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4、听风·无意弦音
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暗阁，栖枳院。
耳弥的灰鸽带来了更详细的情报。她以百晓院统领的身份，正式汇报了李墨卿案的可疑之处，重点指出了春闱泄题的可能性，以及隐庐胡商这个关键节点。
同时，她也再次提及，她的朋友“枳姑娘”似乎因此事情绪不佳，且可能对此案产生了某种关注，虽未明言，但担忧之意溢于言表。
暗将情报转述给承洲，忍不住又加了一句：“主子，耳弥对这位枳姑娘，是真心实意地关心。咱们是不是……多派点人手？”他实在好奇，也隐隐觉得，主子对这姑娘的态度不一般。
承洲坐在案后，手里把玩着一枚黑色的棋子——那是他昨夜与自己对弈后留下的残局之一。棋子冰凉圆润，在他指尖翻转。
“处尸人‘青骨’已经介入，”他缓缓开口，声音听不出情绪，“以‘青骨’之能，验出李墨卿死于谋杀、与春闱泄题有关，并不难。现在，线索指向隐庐。”
他抬眼，看向暗，“让你手下玲珑院的人，盯紧隐庐，查清那胡商的底细，最近与哪些人来往，尤其是礼部和书院的人。记住，不要打草惊蛇。”
“是！”暗精神一振，这是要动手查了！
承洲的目光重新落回指尖的棋子上，仿佛自言自语般低声道：“至于那位枳姑娘……”他停顿片刻，“影在暗处，足够了。”
暗眨了眨眼，总觉得主子这话没说完。他偷偷瞄了一眼承洲，只见他垂着眼睑，浓密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，神情难辨，唯有那枚黑棋在他指间转动的速度，似乎微不可察地……快了一丝丝？
暗不敢再问，领命退下。心里却像有只猫爪在挠：这位枳姑娘，还有主子那讳莫如深的态度，到底藏着什么故事？
承洲独自坐在宽大的座椅里，室内烛火静静燃烧。他松开手，那枚黑棋“嗒”一声轻响，落回棋盘上，恰好填在一个关键的缺口处。
他眼前再次浮现出许多年前，那个总喜欢在雨天看屋檐水滴的小小身影。她仰着脸，粉色的眼睛映着灰蒙蒙的天光，说：“阿洲哥哥，雨死了，变成水，渗到地里，是不是就算回家了？”
当时他不懂，只是觉得她说话奇怪又可爱。现在想来，那时她眼中的世界，或许就与旁人不同。
阿枳，是你吗？
如果你真的走上了那条与死亡为伴的路，成了那个神秘的“青骨”……如果你就是耳弥口中，心善、说话像诗、常去义庄的“枳姑娘”……
承洲的指尖，无意识地蜷缩起来，抵住了掌心。
那么，眼前这潭混着血和墨的浑水，你是否已经踏入？
而他，又该以何种姿态，出现在你面前？是南王承洲，暗阁之主
还是……很久以前，那个会在雨夜里，笨拙地替你擦去脸上雨水的“阿洲哥哥”？
烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。光影晃动中，他脸上冷硬的线条，似乎柔和了那么一刹那，随即又恢复成深不可测的平静。
无论如何，影已经去了。至少，在她看不见的地方，那柄最沉默也最锋利的刀，会为她隔开一切可能的危险。
这，或许是他现在唯一能做的，也是必须做的。
三月廿五，巳时初刻。
西市，隐庐文房铺。
铺面不算太大，但位置颇佳，装潢也透着股与众不同的“胡风”。
门楣上悬着块黑底金字的匾额，“隐庐”二字写得筋骨嶙峋，略带异域笔意。店内格局纵深，前半部分整齐陈列着各色宣纸、湖笔、端砚、徽墨，空气里弥漫着好墨特有的松烟淡香。
只是这香气深处，似乎隐隐夹杂着一丝极淡的、不大协调的焦苦气，若非嗅觉特别灵敏或格外留意之人，很难察觉。
苏枳今日换了身装扮。藕荷色缠枝莲纹的窄袖褙子，配月白罗裙，料子中等，既不寒酸，也不过分华贵。
长发绾了个简单的螺髻，斜插一支素银簪子，耳垂上缀着小小的珍珠耳珰。脸上薄施脂粉，添了些寻常官家小姐的娇柔。
她腰间依旧系着那条褪色的银红绸带，与这身装扮略有不搭，她却浑不在意，仿佛那是她身体的一部分。
她扶着小丫鬟的手臂，苏清染安排的，名唤小荷，机灵懂事，款步走进隐庐。
目光看似随意地扫过店内陈设，粉瞳深处却冷静如冰，将每一个细节纳入眼中：柜台的磨损程度、伙计的衣着神色、货品摆放的规律、乃至地面砖石的色泽。
掌柜是个四十来岁的中年人，面皮白净，留着两撇精心修剪的胡须，穿着宝蓝色团花缎面直裰，头戴六合帽，一副精明商贾模样，只是眼珠转动间，偶尔闪过市侩之外的一丝警觉。见有客上门，且衣着不俗，立刻堆起笑容迎上来。
“这位小姐，可是要选文房？小店笔墨纸砚俱是上品，尤其这松烟墨，用的是黄山古松，千锤百炼，墨色乌亮，落纸如漆，久存不褪。”掌柜口齿伶俐，殷勤介绍。
苏枳微微颔首，目光落在柜台上一排标价颇高的墨锭上，声音轻柔，带着点官家小姐的骄矜：“掌柜的，你们这儿可有……能写在油纸上，也不易晕开的墨？”
掌柜脸上的笑容几不可察地僵了一下，随即恢复如常，甚至更热络了几分：“小姐说笑了。寻常墨汁写在油纸上，确实易晕。不过小店倒真有特制的固墨胶，兑在墨汁里，或是研墨时加入少许，便可大大增强附着力，写在油纸、绢帛甚至皮革上，都不易洇散。只是这价钱嘛……”他搓了搓手，意思不言而喻。
“价钱好说。”苏枳语气平淡，仿佛真是一位不谙世事、只求合心意物品的闺阁千金，“固墨胶也给我瞧瞧。”
“好嘞！小姐稍候。”掌柜转身去了后间，不多时捧出一个小巧的白瓷罐，揭开盖子，里面是半罐琥珀色、质地粘稠的胶状物。
苏枳用小指指尖（隔着丝帕）沾了一点点，凑到鼻尖轻嗅。除了胶类本身的气味，还有一股极淡的、近乎被掩盖的松香气，以及……一丝若有若无的、与店内那丝焦苦气同源的味道。她面上不动声色，心里却微微一沉。
“这胶……味道有些特别。”她状似随意地说。
掌柜笑道：“小姐好灵的鼻子！这里头加了点独家秘方，不光固色，还能增亮，写出来的字格外精神！”
苏枳点点头，放下瓷罐，目光似无意般扫向后间垂着的靛蓝色门帘。门帘厚实，遮得严严实实，但就在她目光掠过的一刹那，帘子底边极轻微地晃动了一下，缝隙间，飞快地闪过一抹深青色官靴的靴尖，以及一小截绣着螭纹的袍角。
礼部的官靴式样，她认得。螭纹，非寻常官吏可用。
她心头骤紧，面上却依旧平静，甚至带上了点挑剔的神色：“这胶瞧着还行，墨呢？我方才看那松烟墨，成色似乎……不如‘墨韵轩’的沉。”
掌柜眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，似乎觉得这小姐眼力一般，嘴上却奉承：“小姐真是行家！墨韵轩的墨自然也是好的，不过小店这墨另有一功，研出的墨汁格外细滑。小姐若不信，可以试试。”说着就要去取水研墨。
“不必了。”苏枳抬手制止，语气带了点不耐烦，“今日兴致不高，改日再说吧。小荷，我们走。”
小荷伶俐地应了一声，扶着苏枳转身。
掌柜在后面连声道：“小姐慢走，改日有需，定当奉上更好的货品！”
走出隐庐，转过一个街角，确认无人注意，苏枳才停下脚步，松开小荷的手，靠在一旁的墙壁上，轻轻吐出一口气。阳光照在她脸上，粉瞳里却没什么暖意，只有冷静的思索。
“小姐，怎么了？那掌柜有问题？”小荷压低声音问，她虽不知具体情由，但跟着苏枳久了，也练出了几分机警。
“官靴，螭纹袍角，在后间。”苏枳言简意赅，“焦苦气……不是墨香，像烧过东西。”她抬起右手，指尖在阳光下，有一点几乎看不见的、微乎其微的银亮反光——那是她刚才借着整理裙摆，极快地从袖中滑出一枚特制银针，在柜台角落不易察觉处轻轻蹭过留下的痕迹。
针尖淬的药水，遇到某些特定残留物会变色，需要回去在特定光线下查验。
“礼部的人，这个时候出现在隐庐后间……”小荷倒吸一口凉气，“小姐，咱们快回去吧，这里不安全。”
苏枳“嗯”了一声，刚要走，脚步却顿住。她侧耳倾听，远处隐约传来清越的琴音，丝丝缕缕，顺着风飘过来。是《平沙落雁》，弹得不算顶尖，却自有一股安定人心的韵味。
是清音阁的方向，耳弥姐姐在弹琴。
苏枳心中那根因发现线索而绷紧的弦，莫名松弛了一点点。她忽然改了主意：“小荷，你先回去，告诉阿姐，隐庐确有蹊跷，我再去清音阁坐坐。”
小荷有些犹豫，但见苏枳神色平静坚定，知道拗不过，只好点头：“那小姐千万小心，早些回来。”
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