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57、第十三章 淬火 第一节 余波 ...
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顺治三年的春天，是在艾草与恐慌交织的气味里到来的。
自豫亲王多铎晋封“和硕德豫亲王”、凯旋回京，王府的煊赫达到了顶点。然而，与这份煊赫一同笼罩北京城的，是比战报更令人闻之色变的阴影——天花。
疫情自去岁冬便零星而起，入春后竟成燎原之势。西城、北城多处胡同接连沦为疫区，每日都有盖着草席的尸身被运出城焚化。紫禁城下了严旨，各王府、官邸、坊市皆需严加防范，一旦发现病例，立即封禁。
豫亲王府内，空气紧绷如拉满的弓弦。多铎回府后，迅速接管了全府防疫情事。前院成了临时的指挥之所，每日有披甲的兵士将一车车石灰、艾草、药材运入，空气中终日弥漫着苦涩的烟熏气。王府各门落锁，仅留侧门供采买出入，所有人等皆需查验、熏艾。内宅之中，正福晋博尔济吉特氏亦下令，各院女眷无事不得走动，每日需以药汤净手，房中熏艾不绝。
在这片肃杀与惶然中，沈知意的生活，被一道无形的界限，重新划定了方圆。
自回京受赏那日，多铎深夜交代“将府里外庄、旗下佐领孝敬及京城往来礼单交你看过、理出章程”后，最初几日，确有相关账目送到澄心斋。然而，不过三五日功夫，那些涉及府外田庄、旗下人事乃至官场往来的簿册，便渐渐少了，最终再无新的送来。取而代之的，是正福晋院里嬷嬷定期送来的、厚厚的“内宅用度录”。
“王爷回府，外头的事自然有外头的章程。福晋体恤，说妹妹此前南下辛苦，如今京中又不靖，便让妹妹多在房中静养，顺带帮着看看咱们府里各院每月的吃穿用度、节庆赏赐，还有丫鬟婆子们的月例发放，这些琐碎账目，最是考验细心，交给妹妹，福晋是放心的。” 传话的嬷嬷笑容妥帖，话说得滴水不漏。
沈知意沉默地接过了那摞新的账册。
她看懂了。凯旋时的特殊“倚重”，随着多铎的回京理事，悄然结束了。那个在江南需要她厘清惊天贪墨网、在归途御舟上需要她分析平叛预算的“德豫亲王”，一旦回到北京这座等级森严、规矩如铁的都城，回到他作为亲王、作为丈夫、作为兄长臣属的复杂身份网络中，便必须将她重新放回“豫亲王庶福晋”这个格格该在的位置。
一个妾室，可以因为“有功”得到厚赏，可以因为“有才”被短暂用于急务，但绝不能长久地、公开地插手属于男人的外务，更不能僭越正室主持中馈的权力。之前那些涉及军国、人事的账目，是权宜，是密差，如今，一切都要回归“正轨”。
她的“正轨”，就是这高墙之内，一方院落，与永远也算不完的、琐碎到极处的内宅开销。
于是，澄心斋的书案上，堆的不再是关乎千万人性命的军需粮草，而是“大厨房三月采买柴炭银钱细目”、“各房春季衣裳布料裁用录”、“后花园修缮花木人工开销”。她核对着每一斤炭的市价波动，每一尺布的耗用是否合理，每一个仆役的工钱有无错漏。
这些账目，平静，琐碎，带着柴米油盐的烟火气，却也像最细密的罗网，将她牢牢困在这方寸之地。每一次拨动算盘，她都能清晰地感觉到，自己在江南磨砺出的、足以洞悉财政黑幕的锋芒，正在这日复一日的琐碎中，被一点点磨去棱角，困顿于毫厘之间。
秦嬷嬷有时看着她对着那些鸡毛蒜皮的账目出神，会忍不住低声叹息：“主子，这些账，让下头管事嬷嬷们去看便是了，何苦您亲自劳神？”
沈知意只是摇摇头，继续核对。她别无选择。这是她被允许的、唯一能做的事情，也是她在这座府邸里，证明自己“有用”、从而得以存身的唯一方式。即便这“用处”，微不足道。
疫情的逼近，让这种困顿感更添了一层真实的恐惧。王府旗下的庄子已有疫情上报，府中人人自危。多铎虽严令防控，但瘟疫无形，谁也不知下一刻会落在谁头上。
这日午后，沈知意正核对一批新送来的、各院熏艾用药的支领记录，前院苏公公忽然来了，并未进屋，只隔着帘子传话。
“王爷吩咐，近日疫气重，各院用度，尤其药材、艾草等防疫之物，务必充足，不得短缺。沈福晋这里，若有任何需用，或感身子不适，务必立即通传，不得延误。” 苏全的声音透过帘子，显得有些模糊，但其中的凝重清晰可辨。
“知道了，请回禀王爷，妾身知晓了，一切安好。” 沈知意起身，对着帘外道。
应了一声，脚步声远去。
沈知意重新坐下，看着账册上“苍术二十斤”、“艾草五十捆”的字样，有些怔忡。他特意让苏全来传这句话，是例行公事的关照，还是……一丝不易察觉的留意？
她甩开这莫名的思绪，继续看向账目。目光所及，是“东小院侧福晋处，领雄黄二两，朱砂一钱”；“西后院侍妾张氏处，领菖蒲五根，佩兰叶一束”……这些微末的物件，此刻却关乎生死。她看得格外仔细，仿佛能从这些冰冷的领取记录里，窥见这座深宅之中，在瘟疫威胁下，每个人或惶恐或侥幸的细微脉搏。
就在这时，院外隐约传来一阵压抑的骚动和急促的脚步声，似乎有许多人朝着前院方向跑去。秦嬷嬷慌张地进来，脸都白了：“主子，不好了！前头传来消息，说是……说是王爷从宫里回来，身上不大爽利，有些发热！ 太医已经去请了！”
沈知意手中的笔，“啪嗒”一声掉在账册上，溅开一小团墨渍。
发热？在这满城谈“痘”色变的时候？
她猛地站起身，心脏在胸腔里剧烈地撞击。账册上那些琐碎的数字、名目，瞬间变得遥远而模糊。眼前只剩下苏全方才隔着帘子的传话，和他那句“务必立即通传”的叮嘱。
瘟疫的阴影，终于不再仅仅是账目上的药材消耗，或是院墙外的模糊恐惧。它像一只无形的手，穿透了王府森严的等级和内宅的界限，骤然扼住了所有人的咽喉。
而她，这个刚刚被重新禁锢于内宅琐务的庶福晋，面对这突如其来的、可能席卷一切的巨浪，第一次感到，那些她日夜核对的柴米账目，是如此的苍白无力。
山雨欲来，而这一次，风雨的中心，似乎就在那重重殿宇深处，那个刚刚下令将她“保护”起来，此刻却可能自身已陷入危难的男人身上。
