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13、第十三章 除夕 ...
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寒州城笼罩在一片罕见的、灰蒙蒙的暖意里。持续多日的凛冽风雪终于暂时停歇，天空虽未放晴，但铅灰色的云层似乎薄了些。街巷间零星响起几声有气无力的爆竹声，试图驱散年节寂寥，却更添几分萧索。
新买的宅院内，也比往日多了几分忙碌气息。周婆子一大早就开始清扫庭院，虽然院子不大，也尽力收拾得齐整些。云袖则用红纸剪了几个歪歪扭扭的“福”字，贴在门窗上，算是应景。厨房里飘出炖肉的香气——楚安霆前两日用不知从哪儿弄来的微薄工钱买回的一小块羊肉，是寒冬里难得的荤腥。
楚安霆自“醉酒输钱”被送回后，便恢复了之前的“常态”。白日里有时不见人影，有时回来便倒头大睡，身上常带着酒气。偶尔清醒时，眼神也是空洞麻木，对新家的一切漠不关心，对祈安和周婆子云袖，也重新变得疏离寡言。火灾后短暂的“振作”，不过是昙花一现，终究敌不过深入骨髓的“劣性”。
祈安背上的灼伤已结痂，行动无碍，只是留下了狰狞的疤痕。手上的伤也好得差不多了，只余下些淡粉色的新肉。她大多时候沉默地待在屋里，或是做些简单的针线，或是望着窗外灰蒙蒙的天空出神。与楚安霆之间，除了必要的几句对话，几乎再无交流。
晌午过后，楚安霆又不见了踪影。周婆子炖好了羊肉，蒸了一锅掺着野菜的糙米饭，望着空荡荡的堂屋，叹了口气：“大年夜的……公子也不知……”
祈安坐在桌边，手里拿着正在缝补的旧衣，继续飞针走线，语气平淡：“随他去吧。”
话虽如此，当暮色四合，城中稀稀落落的爆竹声稍显密集时，楚安霆仍未归来。周婆子和云袖将饭菜热了又热，脸上都带着掩不住的失望和担忧。
天色完全暗下来，院门外终于传来了脚步声。但不止一人。除了楚安霆略显沉重的步伐，还有另一个陌生的、略显轻浮的脚步声，以及刻意拔高的谈笑声。
“……楚兄，你说你，大过年的，就住这破地方？可让兄弟我好找啊！”年轻男子的声音。
院门被推开。身穿宝蓝色织锦缎面棉袍、外罩玄狐皮大氅、头戴镶玉暖帽的年轻男子，率先走了进来。他面皮白净，眉眼风流，手里提着精致的食盒和一坛酒。正是柳彦。
楚安霆跟在他身后半步，衣着比平日稍整齐些，但脸色在门口灯笼微弱的光线下，显得有些晦暗不明，眼神低垂，并未看向院内。
柳彦的目光快速扫过小院和从堂屋出来的祈安等人，轻佻的笑容几不可察地顿了一下，随即又夸张地扬起：“哟，这位便是嫂子吧？小弟柳彦，楚兄在京中的……故交。不请自来，嫂子莫怪！”他嘴上客气，眼神却肆无忌惮地打量祈安。
祈安颔首，不动声色：“柳公子，请进。”
柳彦大摇大摆地走进堂屋，将食盒和酒坛往桌上一放，环顾四周，啧啧两声，声音不大不小，恰好能让屋里屋外都听清：“楚兄啊，不是小弟说你，就算……咳，也不能如此委屈自己，委屈嫂子啊！这地方……唉！”他摇头晃脑，一副痛心疾首的模样。
楚安霆沉默地跟进来，站在门口阴影里，没有回应。
柳彦却像是打开了话匣子，自顾自地坐下，打开食盒，里面是几样精致的京城点心。“嫂子，尝尝，特意带来的。楚兄，别站着了，坐下喝酒！咱们兄弟多少年没见了？今儿个除夕，可得好好叙叙旧！”
他倒了两碗酒，硬塞了一碗到楚安霆手里。楚安霆接过，依旧一言不发。
柳彦自己先喝了一大口，然后开始滔滔不绝地说起京城旧事，某某公子升官了，某某小姐出嫁了，哪家酒楼出了新菜，哪处戏园来了名角……言语间满是繁华锦绣。
他说得兴起，忽然话锋一转，拍了拍楚安霆的肩膀，语气带着明显的惋惜和……若有若无的试探：“楚兄，你说你当年，多威风？锦衣卫里说一不二，谁见了你不赔着笑脸？再看看现在……唉，真是世事难料。不过话说回来，楚兄，你就真甘心在这鬼地方待一辈子？让嫂子，也跟着你受苦？”
楚安霆握着酒碗的手指，指节微微泛白。
柳彦似乎没察觉，又或者故意忽略，继续道：“要不……兄弟我在京城还有些门路，虽然不能让你官复原职，但走动走动，给你谋个清闲点的差事，总比在这里烂掉强吧？只要你……”他凑近了些，压低声音，但屋里的人依旧能听见，“……低个头，认个错，别那么倔。识时务者为俊杰嘛！”
楚安霆猛地抬起头，赤红的眼睛死死瞪着柳彦，从牙缝里挤出几个字：“柳彦，我的事……不用你管！”
“不用我管？”柳彦像是被激怒了，声音也拔高起来，“楚安霆！你以为你还是当年那个楚指挥使？醒醒吧！你看看你现在什么样子！住在狗窝一样的地方，靠女人救，靠女人养！连自己都养不活，还要连累嫂子跟你一起受罪！你有什么资格在这里跟我摆谱？我给你指条明路，是看在往日情分上，你别不识好歹！”
“闭嘴！”楚安霆低吼一声，手中的酒碗被他重重顿在桌上，酒液溅出。
“让我闭嘴？”柳彦嗤笑，站起身，居高临下地看着他，“楚安霆，你现在除了会无能狂怒，还会什么？打我吗？来啊！让我看看你除了喝酒，还剩下什么本事！”
极致的羞辱和刻意挑起的旧伤，彻底点燃了楚安霆压抑已久的怒火与不甘。他猛地起身，一拳朝着柳彦挥去！
柳彦早有准备，侧身躲过，反手也是一拳，正中楚安霆肩窝。两人在堂屋内扭打在一起，桌椅被撞得砰砰作响。楚安霆状若疯虎，招式全无，只凭本能发泄。柳彦则显得游刃有余，看似纨绔，身手却颇为扎实，一边抵挡，一边继续用语言刺激：
“废物！”
“看看你这点力气！”
“当年那股狠劲呢？被酒泡没了吗？”
“你就该烂在这里！”
祈安护着惊叫的云袖和周婆子退到角落，冷眼旁观。她看出来了，柳彦看似招招凌厉，实则避开了要害，更像是在用近乎残酷的方式，逼迫楚安霆将淤积的痛苦和屈辱发泄出来，同时……也在试探楚安霆是否真的彻底废了。
终于，楚安霆被柳彦的巧劲绊倒，重重摔在地上，撞翻了矮凳，一时挣扎不起，他剧烈地喘息着。柳彦整理好微乱的衣襟，看着地上狼狈不堪的楚安霆，眼中闪过复杂难言的神色。他弯腰，从怀中掏出银票，却不是施舍般地扔下，而是塞进了楚安霆半敞的衣襟内袋，同时用只有两人能听到的极低声音快速说了一句：“城外十里，土地庙，初三子时。”
做完这一切，他直起身，又恢复了轻佻嘲弄的模样，对着祈安拱了拱手：“嫂子，对不住，扰了你清净。楚兄……脾气还是这么臭。得，兄弟我也不讨人嫌了，告辞！”
楚安霆慢慢从地上坐起，没有去看柳彦离去的方向，也没有去摸怀里多出来的东西。他只是低着头，看着自己微微颤抖的、沾着灰尘和酒渍的双手。
柳彦那些刺耳的话，字字句句，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。将他用醉意和颓废勉强包裹起来的伤口，血淋淋地撕开。
废人？烂掉？连累？这些词，他曾在无数个醉酒的夜晚用来自嘲，但从一个“故友”口中如此直白、如此轻蔑地说出，带来的冲击和痛楚，远超想象。
祈安静静地看着他。她看到了柳彦塞银票的小动作。柳彦，绝非简单的落井下石之辈。他是楚安霆的人？还是……受人之托？
云袖又悄悄扯了扯她的袖子：“小姐，刚才打架的时候，我看到院子外面巷子暗处，好像……有两个人影，很高大，一直看着咱们院里。柳公子走了，他们好像……也没立刻离开。”
祈安心中一动，会是卢叔和冷叔吗？他们莫非一直在暗中？
她对地上的楚安霆轻声道：“地上凉，先起来。”
楚安霆缓缓抬起头。他的脸上有淤青，嘴角破裂，眼睛里的空洞和麻木消失了，取而代之的是重新点燃的火焰。
他一点一点，无比坚定地站了起来。
“这年，”他的声音嘶哑，“过得太不像样了。该变一变了。”
