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58、第二节 逆行 ...
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消息是夜里骤然砸下来的，没有预兆，不容喘息。
苏全几乎是踉跄着扑进澄心斋的，那张惯常恭谨的脸上此刻只剩下全然的灰败与惊惶。他甚至忘了行礼，声音破碎不堪：“福晋！王爷……王爷不好了！太医刚断的，是痘疹！凶险……凶险啊！”
痘疹。
两个字，像淬了冰的钉子，狠狠凿进沈知意的耳膜，钉进她的心里。她正就着灯核对一批无关紧要的熏香用度，闻言指尖猛地一抖，蘸饱墨的笔尖“啪嗒”落在账册上，污了整整一页密密麻麻的数字。
她没动，也没抬头，就那么僵坐着，看着那团墨迹迅速泅开，吞噬掉“艾叶”、“苍术”、“雄黄”……这些白日里她刚核算过的、用来抵御瘟疫的字眼。原来，再多的艾叶苍术，也挡不住瘟神索命的脚步。而这一次，祂找上的，是他。
胸腔里那颗心，先是骤然停跳，紧接着便疯狂擂动起来，撞得肋骨生疼，带着一种近乎灭顶的窒息感。怎么会？那个在战场上犹如修罗、在朝堂上翻云覆雨、在她生命里投下最深重阴影也带来最诡异“秩序”的男人，那个强悍得仿佛永远不会倒下的多铎，怎么会……？
苏全带着哭腔的絮叨在耳边嗡嗡响，她只听清几个断续的词：“高热不退”、“昏沉谵语”、“避痘所已备下”、“福晋在正院焦心”……
焦心？是丁，正福晋自然焦心。可焦心之后呢？主持大局，封锁消息，安抚内外，严防死守……桩桩件件，都是当家主母的重担。那病榻之前呢？那污秽痛苦、人人避之唯恐不及的死亡之地呢？谁去？
苏全何时离开的，秦嬷嬷在耳边哭着说了什么，她都浑然不觉。她只是死死盯着账册上那团污墨，仿佛要从那混沌的黑色里，盯出一个答案。
屋里终于只剩下她一个人。死寂像冰水一样漫上来，淹过脚踝，膝盖，胸口……最后堵住了喉咙。
“他……要死了？”
这个念头，轻飘飘地，自己从心底最黑暗的缝隙里钻了出来。没有声音，却在她脑海里炸开一片空白，接着是尖锐到几乎撕裂灵魂的鸣响。
不。不可能。
那个男人，应该穿着冰冷的甲胄，倒在开疆拓土的战场上，马革裹尸。或者是在权力倾轧的巅峰，被更锋利的刀剑终结。无论如何，也不应该被一场污秽的瘟疫拖进泥泞，无声无息地烂掉、死掉。
这不是他的死法。
荒谬。荒谬得让她想笑，可嘴角刚扯动一下，喉头就涌上一股浓烈的腥甜。
她猛地抬手，狠狠给了自己一耳光！
“醒醒！” 她在心里对自己嘶吼，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛唤回理智，“沈知意！他死了，你该高兴！你恨他！你怕他！他死了，你就自由了！再也没有人能把你当算盘，当棋子，当随手可以捏死的蝼蚁！”
对。恨他。怕他。她重复着，像念着救命咒语。
可为什么，胸口像被一只无形的手狠狠掏了一个大洞，冰冷的寒风正嗖嗖地往里灌，灌得她五脏六腑都结了冰，冷得她浑身剧烈地颤抖起来？为什么眼前全是晃动的、模糊的、不受控制的画面——
他凯旋时，正阳门下万众跪拜，阳光落在他冰冷甲胄上折射出的刺眼光芒；御舟夜话，他疲惫地靠在窗边，侧脸在昏暗光线里显出罕见的孤峭与空茫；还有很久以前，盛京那个雪夜，他带着一身寒气闯入，强横地在她生命里打下烙印的瞬间……最后，这些画面全都扭曲、褪色，变成一副狰狞的景象：他躺在一张肮脏冰冷的病榻上，被滚烫的高热烧得神志不清，被浑身的疼痛折磨得蜷缩辗转，汗水浸透衣衫，那张惯常冷硬、或暴戾、或偶尔泄出一丝疲惫的脸上，此刻全是痛苦、茫然，和……她从未想象过的、属于“人”的软弱。
他也会疼吗？他也会冷吗？他……也会害怕吗？
这个想象，像一根淬了毒的针，精准地扎进她心口最深处某个连她自己都未曾探明、早已血肉模糊的角落，骤然掀起一股毁天灭地的恐慌和……尖锐到让她几乎蜷缩起来的痛楚。
那不是恨。不是怕。是比恨和怕更凶狠、更蛮不讲理、也更黑暗的东西，瞬间冲垮了她用多年理智和恐惧辛苦筑起的所有堤坝。
她“霍”地站起来，动作太猛，带翻了身后的椅子，发出刺耳巨响。她扑到铜盆边，用冰冷刺骨的残水狠狠泼在脸上，试图浇灭心头那团凭空燃起、焚心蚀骨的野火。
没有用。水珠顺着惨白的脸颊滚落，像冰冷的泪。
镜子模糊地映出她的影子，披头散发，眼神空洞，嘴唇被她自己咬出了血。她盯着镜子里那个陌生的、濒临崩溃的女人，忽然，极其缓慢地，咧开嘴，露出了一个比哭还难看的、绝望的笑容。
她明白了。
这么多年，她以为自己是囚徒，是算盘，是棋子。她恨那锁链，怕那执棋的手。可直到听见锁链即将崩断、执棋者即将坠亡的这一刻，她才惊恐地、迟来地发现——那根拴着她的冰冷锁链，早已在日夜的捆绑与摩擦中，生生勒进了她的血肉，长成了她的骨头。他要死了，就是要把她的骨头，一根根，从血肉里抽走。
那不是自由。那是凌迟。
“我得去。” 她对着镜子里那个眼睛赤红、形如鬼魅的女人，轻声说，声音嘶哑得不像自己，“我得去……亲眼看着。看着他是怎么死的。”
顿了顿，她眼底最后一丝微弱的光也熄灭了，只剩下一片心死之后的、冰冷的灰烬。
“也去看看……我自己，究竟是怎么没的。”
她不再看镜子，转身。用袖子狠狠擦去脸上的水渍和唇上的血，走到妆台前，动作机械地，将散乱的长发重新绾紧，用一根最素的银簪固定。然后，她换上了那身早已备好、用于必要时隔离的靛青色粗布衣裤。
做完这一切，她脸上已没有任何表情，只有一种耗尽所有情绪后的、近乎麻木的平静。只是那平静之下，是一种令人心寒的、义无反顾的决绝。
她拉开房门。夜风卷着浓郁的艾草苦涩气息，扑面而来。
“主子！” 守在门外、哭肿了眼的秦嬷嬷扑上来想拉她。
沈知意侧身避开，目光平静地看向一旁焦急等待的苏全，声音清晰得不带一丝波澜：“苏公公，劳你带路，去正院。我有话，需当面禀告福晋。”
正院，灯火通明，却弥漫着比夜色更凝重的压抑。博尔济吉特氏正对着一炉安神香，眉心紧锁，与几个管事嬷嬷低声急促地交代着防疫事项。
沈知意的到来打断了屋内的低语。她穿着粗布衣，绾紧头发，脸上没什么血色，却异常平静。她走到正屋中央，对着愕然抬头的正福晋，稳稳地跪了下去，以额触地。
“沈妹妹，你这是……” 博尔济吉特氏蹙眉。
沈知意直起身，目光平静地迎上正福晋审视的视线，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的、冰冷的穿透力：
“福晋，妾身恳请前往梨香院，伺候王爷疾。”
博尔济吉特氏眸光一凝：“你可知那里是什么地方？王爷得的又是什么病？”
“妾身知道。是痘疹，性命攸关。” 沈知意答得没有一丝犹豫，“正因如此，王爷身边才必须有一个绝对可靠、不怕死、又能稳住里头局面的人。”
她略一停顿，语速平稳，理由却已层层递进：“福晋要坐镇全局，调和内外，一刻离不得。底下人畏疫如虎，靠不住。太医隔着重重布障诊脉开方，总有隔阂，王爷病况瞬息万变，需有人近前仔细观察，及时通传。”
她看着正福晋的眼睛，缓缓说出最关键，也最能打动对方的话：“王爷若于昏沉中偶有清醒，无论关乎朝廷军国，还是府内要务，若有只言片语交代，外头谁能立刻领会，不出半分差错？延误了，或是会错了意，都可能酿成大祸。”
“妾身，” 她微微垂下眼帘，语气依旧平静，却透出一股不容置疑的笃定，“蒙王爷信重，随侍日久，略知王爷处事习惯与思虑深浅。于公，妾身或可堪用，稳住院内，通联内外，免生纰漏。于私……”
她再次抬起眼，那双过于平静的眸子里，清晰地映出正福晋深沉打量的面容，也映出她自己一片荒芜的内心：“妾身是王爷的人。此身此命，早不由己。王爷若有不测，妾身在外头……活着，也没甚意趣。”
最后一句，她说得很轻，却像一块冰冷的石头，投入深潭，激不起浪花，只沉沉地坠到底。那不是表忠，不是诉情，只是一种陈述，陈述一个早已被命运写定、此刻由她亲口说出的结局。
博尔济吉特氏久久地凝视着她，目光锐利，仿佛要剥开她平静的外表，看到内里是疯狂，是算计，还是别的什么。她看到了那平静之下心死的灰烬，看到了那决绝背后同归于尽的意味。良久，她眼底深处的审视，慢慢化开，转为一种复杂的、了然的深沉。
“难得……” 她缓缓开口，声音听不出情绪，“难得你有这份心，和这份……明白。”
她转向身旁的心腹嬷嬷，语气转为利落：“去，立刻安排。梨香院一应事务，暂由沈福晋主持。拨两个出过痘、绝对老实的粗使婆子在外间听用，不得近前伺候。所需药物、饮食、用度，务必精细充足，直接供给，不得有误。传话下去，沈福晋是去为王爷侍疾尽心的，若有半分怠慢，我绝不轻饶！”
“嗻！” 嬷嬷领命，匆匆而去。
博尔济吉特氏这才又看向依旧跪得笔直的沈知意，伸手虚扶了一下：“妹妹，起来吧。此去……万事小心。王爷，就托付给你了。”
“谢福晋。” 沈知意依言起身，屈膝行了一礼，脸上无喜无悲，“妾身，定当尽力。”
没有多余的言语，她转身，跟着等候在旁的苏全，走出了气氛凝重的正院。
通往梨香院的路，在深夜里格外漫长。灯笼昏黄的光晕只能照亮脚下几步的青石路，两侧的屋宇殿堂都隐在沉沉的黑暗里，像蛰伏的巨兽。越往西北角走，空气中那股混杂着药味、艾烟、以及某种隐约不祥的甜腥腐败气息，便越发浓烈扑鼻，无孔不入。
终于，在那扇将王府“洁净”区域与“疫区”彻底隔绝的月亮门前，他们被两名全身裹在棉甲与厚布中、撒满石灰、如同泥塑木雕般的护军拦住。验看手令，冰冷审视的目光在沈知意身上停留许久，才缓缓侧身让开。
“沈福晋，” 苏全将手中那盏光线朦胧的羊角风灯递给她，灯火映着他浑浊眼中复杂难言的情绪，声音低哑，“里头……万事小心。王爷……就托付给您了。”
沈知意接过那盏灯。灯火如豆，在她沉静如古井、映不出丝毫波澜的眸子里，投下两点微弱的光。她没有回头，也没有丝毫迟疑，只是微微颔首，然后，提起那盏仿佛是她此刻全部勇气与宿命的光，迈开脚步，稳稳地，跨过了那道象征着生与死、人间与炼狱的冰冷门槛。
“吱呀——砰！”
身后沉重的木门，被迅速合拢、上闩，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了来路，也隔绝了那个或许还能称之为“生”的世界。
门内，是一条洒满惨白石灰的狭窄甬道，直通前方那扇透出昏暗光亮、却死寂无声的门扉。刺鼻的气味汹涌扑来，几乎令她窒息。手中灯笼的光，将她孤零零的身影投在两侧白得瘆人的墙壁上，晃动，拉长，形单影只。
她在甬道中停下了脚步。
隔绝了外人目光，在这条通往死亡也通往他的通道里，她脸上那层面具般的平静，终于出现了一丝裂隙。她闭上眼睛，深吸了一口气。那气息冰冷污浊，带着死亡贴近的腥甜，钻进肺腑。
再睁眼时，眸中所有细微的波动已被狠狠抹去，只剩下一片破釜沉舟后的、近乎麻木的坚定。
然后，她抬起手，没有半分犹豫，推开了那扇通往她命运终章、也通往他生命尽头的、最后的门。
