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34、幕后之人现身，以血脉要挟
朔 ...
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朔方城的晨雾是青灰色的，粘稠得化不开。
石向导带来的半块染血玉佩，像一块烧红的炭，压在苏晓晓的心口。她把那枚属于“柳若薇”的普通玉佩和双鱼残佩并排放在桌上。三更天了，烛火把她的影子长长地投在墙上。
普通的玉佩裂纹又深了些，渗出的金色液体聚成了米粒大小的一滴，悬在裂口要落不落。她盯着看，忽然伸手，用指尖极轻地碰了碰。
凉的。
可就在触及的瞬间，那滴金色液体倏地渗进了她的指尖皮肤！快得像是错觉，只留下一道极淡的金线痕迹，转瞬也隐去了。
紧接着，一股尖锐的刺痛直冲太阳穴！
“呃……”她闷哼一声扶住桌沿。
眼前炸开一片破碎的光影——
不是梦，比梦更真实，带着触碰的质感。
她“感觉”到自己正仰面躺着，视野被嶙峋的石块和泥土遮蔽大半，呼吸困难，胸口闷痛欲裂。身下是冰冷的、潮湿的岩石，鼻端是浓重的土腥气和……一丝极淡的血味。左臂动弹不得，被重物压着。耳边有极其微弱的水滴声，嗒，嗒，嗒，规律得让人心慌。
这不是她的感受。
是林薇的。
这认知让她浑身汗毛倒竖。她猛地抽回手，幻象戛然而止。心脏在腔子里狂跳，撞得肋骨生疼。
那滴金色液体……不是凡物。它像一根线，牵出了林薇那边濒死的感知。
“薇薇还活着。”她对着空气喃喃，声音干涩，“被困住了……在黑暗的地方……有水声……”
可她在哪儿？鬼哭峡底？祭坛下的裂缝？还活着，却濒临绝境。
还有陆霆……“东西在，人在”。半块玉佩送出来了，他人呢？
叩门声轻响，赵镖头端着一碗热粥进来，眼下乌青：“夫人，您又是一夜没合眼。多少用点。”
苏晓晓没接粥，只盯着他：“京城，有新消息吗？”
赵镖头放下碗，从怀里掏出一封薄薄的密函：“刚到的。世子爷说，情况……复杂了。”
信是陆明轩亲笔，字迹比上次更潦草，力透纸背：
“母亲万安：复核之事，表面僵持，暗流骤起。刑部周延、大理寺郑谦态度依旧强硬，然陛下近两日连续召见钦天监正及数位老臣，所问皆与北方异象、前朝秘闻相关。儿疑心，圣上已知晓部分内情。今晨，有匿名密信直递御前，内容不详，但陛下阅后独坐良久，下令封存陆霆案所有卷宗，暂不移交刑部，由内卫暂管。”
“儿冒险探得，密信或与‘凤血砂’三字有关。宫内吴贵妃处，近日有陌生医婆出入频繁，据查，此婆擅相面、观气，尤精于辨识胎记异痣。诚王府半月前以修缮藏书楼为名，自江南延请数位古籍修复匠人，所修书目中，疑有前朝宫廷禁录之《异人志》。”
“另，父暗格中军报提及之‘阴寒矿石’，儿已查明去处。彼时父命亲兵押回朔方后，并未入库守备府军械库，而是秘密存于城西老仓巷第三间废弃货栈地下。三日前，此货栈遭窃，看守两名老卒暴毙，死状……周身无外伤，唯眉心一点焦黑。矿石不知所踪。”
矿石被劫，看守离奇死亡。
周延、郑谦背后是吴贵妃和诚王，一个在查“凤血砂”，一个在找前朝禁书。皇帝收到了匿名信，态度暧昧。劫走矿石的人，手段诡谲狠辣。
所有的线索，都像一根根收紧的绞索，套向同一个方向——前朝遗孤，林薇。
“还有，”赵镖头待苏晓晓看完，补充道，“我们派去查‘另一把钥匙’的人，在京城黑市折了三个好手，只传回半句话：‘钥匙在宫里，与灯有关。’”
宫里？与灯有关？宫灯？长明灯？还是……某个以灯为号的人？
苏晓晓捏着信纸，指尖冰凉。她忽然问：“石大哥怎么样了？”
“烧退了，外伤需时日，但精神头好了不少。他一直念叨，说想起祭坛石壁上那‘青藤绕鸢’图腾旁，似乎还有一行小字，当时没留意，现在琢磨，像是……‘以血启之，以灵归之’。”
以血启之，以灵归之。
血……灵……
苏晓晓猛地看向桌上那枚普通玉佩，看向自己刚刚触碰过金色液体的指尖。那滴液体带来的，是林薇濒死的感知。如果……如果这液体与“血”、“灵”有关，如果它真能短暂连通两人的感知……
一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头，在她脑中成形。
“赵镖头，”她声音发紧，“去请石大哥过来。轻些，别惊动旁人。”
石向导是被软轿抬来的，裹着厚毯，脸色依旧苍白，但眼神清明。苏晓晓屏退左右，只留赵镖头在门口守着。
“石大哥，你再细细回想，祭坛爆炸前，侯爷推开薇薇的那一瞬，除了她眉心发光，可还有什么异常？比如，她身上有没有什么东西……也在发光？或者，侯爷有没有喊什么话？”
石向导闭目凝神，额角青筋微凸，显然在竭力挖掘那段恐怖记忆的每一帧。良久，他睁开眼，声音有些飘忽：“光……小姐身上，好像……不只是眉心。她手里紧紧攥着什么，从指缝里透出一点很淡的光，不是玉佩那种乳白，也不是石头那种幽蓝，是……是暖黄色的，有点像是……”
他苦苦思索，寻找着比喻：“像是……腊月夜里，纸灯笼里透出的那种光，暖融融的。”
灯笼光？
苏晓晓心脏狠狠一跳。京城黑市用三条人命换来的半句话——“钥匙在宫里，与灯有关。”
林薇手里攥着的，发出暖黄灯笼光的东西，会是什么？是另一把“钥匙”？还是别的？
“侯爷……”石向导继续道，“侯爷推她的时候，好像喊了一句……声音被爆炸声盖了大半，我只隐约听到两个音……好像是‘灵枢’？还是‘陵叔’？听不真切。”
灵枢？灵枢子？灵羽阁阁主？
苏晓晓霍然站起，在屋内急促踱步。暖黄光、疑似“灵枢”的呼喊、石壁上的“以血启之，以灵归之”……碎片开始拼凑。
林薇身上，很可能带着另一件与灵羽阁核心秘密相关的东西！那东西在关键时刻被激发，发出暖光。陆霆知道那是什么，所以在最后关头喊了出来。而“以灵归之”，是否意味着，那件东西需要特殊的“灵”或“血脉”才能开启或引动？林薇的“凤血砂”体质，就是钥匙？
那么，“以血启之”呢？需要谁的血？前朝皇室的血？
就在这时，院子外传来一阵不同寻常的嘈杂，夹杂着马蹄声、甲胄摩擦声，还有管家老陈提高的、带着惶急的阻拦声：“军爷！军爷留步！容老朽通禀夫人……”
来了。
苏晓晓与赵镖头对视一眼，赵镖头手已按上腰间软剑。苏晓晓迅速将信件、玉佩等物收好，只留下那枚裂开的普通玉佩握在手中，对石向导低声道：“石大哥，无论发生什么，别出声。”
房门被不轻不重地叩响三下，一个温文尔雅、却不容置疑的声音透过门板传来：
“柳夫人，下官奉七皇子殿下口谕，前来拜会。请夫人开门一叙。”
不是守备府的兵，是七皇子萧景煜的人。
苏晓晓稳了稳呼吸，示意赵镖头开门。
门外站着三个人。为首的是个面白无须的中年文士，着靛蓝绸衫，气质儒雅，眼神却精明锐利。他身后跟着两名随从，虽作寻常家仆打扮，但身形挺拔，目光沉静，太阳穴微微鼓起，显然是高手。
文士拱手，笑容无可挑剔：“下官姓沈，单名一个‘默’字，忝为七皇子府上西席。深夜叨扰，实因殿下有要事相商，特命下官前来，请夫人移步一叙。” 他目光在房内扫过，在石向导身上略微停留，笑意不变。
“哦？”苏晓晓淡淡道，“殿下前日方与妾身谈过，不知还有何事，需劳动沈先生夤夜前来？又为何……带着这两位壮士？” 她目光扫过那两名“家仆”。
沈默笑容不变，语气却带上了三分不易察觉的压迫：“殿下说，前日与夫人所言，皆是基于‘彼时’的情势。如今，‘新局’已开，有些条件，或许该重新谈谈。” 他略一停顿，目光似有若无地掠过苏晓晓握着玉佩的手，“尤其是，关于令嫒柳小姐……或者说，那位身怀‘凤血砂’的前朝慕容氏遗珠的下落与安危。”
他果然知道了！而且如此直接地挑明！
苏晓晓心往下沉，面上却强自镇定：“沈先生此言何意？妾身听不懂。小女云舒好端端在侯府……”
“夫人，”沈默打断她，笑容淡了些，从袖中取出一物，轻轻放在桌上，“明人面前，不说暗话。您看看这个，再决定要不要与下官虚与委蛇。”
那是一块巴掌大小的羊皮，边缘陈旧，显然有些年头。羊皮上用暗红色的颜料画着一幅简易地图，中央标着苍茫山鬼哭峡的位置。而在地图一角，有一个小小的、朱红色的印记。
那印记，赫然是一枚眉心血砂的图样！旁边还有一行细密小字：“慕容氏嫡脉，凤血为凭，灵钥归位，天门可开。”
“这是金藤会核心成员才知晓的秘图。”沈默声音平稳，却字字如针，“他们找了这位‘慕容遗珠’十五年。如今，他们已经确信，她就在苍茫山，而且……很可能还活着。金藤会的手段，夫人想必有所耳闻。他们若找到柳小姐，可不会像殿下这般，与夫人‘商量’。”
他抬起眼，直视苏晓晓：“殿下可以帮夫人。封锁苍茫山消息，干扰金藤会搜寻，甚至……派人协助寻找柳小姐和定远侯。但前提是——”
沈默身体微微前倾，声音压得更低，带着冰冷的诱惑与不容抗拒的要挟：
“第一，夫人需将手中那半块双鱼玉佩，以及您身上可能存在的另一件‘灵钥’信物，交给殿下处置。”
“第二，待柳小姐寻回，她必须‘自愿’放弃前朝血脉身份，由殿下安排，彻底隐匿，永不现世。当然，殿下会保她一世富贵平安。”
“第三，关于灵羽阁、关于前朝、关于‘凤血砂’的一切，夫人须守口如瓶，并协助殿下，斩断所有可能追查至此的线索。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝没有温度的弧度：“若夫人应允，殿下不仅全力营救侯爷与小姐，还能保定远侯府度过此次劫难，甚至……让夫人与侯爷，安稳余生。若夫人不允……”
他不必说完。
不允的后果，就在窗外沉沉的夜色里，在金藤会染血的刀刃上，在皇帝暧昧不明的态度中，在吴贵妃和诚王虎视眈眈的觊觎里。
以血脉为要挟，逼她交出所有秘密和希望。
苏晓晓看着羊皮上那刺目的朱砂印记，仿佛看到了林薇眉心那点被隐藏多年的“凤血砂”。她慢慢握紧了拳，指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持最后一丝清醒。
“沈先生，”她听见自己的声音，异常平静，“兹事体大，妾身需时间思量。”
“自然。”沈默起身，彬彬有礼，“殿下给夫人一夜时间。明日卯时，下官再来听取夫人答复。希望夫人……以侯爷与小姐的性命为重，莫要行差踏错。”
他拱手告辞，带着两名随从离去，脚步声渐远。
屋内的空气凝滞如铁。
赵镖头关上门，脸色铁青：“夫人，这七皇子……是要将我们连人带秘密，一口吞下！”
石向导挣扎着想说什么，又是一阵咳嗽。
苏晓晓没说话。她走到窗边，推开一条缝隙。朔方城的深夜，寒风灌入，吹得她鬓发飞扬。远处传来几声零落的梆子响，更添凄清。
一夜时间。
交出玉佩和可能的“灵钥”，让林薇永远隐藏身份，保守所有秘密……换取陆霆和林薇的生机，换取侯府的平安。
听起来，似乎是眼下唯一可行的“生路”。
可这条“生路”，是将林薇的血脉、她们的秘密、她们回家的可能、甚至她们的人格与自由，统统交到那个心思难测的七皇子手中。从此，她们将成为他棋盘上两颗永远不能见光、生死由他的棋子。
她低头，看着掌心那枚裂纹蔓延的玉佩。指尖之前触碰金色液体的地方，似乎还残留着一丝极细微的、与远方某处濒死感知的共鸣。
林薇还在黑暗里等着。
陆霆生死未卜。
侯府摇摇欲坠。
而那个真正的“幕后之人”，或许不止萧景煜。京城里，还有吴贵妃、诚王，还有那劫走矿石、杀人不留痕的神秘势力，还有那封直达御前的匿名信……
风暴的中心，从来不只是苍茫山和朔方城。
她缓缓合拢手掌，将玉佩紧紧攥住。冰凉的玉质硌着皮肉，带来清晰的痛感。
“赵镖头。”
“在。”
“让我们在京城所有的人，不计代价，查两件事。”苏晓晓转身，眼中最后一丝犹疑褪尽，只剩下破釜沉舟的寒光，“第一，查清七皇子萧景煜的生母、早逝的端慧皇贵妃，是否与灵羽阁或前朝慕容氏有任何关联。第二，查宫中所有与‘灯’相关的职司、器物、典故，尤其是……可能与‘长明灯’、‘魂灯’有关的秘闻。”
她不相信巧合。萧景煜对灵羽阁秘密如此执着，绝不仅仅是为了“朝廷安稳”。他手中，一定握着更关键的、不为人知的筹码。
“那……七皇子这边的答复？”赵镖头问。
苏晓晓走到桌边，提起笔，却未蘸墨。她盯着空白的纸面，片刻后，将笔放下。
“明日卯时，你替我传话给那位沈先生。”她一字一顿，清晰地说道，“就说——‘玉佩可予，灵钥无踪。血脉天定，非人可藏。若要合作，请殿下亲自来谈。至于条件……’”
她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、近乎锋利的弧度。
“告诉他，我要先看到‘诚意’。比如，京城天牢里，定远侯陆霆的‘病情’，该‘好转’了。又比如，苍茫山金藤会的搜捕，该‘受挫’了。否则，一切免谈。”
以进为退，反将一军。
既然要博弈，那就把桌子掀得再响一些。
她要看看，萧景煜的“诚意”到底有多少，他手中又到底握着多少牌。更要看看，这潭浑水下，究竟还藏着多少条想要噬人的毒蛇。
窗外的风，更急了。
