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5、第 5 章 ...
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清晨的微光刺破云层，客舍外传来清脆的鸟鸣。我对着水盆中那略显苍白、眼下带着淡淡青影的倒影，缓缓吐出一口浊气。一夜几乎无眠，脑海中反复回响着寒潭边的对话，云澈胸口的火煞印记，哥哥温柔的笑脸，以及那个令人不寒而栗的“容器”猜测。每一次呼吸，都仿佛能嗅到空气里无形交织的危险。
但此刻，镜中的眼睛，却比昨日更加沉静，深处燃烧着某种冷冽的火焰。我仔细检查了自己的妆容和衣着。依旧是符合原主人设的浅色裙裳，发髻梳得一丝不苟，只在鬓边簪了一朵小小的珠花。脸色可以用“昨日受惊、未曾安眠”来解释，眼底的坚定与锐利，则被巧妙地隐藏在低垂的眼睫和微微抿起的唇角之后。
门外适时响起叩门声，不轻不重，带着惯有的从容节奏。“曦曦，起身了吗？”哥哥温和的声音传来。“哥哥稍等。”我应了一声，对着镜子最后调整了一下表情，让那抹惯有的、带着依赖和些许怯懦的神态浮现在脸上，然后才走过去打开了门。哥哥站在门外，晨光勾勒出他挺拔的身形，天青色的锦袍纤尘不染，他手里提着一个精致的食盒，看到我憔悴的神色，眉头几不可查地蹙了一下，随即舒展开，关切道：“脸色怎地如此难看？可是昨夜未曾安睡？是哥哥带来的宁神香不好用么？”
“没有，”我低下头，手指无意识地绞着袖口，声音细弱，“香很好……只是，只是心里有些乱，睡不着。” 恰到好处地流露出退婚风波后的余悸与不安。夏夕眼中闪过一丝了然，以及一丝几不可查的愉悦神色。他走进来，将食盒放在桌上，温声道：“莫要多想，都过去了。来，哥哥给你带了青玉阁的灵米粥和几样糕点，趁热用些，稍后还要去看大比。今日有几场重头戏，不可错过。”他一边说，一边极其自然地抬手，想要像往常一样探探我的额头温度。我身体几不可查地僵了一下，几乎要本能地避开。寒潭边云澈的话，像冰冷的藤蔓缠绕上来——“他只需要一个乖巧的、依赖他的、永远在他的掌控和庇护之下的‘妹妹’。”强行压下那股翻涌的抗拒和寒意，我非但没有躲，反而微微偏头，让自己的额头更贴近他伸过来的、温暖干燥的掌心，甚至还像小猫一样，几不可闻地蹭了蹭，抬起眼，用带着信赖和一点点委屈的眼神看着他：“哥哥，我是不是很没用？总是让你操心……”
他的手掌在我额前停留了一瞬，指尖传来的温度正常。他似乎对我这主动亲近、甚至带着点撒娇意味的反应有些意外，但随即，眼中那抹温润的笑意加深了些，仿佛很受用。“傻丫头，”他收回手，语气带着长兄的宠溺和淡淡的责备，“说什么傻话。你是我妹妹，我不操心你，操心谁？快用膳吧，粥要凉了。”他在我对面坐下，没有离开的意思，而是亲手替我盛了一碗熬得晶莹软糯的灵米粥，又将几碟精致的小点推到我面前，动作熟稔自然，无可挑剔。
我小口喝着粥，味同嚼蜡，心思却飞速转动。“关怀”一如既往，甚至因为昨日我的“受惊”而更加细致。但如今再看，他似乎是在确认我的“状态”，确认我是否还在他的掌控之中，确认我是否因为昨日之事而“学乖”。
“曦曦，”哥哥忽然开口，语气随意，仿佛闲谈，“昨日在观礼楼，可还习惯？有没有结识什么新朋友？”
是试探。
我放下勺子，用绢帕擦了擦嘴角，摇摇头，声音依旧轻轻的：“没有……哥哥走后，我就在窗边看比试，没和别人说话。” 这是实话，除了那个送信的少年，我确实没和任何人交谈。“哦？”他的指尖在桌面轻轻点了点，目光温和地落在我脸上，“我看你当时，似乎对叶师弟那场比试，颇为关注？”心跳微微加快。他果然注意到了。或许，他当时看似在与前辈交谈，实则注意力从未完全离开过我。
我脸上适时地露出一丝被说中心事的窘迫和黯然，低下头，手指绞得更紧：“我……我只是没想到，叶师兄他……会在比试中用那样的招式。赵师兄差点就……”“叶辰年轻气盛，求胜心切，失了分寸，已被师长训诫。”哥哥语气平淡，听不出喜怒，“倒是你，能看出其中凶险，看来平日观摩同门切磋，并非全无益处。” 他话锋一转，带着引导的意味，“你觉得，叶辰那一剑，为何会被挡开？”
我抬起眼，露出恰到好处的茫然：“不是赵师兄自己挡开的吗？还是擂台的防护阵法？”夏夕静静地看着我，那双温润的眼眸深处，似乎有细微的波澜掠过，快得让人抓不住。片刻，他笑了笑，伸手揉了揉我的头发：“或许是阵法感应到杀气，自动护持吧。曦曦看得仔细，是好事。不过，这些打打杀杀的事情，过于凶险，你身子弱，还是少看为妙。今日的比试，若觉得无趣或血腥，便告诉哥哥，哥哥带你回去休息。”
“嗯，谢谢哥哥。”我乖巧地应下，重新拿起勺子。他没有承认，也没有否认，只是模糊地带过。是觉得我不需要知道，还是……不想让我知道？用过早膳，哥哥便带着我再次前往云麓广场。今日的广场，气氛比昨日更加热烈。因为即将开始的，是本次仙门大比的重头戏之一——各派核心弟子，乃至一些声名鹊起的年轻散修之间的对决。能走到这一步的，至少也是炼气后期，甚至不乏筑基期的天才。
我们依旧去了昨日那处观礼小楼。楼内人比昨日更多，不少年轻修士三五一簇，低声议论着即将上场的选手，气氛热烈。哥哥一出现，自然又引来不少问候和关注。他从容应对，将我安置在靠窗的老位置，自己则被几位相熟的同辈拉去交谈，似乎是在探讨某位选手的功法和胜算。我乐得清静，目光投向下方已经清理一新的主擂台。巨大的擂台以某种坚硬的青钢岩铺就，刻满了加固和防护的阵纹，在阳光下泛着冷硬的光泽。很快，今日的第一场重量级对决便拉开了序幕。
对阵双方，一方是凌云宗此代弟子中仅次于谢无妄的天才，以一手“流云清风剑”闻名的苏沐，筑基初期修为，风度翩翩，引得台下不少女修低声欢呼。另一方，则是一位来自北地苦寒之地的散修，名叫“寒鸦”，使一对奇门兵器鸳鸯钺，修为也是筑基初期，气息冷冽肃杀，与苏沐的温润如玉形成鲜明对比。
比试一开始，便激烈异常。苏沐剑法轻灵飘逸，如流云拂风，暗藏杀机；寒鸦的鸳鸯钺则诡异狠辣，招式刁钻，带着一股不畏生死的悍勇之气。两人修为相当，战技精湛，一时间擂台上剑气钺光纵横交错，灵力碰撞的爆鸣声不绝于耳，引得台下惊呼连连。
我看得颇为专注。这不仅是一场比试，更是我了解这个世界战斗方式、灵力运用，乃至观察这些“潜力目标”实力的绝佳机会。苏沐的剑法固然精妙，但那个散修寒鸦身上那种纯粹的、为求胜不择手段的狠劲，更让我印象深刻。
哥哥不知何时回到了我身边，负手而立，也看着下方的比斗，偶尔低声点评一两句，言语精辟，直指关键。他似乎对苏沐的剑法颇有研究，甚至能预判其下一招的变化。“苏师弟的‘流云拂柳’使得还是匠气了些，若能在转折处再添三分圆融，寒鸦左肋那一记‘燕回旋’便躲不过了。”他微微摇头，语气带着一丝前辈对后辈的期许和淡淡的惋惜。
最终，苏沐凭借更深厚扎实的灵力和宗门传承的精妙剑法，在激战近百招后，以一招险之又险的“云开见日”，挑飞了寒鸦左手钺，剑尖点在其喉前三寸，赢得了胜利。寒鸦倒也光棍，直接认输，抱拳下台，背影依旧挺直孤峭。
台下掌声雷动。苏沐收剑还礼，虽然气息微乱，衣衫也有几处破损，但风姿依旧卓然，引来更多倾慕目光。
接下来的几场比试，也各有精彩。有佛门弟子以降魔杖法对战道门飞剑，刚猛对灵巧；有妖族天才显露本体神通，力撼人族剑修；也有阵法师以奇门阵法困敌制胜，诡谲莫测。让我对这方世界的修行体系和战斗方式有了更直观的认识。
哥哥始终在我身侧，适时讲解，态度温和耐心，完全是一个关爱妹妹、引导其见识仙道精彩的兄长模样。他不仅对凌云宗功法了如指掌，对其他门派，乃至一些偏门散修的手段，竟也颇有见识，信手拈来。这份渊博，绝不是一个普通仙门世家子弟所能拥有。
日头渐高，一场格外引人瞩目的比试即将开始。对阵一方，是昨日已然亮相、并“赢”得不算光彩的叶辰。而他的对手，则是一位来自西漠小派“金沙门”、名不见经传的女修，名叫阿娜尔。她穿着一身便于行动的西漠服饰，肤色是健康的小麦色，眉眼深邃，鼻梁高挺，手中握着一柄造型奇特的弯刀，刀身弧度优美，在阳光下反射着暗金色的流光。叶辰的脸色比昨日更加阴沉。昨日“胜”得憋屈，今日又抽到一个来自小门派、且是女子的对手，台下已经隐隐传来一些不怀好意的嗤笑声和议论，认为他是走了好运。这显然刺痛了他本就不甚稳定的自尊。
“叶师兄运气真不错，昨日对上青阳剑派的蛮牛，今日又是个无名小卒。”“嘘，小声点，没看叶师兄脸色不好看么？昨日那场……”叶辰握着剑柄的手指，骨节微微发白。他看向对面那个神色平静、甚至带着一丝漠然的女修阿娜尔，眼神里闪过一丝阴鸷。他需要一场干净利落、甚至碾压性的胜利，来洗刷昨日的“污点”，重新树立威信。
“比试开始！”裁判话音未落，叶辰便已悍然出手！他昨日受挫，今日便将满腔郁愤都倾泻在这场比试中。一出手便是凌云剑诀中攻势最疾、最烈的“风卷残云”，剑光化作一片森寒的光幕，带着尖利的呼啸，朝着阿娜尔当头罩下！灵力毫无保留，竟是存了一招制敌、甚至不惜让对方重伤出丑的心思！台下响起一片低呼。这一剑的威势，比昨日对赵莽时，更添了几分狠绝。阿娜尔却仿佛早有预料。她那双深邃的眼眸平静无波，在剑光临体的瞬间，脚下步伐倏然一动，身形如同沙漠中随风而逝的流沙，以一种极其诡异灵动的姿态，于间不容发之际，从漫天剑影的缝隙中滑了出去！姿态轻盈曼妙，不带丝毫烟火气。
叶辰志在必得的一剑落空，剑势不由微微一滞。就在这旧力已尽、新力未生的瞬息之间，阿娜尔动了。她手中的弯刀，宛如暗夜里骤然跃出沙海的毒蝎尾钩，划出一道凄艳绝伦、却又快得超越视觉捕捉的暗金色弧光！没有浩大的声势，没有外溢的灵力光华，只有一种纯粹到极致的、凝聚于刀锋一线的杀意与速度！
“嗤——！”
利刃破开护体灵力的轻响，短促得令人心悸。时间仿佛在这一刻凝固。叶辰保持着前冲出剑的姿势，僵在原地。他脸上的狠厉和阴鸷尚未褪去，便已被一种极致的愕然和难以置信所取代。他缓缓低下头，看向自己的胸口。他月白色的前襟，从左肩到右肋，悄然裂开了一道整齐的缝隙。布料翻开，露出里面中衣的颜色。一道细细的、泛着暗金色的血线，正沿着那道裂缝，缓慢地渗出来。不深，甚至算不上重伤，但位置极其刁钻，恰好划破了他衣衫上代表凌云宗内门弟子身份的云纹标记，并且，只要刀锋再深入半寸，便能轻易切开他的喉咙。
而阿娜尔，不知何时，已经收刀而立，站在了他身后三步之外。弯刀斜指地面，刀身光洁如新，没有沾染一滴血迹。她甚至没有回头再看叶辰一眼，只是对着裁判所在的方向，微微颔首。
针落可闻。
所有人都被这电光石火间、兔起鹘落般的逆转惊呆了。前一瞬还是叶辰气势汹汹的绝杀，下一瞬，他已衣衫破裂，呆立当场，而对手，那个来自西漠小派、名不见经传的女修，已然完成了致命一击，云淡风轻。“沙……沙海流踪步？！还有那刀法……” 观礼小楼上，一位见识广博的年长修士失声低呼，打破了令人窒息的寂静。“是‘蝎尾刺’！西漠失传已久的杀伐刀术！” 另一人惊呼，看向阿娜尔的目光，充满了震惊与探究。
叶辰的脸，由白转红，由红转青，最后涨成了猪肝色。羞愤、暴怒、难以置信，种种情绪在他脸上交织，最终化为一声压抑到极致的低吼，他猛地转身，长剑指向阿娜尔背影，浑身灵力因为极致的情绪波动而剧烈震荡，隐隐有失控的迹象：“你——！”“叶辰！” 主裁判的厉喝如同惊雷炸响，带着金丹修士的威压，瞬间将叶辰即将爆发的灵力压了回去，“胜负已分，退下！”叶辰浑身一颤，持剑的手剧烈抖动，剑尖却再也递不出去。在裁判凌厉的目光和全场无数道或惊愕、或嘲笑、或怜悯的注视下，他最终像是被抽走了所有力气，手中长剑“哐当”一声掉落在地。他看也不看地上的剑，猛地推开上前想要搀扶的同门，用手死死捂住胸前那道羞辱性大于伤害性的伤口，低着头，踉踉跄跄地冲下擂台，瞬间消失在人群中。
直到此刻，台下才轰然爆发出巨大的声浪。惊呼、议论、赞叹、质疑，沸反盈天。所有人的目光都聚焦在了擂台上那个依旧平静漠然的西漠女修身上。阿娜尔对周遭的一切恍若未闻。她弯腰，捡起了叶辰掉落的那把品质不错的长剑，走到擂台边，将其轻轻放在指定位置。然后，她抬头，目光似乎无意地扫过观礼小楼，扫过主看台，最后，极其短暂地，与我的视线，有了一瞬间的交汇。
她的眼神，深邃，平静，如同西漠夜晚无风的沙海，却又在最深处，藏着某种难以言喻的、仿佛看透世情的寂寥，和一丝……极淡的、几乎无法捕捉的询问？她在看什么？又在问什么？没等我看清，她已经移开了目光，对着裁判再次颔首，然后转身，步伐稳定地走下了擂台。所过之处，人群不由自主地分开一条道路，投向她的目光充满了复杂难明的意味。
“好凌厉的刀，好诡异的身法。”哥哥的声音在我身侧响起，带着毫不掩饰的赞赏和一丝深沉的探究，“西漠金沙门……何时出了这样一位人物？沙海流踪步，蝎尾刺……失传已久的绝学重现，看来这次大比，有趣了。”他的目光追随着阿娜尔消失的方向，指节在窗棂上轻轻叩击，若有所思。
我没有说话，只是静静地看着擂台，看着那柄被阿娜尔捡起、静静放置的长剑。心中却掀起了波澜。叶辰，又一次，以更狼狈、更耻辱的方式，成为了全场的“焦点”。而这一次，将他踩在脚下的，是一个来自小门派、此前无人看好的女修。
是巧合吗？
“曦曦，”谢无妄忽然转过头，看着我，语气恢复了惯常的温和，甚至带着一丝轻松，“看到没有，修仙界藏龙卧虎，切不可以出身、性别论人。叶辰连番受挫，便是心性不稳、眼界狭隘之故。你日后修行，当时时警醒，戒骄戒躁，开阔心胸才是。”“嗯，我记住了。”我低下头，乖巧应答。袖中的手指，却缓缓收紧。
叶辰的惨败，或许不仅仅是他个人的耻辱。这背后，是否也有一只我看不见的手，在推动？
阿娜尔……你究竟是谁？是意外闯入棋盘的变数？还是……另一枚，早已落下的棋子？
擂台被迅速清理，下一场比试即将开始。但场中的气氛，却因为阿娜尔的横空出世和叶辰的狼狈退场，而变得微妙而躁动。我抬起眼，目光掠过下方攒动的人头，掠过神色各异的面孔，最终，投向主看台。清渊仙尊依旧闭目，仿佛下方发生的一切，无论是叶辰的耻辱，还是阿娜尔的惊艳，都与他无关。冰雪般的侧脸，在阳光下，泛着冰冷而遥远的光泽。魔道席位上，厉千绝似乎对这场比试的结果颇为满意，正抚掌轻笑，与身旁人说着什么，目光偶尔扫过擂台，带着毫不掩饰的玩味。而哥哥，已经收回了望向阿娜尔消失方向的目光，重新将注意力放回我身上，温声询问我是否累了，需不需要休息。我摇了摇头，目光重新落向擂台。剑锋所向，从来不只是擂台上的胜败。人心，才是真正看不见硝烟的战场。而我，退无可退。
