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15、螳螂捕蝉 ...
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黎明的寒气裹着露水，打湿了凤仪宫丹陛的石阶。
李慈的身体早已撑到极限，高烧让他意识模糊，膝盖的麻木蔓延至全身，最终眼前一黑，重重栽倒在冰冷的石地上。
守在宫门口的小太监吓了一跳，慌忙上前搀扶，触手却是滚烫的温度，他连滚带爬地冲进殿内，声音带着哭腔：
“太后！李总管倒在殿外了！高烧不退，怕是撑不住了！”
太后正坐在镜前，由嬷嬷为她梳理发髻，闻言只是淡淡地瞥了一眼殿外，手中的玉簪顿了顿，随即又恢复了动作，语气冰冷得没有一丝温度：
“拖下去，安置在偏院即可。若是死了，便找个地方埋了，别脏了凤仪宫的地。”
嬷嬷手中的动作一顿，想劝几句，却被太后眼中的寒意逼退，只得低头应是。
小太监领命而去，将李慈拖离了丹陛。
他蜷缩在偏院的硬板床上，面色潮红，嘴唇干裂，口中还喃喃念着
“太后……听奴才解释……”
可殿内的太后，却连一丝回头的意愿都没有。
她恨李慈办事不利，更恨他事后找借口推脱，在她看来，李慈今日的下场，都是他自己咎由自取。
御书房内，温照雪正在批奏折，十七推门而入，低声禀报：
“陛下，李慈在慈宁宫门外跪了一夜，如今高烧病倒，太后让人将他安置在偏院，不闻不问。”
温照雪手中的狼毫顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的墨点。
他抬眼，眼底闪过一丝玩味的笑意：
“哦？倒是没想到，李慈对太后竟如此忠心。”
随手放下狼毫，道：
“传朕的旨意，让太医院派最好的太医去给李慈诊治。务必让他活下来。”
十七有些疑惑：“陛下，李慈是太后的人，留着他……”
“留着他，才有好戏看。”
温照雪打断他，眼底闪烁着算计的光。
“李慈对太后忠心耿耿，如今却被太后如此对待，心中定然有怨。待他病愈，这份怨怼，便是我们可以利用的筹码。”
京城这几日一派平静，但朝堂却暗流涌动。
已快步入冬日，寒风料峭，刺骨的风划过儒雅男子的脸庞，激起一阵战栗。
庆王府里一派肃静，眼看太后是彻底对上了二王爷，人人自危。
庆王立在堂中，原本清润的面庞带着一丝扭曲的恨意。
庆王哪里不知？原照雪这是彻底把他架在了火上烤。
帝王的猜疑已然显露，周远是对他的敲山震石，但他想不明白，原照雪究竟从什么时候开始注意他的？
他自认从未有露出破绽！他是如何抓到周远的把柄？难道他早早便注意到了周远？并布下眼线，这怎么可能！？
庆王袖袍下的手攥的死紧，指骨微微泛白。
他本欲借太后势力牵制皇权，再暗中渗透禁军，收编兵权，散步原照雪暴虐行政，虐杀忠臣，让百姓人人自危，恨不得将原照雪除之而后快！
等朝局混乱、皇权松动，便借周远联合暗中联合外邦，约定宫变时里应外合，借外邦铁骑压境逼宫，再挑动李谈内讧扫清障碍，一举夺位。
这样他上位便是天意使然，名正言顺！
既不用脏了自己的手，若失败，也可以随时卷土重来。
他三年的谋划，忍辱负重，全都付诸东流！
此前渗透的禁军势力，因周远谋反败露被皇帝大多数清剿，核心联络人、旧部要么被斩要么被监控，仅剩的死士不足成事。
原照雪突然转了性，谣言散布不成。
周远办事不力，太后不盯着原照雪反而时刻针对他，现在多双眼睛都在时刻盯着他，他现在简直举步维艰。
现如今，太后怕是彻底和他对上了。
不能继续打草惊蛇了！
温越岚心里清楚：
原照雪不是想要他和太后那蠢女人内斗吗？
他便顺水推舟，假意沉溺与太后的内斗，扮作胸无大志之态掩去锋芒，好让原照雪松了戒心，暗中等候翻盘之机。
论心机手段，他半点不输原照雪！凭什么原照雪不复吹灰之力就可以登上皇位，而他便是哗众取宠的小丑！
蛰伏多年，他最不缺的就是耐心，不过多等几息，这天下，他耗得起！
囚车轱辘碾过青石板，沉闷声响划破黎明死寂。菜市口刑场早已围满百姓，囚室中，温照雪一身玄色常服立在铁笼外，目光沉静地落在蜷缩其中的周远身上。
他满身血污，囚衣破败，发髻散乱，唯有双眼在枯槁面容下，藏着一份未曾动摇的决绝。
“你明知道，是庆王故意遗落令牌引你入局，是他伪造证据将你推向死路，为何至死都不愿供出他？”
温照雪的声音平淡无波，却如重锤敲在周远心上。
周远浑身一震，喉间溢出压抑的闷咳，嘴角淌下血丝。
他缓缓抬头，对上帝王洞察一切的眼眸，眼底没有怨怼，只有一片沉寂的清明：
“陛下说得是。证据是他亲手伪造，外邦是他精心设计的圈套、从始至终，臣都是他的弃子。”
从拾起那枚“无意”落下的令牌时，他就看穿了所有算计。
王爷留给他的不仅是通敌的罪证，更是一道恩义与生死的选择题。
当年他流落街头，冻饿濒死，是当时的二皇子伸手将他从泥沼中拉起，给了他功名、俸禄、家宅，甚至让他执掌幕僚、参与核心谋划。
这份再造之恩，早已刻进他的骨血里。
“臣的性命、前程、所有一切，皆是王爷所予。”
周远的声音沙哑如砂纸摩擦，却带着不容置疑的坚定。
“他要利用臣，臣认；他要借臣的人头铺路，臣也认。哪怕他从未有过半分真心，哪怕他的恩义只是算计的筹码，这份情分，臣也断断不能背叛。”
温照雪指尖微顿，眼底闪过一丝诧异，随即化为深沉的了然。
他原以为周远不供出庆王，是因无据可依，却未想竟是这般“恩重难负，至死不叛”。
“你可知，只要你开口指证，朕可保你满门性命？”
温照雪试图最后的试探。
周远惨然一笑，笑声里满是悲凉与决绝：
“臣若指证，便是背主忘恩之徒，苟活于世，与猪狗何异？满门荣辱，皆系于臣一身，臣既已认罪，便无颜面求陛下开恩。”
他顿了顿，目光望向庆王府的方向，眼底掠过一丝极淡的怅然。
“只是……心已死，恩未报，往后，两不相欠了。”
他从未想过反戈，哪怕知道自己的死是对方精心策划的结果。
恩义二字，成了他困住自己的枷锁，也成了他最后的尊严。
温照雪看着他这副模样，眼底掠过一丝复杂的动容，转身离去。
辰时一到，铜锣声响彻街巷。
囚车开路，兵卒押送，周远被铁链拖拽着游街示众，沿途百姓的唾骂与石块如雨点落下，他却始终挺直脊背，面容平静，仿佛承受的不是凌辱与死亡，而是一场宿命的终结。
午时三刻，烈日当空，鬼头刀寒光一闪，鲜血溅落尘埃，周远的头颅滚落在地，双眼圆睁，似在凝望那座曾予他恩遇，亦将他推入深渊的庆王府。
与此同时，周远满门无一幸免，鲜血染红整条周府街巷。
他用自己和全族的性命，践行了对庆王最后的忠诚。
城楼之上，温照雪凭栏而立，看着刑场方向的漫天尘土，沉沉叹道：
“庆王这一手，真是把人心玩到了极致。以恩义为刃，让周远明知被利用，却至死都不愿背叛，既除了心腹隐患，又洗清了自己，还落得个‘恩遇下属’的虚名。这份狠绝与拿捏人心的本事，朕不及也。”
十七立在他身旁，看着周远死去，眼睛大张，死不瞑目。
感叹自己真是跟对了人。
风卷着血腥味掠过，温照雪的目光投向庆王府方向，眼底冷光乍现。
庆王虽无半分把柄，可周远这份“至死不叛”的忠诚，本身就是最刺眼的破绽。
这局棋，未必谁能笑到最后。
禁足王府内，庆王听闻周远至死未吐一字，满门尽灭的消息，指尖摩挲着腰间玉佩，眼底闪过一丝转瞬即逝的复杂，随即被更深的阴鸷覆盖。
他算准了周远的恩义，却未料到这份忠诚竟重到以全族为祭。
如今他身无把柄，蛰伏待机，只待来日再掀波澜。
不知名黑衣人闯入统领府，禁军统领差点被杀。
此消息消息火速传入宫中时，温照雪正临窗批阅奏折，指尖摩挲着朱砂印泥，听闻奏报后，只是缓缓闭上了眼。
无需看现场、无需查线索，他心中早已明了。
能在禁军统领府如入无人之境，能有这般胆量与狠辣，如此瑕疵必报，无法无天之人！
唯有李谈。
温照雪指尖抵着眉心，眸底翻涌的杀意早已沉淀为刺骨的冷静。
李谈要取的不仅是禁军统领的性命，更是皇权不可撼动的根基！
温照雪并未声张，只在深夜召来十七，递去一枚刻着“温”字的玄铁令牌：
“查李谈，从外围入手，断其羽翼，再取核心。”
