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4、chapter4 ...
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天未亮，谢栖辞已醒了。
他极少能睡整觉，咳嗽总在寅时准时袭来，像体内设了更漏。
今日格外不同，那套月白色锦衣挂在衣架上。
那是嫡子的服色。
他一个庶出，私生的，连族谱都录在偏支的“孽障”，怎配穿这个？
可谢珩舟要他穿。
“公子，该梳洗了。”小厮端着热水进来，见他盯着那衣裳发怔，轻声劝道，“大人既送了来，总不好拂了他的意。”
谢栖辞没应声，只是伸手抚过衣料。天蚕丝的触感冰凉滑腻，像蛇的皮，也像记忆——七年前，他最后一次穿这种料子的衣裳，是在父亲的寿宴上。
那日他弹了一曲《高山流水》，满堂喝彩。
父亲却当众撕了他的琴谱，说：“靡靡之音，不堪入耳。”
他记得自己当时跪在碎纸屑里，谢珩舟就坐在主位，面无表情地饮酒，连眼皮都没抬。
“帮我更衣。”他忽然道。
既是兄长要他穿，他便穿。
穿给所有人看，看谢氏的长子是如何将礼法踩在脚下，看这座百年门第如何因他而蒙羞。
巳时，谢珩舟的马车停在偏院门口。
他今日也是一身月白，银线绣的麒麟纹在襟口若隐若现，与谢栖辞身上那套如出一辙。
两人并肩而立，像镜子里外，一个威严冷峻，一个清瘦苍白。
“不合身。”谢珩舟扫了一眼，眉头微蹙，“瘦了。”
谢栖辞垂眸：“本就是借来的衣裳，不合身才是常理。”
“借？”谢珩舟笑了，那笑意不达眼底，“我送出去的东西，从没打算收回来。”
他伸手，替谢栖辞理了理襟口。指尖不经意碰到锁骨，谢栖辞浑身一僵，偏头避开。
“兄长若无他事，该启程了。”
马车缓缓驶出谢府，穿过朱雀大街，直奔宫城。
车内很安静，谢栖辞靠在角落里，尽量不与谢珩舟有肢体接触。
可车厢狭小，两人的衣摆还是不可避免地叠在一起，天蚕丝摩擦，发出细微的沙沙声，像天外的落雪。
“今日宴上，无论发生什么，别开口。”谢珩舟忽然道。
“包括贵妃娘娘问话？”
“尤其包括她。”谢珩舟睁开眼，眸光锐利如刀，“柳贵妃想问的不是你，是我。”
谢栖辞微微闭上眼。
他不过是饵，是谢珩舟摆在明面上的靶子，用来挡那些明枪暗箭。
“我明白了。”他轻声说，“兄长放心，我不会给你添麻烦。”
谢珩舟皱眉，刚要说什么，马车已停在宫门外。
***
麟德殿内，华灯初上。
这是场小宴，只请了三品以上官员及家眷，明为庆冬，暗却是为储君之事试探风向。六皇子与太子分坐皇帝左右，底下臣工们各自站位，泾渭分明。
谢珩舟的位置在御座下首，显贵至极。
谢栖辞本该坐在末席，却被他带在了身边。
“次辅大人，这位是……”
“舍弟栖辞。”谢珩舟淡声道，“自幼体弱，养在府外，近日才接回来。”
他刻意加重了“养在府外”四字，像是在解释，又像在宣示主权。
柳贵妃的目光立刻投过来。她生得极美，眼尾上挑，笑得温婉：“听闻谢氏二公子琴技无双，不知今日可否赐教？”
谢栖辞刚要起身推辞，谢珩舟已按住他的手腕：“舍弟风寒未愈，不宜操劳。若娘娘想听琴，臣府中有乐师数人，可送入宫中。”
谢栖辞僵着身子，感受那热度透过衣料渗进皮肤。
柳贵妃掩唇一笑：“次辅大人真是疼爱弟弟。也难怪，听闻谢大人至今未娶，莫非是在等弟弟长大成人，好为他择一门好亲事？”
这话诛心。
既点出谢珩舟不近女色，又暗指他过分看重庶弟，有违伦常。
殿内静了一瞬。
谢珩舟却笑了，那笑容得体而疏离：“娘娘说笑了。臣未娶，是因政务繁忙，无暇他顾。至于舍弟的婚事，自然由祖母做主。臣不过是个兄长，能做的，不过是护他周全罢了。”
护他周全。
四个字，说得轻描淡写，却让在座众人心中一凛。
谁不知道，这位次辅大人护短是出了名的。
三年前，御史台弹劾他门生贪墨，他当庭驳得御史哑口无言；去年，东厂抓了他府上一个小厮，他竟直接带人抄了东厂档房。
如今，他公开说要护这个来路不明的庶弟，那便是动了真格。
柳贵妃脸色微变，还欲再说，皇帝却开了口：“次辅的弟弟，果然一表人才。来，赐酒。”
太监端上金杯，酒色琥珀，香气馥郁。
谢栖辞伸手去接，指尖却在触到杯沿时顿住。他闻到酒里若有若无的腥甜——那是西域的“醉生梦死”，少量可助兴，多则伤身。
对常人无碍，可对他这破败身子，无异于毒药。
他看向谢珩舟。
谢珩舟面色如常，甚至还对他微微颔首，示意他喝下。
谢栖辞心一沉，闭上眼，将酒液一饮而尽。
热流顺着喉管滑入肺腑，像滚油浇在伤口上。他脸色瞬间煞白，却咬紧牙关，连眉头都没皱一下。
“好！”皇帝抚掌，“次辅的家教，果然严谨。”
谢珩舟躬身谢恩，长袖掩住了微微颤抖的手。
他知道那酒有问题。
但他更知道，如果谢栖辞不喝，今日就走不出这麟德殿。
宴至中途，丝竹声起。
谢栖辞借口醒酒，退至偏殿。
他扶着廊柱，咳得撕心裂肺，血溅在月白衣襟上。
“公子！”小厮要叫太医，被他拦住。
“不许声张。”他抹去唇角血渍，“兄长在前殿，别扰他。”
话音刚落，身后传来脚步声。
不是小厮的脚步，沉稳，有力，带着股熟悉的熏香——那是谢珩舟常用的沉水香，冷静而克制。
“为什么不告诉我？”声音从背后传来，压抑着怒意。
谢栖辞没回头，只是扯了扯衣襟，盖住那抹血迹：“告诉兄长什么？告诉那酒里有药，还是告诉兄长，我这条命本来就活不长？”
谢珩舟一把将他拽转身，逼他直视自己，“谢栖辞，你何时才能不这么自作主张？”
“何时？”谢栖辞笑了，那笑容苍白而嘲讽，“从七年前兄长当众说‘谢家无此子’那日起，我就学会了自作主张。”
谢珩舟脸色骤变。
那是一句禁语，一道疤，横亘在两人之间七年，谁都不曾提起。
“你怨我？”
“不敢。”谢栖辞挣开他的手，“兄长今日带我入宫，不就是为了告诉所有人，谢家的庶子，也是谢家的棋子吗？如今棋走了一步，兄长该满意了。”
他转身要走，却被谢珩舟从身后抱住。
抱得很紧，像要把他嵌进骨血里。
谢栖辞浑身僵硬，感受到兄长的下巴抵在他肩上，呼吸滚烫，落在耳廓。
“棋子？”谢珩舟的声音低哑，“若你只是棋子，我何必把你放在心尖上，疼得我自己都受不了？”
谢栖辞瞳孔骤缩。
这是句僭越的话，是禁忌，是雷池，是七年不敢触碰的隐秘。
“兄长……”他声音发颤，“你醉了。”
“我比谁都清醒。”谢珩舟将他转过来，额头抵着额头，“栖辞，那酒里的东西，我让人换了。你喝下的，不过是普通的女儿红。”
谢栖辞愣住了。
“可你吐了血。”谢珩舟的拇指抹去他唇角的血迹，眼神痛苦，“不是因为酒，是因为你早就……早就……”
话没说完，前殿忽然传来皇帝宣召的声音。
“次辅谢珩舟，偏殿议事！”
谢珩舟僵了一瞬，最终松开手，替他理好衣襟，将那抹血迹遮掩得一丝不露。
“等我。”他说，“议事之后，我带你回家。”
谢栖辞站在原地，看着他背影消失在回廊尽头，忽然觉得身上那件月白衣裳重逾千斤。
他伸手，摸向怀中那块碎玉。
玉是暖的，可他的心却冷得像腊月的风。
前殿内，皇帝屏退左右，只留谢珩舟一人。
“舟儿，”皇帝唤他的字，语气亲近，“朕听说，你府上那位二公子，身世有些蹊跷？”
谢珩舟心下一沉，面上却不动声色，“陛下明鉴。舍弟是臣父早年外室所生，接回府时不过十三岁，能有什么蹊跷？”
皇帝没说话，只是递给他一份密折。
折子是东厂呈上的，上面详细记载了七年前废太子府的火案，以及那个下落不明的“新月胎记”之子。
“朕无意追究陈年旧事。”皇帝缓缓道，“但朕要你一句话——谢栖辞，究竟是不是谢氏血脉？”
谢珩舟撩袍跪地 ，“臣以项上人头担保，舍弟是谢氏子孙。”
“若朕要滴血验亲呢？”
“臣无异议。”谢珩舟抬头，目光坦荡，“但臣斗胆问一句，陛下是信东厂的密报，还是信臣这个为朝廷效力十年的次辅？”
殿内寂静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
许久，皇帝笑了：“舟儿，你这是在将朕的军啊。”
“臣不敢。”谢珩舟叩首，“臣只是想护住家人。”
“家人……”皇帝咀嚼着这两个字，忽而叹道，“朕早前听闻，你对这个弟弟，上心得不寻常。如今看来，竟是真的。”
谢珩舟没否认。
“罢了。”皇帝摆手，“朕不管你们兄弟间的私事。但舟儿，你要记住——谢氏可以荣耀，也可以覆灭。全在你一念之间。”
谢珩舟退出麟德殿时，后背已被冷汗浸透。
偏殿外，风雪又起。
谢栖辞站在廊下，月白衣裳被风吹得猎猎作响。他看着谢珩舟一步步走近，忽然开口：
“兄长，我是谁？”
谢珩舟脚步一顿。
“我是谢氏的二公子，还是废太子的遗腹子？”谢栖辞笑了，“抑或是，兄长棋盘上，最重要的一颗棋子？”
谢珩舟没答，只是解下自己的大氅，披在他肩上。
“你是谢栖辞。”他说，“是我谢珩舟，豁出性命也要护住的人。”
谢栖辞看着他，眼底有什么东西碎裂开来，像冰面被石头砸开，露出下面汹涌的水。
“可我不敢。”他低声说，“我不敢让你护。”
“为何？”
“因为……”谢栖辞闭上眼，压抑着某种沉重的情感，“我会毁了你。”
谢珩舟将他拥入怀中，不顾宫墙深处投来的窥视目光，不顾礼法森严，不顾身后就是万丈深渊。
“那就毁吧。”他轻声说，“反正我这条命，早就是你的了。”
