下一章 上一章 目录 设置
5、第 5 章 ...
-
清音阁。
琴音依旧。耳弥今日弹的是《平沙落雁》，曲调舒缓开阔，仿佛能将人心中郁结的块垒一点点抚平。
苏枳走进来时，琴曲正到一段空灵的泛音处。她没有打扰，悄无声息地在老位置坐下，静静聆听。
直到一曲终了，余音散尽，耳弥才微微侧首，“望”向她的方向，唇角微弯：“枳姑娘来了。今日似乎……心绪不宁？”
苏枳沉默了片刻。在耳弥面前，她不需要刻意伪装成天真或骄矜的小姐。这里是她可以稍微放松一丝戒备的地方。
“嗯。”她轻声承认，“去了趟西市，想买墨，没买到合意的。”
“可是去了隐庐？”耳弥问，指尖无意识地拨弄着琴弦，“我那日随口一提，姑娘竟真的去了。”
“姐姐推荐的，总不会错。”苏枳道，“只是……那铺子里，墨香味底下，好像藏着点别的味道。”她没有说官靴和袍角，只提了气味。
耳弥覆着白绫的脸上，眉头几不可察地蹙了一下。作为盲者，她的嗅觉和听觉远比常人敏锐。
隐庐……她因琴艺被请去弹奏过几次，那东家胡商的书房里，确实常有一种奇怪的焦苦气，混合在浓重的墨香和熏香气里，格格不入。
她曾以为是胡商特殊的熏香或熬胶所致，并未深想。如今听枳姑娘特意提起……
“焦苦味……”耳弥沉吟，“我好像也闻到过。隐庐的东家爱附庸风雅，常请我去他府上弹琴。他那书房里，除了书卷墨香，就是那股味道最明显，有时浓得呛人。”她只是陈述事实，并未多想。
“呛人？”苏枳粉瞳微亮，追问道，“除了焦苦，可还有别的？比如……类似金属烧过的气味？或者纸张燃烧后的味道？”
耳弥仔细回想，缓缓摇头：“我说不太清。焦苦是主调，浓的时候，确实有点……烟火气？但又不完全是寻常柴火的味道。”她顿了顿，有些担忧，“姑娘为何问这个？可是那隐庐……有什么不妥？”
苏枳没有直接回答，反而看着耳弥，轻声问：“姐姐，你说……墨本来是黑的，但写在纸上，就成了字，白的纸，黑的字，清清楚楚。可如果纸本身就是黑的呢？或者，有人想把黑字，再涂成白的呢？”
她的话依旧带着那种奇特的、近乎天真的抽象，却直指核心。
耳弥怔住了。白绫下的眼睑微微颤动。黑纸写字？把黑字涂白？这比喻……她忽然想起李墨卿，想起可能存在的泄题黑幕，想起那些被掩盖的“意外”。
如果真相是黑字，那掩盖真相的行为，不就是想把黑字涂白吗？而隐庐的焦苦气……会不会就是在“涂白”过程中，焚烧证据留下的？
她心头凛然，为枳姑娘的敏锐，也为自己无意中可能触碰到的隐秘。但她只是琴师耳弥，不该知道太多。
“那就需要更亮的眼睛去看清了。”耳弥的声音依旧温柔，却带上一丝不易察觉的涩意，“可惜我……看不见。”
苏枳看着她脸上洁净的白绫，忽然道：“有时候，看不见的人，反而‘看’得更清楚。耳朵听到的，鼻子闻到的，心里感受到的，往往比眼睛看到的……更真。”
耳弥心头一震，一股暖流夹杂着酸楚涌上。这姑娘……总是能用最特别的话，戳中人心中最柔软或最清醒的地方。
就在这时，琴馆门帘被掀开，一个穿着隐庐伙计服饰的年轻人走进来，对着耳弥躬身道：“耳弥姑娘，我们东家后日府中有小宴，想请姑娘过府弹奏几曲，酬金照旧加倍。不知姑娘后日午后可得空？”
耳弥微微蹙眉。隐庐东家确实常请她，但时间多是提前几日商定，这般临时来请，且指明午后……她下意识觉得有些突兀，但开门做生意，没有断然拒绝的道理。
“后日午后……”她略一沉吟，“若只是弹奏两三曲，一个时辰内，应当可以。”
伙计笑道：“那就说定了，后日未时，小的来接姑娘。东家说了，务必请姑娘赏光。”说完，便告辞离去。
等伙计走了，耳弥才转向苏枳的方向，略带歉意：“本想多陪姑娘说说话，这不，又有俗务了。”
苏枳却若有所思。“后日午后，未时……”她喃喃重复，粉瞳中光芒流转。李墨卿油纸上写的密会时间是“三月初十，未时三刻”，也是在隐庐东家书房？还是别的什么地方？后日又是未时……是巧合，还是某种规律？
她按下心中疑窦，对耳弥道：“姐姐有事便忙。我坐一会儿就走。”
耳弥点点头，重新抚上琴弦，这一次，弹的是一首极舒缓的《幽兰操》。琴音袅袅，仿佛能涤荡人心尘埃。
苏枳闭目聆听，鼻尖似乎还萦绕着隐庐那丝焦苦气，眼前晃过那抹深青官靴和螭纹袍角。礼部的人，在泄题案发、李墨卿身死后，依旧出现在隐庐后间……是商量对策，还是继续交易？焚烧证据的焦苦味……他们想掩盖什么？
一幅模糊的拼图，在她脑中渐渐有了轮廓。但还缺少最关键的一块——实物证据，能将所有线索串联起来、钉死罪证的实物。
她需要知道，隐庐烧掉的，到底是什么。而那烧剩下的灰烬里，是否还藏着未被彻底毁灭的真相？
琴音悠悠，苏枳的心，却沉静而锐利，如同她工作间里那些擦拭得锃亮的手术刀。
---
苏府，密室。
灯光下，苏枳将取自隐庐柜台的那枚银针，小心地置于一个盛有透明药液的浅碟中。药液微微晃动，很快，针尖附近，泛起了一丝极淡的、几乎肉眼难以察觉的金褐色。
苏清染凑近观看，低声道：“这是……”
“金属氧化物残留，混合少量未完全燃烧的松烟碳粒。”苏枳声音冷静，“针尖刮到的，应该是极其微量的灰烬。隐庐近期，确实焚烧过大量含松烟墨成分、并可能掺杂了金属物（比如金粉）的东西。”
“金粉？”苏清染脸色一变，“御赐墨！只有宫廷赏赐给重臣或衙署的特定徽墨，才会掺入金粉以示贵重！春闱试题由礼部拟定，礼部确实存有御赐墨锭！”
苏枳点点头，将浅碟移到另一盏特制的、能发出特定波段光线的灯下。在金褐色的痕迹旁，又隐隐显出一圈更淡的、偏蓝紫色的晕影。
“还有微量靛蓝染料残留。”苏枳指着那晕影，“礼部公文用纸，特定品类会以靛蓝染边或暗纹。焚烧时，染料不完全分解，会有残留。”
她直起身，粉瞳在灯光下清澈见底，仿佛已看穿了重重迷雾。
“现在，链条清晰了。”
她走到石案边，上面铺着一张白纸，她拿起炭笔，一边说，一边写下关键词。
“一，礼部内部有人泄题，用御赐墨（含金粉）抄写试题。”
“二，隐庐胡商作为中间人，将抄本题卖给有需求的权贵（如南宫家或其关联者）。价码：五百两一份。”
“三，李墨卿偶然发现，藏匿抄本题一角为证，写下证言缝于中衣内。”
“四，泄题者或买家察觉，灭口。先下桃仁毒（可能混于饮食），使其无力，再用同一锭御赐墨（凶器）重击后脑致死，伪造摔伤假象。”
“五，李墨卿尸体被发现后，为防万一，相关者（礼部之人？隐庐？）在隐庐紧急焚烧剩余证据——未卖出的抄本题、往来记录等。焚烧物含御赐墨（金粉）、公文纸（靛蓝染料），故灰烬有焦苦气及特殊残留。”
“六，礼部之人今日仍出现在隐庐，可能是善后，也可能是……交易未完全中断？”
苏清染看着纸上清晰的推理链条，手心冒出冷汗。“礼部、书院山长、胡商、南宫家、甚至可能牵扯皇子……阿枳，这案子，我们真的能碰吗？就算查清了，谁能撼动他们？”
苏枳放下炭笔，看向姐姐，眼神平静无波，却有种不容置疑的力量。
“阿姐，我不是要撼动谁。”她声音很轻，却字字清晰，“我只是把死者的证言，转述出来。骨头不会说谎，灰烬也会留下痕迹。李墨卿用命换来的真相，不该被埋进土里，或者……烧成灰。”
她顿了顿，粉瞳深处掠过一丝极冷的锋芒。
“至于谁能动他们……自有该动他们的人。”
她想起来隐庐路上听到的琴音，想起耳弥姐姐无心的提示，想起那夜义庄外若有若无的、被窥视的感觉（她感官敏锐，影的潜伏虽高明，仍被她捕捉到一丝极淡的不协调），还有……那个匿名送来特制验骨工具、懂得她喜好银红绸的人。
这潭水很深，但水底，似乎也不止一条鱼。
“我们接下来怎么办？”苏清染问，她知道自己已无法劝阻妹妹，只能尽力协助。
“等。”苏枳道，“等隐庐后日的宴会。耳弥姐姐会被请去弹琴。我们需要知道，宴请的是什么人，谈的是什么话。”她看向苏清染，“阿姐，你能不能想办法，让我……混进隐庐后日的宴会？不用进核心，能在偏厅、回廊附近即可。我需要‘听’一些东西。”
苏清染沉吟片刻。她作为户部尚书长女，虽不常参与过于喧嚣的宴饮，但自有她的社交网络和办法。
“可以试试。”她点头，“隐庐东家胡商，与不少官家有些生意往来，后日小宴，多半会请些有头有脸的文官或富商作陪。我以‘代父亲选购一批上等文房以备赏赐门下’为名，提前递帖拜访，或许能获准参加，或至少能在偏厅等候。届时，我带你同去，就说你是……我远方表妹，来京小住，喜好音律，慕名来听耳弥姑娘弹琴。”
苏枳点头：“好。”
姐妹俩对视一眼，都看到了彼此眼中的决心和忧色。前路莫测，但脚步已无法停下。
---
暗阁，栖枳院。
夜已深，承洲却未歇息。他面前摊着几张新送来的密报。
一份来自玲珑院顾清晏，详细列出了近半月与隐庐胡商有过秘密接触的官员名单，其中礼部考功司一位姓王的员外郎赫然在列，接触时间就在李墨卿死后第二日。另一份来自百晓院耳弥，除了常规情报，末尾附了一句私话：“枳姑娘今日至隐庐，似有所疑。后日隐庐有宴，姑娘或再往。忧其涉险过深，望暗阁稍加留意。”
还有一份，来自一直守在义庄和隐庐附近的影，只有寥寥数字：“隐庐确有焚迹，灰烬已取样。礼部王姓官员今日申时入，半柱香后出。枳姑娘安然返家。”
承洲的目光在“枳姑娘”三个字上停留片刻，指尖无意识地捻着一枚玉扳指。
她果然去了隐庐。不仅去了，还察觉了异常。甚至，后日还要去那可能有问题的宴会。
胆子不小，心也细。
只是……太不懂得保护自己。或者说，在她心里，真相的重量，或许超过了自身安危。
这性子，倒是和记忆里那个执着于观察雨滴、追问死亡意义的小女孩，隐隐重叠。
“暗。”他出声。
一直候在门边的暗立刻上前：“主子。”
“后日隐庐的宴会，玲珑院安排两个人，以宾客或仆役身份混进去。”承洲吩咐，“不必做别的，盯着宴客厅和主要通道，若有异常，尤其是涉及那位‘枳姑娘’的，立刻报我。”
“是！”
“还有，”承洲略一沉吟，“查一下，苏尚书府上，近日是否有女眷与隐庐或胡商有接触迹象。”
暗眼睛一亮：“主子是怀疑……”
“去查便是。”承洲打断他。
“是！”暗领命，匆匆去了。
承洲独自坐在灯下，看着影那份“枳姑娘安然返家”的密报，眸色深沉。
阿枳，若真是你……
你可知，你正在走向的，是怎样一个漩涡？
而我，又该如何护你周全，又不惊扰你追寻真相的脚步？
他忽然有些烦躁，这种情绪对他而言极为罕见。他习惯于掌控一切，谋划一切，刀锋所向，从不迟疑。可面对这个可能是“阿枳”的“枳姑娘”，他却感到了一种前所未有的踌躇。
怕她知道自己的身份，怕她因此远离或畏惧。
更怕她不知道，继续以这样单薄的身姿，走向那片血腥的黑暗。
最终，他只是沉沉地叹了口气，将指尖那枚冰凉的玉扳指，紧紧握入掌心。
至少，现在，影在暗处，玲珑院的人也会进去。
先确保她无恙。
其他的……再议。
三月廿五，夜。
清音阁后院，鸽笼旁。
耳弥将今日与枳姑娘的对话，以及隐庐伙计的邀请，再次加密，送入另一只信鸽脚上的铜管。
枳姑娘的敏锐让她心惊，也让她担忧。那姑娘看似沉静，骨子里却有种飞蛾扑火般的执拗。隐庐的水，比她想象的更深。
作为百晓院统领，她必须上报这些异常。作为耳弥，她只能暗自祈祷，暗阁派去的人，能护住那个说话像诗、心善得让她心疼的姑娘。
信鸽扑棱棱飞入夜空，融入无边的黑暗。
琴馆内，琴音早已停歇。
耳弥独自坐在黑暗中，白绫覆眼，静静“望”着虚空。
她想起枳姑娘说的：“有时候看不见的人，反而‘看’得更清楚。”
是啊，她看不见世间的色彩与污浊，却因此更能听清人心底的声音，嗅到浮华下的腐败。
但愿这份“清楚”，这次，能帮到那个特别的姑娘。
夜风穿过窗棂，带着凉意。
山雨欲来，风已满楼。
