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19、铡草难题 ...
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第五章
19
因为是大年初一，衣芳醒来的比平时早一些，发现屋门没关，心里还想爷起的比她还早呢，就赶紧准备拿草烧火做饭。来到院子里，也没发现爷的影子，马棚里没有，猪圈里也没有，看看大门，门关开着，心想：大清早起来就出去了，给谁拜年这么早？也没多想，从墙根柴火垛上抽了些棉花柴，抱着回屋就烧起火来。
水开了，衣芳又犯起了难，箍扎早下（煮）出来，如果爷还回不来就凉了，再说还要供飨，这活都是爷干的，还是再等等吧。来到东间，衣林还在睡觉，也没叫醒他，心想等爷回来了再叫他也不迟。
喂上牲口，给猪也弄好了猪食，左等右等还不见爷的影子，衣芳没法，叫醒衣林，让他在家看着，自己出了家门。
先来到大爷家，衣象河一家人正在吃饭，看见衣芳一个人急匆匆进来，都有些诧异。
“大娘，俺爷来过没有？”衣芳问道。
“没来啊，怎么了？”大娘更感到诧异了。
“早晨起来就没见他，我还以为他来恁家了呢。”衣芳转身就往外走，大娘在后面说：“你上恁李二爷爷家看看。”衣芳头也没回，答应着就出了院门。
来到李来福家，李二爷爷说也没去。衣芳有点心慌了，想了想，又往大姑家跑去。大姑家住在本村最南头，跑到那里衣芳已是累得气喘吁吁。听说爷也是没来，衣芳终于忍不住哭出了声，断断续续向大姑说了事情的经过。衣大姑也有些着急，饭也不吃了，和衣芳连跑带颠地往家中赶去。
回到家，家里已是满屋子人了。象河大爷大娘、树仁、李来福、李民，正围着衣林七嘴八舌地问话。衣林是一问三不知，话语里已是带着哭腔。
李来福又里里外外查看了一遍，衣象河说：“树仁，你去老赵家井上看看。”
一句话提醒了李来福，赶紧说：“民，你也去西大湾看看，有没有冰窟窿。树仁，从那里再到东河沿上看看。”
听着这些话，衣芳禁不住又哭出了声，衣林似乎也明白了什么，直接咧着嘴哭开了。
大娘眼圈也红了，但还是安慰着她们，“不要紧，也许上了谁家有事留下了，再等等。”
衣大姑直言直语，“能上谁家？大过年的，自个家就这几户。”说完，也抹了抹眼角里的泪。
大约半个时辰不到，树仁和李民相继回来了，说井上没有什么，河里湾里也没看见新开的冰窟窿什么的。大家提着的心稍微放下了点。衣象河说：“找也没法找，等着吧，也许过会他自个就回来了。”自己心里却有一种不祥的预感，只是没有把握，没法说出来。
直等到中午吃饭，还是不见衣象山的身影，大家的心又紧了起来。衣芳和衣林已是失魂落魄，除了哭，别的一概无主。邻居有的知道了消息，也过来安慰一番，妇女们免不了陪着掉上几滴眼泪。衣大姑勉强煮了些水饺，衣芳一个也没吃，衣林好歹吃了几个。
衣象河和二叔商议，下午分头到能想到的亲戚家再找找，虽然二人心里也都明白，希望很小，但总比不去的好，万一呢？再说，出了这么大的事，也应该让亲戚们知道，特别是象山的两个姑，免得以后落埋怨。议定后，就让树仁、李民分别去了官亭和张屋，象河亲自去了松柏岭子。结果自然都是令人失望。
第二天，大舅二舅和官亭、张屋的老姑都来了，七嘴八舌猜测着，一边出谱打主意。大老姑颤巍巍地站着，拉着衣林的手一边叹气，一边不停地抹眼泪，大家一边劝，一边也是一筹莫展。
二老姑住了两天，帮着衣芳把吃的穿的都理了一遍，千叮咛万嘱咐，生怕姐弟俩冻着饿着。要回家了，衣芳找小推车要送她回去，可找遍了里里外外就是没找见，她明明记得年三十还看见小车就放在厢房里门口边的。老姑说：“是不是恁爷推了去了？”
“他推着去干啥？”衣芳信口说着，忽然想到了什么，赶紧跑进屋里，打开柜子，一小堆钱币赫然映入眼帘，有1元的、5元的，也有100元的、1000元的，还有几个银元，堆放在一条旧围巾上。衣芳胡乱用围巾包了起来，继续翻找着，爷常穿的衣服不见了，一条被子也没了踪影。
衣芳倚着柜子，边哭边说：“老姑，俺爷不要俺了，自个走了。”
老姑一边抹眼泪，一边说：“恁爷这是出远门了，不打谱回来了。”过了一会，又说：“芳啊，也好，起码人还活着，还有个念想。”
止住了哭声，衣芳说：“老姑，恁说俺爷能上哪里去啊？”
“谁知道啊。他既然这样偷偷地走，也是不想让你们知道，怕你们去找他啊。”老姑说完也抽泣起来。
衣芳又抽抽泣泣地哭了起来。
整个正月，悲伤、无助的气氛就像一座无形的大山，始终沉闷地压在姐弟俩头上，有时吃着饭，两人想起来就会抱头痛哭。特别是晚上，衣芳躺在炕上辗转反侧，一会儿想象爷在哪里，身上没带钱怎么过活，一会儿又想象今后和弟弟怎么过，地里的活怎么干，几乎每天都是天快亮了才迷迷糊糊地睡着。衣大娘、大姑有事没事也经常过来，帮着拾掇拾掇，看着衣芳明显消瘦了的脸颊，一边安慰一边叹气，尽量帮着姐弟俩应付着生活。衣大娘又让珍和芸晚上过来陪着衣芳睡觉，有事也好有个照应。
这天吃过午饭，衣芳来到象河大爷家，问树仁哥有没有空，有空的话过去再帮着铡点喂牲口的草。大娘赶紧叫出树仁，说道：“再去和你妹妹铡点儿草，趁着干娑就多铡点，反正早晚得铡。”树仁答应着，和衣芳回到家，树仁摁铡，衣芳入棒子秸。李来福手把手教过她几次，现在渐渐地有些应手了，不像刚开始时铡得长短不齐，还要时刻担心伤着手。但还是有些紧张，两手抱着棒子秸，眼睛紧紧盯着铡刀，速度还是很慢。树仁又时不时地打趣她几句，要和她调换，衣芳心里就有些自责，也有些着急。换过来摁铡，不一会就累得气喘吁吁，摁铡是力气活，而入草则是技术活。于是就再换过来。
半下午时，衣大姑走了进来。
“怎么又铡开了，前几天不是才铡了吗？”衣大姑一进院子，就东瞅瞅西看看，这里动动那里挪挪，一副闲不住的样子。
衣芳停了手，抬头说：“又快吃上（吃完）了。”
衣大姑来到马棚，用手捋着骡子的鬃毛，说道：“是得好好喂着，还指望它拉车种地呢。”
衣树仁看着大姑的背影，说“姑，要不你来入番儿（一会），芳入得太慢了，急煞人。”
衣大姑赶紧回身，摆着两手说：“我也没入回（一次也没干），干不了那活。慢慢铡就是，你待急着干什么？还有事？”
树仁不好意思地笑了笑，“也没事，就是觉得太慢。”
衣芳抬起头，讨好般地对树仁笑着说：“我好上（认真）学，今日入得我觉得就比上回快多了。”
大姑蹲在一边，看着她们两人铡草，忽然叹了口气，像是对他俩，又像是自言自语地说：“恁爷也不知道什么时候回来。按说，指着你们两个孩子养这么个大牲口，也就是挺费力的。”
衣芳没言语，只低着头专心地入棒子秸。大姑瞅了她一眼，继续说道：“大牲口吃草多，晚上还要起来喂，就是拉车拉犁，你一个嫚姑子（未婚女孩）家也牵不了。”
衣芳还是没说话。树仁把铡好的草料归拢了归拢，说：“这骡子挺老实的，我就见芳还赶过几回呢。”
大姑站起来，对着衣芳说：“要不你歇歇？我试试，替你入会儿。”
“不用了，再铡几捆就不铡了。”衣芳用袖子擦了擦脸上的灰和汗水说。
“林呢？怎么没见他？”
“吃了饭就出去了，谁知道上哪儿去了。”
“你定了不让他上学了？”
“还上什么学！地里的活家里的活，指着我自个也干不过来，多少干点也总算是个帮手。”衣芳头也不抬地说。
大姑看了看衣芳，试探着说：“恁二爷爷、老赵爷爷那里怎么样？”
“什么怎么样？”衣芳停住手问。
大姑收回了目光，“就是……就是没说过两天噶伙干活的事？”
“没说啊。二爷爷来过好几回了，从来没说过这事。”
“哦，也是，可能是我想多了。不过早想到也好，省得到时候急手忙脚的。要是他们和你说……就是说不想噶伙了的话，你也不用着急，恁姑父说了，到时候你就和俺那个组噶伙。”
衣芳“嗯”了声，手里没停下入草，“种地还早吧？到时候再说。”
“还早，也不急。不过麦地里浇水也快了，那就得噶伙着干。”
衣芳又“哦”了一声，没再言语。
晚上回到家，饭桌上，树仁说起下午衣大姑在衣芳家里说的话，衣象河说：“那还不是看上她家的那……”大娘赶紧说：“吃饭吃饭，那是她亲姑，跟咱有什么事！”衣象河看了她一眼，把刚到嘴边的话又咽了回去。
临睡前，听见孩子们都睡了，大娘小声说：“饭桌子上守着孩子，你说那些干啥？孩子不懂事，要是传到她大姑耳朵里，咱这不是没事找事？”
衣象河说：“我也是顺口一说。这是明摆着的，咱姐那人，谁不知道啊？”
“明眼人都知道，两个孩子养着个大牲口，是长不了。”大娘停了停，“唉，那头骡子确实惹人馋，谁家弄了去都是天上掉元宝。”
衣象河睁着眼，漫无目的地看着昏暗的屋顶，虽然看不清他的表情，他那无精打采的眼神还是能想象出来的，“要是当时答应象山入伙，也许现在就……”
“快别说了，还好意思提！还叔伯弟兄呢，人家落难了，就提那么个事，就一口回绝了。我好几天都觉得没脸见他。”大娘愤愤地说。
“谁知道他接着就买上了骡子？！”
“哦，没有骡子就眼看着他落难不管？人家干着的时候，咱也没少沾人家的光不是？现在人家不走劲（走运）了，就当要饭的往外撵了？”
听着刘氏越来越不满的声音，衣象河没再言语，不一会儿就打起了鼾声。
