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20、第 20 章 ...
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旧港地下，时间以另一种方式凝固——被硝烟、血腥和金属扭曲的尖啸填满。周凛背靠着一段仍在散发余温、被炸得扭曲变形的合金管道，急促地喘息着，战术面罩边缘凝结着汗水和不知是谁溅上的暗色污迹。灰蓝色的眼瞳在夜视仪幽绿的光线下，锐利得像两枚淬火的冰锥，穿透前方弥漫的尘埃和尚未散尽的能量扰流，死死锁定了那扇终于洞开的、通往“母巢”更深处的大门。
门并非被常规爆破撕开，而是被他带领的小队，以三人重伤、一人阵亡的代价，用携带的特制破障弹，配合信息素干扰弹和强电磁脉冲，硬生生在厚重的生物合金密封门上“融”出了一个边缘仍在“滋滋”作响、流淌着暗红色仿生组织液的狰狞缺口。门后涌出的，不是光，而是一股更加粘稠、更加冰冷、混合着高浓度信息素（至少二十种以上不同Omega腺体提取或模拟物）、防腐药剂和陈年血液气味的恶臭旋风，几乎让人窒息。
“报告伤亡，重组防御线。‘山猫’、‘猎犬’，掩护左右翼。‘灰雀’，扫描门后空间结构，标记所有热源和能量反应。”周凛的声音透过面罩内置通讯器传出，沙哑低沉，却异常稳定，像一根钉入混乱风暴中心的钢钎。他快速更换了手中突击步枪的弹匣，动作流畅得如同呼吸，肩头一处被能量武器擦过的焦痕渗出些许血迹，但他浑若未觉。
队员们迅速执行指令，重伤员被拖到相对安全的掩体后紧急处理，阵亡者的遗体被小心安置。残存的五人（包括周凛）重新组成战斗队形，枪口和扫描仪对准那黑暗的入口。通讯频道里只剩下压抑的呼吸和仪器运作的细微声响。
“头儿，”代号‘灰雀’的技术员声音带着抑制不住的震惊和一丝颤抖，“初步扫描显示……门后是一个巨大的腔体空间，结构类似……培养舱集群。检测到超过五十个独立的生命维持信号，但……波动极其微弱且异常，大部分处于深度抑制或……非自然休眠状态。能量反应集中在中部区域，疑似主控台和某种……大型离心或过滤装置。未扫描到大规模主动防御单位热源，但环境信息素浓度高到足以干扰常规探测，可能存在生物或信息素陷阱。”
培养舱集群。超过五十个生命信号。周凛的心脏猛地一沉，指尖扣在扳机护圈上，微微发白。他想起了林序描述的画面，想起了那些失踪的Omega档案。这冰冷的数字背后，是一个个被剥夺了自由、甚至可能被剥夺了“存在”本身的鲜活生命。
“保持扫描，建立结构模型。‘山猫’、‘猎犬’，跟我进去。‘灰雀’，留守门口，建立通讯中继，随时准备接应或呼叫空中打击。”周凛下达了最终指令，语气不容置疑。他没有时间犹豫，每拖延一秒，林序在外面的危险就增加一分，这里的“样本”们获救的希望就渺茫一分。
他率先踏入了那粘稠的黑暗。靴子踩在某种滑腻、富有弹性的合成地面上，发出令人不适的闷响。夜视仪调整到最高敏感度，勾勒出眼前令人心悸的景象——
这是一个挑高至少十五米的巨大圆柱形空间，墙壁是一种暗哑的、仿佛会吸收光线的生物聚合材质，上面布满了粗细不一的管道和闪烁不定、发出惨淡微光的符文状指示灯。空间中央，矗立着一个巨大的、如同怪诞树木般的金属结构，无数透明的、直径约两米的圆柱形培养舱如同畸形的果实，从主干和分支上延伸出来，密密麻麻，层层叠叠，一直延伸到视野尽头的穹顶阴影中。
每个培养舱内，都注满了微微荡漾的、散发着惨淡荧光的淡蓝色液体。而液体中……
周凛的呼吸有瞬间的凝滞。
浸泡着的，是人影。或者说，曾经是人。他们（或她们）大多赤身裸体，蜷缩着，悬浮着，身上连接着数根颜色各异的软管，插入口鼻、颈侧、手臂、甚至更私密的位置。有些人还能看出清晰的兽类特征——猫耳、羽翼、鳞尾——但大多已经萎缩变形，或与培养舱内生长的、类似水母触须的白色半透明组织纠缠在一起。他们的面容在液体和光影的折射下模糊不清，但那种绝对的、被剥夺了一切的寂静，比任何哭喊都更令人毛骨悚然。
生命维持信号就是从这些“果实”中发出的，微弱，平稳得可怕，像电子仪器而非生命。
“老天……”跟在周凛身后的‘山猫’（一个熊类兽人Alpha）忍不住低喃了一句，声音在空旷死寂的空间里回荡，显得格外突兀。
周凛没有回应。他的目光如同最精密的探针，迅速扫过离他最近几个培养舱。兽化特征……腺体位置（如果还能分辨）……液体颜色深浅……连接管道的数量和类型……他强迫自己以绝对的冷静和职业素养，将这些转化为情报数据。
“分散侦查，注意脚下和舱体连接处，可能有感应或防御机制。优先寻找控制中枢和样本档案。”他低声下令，自己则朝着空间中央那棵“金属怪树”的主干部分移动。那里能量反应最集中，也是最有可能找到操作界面或数据库的地方。
脚下粘腻的地面随着靠近中心，开始出现一些干涸的、颜色可疑的污渍。空气里的信息素味道变得更加复杂、更加……具有侵略性，仿佛无数种绝望、痛苦和麻木被强行压缩、发酵后形成的毒气，试图钻透面罩和作战服的过滤层，侵蚀人的意志。即使是周凛这样经过严苛训练、意志如铁的Alpha，也感到一阵阵不适和隐隐的烦躁。
他很快来到了“金属树”的主干基座前。那是一个半嵌入地面的、由无数闪烁屏幕和复杂物理接口组成的控制台，风格冰冷非人，操作界面的符号晦涩难懂，不像是通用科技产物。一个穿着灰色制服、戴着呼吸面罩、身形僵硬如同蜡像的人影，背对着他们，一动不动地站在控制台前，仿佛与那些闪烁的光点融为一体。
“不许动！特别调查组！举起手，慢慢转过来！”‘猎犬’（一个嗅觉极其灵敏的犬类兽人Beta）立刻举枪瞄准，低声喝道。
那个人影没有任何反应，依旧僵硬地站着。
周凛做了个手势，示意‘猎犬’保持警戒，自己则缓步靠近。随着距离缩短，他看清了那灰色制服背后一个不起眼的、如同被烙铁烫过的蛇形徽记——与“蝮牙”身上的纹饰同源，但更精致，更古老。而那个人影裸露在外的、搭在控制台边缘的手……皮肤呈现出一种不正常的灰白色，隐约能看到皮下的青黑色血管，指尖微微痉挛着。
不是活人。至少不是正常意义上的活人。更像是被某种技术维持着最低限度生理机能、意识被剥夺或控制的……傀儡。
就在周凛的手即将触碰到对方肩膀，准备强行检查时——
“滋啦——”
控制台中央最大的屏幕突然亮起刺眼的白光！紧接着，一个经过严重失真、非男非女、带着浓厚电子合成音和某种古老吟唱般韵律的声音，在整个空间里轰然响起，用的是某种近乎失传的古语变体，但内置翻译器迅速将其转化为冰冷的通用语：
“未经授权的闯入者……检测到‘灰刃’标识……信息素特征比对：雪松，凛冬，顶级掠食者变体……威胁等级：极高。‘母巢’自主防卫协议——‘清道夫’，启动。”
声音落下的瞬间，那个僵立的“傀儡”猛地转过头！面罩下的眼睛位置，亮起两点猩红的光芒！与此同时，周围墙壁上那些原本缓慢闪烁的指示灯，骤然变成急促的红色！距离他们最近的三四个培养舱的舱盖，发出“嗤”的泄压声，缓缓向上滑开！淡蓝色的液体汩汩涌出，淌了一地，那里面蜷缩的人影，随着液体流出，身体微微抽动了一下，眼皮……似乎颤了颤，但眼神空洞，没有任何焦距。
更令人心悸的是，那些连接在他们身上的白色半透明“触须”，仿佛被注入了活力，开始疯狂扭动、生长，如同有意识的活物，朝着周凛他们所在的方向，蜿蜒探来！触须尖端分泌出粘稠的、散发着甜腻腥气的液体，滴落在地面，腐蚀出细小的白烟。
“开火！打断触须！不要被碰到！”周凛厉声下令，同时手中突击步枪喷吐出火舌，精准地扫向最近几根探来的触须！子弹撕裂了那些恶心的组织，溅射出更多粘液，但断裂的触须落地后仍像蚯蚓般扭曲跳动，更多的触须从其他正在开启的培养舱中涌出！
‘山猫’和‘猎犬’也同时开火，枪声在密闭空间里震耳欲聋。弹幕暂时遏制了触须的逼近，但那些从培养舱中“释放”出来的、如同提线木偶般摇摇晃晃站起来的“人”，开始迈着僵硬诡异的步伐，朝着他们包围过来。他们的眼睛依旧空洞，但喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，肢体动作虽然不协调，速度却并不慢，而且……他们身上散发出的信息素，混乱而狂暴，充满了攻击性，与刚才死寂的状态判若两人。
“‘清道夫’……是被改造控制的‘样本’！”‘灰雀’在门口焦急地通报，“他们的生理机能被强行激活，攻击本能被放大！小心他们的信息素，可能混合了神经毒素或强效诱导剂！”
周凛一边射击，一边快速扫视控制台。那个发出声音的屏幕已经暗了下去，但控制台本身仍在运转。必须关闭这个协议，或者找到总控开关！
“掩护我！”他对两名队员喊道，自己则一个箭步冲向控制台，避开了几根抽打过来的触须和一名“清道夫”僵硬挥出的手臂（那手臂上还连着半截断裂的软管）。他冲到控制台前，无视了那个眼中红光大盛、试图扑过来的傀儡，一拳砸向看起来最关键的几个物理接口！
“砰！”金属扭曲的声音。火花四溅。几个接口被暴力破坏，但控制台的主屏幕只是闪烁了几下，并未熄灭。那诡异的合成音再次响起，带着一丝嘲弄般的起伏：“物理破坏无效……核心协议已转移至‘主脑’……能量核心过载准备中……倒计时：三分钟。所有未授权生命体，净化开始。”
倒计时！能量核心过载？他想毁掉这里，连同所有“样本”？！
周凛眼神一寒，目光急速搜索。控制台一侧，一个被半透明防护罩盖住的、不断有数据流刷新的柱状晶体引起了他的注意。那东西散发着与周围截然不同的能量波动，更像是某种生物核心或意识存储器。
“‘主脑’……是这个？”他没有时间细想，枪口调转，对准了那柱状晶体！但就在他扣动扳机的瞬间，那个一直站在控制台前的傀儡，竟以不可思议的速度和角度，猛地扑到了晶体前方，用身体挡住了枪口！
“噗噗噗！”子弹全部没入傀儡的身体，溅起一蓬蓬灰白色的、近乎干涸的血液和某种组织碎片。傀儡的身体剧烈抖动，眼中的红光疯狂闪烁，但它死死挡在晶体前，没有丝毫退让。
而周围的“清道夫”和触须，攻击变得更加疯狂猛烈！‘山猫’的怒吼和‘猎犬’的痛哼几乎同时传来，他们显然承受了巨大压力。
时间一秒一秒流逝。能量过载的倒计时如同死神的脚步，敲击在每个人的神经上。
就在这千钧一发之际，周凛的目光，无意间扫过控制台下方一个极其隐蔽的、似乎被反复摩擦过的物理按键。按键旁边，有一个几乎被灰尘覆盖的、手刻的、极其微小的符号——那是一个变体的、代表“紧急制动”或“安全隔离”的古老工程符号，下面还有一个更小的、几乎看不清的字母缩写：“Q.M”。
秦墨？！
周凛的心脏猛地一跳。来不及细想，他毫不犹豫，一拳砸碎了那个按键上覆盖的薄弱防护壳，用尽全身力气，按下了那个尘封已久的按键！
“嗡————！！！”
一声低沉到极致的、仿佛整个空间都在哀鸣的震动响起！控制台上所有屏幕瞬间黑屏！那些疯狂闪烁的红色指示灯齐刷刷熄灭！正在开启的培养舱舱盖猛地停住，滑开一半的僵在半空！汹涌探出的白色触须如同被抽走了生命力般，瞬间萎靡、瘫软、化作一滩滩粘稠的液体！而正在围攻‘山猫’和‘猎犬’的那些“清道夫”，动作骤然僵直，眼中的狂暴光芒熄灭，如同断了线的木偶，一个接一个瘫倒在地，不再动弹。
只有那个挡在晶体前的傀儡，眼中红光最后剧烈闪烁了几下，死死“瞪”着周凛，然后，眼中的光芒也彻底黯淡下去，身体保持着僵立的姿态，不再有任何声息。
死一般的寂静，重新笼罩了这个巨大的、如同地狱展示厅的空间。只有地面流淌的淡蓝色液体和瘫软的“清道夫”们，证明着刚才发生的疯狂。
“……头儿？”‘猎犬’喘着粗气，声音里带着难以置信。
周凛没有立刻回答。他盯着那个彻底暗下去的控制台，又看了看地上那个刻着“Q.M”的按键位置。秦墨……那个三年前“意外身亡”的技术员，竟然在这里留下了后手？他到底知道多少？又为何……
没有时间深究。他迅速检查了那个柱状晶体，确认其能量反应已经降至最低，暂时安全。然后，他立刻看向终端，屏幕上，过载倒计时已经停止，但一个独立的、加密的数据下载进度条正在快速填充——那是‘灰雀’趁乱，通过周凛破坏控制台时建立的临时数据通道，正在紧急拷贝这个“母巢”核心实验室的数据库！
“干得好，‘灰雀’。”周凛对着通讯器说，声音依旧平稳，但紧绷的下颌线稍微放松了一丝，“汇报拷贝进度和剩余时间。‘山猫’、‘猎犬’，检查伤员，搜索整个空间，寻找任何其他有价值线索，特别是……关于一个叫林澈的垂耳兔Omega的档案或生物样本标识。”
“是！”队员们的声音带着劫后余生的振奋和肃穆。
周凛则走到了离他最近一个已经停止开启的培养舱前，透过舱壁，看向里面那个依旧浸泡在淡蓝液体中、蜷缩着的、有着明显兔类长耳轮廓的身影。液体因为刚才的震动微微荡漾，那身影也随之轻轻摆动，如同沉睡。
不是林序。耳朵的形态和颜色有细微差别。但这身影……和林序描述中，那个淡蓝液体画面里的轮廓，如此相似。
他伸出手，隔着冰冷的培养舱壁，虚虚地按在那蜷缩身影的上方。灰蓝色的眼瞳深处，冰冷的怒火与一种近乎悲悯的沉重交织。
数据库正在下载。线索正在汇聚。但时间，对于这些浸泡在罐子里的生命，对于外面那个正在某处瑟瑟发抖、等待救援的少年，对于那个可能就在附近某个罐子里的林澈……
依然紧迫得令人窒息。
而那个被秦墨隐藏起来的“紧急制动”按键，以及这个庞大“母巢”背后更深层的秘密，如同潜藏在黑暗冰海下的巨大阴影，刚刚露出了冰山一角。
