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31、塞壬 ...
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"为什么？"
"因为当时我还小。"亚撒望向深不见底的海水，"她说，照顾一个调皮的小恶魔已经够忙了。希望我们这次不会惊动那位古老的存在。"
这时弗兰克正好经过，听到他们的对话笑道："年轻人也知道利维坦的传说？老水手们确实常说，当海水无缘无故变得墨黑，就是利维坦在深处翻身。不过比起那个，"他眨眨眼，
"你们更该听听人鱼的故事。她们不像塞壬那样爱用歌声诱惑水手，反而会在风暴来临前，围着船只游动示警——当然，前提是你不盯着她们看太久。"
航程中，一个年轻水手从渔网里捞起只彩色海星，兴奋地举起来向同伴炫耀：“看我捞到了什么！带回去给我闺女，她准喜欢！”
弗兰克船长无声地走近，伸出粗糙的手掌。水手愣了一下，乖乖把海星放进他掌心。
在所有人的注视下，老船长俯身探出船舷，小心翼翼地将那只海星送回了海中。它摆动腕足，缓缓沉向深处的暗蓝。
“让它们在海底自由爬行，”弗兰克直起身，目光仍追随着那道消逝的色彩，声音平静却清晰地传到每个船员耳中，“比摆在任何人家里都有意义。”
甲板上安静了一瞬。年轻水手挠了挠头，脸上不见懊恼，反而露出些许惭愧。
另一个年纪大些的船员默默点头，低声对身旁人说：“记得吗？去年也是，为了避开产卵的鱼群，船长宁可绕远路少捕一半的货。”
这番话引来几声附和的低语。没人再多说什么，但一种无声的敬意在甲板上弥漫开来。
这不是第一次，也不会是最后一次——他们的船长用行动告诉所有人：在这片浩瀚的蓝色疆域上，索取与敬畏必须共存。
傍晚时分，哥达在甲板上看水手们收网。一个老船员边干活边哼着古老的船歌：
"当月光照进珊瑚窗棂，人鱼会在礁石上梳理长发……"
另一个水手接话："我爷爷说他年轻时真见过，就在东边的珍珠湾。她们的发丝像海藻，眼睛像最深的海水。"
哥达正听得入神，却被一阵突如其来的眩晕攫住。海浪的起伏变得难以忍受，胃里翻腾不已，脸色也渐渐发白。
一直留意着船上动静的弗兰克船长走近，从兜里掏出个泛黄的纸包，里面是几颗腌得发皱的咸梅。
"来，含一颗。"
他将纸包递过去，同时指向远方那条清晰的海平线，"别看海这么大，她最懂平衡。觉得晃就盯着那里看——大海这是在教你找重心呢。"
暮色渐沉，海风转凉。
哥达依言凝视着海平线，果然觉得晕眩感渐渐平复。亚撒安顿好他后，信步走向驾驶舱，恰见弗兰克船长正就着最后一抹天光调整航向。
在舵轮旁简陋的书架上，一个被摩挲得发亮的相框引起了他的注意——里面端端正正放着一张航海学校教师资格证。
察觉到亚撒停留的目光，弗兰克头也没回，手指仍稳稳地把着舵轮，语气平淡：
"教了十年书，黑板上的航线画了千百遍……最后还是放不下真正的海风。"
暮色渐浓，浪涛声里，这些散落在航程中的片段——磨损的绳结、风暴的印记、放归的海星、古老的船歌，还有这张泛黄的证书——都化作细碎的光点，在哥达和亚撒心里静静汇聚、沉淀。
最初的戒备如潮水般退去，露出底下坚实的信赖与由衷的敬意。
就在这份悄然转变的宁静中，船身下方的深海似乎变得更加幽邃。
某种比风暴更古老、比黑夜更深沉的存在，仿佛被这艘小小船只的行进所扰动，在无光的深渊里，缓缓睁开了眼睛。
在海上度过的第一个夜晚并不平静。
凌晨时分，哥达又一次在剧烈的颠簸和舱外的嘈杂声中被惊醒。
连续两天睡眠不足，加上晕船带来的恶心感并未完全消退，他只觉头昏脑涨，胃里翻江倒海。
“待着别动！”亚撒的声音在黑暗中传来，带着前所未有的紧绷。他早已起身，一手紧抓固定在舱壁上的扶手，另一只手护住哥达。
哥达向舷窗外望去，心脏几乎骤停。外面已不是宁静的夜空，而是如同墨汁泼洒般的混沌。
狂风卷着巨浪，像一座座移动的小山，不断砸向“海螺号”。船体发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要解体。
每一个船员都在甲板上，声嘶力竭的呼喊、奔跑的脚步声与风浪的咆哮交织在一起。
一股强烈的、保护这艘船和船上所有人的念头，压过了身体的所有不适。哥达挣脱亚撒的手臂，踉跄着冲上甲板。
冰冷的海水和狂风瞬间将他浇透。他看到弗兰克船长像一枚钉子般钉在舵轮前，浑身湿透，正用尽全身力气与风浪搏斗，吼出的命令刚一出口就被狂风撕碎。
没有时间犹豫，也顾不上隐藏。哥达闭上眼，将全部意念沉入周围狂暴的水元素之中。
与以往操控的温顺水流完全不同，这里的海水充满了野性、愤怒与毁灭的力量，几乎要撕裂他的精神。
他咬紧牙关，感觉鼻腔一热，温热的液体流了下来。
但他没有退缩，强行引导着那股狂暴的能量，在船体周围形成一个相对稳定的水流区域，努力抵消着巨浪最直接的冲击。
感受到哥达体内精神力的波动，亚撒眉头一皱。
船身的剧烈摇晃，肉眼可见地平缓了一瞬。
正在搏命的弗兰克船长猛地感到舵轮上传来的力道一变，他惊讶地看向那个在风雨中摇摇欲坠却依然张开双手的年轻身影，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
但他毕竟是见多识广的老航海家，震惊只持续了一瞬，随即化为果断的行动。
“所有人！配合水流稳住船身！左满舵！”他的吼声再次响起，这一次，充满了新的力量和希望。
他迅速调整策略，将哥达创造的这片“宁静水域”纳入了他的航行计算中。
哥达的鼻腔和嘴角都渗出血丝，身体在暴风雨中摇摇欲坠，但他构筑的那片相对稳定的水域，为弗兰克船长和船员们赢得了宝贵的操作空间。
在船长声嘶力竭却精准无比的指令下，“海螺号”如同一个精疲力尽的斗士，顽强地扛住了一波又一波的致命冲击。
终于，风暴的怒吼渐渐平息，变成了低沉的呜咽，天空虽然依旧阴沉，但那种灭顶之灾的压迫感已然消退。
“结……结束了？”一个水手瘫坐在湿漉漉的甲板上，喃喃道。
哥达听到这句话，紧绷的神经瞬间断裂，眼前一黑，身体软软地向前倒去。一直紧盯着他的亚撒一个箭步上前，在他摔倒在甲板前将人牢牢接住。
“哥达！”
亚撒探查到他只是精神力和魔力严重透支导致的昏迷，暂无生命危险，这才稍稍松了口气，为他渡送了一些精神力，但心中的焦灼丝毫未减。
这个倔强的孩子，始终不愿意接受他在身后的远距离渡送，不过晕倒了倒是好事，至少在自己的帮助下恢复的更快了。
就在这时，脚步声匆匆靠近。弗兰克船长浑身湿透，脸上带着罕见的急切，目光第一时间锁定在昏迷的哥达身上：“他怎么样？”
“力竭昏迷，需要休息。”亚撒言简意赅。
弗兰克船长松了口气，随即表情变得无比严肃，他压低声音，语气沉重：
“听着，年轻人。他刚才使用的力量……散发出的波动，与这片海域深处某个极其古老而强大的存在非常相似。
我不知道他们之间有何关联，但一定要小心。许多年前，我正是侥幸从那位存在的领域中逃脱，才活到今天。”
亚撒心中一凛，面上却不动声色，只是点了点头。
他将哥达安顿得更舒适些，便沉默地站起身，走出了船舱。
他心里憋着一股火气——气哥达又一次不顾自身安危，这种近乎自毁的行为，不仅是对他自己的不负责，也是对将他们视作命运共同体的自己的不负责。
这样想着，刚踏上甲板，亚撒就察觉到了不对劲。
刚刚经历风暴的海面，此刻竟被一片浓得化不开的灰白色雾气笼罩，能见度不足十米，空气死寂得可怕，连海浪声都仿佛被吞噬了。
弗兰克船长正站在舵轮旁，眉头紧锁，死死盯着这片异样的浓雾。
他搬出了所有航海图，借着风灯的光，手指有些发颤地一遍遍翻找、比对，汗水混着海水从他额角滑落。
最终，他的手指停在了一张边缘磨损、标记最为稀疏的海图上，指尖重重地点在了一片用模糊字体标注的区域。
“怎么了？”亚撒刚开口询问。
仿佛是为了回应他的问题，浓雾毫无征兆地开始消散，速度快得诡异。
眼前的景象让所有还清醒的船员倒吸一口冷气——一片由嶙峋礁石组成的、不大的陆地，正静静地矗立在离船头不远的前方。
而更令人心悸的是，一阵空灵、美妙到不似人间所有的歌声，正从那片礁石的方向袅袅传来，直接钻入每个人的脑海。
亚撒瞳孔一缩：“塞壬！”
“左满舵！远离礁石！所有人捂住耳朵！”弗兰克船长的吼声瞬间响起。
但已经晚了。船只仿佛被无形的力量牵引，依旧向着礁石滑去。歌声越来越清晰，带着蛊惑人心的魔力。
几个意志稍弱的船员眼神瞬间变得迷离，脸上挂着痴迷的笑容，如同提线木偶般，一步步走向船舷，甚至试图放下跳板。
“回来！醒醒！”其他船员试图拉住他们，却发现自己也心神摇曳，难以集中精神。
亚撒强忍着脑海中翻腾的杂念，看向弗兰克船长，发现这位老船长虽然还稳稳站着，但紧握栏杆的手背青筋暴起，额头布满细密的汗珠，显然也在凭借惊人的意志力苦苦支撑。
眼看最前面的一个船员半只脚已经踏上了搭向礁石的跳板，弗兰克船长猛地深吸一口气，用尽全身力气，朝着歌声传来的方向高声喊道：
“停下！我们可以谈判！放过我的船和船员！我这里有你们想要的东西！”
奇异地，那缭绕的歌声戛然而止。
失去了歌声的蛊惑，那些神情恍惚的船员猛地清醒过来，看着脚下深不见底的海水和近在咫尺的锋利礁石，吓得连滚爬爬地退回甲板中央，惊惧地聚拢到船长身边。
迷雾彻底散开，月光洒落。只见不远处的礁石上，不知何时出现了几道窈窕的身影。
她们拥有着世间罕见的美貌，海藻般的长发披散，但腰部以下却是覆盖着鳞片的鱼尾。
她们好奇地打量着这艘胆敢闯入并提出谈判的船只，眼中闪烁着非人的、玩味的光泽。
歌声停止，海面只剩下波浪轻抚礁石的沙沙声。
所有船员都屏住呼吸，惊魂未定地聚在弗兰克船长身后，看着礁石上那些美得令人窒息却又危险无比的塞壬。
弗兰克船长深吸一口气，在众目睽睽之下，缓缓从贴身的衣物内袋里，取出了一个物件。
那是一条项链，链坠并非金银宝石，而是一枚深邃的、仿佛凝聚了整片海洋泪滴的深蓝色泪滴状宝石，在月光下流转着柔和而神秘的光晕。
“很多年前，我侥幸从一个被海流与漩涡守护的藏宝洞中得到了它。”弗兰克的声音沉稳，带着对往昔冒险的回忆，
“我知道它蕴藏着海洋的古老力量，它不属于凡人。今天，我愿用它作为交换，请求你们放行，让我的船和船员安全离开。”
他将项链托在掌心，展示给塞壬们。
塞壬们的目光瞬间被那枚宝石吸引，她们交头接耳，发出如同风铃般清脆却又难辨语义的低语。
她们美丽的脸上露出了极度渴望的神情，甚至带着一丝疯狂的嫉妒。
过了一会儿，其中最年轻的一位塞壬游近了些，她的声音空灵而急切：“是‘海洋之泪’！传说中能让佩戴者化身人鱼的至宝！”
她的目光死死盯着宝石，语气充满了不甘，
“我们依靠歌声引诱水手坠海，用他们生命的消逝为代价，才能让鳞片暂时软化，潜入海底的城市……可她们，”
她语气中带着明显的妒意，“那些人鱼，天生就能自由生活在深海之下。”
她的目光转向礁石群深处，那里，一位气质明显更为沉静、鱼尾鳞片带着岁月痕迹的塞壬静静伫立着，眼中充满了对宝石的渴望，以及长年累月积累的疲惫。
“姐姐的歌声已经带走了太多生命，她累了。”年轻的塞壬继续说道，语气复杂，
“我们不要你的项链，我们只想让它戴在姐姐身上，让她摆脱这永恒的诅咒，真正获得在深海自由生活的资格。”
那位年长的塞壬缓缓开口，声音带着一丝沙哑与深深的倦怠：
“我厌倦了用歌声交换短暂的‘软化’……我渴望真正的归属，渴望能永远栖息在海底的微光之城，而不是这片冰冷的礁石。”
她看向弗兰克船长，眼神锐利，
“人类，做个交易吧。将‘海洋之泪’给我，我便可获得真正的解脱。作为回报，我保证我和我的族人，不会再为难你们分毫。”
她顿了顿，目光扫过身边那些年轻的塞壬，她们眼中依旧闪烁着对宝石的嫉妒，但也有一丝对姐姐的祝福。
“而我，会时常回来看望她们，告诉她们海底城市的样子……让她们知道，我们终有一日，或许也能真正地‘回家’。”
这个要求出乎了所有人的意料。她们索要项链，并非为了力量，而是为了一个族群悲哀的梦想——摆脱诅咒，回归深海。
弗兰克船长几乎没有犹豫。他深知这件宝物关联着塞壬一族的命运，如今能用它换取全船人的平安，并终结一场无尽的轮回，是值得的。
“成交。”他沉声说道，随即小心翼翼地将项链递向游到船边的那位年轻塞壬。
塞壬接过“海洋之泪”，如同捧着整个族群的希望，迅速游回年长塞壬身边。
当年长塞壬将宝石戴在颈上的瞬间，宝石迸发出柔和而持续的蓝色光辉，笼罩住她。
光芒中，她的身形微微发生变化，鱼尾的鳞片变得更加润泽，仿佛彻底摆脱了某种束缚。
她发出了一声悠长而满足的叹息，深深看了一眼弗兰克船长和船上的众人，随后转身，优雅地投入深海，向着传说中的人鱼城市而去。
其余的塞壬们没有立刻离去，她们聚在礁石边，望着同伴消失的方向，眼中交织着羡慕、嫉妒和一丝微茫的希望。
“你们可以安全通过了。”那位年轻的塞壬对弗兰克船长说道，声音依旧空灵，却少了几分杀意。
说完，她们也纷纷潜入水中，礁石周围恢复了寂静。
危机解除。船员们爆发出劫后余生的欢呼，而弗兰克船长则默默望着深海，知道这笔交易，终结了一个古老的可悲循环。
