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6、隐庐·墨黑如夜 ...
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三月廿六，晨。隐庐后院，厨房侧角的柴房。
天光未大亮，后院还笼罩在一层灰蓝色的薄霭中。柴房门口堆着几捆新劈的柴薪，散发着清冽的松木香。一个穿着粗布短打、头上包着块旧汗巾的瘦小身影，正拿着把破扫帚，有一下没一下地扫着门前空地。扫帚扬起细小的尘土，在微光中浮动。
这人低着头，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个尖瘦的下巴和没什么血色的嘴唇。
正是苏枳。她身上的藕荷色褙子月白裙早已换下，取而代之的是一身不知从哪里弄来的、打着补丁的粗布衣裳，甚至还在脸上、脖颈、手背处，用特制的草药汁薄薄涂了一层，掩去了过于白皙的肤色，添了几分劳作之人的黯淡。
苏清染安排她以“远方表妹”身份参加午后宴会的计划，被她自己否决了。太正式，也太显眼。她需要的是更隐蔽、更自由的角度，去听，去看，去验证。
于是，天未亮，她便拿着苏清染不知从何处弄来的、盖有某个人牙子模糊红印的“短工契书”，混进了隐庐后门应征“临时洒扫仆役”。
负责招工的管事睡眼惺忪，只瞥了眼契书那上面写的是“翠姑，十七，善洒扫，投亲不着，愿做短工”
又见苏枳低眉顺眼、身形瘦小她刻意含胸缩肩，便不耐烦地挥挥手，指了柴房附近这块区域让她打扫，言明管两顿糙饭，日结十文，做得好午后宴会结束还能多拿五文赏钱。
苏枳低声应了，拿起扫帚便开始干活。动作不算熟练，但也挑不出大错。她真正的注意力，全在耳朵和鼻子上。
柴房位置偏，但离主院书房和一处小议事厅不远。清晨寂静，各种声音隐约可闻：远处厨房的切剁声、水井辘轳声、更远处街市的苏醒声……以及，从书房方向飘来的、极低的交谈声。
声音模糊，听不真切，但其中一个声音略显尖细，带着官腔，正是昨日她在帘后惊鸿一瞥那位礼部王员外郎的嗓音！另一个声音粗豪些，带着胡商特有的口音，应当是隐庐东家。
“……灰……都处理干净了？”
“大人放心，烧得透透的，灰都掺进夜香里，一早出城倒了……保准连点渣子都不剩。”
“嗯。李墨卿那小子留下的东西，确定没副本？”
“绝没有！他那间学舍，里外翻了三遍，就那一张油纸，缝得死紧……人也处理得干净，仵作都说是意外。”
“仵作？”王员外郎的声音顿了一下，似乎有些疑虑，“我听说，最近京里出了个什么‘青骨’，验尸很有些邪门手段……”
“嗨，一个装神弄鬼的罢了。”胡商不以为然，“再说，尸体都烧……呃，都入土了，还能验出什么花来？大人多虑了。后日……哦不，今日午后的‘品墨会’，请柬都发出去了，南宫家三爷、刘御史、还有几位清流翰林都会来，场面做足，谁还能怀疑什么？”
“小心驶得万年船。”王员外郎语气严肃，“今日之后，那批‘货’暂且压下，等风头过了再说。银子，不会少你的。”
“是是是，听大人的……”
声音渐渐低下去，似乎人往屋内更深处去了。
苏枳握着扫帚的手，指节微微发白。烧得透透的……灰掺进夜香……处理得干净……品墨会……
果然是在毁灭证据。而且，他们如此忌惮“青骨”，却又心存侥幸，以为尸体入土便可高枕无忧。可惜，他们不知道，“青骨”早已验过那具尸体，拿到了最关键的证言。
至于“品墨会”……苏枳眸光微冷。打着品鉴文墨的幌子，实则是继续交易或稳固关系的聚会吧？南宫家、御史、翰林……这张网，织得可真不小。
她不动声色，继续慢慢扫地，目光却仔细逡巡着柴房周围。很快，她在柴房背面墙角，发现了一小堆与周围泥土颜色略有差异的、偏深灰色的浮土。她趁无人注意，快速蹲下身，用扫帚尖拨开浮土，下面露出些许黑灰色的、质地细腻的灰烬，与泥土混合在一起。数量不多，像是清扫时遗漏的。
她迅速从怀里摸出一个小巧的油纸包和一支细竹签，用竹签极其小心地刮取了一小撮灰烬样品，包好塞回怀中。又仔细地将浮土恢复原状。
做完这一切，她直起身，继续扮演那个沉默寡言的临时仆役“翠姑”。
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巳时三刻，苏府密室。
“他们果然把灰烬混在夜香里运出城倒了！”苏清染听完苏枳简短的叙述，脸色发青，“真是……滴水不漏！”
“未必。”苏枳将那个小小的油纸包打开，露出里面黑灰色的粉末。她取来几个瓷碟和药液，开始进行简单的检验。
“含有大量碳化物，松烟墨成分极高……有少量未燃尽的纸纤维，靛蓝色……还有这个，”她用细针从灰烬中挑出几点极其微小的、在特定光线下闪着暗淡金光的颗粒，“金粉。虽然极少，但确实是金粉残留。”
她抬起头，粉瞳清澈见底：“焚烧的是含有御赐金墨书写痕迹的纸张，且纸张规格符合礼部部分公文用纸特征。这与李墨卿证言、以及我们之前的推测完全吻合。”
“证据链闭合了。”苏清染喃喃道，既为妹妹的能力感到骄傲，又为这确凿的证据背后代表的庞大黑暗而心惊，“阿枳，接下来你打算怎么办？直接报官？还是……”她想起妹妹提及的那个可能暗中关注此事的神秘力量。
苏枳没有立刻回答。她将灰烬样品重新收好，洗净双手，走到窗边（密室的通风口伪装成窗户）。窗外是假山石的一角，阳光透过缝隙洒下几点光斑。
“直接报官，证据不足，且官官相护，极易被反咬或压下。”她声音平静，“李墨卿的尸格和油纸是核心，但仅凭这个，要撼动礼部官员、书院山长、乃至南宫家，分量不够。灰烬只能佐证焚烧行为，无法直接指向具体罪名和人。”
“那……”
“等今天的‘品墨会’。”苏枳转身，目光落在苏清染身上，“阿姐，我需要你帮我一个忙。”
“你说。”
“用你的名义，给承瑜——宋王，递个帖子。”苏枳缓缓道，“就说你听闻隐庐今日有品墨雅集，汇聚名家墨宝，你想为父亲选购一方好墨作为寿礼，但碍于闺阁身份不便独自前往，听闻宋王殿下雅好文墨，且与隐庐东家似有旧谊，不知可否屈尊陪同，或代为引荐？”
苏清染愣住了。“承瑜？那个笑面虎宋王？阿枳，你为何……”她猛地想到什么，“你想借他的势？可他与南王走得近，万一……”
“正因为他是南王的人。”苏枳打断她，粉瞳中闪过一丝锐利的光，“或者说，是目前看来，最有可能与二皇子一系不对付、且有能力搅动这潭水的人。南王身份太显眼，且与军方牵连深，直接介入文官科举案容易授人以柄。承瑜不同，他是亲王，封地偏远，在京中看似闲散，实则心思深沉，手段……据说颇为厉害。让他‘偶然’撞破此事，比我们直接捅出去，要好得多。”
苏清染仔细思索，不得不承认妹妹的考量有道理。承瑜此人，风流倜傥的面皮下藏着怎样的心机，京城权贵圈多有传闻。若他肯插手，或许真能撕开一道口子。只是……利用这样一个人，无异于与虎谋皮。
“阿姐，帖子写得恳切些，但不必太卑微。”苏枳补充道，“你是户部尚书嫡长女，身份清贵，为父选寿礼是孝道，他若拒绝，反倒显得不近人情。况且，以他的性子，对这种事，恐怕……很有兴趣。”
苏清染看着妹妹沉静而笃定的脸，终于点头：“好，我这就去写帖子，让人快马送去宋王府。”
“另外，”苏枳走到一旁的柜子前，取出一套她平日不常穿的、颜色更鲜亮些的衣裙，“阿姐，午后，我们也需要去隐庐附近。不用进去，就在对面茶楼找个雅间。我需要‘看’着。”
她要亲眼看着，这场以墨为名的暗潮，如何涌动。也要看着，她引来的“虎”，会如何行事。
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未时初，隐庐正门。
马车络绎不绝。今日的隐庐与昨日苏枳所见大不相同。门前张灯结彩（虽说是雅集，但胡商做派，总爱热闹），衣着光鲜的仆役垂手侍立，迎接着一位位或乘轿、或骑马的宾客。
受邀而来的，果然如那胡商所言，有南宫家一位掌管庶务的三爷（面容富态，眼神精明），有两位以清流自居的翰林院编修（神态矜持），还有一位据说与都察院某位御史关系密切的富商。此外，还有一些昭京文玩圈里有头有脸的人物。气氛看似融洽风雅，彼此寒暄着“墨韵”、“古法”，但细心观察，便能发现一些人眼神交换间的意味深长。
苏枳和苏清染坐在隐庐斜对面“清茗轩”茶楼的二楼雅间里。窗户开了一条缝，正好能看清隐庐门口的情形。苏枳依旧穿着那身略显朴素的衣裙，只是重新梳理了头发，戴上了一顶有薄纱垂下的帷帽，遮住了面容。苏清染则是一身端庄的妃色襦裙，静静品茶，目光偶尔扫过楼下。
“宋王府的马车来了。”苏清染低声说。
只见一辆并不特别奢华、但规制分明是亲王的青幔马车稳稳停在隐庐门前。车帘掀开，下来一位锦衣公子。年约二十，身量高挑，穿着一身宝蓝色绣银竹纹的直裰，外罩同色纱袍，头戴玉冠，腰系丝绦，悬着玉佩。面容极为俊美，狭长的桃花眼天生含情，唇角习惯性微扬，带着三分笑意，只是那笑意并未真正到达眼底，反而衬得那双暗红色的眼瞳愈发深邃难测。他手中把玩着一柄玉骨扇，姿态闲适风流，正是宋王承瑜。
隐庐东家胡商早已闻讯迎出，态度恭敬又不失热络：“不知宋王殿下大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
承瑜随意地摆了摆扇子，笑容和煦：“胡老板不必多礼。本王今日得闲，听闻你这里有品墨雅集，便来凑个热闹。顺便，”他目光似无意般扫过停在稍远处、悬挂着苏府标识的马车，“受人之托，来看看有没有合意的老墨。”
胡商连声道：“殿下光临，蓬荜生辉！快请进，上好的黄山云雾茶已备好，就等殿下品鉴了！”
承瑜含笑点头，随着胡商步入隐庐，那派风流倜傥、平易近人的模样，任谁看了都会觉得这是位无害的富贵闲王。
雅间内，苏清染放下茶杯，轻声道：“他进去了。”
苏枳隔着帷帽薄纱，目光追随着承瑜的背影，直到他消失在门内。粉瞳之中，平静无波。她知道，虎已入笼。接下来，就看这只“虎”，如何“品墨”了。
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隐庐内，精心布置的“品墨轩”。
轩内宽敞，布置雅致，多宝阁上陈列着各色古墨、名砚，空气里墨香茶香交融。宾客已大致到齐，分主次落座。承瑜被奉在上首客位，胡商亲自作陪。
寒暄过后，便是品墨环节。胡商命人取来几锭号称“镇店之宝”的古墨，由专人研磨，请宾客品评墨色、墨香、墨韵。众人纷纷附和称赞，气氛热烈。
承瑜一直带着那副无可挑剔的温和笑容，偶尔附和几句，显得兴致盎然。只是那双暗红的桃花眼，不时状似无意地扫过在场几位关键人物——南宫三爷、两位翰林、还有那位富商。
品墨过半，胡商使了个眼色，便有心腹仆役上前，悄声在几位贵客耳边低语几句。南宫三爷等人微微颔首，陆续起身，以“更衣”、“醒神”为由，暂时离席。
承瑜摇着扇子，仿佛浑然不觉，依旧与身旁一位老翰林讨论着某位前朝制墨名家的轶事。
约莫一盏茶功夫后，承瑜也站起身，笑道：“坐久了，本王也去透透气。胡老板这园子景致不错，可否随意走走？”
胡商忙道：“殿下请便！需要人引路吗？”
“不必，本王自己走走便好。”承瑜说着，摇着扇子，悠然踱出了品墨轩。
他看似随意地在园中漫步，赏花观石，方向却隐隐朝着后院书房的位置。隐庐的布局，他早从暗阁玲珑院送来的图纸上了解得一清二楚。
绕过一片假山，前方是一道月洞门，门口守着两个身形健硕、眼神警惕的护院。见到承瑜，两人立刻躬身：“殿下，此处是东家书房和库房重地，闲人免进，还请殿下……”
承瑜笑容不变，扇子轻轻敲了敲掌心：“哦？书房重地？正好，本王方才品墨，忽然想起一事，想向胡老板请教一个关于古墨断代的问题，颇为急切。不知胡老板此刻可在书房？”
护院对视一眼，有些为难：“东家……正在书房招待几位贵客，吩咐了不许打扰。殿下不如稍候片刻？”
“贵客？”承瑜眉梢微挑，笑意更深，“可是南宫三爷他们？无妨，都不是外人。本王就在此等候片刻，顺便……赏赏这墙角的春兰。”他果真踱到月洞门旁的墙边，俯身去看那几丛兰草，姿态闲适，仿佛真的只是偶然走到这里。
两个护院见他并无硬闯之意，且身份尊贵，也不敢强行驱赶，只得加倍警惕地守着门口。
书房内，隐约有压低的交谈声传出，听不真切，但承瑜的耳朵极灵，捕捉到几个断续的词：“……新题……稳妥……老价钱……”
他心中冷笑，面上却依旧欣赏着兰花，甚至轻轻嗅了嗅，赞道：“嗯，香气清幽，胡老板倒是雅致人。”
就在这时，书房内似乎发生了什么小小的骚动，有人低呼了一声，随即是胡商刻意提高的、带着慌乱的声音：“……无妨无妨，不小心碰翻了茶盏！惊扰各位了！快收拾一下！”
承瑜眸光一闪。
几乎是同时，一道极其轻微、几乎与风声无异的破空声从侧面假山石后袭来！承瑜手腕一翻，玉骨扇“唰”地展开，看似随意地挡在身侧。
“叮！”
一声细微到极致的脆响，一枚细如牛毛的银针被扇骨挡下，钉在了扇面之上。针尖闪着幽蓝的光，显然淬了毒。
承瑜面色丝毫不变，甚至连目光都未曾从兰花上移开，只是拿着扇子的手，几不可察地紧了一下。他缓缓直起身，仿佛只是站累了，用扇子轻轻扇了扇风，目光扫过那枚银针，又瞥向假山石方向，那里空无一人，只有竹影摇曳。
书房内的动静也平息下去。
承瑜笑了笑，转身，仿佛对书房失去了兴趣，摇着扇子，慢悠悠地往回走，口中还哼起了轻快的小调。
两个护院松了口气，却未发现，承瑜垂在身侧的另一只手里，指尖拈着一片极小的、深蓝色的碎布。布片质地特殊，边缘有烧灼的痕迹，正是方才银针袭来时，他从偷袭者急速隐退的衣角上，用指尖暗藏的薄刃割下的。
回到品墨轩，众人已重新落座，只是南宫三爷等人的神色略显不自然，胡商额角也带着未擦净的细汗。承瑜恍若未见，依旧谈笑风生，只是在无人注意时，对身后如影随形、此刻却仿佛只是个普通侍从的暗阁属下，极轻地动了动嘴唇。
那属下几不可察地点头，悄然退下。
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清茗轩雅间。
苏枳一直注视着隐庐的动静。她看到宾客进出，看到承瑜入园，也看到不久后，隐庐侧门匆忙赶出一辆不起眼的青布小车，飞快地驶离。又过了一会儿，承瑜摇着扇子，面带笑容地走了出来，登上马车离去。
宴会似乎提前结束了。
“看来，宋王殿下这一趟，没白来。”苏清染低声道。
苏枳没说话，目光落在那辆离去的青布小车上。车帘紧闭，但赶车的人神色匆忙。是送“东西”离开？还是送“人”离开？
她站起身：“阿姐，我们该回去了。”
“不等耳弥姐姐出来？”苏清染问。耳弥是被请来弹琴的，此时应该还在里面。
苏枳摇摇头：“不必。耳弥姐姐只是弹琴，不会有事。”她顿了顿，“而且，我猜……很快就会有别的消息了。”
她有种直觉，承瑜的“偶然”来访，和她暗中送入宋王府的那张帖子，就像两颗投入静湖的石子，虽小，却已足够激起涟漪，甚至……可能已经惊动了水底的某些东西。
那枚射向承瑜的毒针，就是证明。
---苏府，密室。
烛光下，苏枳面前摆着三样东西：李墨卿的验尸记录和那块油纸证言、从隐庐柴房取得的灰烬样品、以及一小块她昨日从隐庐柜台缝隙“刮”回来的、含有灰烬残留的样本。
她正在用特制的药液和光线，比对几份样本中的成分。
苏清染坐在一旁，眉宇间带着忧色：“阿枳，承瑜那边……我们算是借上力了吗？他会不会反过来利用我们，或者……察觉你的身份？”
“借力是相互的。”苏枳头也不抬，专注地看着药液颜色的变化，“他需要案子，我们需要破案。
至于身份……”她顿了顿，“他或许会怀疑苏家与‘青骨’有关，但短时间内，应该查不到我头上。毕竟，‘体弱多病、深居简出’的苏家幼女，和常去义庄验尸的‘青骨’，在常人看来，很难联系在一起。”
她拿起一支干净的白瓷棒，将几滴反应后的药液滴在雪白的宣纸上。纸面上，显出淡淡的、形状不规则的青黑色晕痕，边缘有极细微的金色闪光点。
“灰烬成分高度一致。”她得出结论，声音平稳，“足以证明隐庐焚烧的物品，与李墨卿证言中描述的、以及礼部可能流出的涉题纸张，是同一来源。”
她放下瓷棒，看向苏清染：“现在，我们有了死者证言、尸体验伤记录、指向性明确的灰烬证据、以及……宋王这条可能引爆一切的‘线’。接下来，就是等待时机，把这些‘证言’，递给该听的人。”
“该听的人？”苏清染问，“谁？”
苏枳粉瞳微垂，目光落在摇曳的烛火上，仿佛在凝视着火焰深处某种无形的东西。
“能让科举舞弊案震动朝野的人，能让礼部、南宫家乃至二皇子都难以轻易脱身的人。”她轻声说，“或许，不止一个。”
她想起那枚匿名送来的、衬着银红绸带的验骨工具，想起义庄外若有若无的注视，想起今日在清茗轩时，对面隐庐某个瞬间一闪而过的、几乎与阴影融为一体的模糊轮廓。
这潭水很深，但水里，也不止她一条鱼在游。
也许，该听这些“亡者证言”的耳朵，比她想象的要多。
窗外，夜色渐浓，星子疏朗。
昭京的夜晚，看起来依旧太平。但平静的水面下，暗流已然汹涌，只待一个契机，便会化为滔天巨浪，将某些肮脏的、墨黑的东西，彻底冲刷出来。
