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3、第三章 废棋 ...
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江南的冬雨，带着浸入骨髓的黏腻寒意，无声无息地笼罩着临州城。静心园内，假山寂寥，池水凝滞，连那几株试图在墙隅展露生机的梅花，也被这连绵的湿冷打压得抬不起头来。
祈安拥着狐裘，坐在窗边。手炉的暖意驱不散从窗缝渗入的寒气，更驱不散心头那层厚重的阴霾。侍女云袖刚将熬好的药端下去，空气中苦涩的味道尚未完全消散。
“小姐，北上的行李都已打点妥当。”云袖的声音压得很低，带着难以掩饰的忧虑，“只是……寒州路远，您的身子……”
祈安没有回头，目光依旧落在窗外那株被雨打得零落的白梅上。“云袖，你觉得，一枚废棋，是待在精致的棋盒里蒙尘好，还是被扔到棋盘上，哪怕步步惊心，却也有可能绝处逢生好？”
云袖一怔，眼圈微红：“小姐，您别这么说……”
“事实如此。”祈安的声音平静得没有一丝波澜。从祈家倾覆那日起，她就明白自己的命运早已不由自己掌控。太后的赐婚，不过是将这既定的事实，用最残酷的方式再次昭示天下——她祈安，连同那个素未谋面的楚安霆，都是被弃若敝履的“废棋”。
“镜月……”她在心底默念这如同梦魇的名字。每月发作的噬心之痛，如同跗骨之蛆，时刻提醒她性命的脆弱与受人钳制的不由自主。
就在这时，院外传来一阵略显嘈杂的脚步声和马匹的响鼻声，打破了园中死寂。管事嬷嬷急促的声音在门外响起：“小姐，李崇明李大人到了，护送您北上的车驾已在门外等候。”
来得真快。祈安眸色微沉，看来有些人，是迫不及待地想将她这“麻烦”送走了。
她示意云袖扶她起身。刚整理好略显单薄的衣衫，李崇明便带着几名随从，径直走了进来。他今日穿着一身便于骑马的劲装，外罩官袍，脸上带着公事公办的肃然，眼神锐利地扫过室内，最后定格在祈安苍白荏弱的脸上。
“祈安小姐，”李崇明微微拱手，语气算不上恭敬，却也挑不出错处，“车马已备好，时辰不早，我们需得尽快启程，方能赶在天黑前抵达下一处驿馆。”
他的目光在祈安脸上停留片刻，像是在确认一件物品的状态，随即转向云袖手中不大的包袱，“此行路途遥远，小姐身子不适，行李还是精简些好。”语气中带着不容置疑的掌控感。
“有劳李大人安排。”祈安微微颔首，声音轻细，带着恰到好处的虚弱。
李崇明对她的逆来顺受似乎很满意，侧身让开道路：“小姐，请吧。”
祈安在云袖的搀扶下，缓缓向外走去。经过李崇明身边时，他像是忽然想起什么，从怀中取出熟悉的青玉小瓶，递了过来，声音压低了几分，却清晰无比：“这是这个月的份例，小姐务必收好。北地苦寒，若无人接应……‘镜月’之痛，怕是难熬。”话语像是关怀，实则是最直白的警告与掌控——无论她去到哪里，都逃不出毒药的控制。
祈安指尖微凉，接过触手生寒的玉瓶，紧紧攥在手心，垂眸道：“多谢大人提醒。”
园门外，一辆看起来还算结实、但绝称不上舒适的青篷马车已等候多时。车旁是三十余名骑着高头大马、神情精悍、腰间佩刀的骑士，目光炯炯，透着肃杀之气。明为护送，实为押解。
雨水打湿了青石板路面，空气冰冷刺骨。祈安最后回望了一眼囚禁了她多年的“静心园”，朱门深锁，如同华丽的坟墓。
她深吸一口带着自由气息的空气，转身，在云袖的搀扶下，毫不犹豫地踏上了马车。车帘放下，隔绝了外面湿冷的世界，也隔绝了李崇明那审视的目光。
马车启动，车轮碾过湿滑的石板路，发出辘辘的声响，驶离了临州城。
车内空间狭小，陈设简单。祈安靠坐在颠簸的车壁上，闭着眼，听着车外整齐而富有压迫感的马蹄声，如同敲打在心头。李崇明亲自带队，三十精锐“护送”，阵仗，可真是不小。是为了防备她这个“病弱”女子逃跑，还是另有所图？
车队行了一日，傍晚时分在一处官驿落脚。驿丞显然早已得到消息，毕恭毕敬地将李崇明等人迎了进去。祈安和云袖被安置在僻静但条件简陋的厢房。
用晚膳时，李崇明并未露面，只有一名护卫送来简单的饭食。祈安注意到，驿馆内外明岗暗哨布置得极为严密，几乎是五步一岗，十步一哨。
“小姐，李大人这看守得也太严了些，像是防贼一样。”云袖一边布菜，一边忧心忡忡地低语。森严的戒备，让她感到窒息。
祈安小口喝着几乎没有米粒的清粥，目光掠过窗外晃动的人影，低声道：“他防的不是我们，是外面的‘意外’。” 李崇明如此警惕，除了确保她这颗“棋子”安全送达寒州，是否也意味着，他预料到行程可能会不太平？是针对她而来的危险，还是……这桩荒唐的赐婚，本身就触动了某些人的利益，有人不想让她顺利抵达寒州？
夜里，祈安躺在硬板床上，并未深睡。离了住了多年的地方，身处陌生环境，加上对未来的茫然，让她难以安眠。窗外风声呜咽，偶尔夹杂着巡夜护卫沉重的脚步声和低语。
翌日清晨，车队再次上路。祈安敏锐地察觉到，李崇明的脸色比昨日更沉凝了几分，眼神中也多了些不易察觉的焦躁。出发前，他特意加强了车队前后的护卫力量，命令所有人提高警惕。变化，让祈安心中的不安又加深了一层。
马车继续在官道上颠簸前行。祈安靠在车壁上，看似闭目养神，实则全身的感官都处于紧绷状态。她不知道危险会来自何方，何时降临。
这一日，车队行至两山夹峙的险要路段。路窄林密，光线骤然暗了下来。李崇明猛地抬起手，示意车队暂停，他警惕地环视两侧幽深的山林，手按在了腰间的刀柄上。
祈安在车内也感受到了紧张的气氛，不由得坐直了身子，屏住了呼吸。
数支弩箭毫无征兆地从左侧山林中激射而出，目标并非马车，而是直指车队前列的李崇明及其身旁的几名精锐护卫！
“敌袭！保护大人！”护卫们反应极快，立刻拔刀格挡，簇拥着李崇明后退。
场面瞬间大乱。马匹受惊嘶鸣，车夫惊慌失措。
祈安在车厢内感受到剧烈的颠簸和外面的喊杀声、金属碰撞声，心脏猛地一缩，脸色煞白。她紧紧抓住车窗边缘，指尖因用力而泛白。袭击！真的有人要杀李崇明？还是冲着她来的？
然而，接下来的情况却出乎她的意料。弩箭袭击后，山林中并未冲出大量伏兵，反而陷入了诡异的寂静。李崇明在护卫的保护下，惊魂未定，厉声喝道：“结阵防御！探明敌情！”
护卫们训练有素地结成圆阵，将马车和李崇明护在中心，紧张地注视着山林。
祈安透过车帘的缝隙，观察着外面。她看到李崇明脸色铁青，眼神惊疑不定地扫视着周围，似乎也在判断袭击者的意图。不像是一场精心策划的劫杀，倒更像是一次……试探？或者，是某种警告？
约莫过了一炷香的功夫，山林中再无动静。李崇明派出的斥候回报，并未发现大量伏兵的踪迹，仿佛刚才的袭击只是一场虚惊。
“收拾现场，尽快离开这里！”李崇明脸色难看地下令，他显然也意识到事情不简单。
马车再次平稳前行后，祈安靠在车壁上，缓缓松开了紧握的手，掌心一片汗湿。袭击者是谁？目的何在？如果目标是李崇明，为何不全力扑杀？如果目标是她，为何弩箭射向的是李崇明？
她闭上眼，努力平复呼吸。无论袭击者是谁，都证明了一点：她的移动，确实搅动了一些暗流。
车队沿着官道，一路向北，离江南的温软越来越远，离冰雪覆盖的苦寒之地，越来越近。祈安不知道等待她的是什么，是另一个精致的牢笼，还是真正的绝境？素未谋面的夫君楚安霆，是彻底沉沦，还是如她一般，在绝境中保留着不甘？
答案，或许只有到了寒州，才能揭晓。
