微变，欲言又止。
“其二，征调民夫数量及口粮标准，沿用的是平定大股流寇时的旧例。然此次平叛，多攻坚城、需久围，民夫多用于转运，而非随军疾进。可酌情缩减两成征调数，并调整口粮配给方式，又可省下一笔。”
两名武将微微点头。
“其三，也是最紧要的，”沈知意指尖点向文书某处，“军械打造，尤其火器、火药一项，预算中工价、料价，乃按北京工部价则。然战事在南方，若物料需从北方运去，千里转运，耗资巨大，且易延误。预算未充分考虑南方本地物料市价、工价差异，亦未计入转运风险与损耗。此项虚估，恐不止两成。”
她说完，垂目静坐。书房内落针可闻。
多铎靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手，目光在沈知意平静的侧脸和那本文书上逡巡。半晌，他忽然嗤笑一声，看向那位额头已见汗的户部郎中。
“听见了？一成、两成、又两成……林林总总，这预算里，有多少水分，有多少是下面人想着法儿从中腾挪牟利的空子，嗯？”
“王爷明鉴！奴才等万万不敢！” 户部郎中噗通跪倒，连连叩首，“此乃初拟，必有疏漏，奴才等回去定然重新细核，剔除虚浮……”
“细核？” 多铎声音转冷，“等你们一层层核完，南方的仗还打不打了？叛军的刀子，可不会等你们的算盘珠子！”
他猛地起身，走到舆图前，背对众人，声音里透着不容违逆的决断：“就按方才所言思路，重做预算。漕粮就地解决，民夫酌情减调，军械工料，以南边市价为准，特事特办，可着当地督抚协理采办。三日，本王只给你们三日。三日后，若还拿不出一个实在的章程，你这户部郎中的顶戴，还有你背后那些人的心思，就都别要了！”
“嗻！嗻！奴才遵命！谢王爷开恩！” 户部郎中如蒙大赦，连滚爬爬地告退。两名武将也肃然行礼，退了出去。
书房内，又只剩下他们两人。夕阳西下，昏黄的光线透过窗棂，将多铎的身影拉得很长，投在冰冷的青砖地上。
他没有转身，依旧看着舆图，良久，才低声问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“方才所言，有几分把握？”
沈知意起身，垂手而立：“妾身所言，皆基于账目常例与市价波动估算。具体施行，仍需当地官吏实心用事。然……若能照此调整，确可节省大量虚耗，加速粮饷到位。”
“实心用事？” 多铎重复这四个字，语气讥诮，“这天下，最难的就是‘实心’。” 他终于转过身，走到她面前，目光复杂地打量着她，“你如今，倒真成了本王的户部‘郎中’了。”
这话不知是褒是贬。沈知意只低声道：“妾身只是核算王爷交办的账目。”
“只是核算账目……” 多铎喃喃，忽然伸手，却不是碰她，而是拿起她面前那份被批注过的预算文书，随手翻着，“你可知，就凭你刚才那几句话，断了多少人发财的念想，又让多少人，将你记恨上了？”
沈知意心头一寒，抿唇不语。
“怕了？” 多铎看着她瞬间苍白的脸，眼底深处似有什么情绪掠过，快得抓不住。他将文书丢开，走到窗边，望着院中尚未化尽的残雪。
“记恨便记恨吧。” 他声音很淡，却字字清晰，“在这王府里，在本王身边，你想干干净净、谁也不得罪地活着，本就是痴心妄想。既然躲不开，那就不如让他们怕你。”
他顿了顿，侧过脸，夕阳余晖给他冷硬的轮廓镀上一层暗金的光边。
“从今日起，凡涉及军国钱粮、需本王过目的要紧账目，你先看。看出问题，直接报与本王。不必经过福晋，也不必顾忌任何人的脸面。” 他看着她，目光如渊，“你的背后，是本王。你的差事，是替本王、替朝廷看紧荷包，堵住窟窿。明白了？”
这不是商量，是正式赋予她一项沉重而危险的权力，也将她彻底推到了风口浪尖，与他绑死在同一条船上。
沈知意望着他逆光的身影，喉咙发紧。她知道，从这一刻起，她再无退路。她缓缓跪倒，以头触地：“妾身……谨遵王爷之命。”
“起来吧。” 多铎的声音听不出情绪，“雪化了，路上泥泞。回去时，让人提着灯，仔细脚下。”
说完，他不再看她，目光重新投向那幅巨大的、标示着叛乱与征伐的舆图，仿佛刚才那一声近乎突兀的嘱咐，只是她的错觉。
沈知意起身，默默退出了书房。廊下，侍卫长阿济尔果然已备好一盏明亮的羊角风灯，无声地递给她身后跟着的小侍女。
走回澄心斋的路上，残雪在脚下发出轻微的咯吱声。暮色四合，寒风刺骨。她手中并无灯，但那盏被特意吩咐备下的风灯的光晕，却暖暖地映亮了她前方一小片布满雪泥的路。
她抬头，望向灰蒙蒙的天空。这权力场中的雪泥，冰冷，污浊，每一步都需小心翼翼，陷进去便难以自拔。
而她与他，一个在泥泞中前行，一个在悬崖边伫立，却被无形的锁链紧紧相连，朝着那已知的、血色弥漫的终点，一步一步，无力回天地走去。
